三个月后，江南，暮春。

细雨如丝，润透了青石板路，也润透了白墙黑瓦。林晚晚坐在临河的茶肆里，看着檐下垂落的雨帘，听着雨滴敲打篷布的声音，一下一下，像时光在轻数。

茶肆很小，只摆了四张桌子，但收拾得干净。墙上挂着一幅她自己画的墨竹，桌上摆着粗陶茶具，柜台后的架子上放着各色茶叶罐——都是她自己晒制、炒制的。

薄荷茶是招牌。

她给这间茶肆取名“晚照”，取自“晚来天欲雪，能饮一杯无”的意境。虽然江南少雪，但暮雨中的暖茶，也一样能慰藉行人。

“老板娘，再来一壶薄荷茶！”靠窗的客人扬声。

“来了。”林晚晚应着，起身去后厨提铜壶。

她的动作已经熟练了。挽袖，沏茶，端盘，算账——这些曾经觉得遥远的市井生活，如今成了她的日常。

额头的伤疤淡了许多，不仔细看已经不明显。她将长发松松挽起，用那支修好的玉兰簪固定，穿一身素净的靛蓝布裙，腰间系着围裙，看起来就是个普通的茶肆老板娘。

没有人知道她是谁，从哪里来。镇子上的人只当她是北边逃难来的寡妇，带着个丫鬟，在此落脚谋生。

春桃在后院晾衣服，哼着江南小调。这丫头适应得比她还快，已经和隔壁布庄的绣娘学了一手好绣活。

日子很平静。

平静得像一潭深水，不起波澜。

可林晚晚知道，这平静底下，藏着暗流。

十天前，京城的消息终于传到这个江南小镇。

新帝登基。

不是太子萧临彻，也不是其他皇子，是七皇子萧临渊。

消息说，三个月前太子被废后，朝局动荡。五皇子联合外戚逼宫，被萧临渊率北境军镇压。老皇帝惊怒交加，一病不起，临终前传位于萧临渊。

登基大典在三日前举行，新帝改元“景和”。

景和元年。

林晚晚听到这个消息时，正在炒茶。手一抖，锅里的茶叶焦了一半。

她看着那些焦黑的叶片，发了很久的呆。

他终究还是登基了。不是按照系统的剧本黑化夺位，而是以平乱功臣的身份，名正言顺地继承大统。

这算好事吗？

应该算吧。至少，他不是那个孤冷多疑的君王了。

至少……他活成了自己想要的样子。

那她呢？

她的流放之刑，还要继续吗？新帝登基，大赦天下，她是不是……可以自由了？

可自由了又如何？她能回京城吗？能以什么身份回去？

这些问题，她没有答案。也不想去寻答案。

就这样吧，在江南卖茶，了此余生，也挺好。

雨下了一整天，到傍晚时才渐渐停歇。天边露出一线霞光，将湿漉漉的青石板路染成金色。

茶客陆续散去，林晚晚开始收拾桌椅。春桃从后院跑进来，手里拿着封信：“小姐！京城来的信！”

林晚晚擦桌子的手顿了顿。

她接过信。信封很朴素，没有落款，但笔迹她认得——是萧临渊的。

信很短，只有一行字：

“流放之刑已赦。你可愿回京？”

没有称谓，没有署名，像一句简单的问话。

林晚晚看着那行字，看了很久。

然后她将信折好，收进怀里，继续擦桌子。

“小姐……”春桃小心翼翼地问，“陛下让咱们回去吗？”

“嗯。”林晚晚应了一声。

“那咱们回去吗？”

林晚晚没有回答。

她不知道。

又过了三日。

午后，茶肆里没什么客人。林晚晚坐在柜台后，翻看一本医书——是她在旧书摊淘到的，讲江南草药。

门上的风铃响了。

“客官请坐，喝点什么？”她没有抬头，习惯性地问。

“薄荷茶，还有吗？”

声音很轻，带着一丝沙哑，像被江南的雨水浸润过。

林晚晚猛地抬头。

门口，一人撑着油纸伞，伞面还滴着水。他穿着普通的青色布衣，像个寻常书生，可身姿挺拔如竹，气质清隽如松。

伞沿抬起，露出那张她熟悉的脸。

萧临渊。

不，现在是景和帝了。

他看着她，琥珀色的眼眸里有江南的烟雨，也有她看不懂的、深邃的光。

林晚晚手中的医书掉在了地上。

“陛……”她张嘴，却发不出完整的声音。

萧临渊收起伞，放在门边，走进来。他在靠窗的位置坐下，动作自然得像常客：“下雨天，讨杯茶喝。老板娘不介意吧？”

林晚晚回过神，强迫自己镇定：“不、不介意。”

她转身去沏茶，手有些抖，热水溅出来烫到手背，她也浑然不觉。

茶端上来，薄荷的清香在潮湿的空气里散开。

萧临渊端起茶杯，抿了一口：“还是那个味道。”

林晚晚站在桌边，不知该说什么。

“坐。”他说。

她在他对面坐下，双手放在膝上，攥紧了裙摆。

“陛下怎么……”她终于找回了声音，“怎么来江南了？”

“微服私访。”萧临渊看着她，目光在她额头的伤疤上停留了一瞬，“顺便，看看故人。”

故人。

这个词，让林晚晚心头一酸。

“信收到了？”他问。

“收到了。”林晚晚垂眸，“多谢陛下赦免。”

