赤煌阁地火厅的拍卖，最终在那位神秘“老火头”的介入下，以一种近乎诡异的平静收场。压轴的最后几件宝物草草拍出，价格都未达预期，显然在场众人的心思，早已不在拍卖品上。

石子轩铁青着脸，一言不发地甩袖离去，赤金色的锦袍带起一阵灼热的气流，包厢帘幕在他身后重重落下，隔绝了所有窥探的目光。但那帘幕缝隙中透出的、几乎凝成实质的怨毒与杀意，却如同跗骨之蛆，萦绕不散。

黑罗护法面无表情地宣布拍卖会结束，枯槁的身影很快消失在石台后的暗门中。

参与拍卖的修士们开始陆续离场，彼此间少有交谈，气氛沉闷而紧绷。不少目光依旧若有若无地瞟向角落那个普通卡座，好奇、探究、同情、幸灾乐祸……不一而足。

凌九霄是最后一批起身离开的。他神色平淡，仿佛刚才那场惊心动魄的言语交锋与自己毫无关系。将那枚盛放着三纹青灵丹的寒玉盒仔细收好，他整了整身上那件普通的素色布袍（在刚才石子轩的威压下略显褶皱），步履平稳地走向出口。

离开赤煌阁，回到炎煌城繁华喧嚣的街道上。夜幕已然降临，城中万家灯火与各处商铺、工坊透出的灵光交相辉映，将这座巨城点缀得如同不夜天。空气中混杂着各种气味，喧嚣的人声、车轮碾过石板的轱辘声、远处酒肆传来的丝竹与笑闹声，构成一幅鲜活的红尘画卷。

凌九霄没有欣赏夜景的兴致。他需要尽快找个相对安全、安静的地方，炼化那枚三纹青灵丹，修复受损的元神本源。青锋山暂时不能回，那里人多眼杂，且韩立山之事余波未平。他打算在炎煌城外寻一处僻静的山洞或荒废之所。

他没有御器，也没有施展任何引人注目的身法，只是如同一个普通的低阶散修，不紧不慢地朝着西城门方向走去。炎煌城极大，从城中心的赤煌阁走到西城门，即便以他的脚力，也需大半个时辰。

当他穿过一条相对偏僻、两侧多是高墙深院、行人稀少的长街时，脚步微微一顿。

来了。

灵识如同最敏锐的蛛网，早已捕捉到身后百丈外，那两道如同毒蛇般悄然尾随、却又极力掩饰自身气息的身影。修为不高，第三境练气后期。但气息阴冷、凝练，带着一种长期游走于生死边缘的悍戾，以及……一丝刻意压制的、与火之国主流功法迥异的驳杂魔气。

魔修？还是修炼了某些旁门左道、沾染了魔气的死士？

凌九霄心中了然。石子轩的报复，来得比他预想的还要快，还要直接。派两个练气后期的死士来截杀他？看来那位小王爷虽然暴怒，却并未完全失去理智，或者……是顾忌老火头的存在，不敢明面上动用王府高手，只敢派些见不得光的爪牙。

也好。

他脚步未停，仿佛毫无所觉，继续朝前走去。只是方向略微偏移，拐入了长街旁一条更加狭窄、昏暗、堆放着杂物、散发着淡淡馊水气味的小巷。

巷子深处，近乎漆黑，只有远处主街隐约透来的微光。

就在凌九霄走到巷子中段时，身后那两道气息骤然加速！不再掩饰，如同两道蓄势已久的黑色箭矢，一左一右，破开风声，直扑而来！速度极快，显然是擅长刺杀偷袭之辈！

“小子！站住！”左侧一人低喝，声音沙哑难听，带着残忍的笑意。

“识相的，乖乖交出刚才拍卖会所得，再自断手脚，跪地求饶，或许能留你一条狗命！”

右侧那人则一言不发，手中寒光一闪，一柄淬着幽蓝光芒、显然涂有剧毒的短刃，已无声无息地刺向凌九霄后心！角度刁钻，狠辣致命！

两人配合默契，一人出声扰乱心神，一人暗施杀手，显然干惯了这等勾当。

凌九霄甚至没有回头。

就在那淬毒短刃即将触及他背心布袍的瞬间——

他动了。

只是简单地，向左，横移了半步。

步伐幅度极小，时机却妙到毫巅。如同未卜先知，恰好让那柄毒刃擦着他的右肋掠过，刺了个空！

持刃死士瞳孔一缩，心中警铃大作！不对劲！这躲避太精准了！但他动作已老，旧力已去，新力未生。

凌九霄的右手，如同鬼魅般，不知何时已出现在他的颈侧。

没有灵力波动，没有花哨招式。只是五指微张，然后……轻轻一握。

咔嚓！

一声令人牙酸的、清脆的骨裂声，在寂静的小巷中格外清晰。

那死士甚至没来得及发出一声惨叫，眼中的惊骇与狠戾便永远凝固。他手中的毒刃当啷落地，身体软软瘫倒，脖颈以一个诡异的角度扭曲着，已然气绝。

电光火石之间，另一名出声的死士甚至还没看清同伴是如何倒下的，只觉眼前一花，那道素色的身影已经如同瞬移般，出现在了他面前不足三尺之处！

冰冷、漠然的目光，如同万古寒冰，瞬间冻结了他的血液与思维！

“你……”死士骇然失色，下意识地就要激发护身法器和保命符篆！

但凌九霄的动作更快。

依旧是那只右手，简简单单地向前一探，穿过了他仓促间布下的、微弱得可怜的护体灵光，精准无比地按在了他的胸口膻中穴位置。

没有惊天动地的巨响。

只有一声沉闷的、仿佛皮鼓被重锤敲击的“咚”声。

死士浑身剧震，如遭雷击！他感觉自己胸口仿佛被一座无形的山峰正面撞中！凝聚在膻中穴、作为练气修士灵力核心的那一口气，竟被这一按之下，轰然溃散！如同堤坝决口，原本凝练的灵力瞬间失去控制，在他经脉中疯狂乱窜！