“不必谢。”萧临渊放下茶杯，“那本就是冤案。”

又是一阵沉默。

窗外的雨又下起来了，淅淅沥沥，敲打着瓦片。

“这三个月，”萧临渊开口，“过得好吗？”

“好。”林晚晚点头，“江南很好。雨多，但很温柔。”

“那就好。”萧临渊顿了顿，“京城……也很好。朝局稳了，该清算的清算，该安抚的安抚。”

林晚晚明白他话里的意思。太子一党，平阳郡主一党，还有那些曾经陷害过他的人，都得到了应有的下场。

“陛下辛苦。”她轻声说。

“不辛苦。”萧临渊摇头，“比想象中容易。大概是因为……心无挂碍了。”

心无挂碍。

是因为不再被系统操控，不再被剧情束缚了吗？

林晚晚想问，却不敢问。

“你呢？”萧临渊看着她，“以后有什么打算？继续在这里卖茶，还是……”

还是回京城？

后半句，他没有问出口，但她听懂了。

“还没想好。”林晚晚老实说，“这里很好，但京城……毕竟是故乡。”

“故乡。”萧临渊重复这个词，笑了笑，“是啊，京城是故乡。”

他站起身，走到窗边，看着窗外的雨：“林晚晚，你还记得在金殿上，你撞柱前说的最后一句话吗？”

林晚晚怔住。

她记得。她说：“所有一切，都是臣女一人所为。”

“那之后，我查了很多事。”萧临渊背对着她，“查了你调制药膏那日相府的出入记录，查了周嬷嬷的来历，查了太子府那些西域药材的流向。还查了……一些更隐秘的东西。”

他转过身，看着她：“我发现，很多事对不上。时间对不上，人物对不上，动机也对不上。就像……有一只看不见的手，在强行把一切扭向某个方向。”

林晚晚的心跳漏了一拍。

“直到登基那日。”萧临渊缓缓道，“我在太庙祭祖时，做了一个梦。梦见你穿着奇装异服，看着一本书，嘴里骂着‘蠢死了’。然后你死了，又活了，变成了另一个人。”

林晚晚瞪大了眼。

“梦里还有很多零碎的画面：你看我的眼神总是带着愧疚；你总说‘不想看我变成另一个人’；还有那个薄荷膏，梦里显示它本该是纯粹的良药，却被强行掺入了毒物。”

萧临渊走回桌边，坐下，直视她的眼睛：“那个梦很荒唐，可醒来后，一切解释不通的事，都通了。”

他伸手，轻轻握住她的手：“林晚晚，你从来都不是恶毒女配，对不对？你是被逼的，被某个……我们无法理解的力量逼着，去走一条你不愿意走的路。”

林晚晚的眼泪掉了下来。

他知道了。虽然不是全部，但他猜到了。

“陛下……”她哽咽，“我……”

“不用说。”萧临渊摇头，“有些事，说不清，也不必说清。我只需要知道，你的心意是真的，就够了。”

他松开手，从怀中取出一块令牌，放在桌上：“这是进出宫的令牌。你收着。若有一天想回京城，随时可以来。若不想……就留着当个念想。”

令牌是玄铁所制，刻着龙纹，正中一个“渊”字。

“陛下，”林晚晚看着那块令牌，轻声问，“您希望我回去吗？”

萧临渊沉默了很久。

“我希望你快乐。”他终于说，“无论在江南，还是在京城。如果你觉得这里能让你快乐，那就留下。如果有一天觉得寂寞了，想看看故人了……京城的大门，永远为你敞开。”

不是命令，不是要求，只是……一个邀请。

一个随时可以接受，也可以拒绝的邀请。

林晚晚的眼泪止不住地流。

她知道，这是他最大的温柔——给她选择的权利，给她自由。

“茶凉了。”萧临渊起身，“我该走了。朝中还有事。”

他走到门边，拿起伞，又停住：“薄荷茶很好喝。以后……我若再来江南，还会来喝。”

“陛下。”林晚晚叫住他。

他回头。

“保重。”她说。

萧临渊笑了，那笑容很淡，却暖如春阳：“你也是。”

他撑开伞，走进雨中。

青石板路上，他的背影渐行渐远，最后消失在巷口拐角。

林晚晚站在门口，看了很久很久。

雨停了，天边挂起一道彩虹。

她回到柜台后，拿出那块令牌，摩挲着上面冰凉的纹路。

脑中忽然响起一个声音，很微弱，像从很远的地方传来：

【检测到新任务：幸福一生】

【任务目标：自由选择，无愧于心】

【任务奖励：无（幸福本身就是奖励）】

【任务状态：进行中】

林晚晚愣住，随即笑了。

笑中带泪。

她收起令牌，开始收拾茶肆。桌椅擦干净，茶具洗净，地面扫净。

春桃从后院探出头：“小姐，晚饭想吃什么？”

“做点清淡的。”林晚晚说，“明天……我们去城里逛逛，买些新茶种。”

“好嘞！”

夜幕降临，江南小镇亮起星星点点的灯火。

林晚晚关上茶肆的门，插好门闩。

窗外的河水静静流淌，倒映着天上的星月。

她不知道未来会怎样。

也许会一直在江南卖茶，也许会有一天回京城看看。

也许会再见到他，也许不会。

但无论如何，这都是她自己的选择。

没有系统，没有剧本，没有命中注定。

只有她，林晚晚，和一个可以自由书写的未来。

这就够了。

江南烟雨与新生的序章