“噗——！”死士狂喷出一口夹杂着内脏碎块的鲜血，脸色瞬间灰败下去，眼中充满了极致的痛苦与难以置信！他踉跄后退，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，滑坐在地，气息奄奄，已是经脉尽碎，修为被废！

整个过程，从两人暴起偷袭，到一死一废，不过短短两三个呼吸。

小巷重归死寂，只有浓重的血腥味在空气中弥漫开来。

凌九霄站在原地，甩了甩手上沾染的些许血沫，仿佛只是拍死了两只扰人的苍蝇。他甚至没有多看那两具死士一眼，目光平静地望向巷子深处更黑暗的地方，仿佛在等待着什么。

果然，片刻之后，巷子尽头，一道略显佝偻、慢悠悠的身影，拄着一根烧火棍似的木杖，走了过来。正是“老火头”。

他走到近前，浑浊的眼睛扫过地上的尸体和废人，又看了看凌九霄，咂了咂嘴：“啧啧，下手够利索。石子轩那小子，养的死士水平越来越差了。”

凌九霄看了他一眼，没说话。

老火头也不在意，蹲下身，在那废掉的死士身上摸索了几下，掏出一个不起眼的黑色铁牌，随手扔掉。

“果然是王府暗焰卫的余孽，练了点粗浅的魔功皮毛，就敢出来丢人现眼。”老火头摇摇头，站起身，看向凌九霄。

“小子，你麻烦大了。石子轩心胸狭隘，睚眦必报。今日你驳他面子，又杀他死士，他绝不会善罢甘休。武王府势力庞大，在火之国根深蒂固，你一个外来散修，斗不过的。”

凌九霄终于开口，语气平淡：“所以？”

“所以？”老火头嘿嘿一笑，露出几颗黄牙。

“所以老头子我，再给你指条路？或者……你再拿点好东西出来，比如……刚才那种金灵丹，还有没有？老头子我可以帮你摆平后续麻烦，甚至……给你找个绝对安全的疗伤之地。”

凌九霄沉默地看着他，目光深邃，仿佛要将他看穿。这老家伙，神秘莫测，看似好心，实则目的难明。他拿出上品金灵丹，恐怕已经引起了对方的注意。

“丹药没了。”凌九霄淡淡道，“路，我自己会走。”

“嘿，还挺倔。”老火头也不恼，拄着木杖，慢吞吞地转身。

“那你自己小心点吧。城外往西三百里，有座废弃的地火熔洞，早年是个炼器门派的地火室，后来地火不稳废弃了，但残留的阵法还能用，足够隐蔽。算老头子我送你个人情。”

说完，他不再停留，拄着木杖，晃晃悠悠地消失在巷子另一头的黑暗中。

凌九霄站在原地，目送他离开，眼神微凝。这老火头，到底什么来路？武王府的暗焰卫标记他认得，对王府势力似乎也不怎么忌惮，还能随口指出安全的疗伤地点……

不过，眼下不是深究的时候。他必须尽快离开这里。

就在他准备动身之际，地上那个被废掉修为、奄奄一息的死士，忽然挣扎着抬起头，涣散的眼神中，竟然流露出一种极其复杂的情绪——痛苦、绝望、茫然，以及……一丝微弱的、仿佛溺水者抓住最后一根稻草般的……渴望？

他张了张嘴，声音嘶哑微弱，如同破风箱：“你……你刚才那一按……为何……为何我灵力溃散的轨迹……隐隐指向……气海与神阙之间的……那条……从未听说过的……隐脉？”

凌九霄脚步一顿，略有些意外地看了他一眼。没想到这死士在修为被废、濒临死亡之际，竟然还能捕捉到方才自己那一按中，那丝极其隐晦的、针对其功法灵力运转核心破绽的引导轨迹？倒是有几分战斗本能和悟性。

他本不欲理会，但看着那死士眼中那点微弱却纯粹的对道的疑惑与渴求（尽管沾染了太多污浊），心中那万古寒冰般的漠然，似乎被触动了一丝微不足道的涟漪。

他停下脚步，没有回头，声音平淡地飘散在血腥的空气中：

“你修的，是阴煞引魔诀的残篇吧？取了巧，以精血怨念为引，强行贯通足厥阴肝经与手少阳三焦经之间的伪桥，看似进度快，实则根基虚浮，魔气侵体，五脏早已被阴煞腐蚀。气海与神阙之间，确有一条上古体修称之为‘生死桥’的隐脉，乃是调和阴阳、稳固根基的关键之一。你功法残缺，只知掠夺，不知蕴养，强行冲击，自然反噬。”

那死士浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！对方仅仅一按，不仅废了他，竟然连他修炼的功法底细、隐患缺陷，都看得一清二楚！甚至点出了他听都未听过的生死桥隐脉！

“那……那该如何……”他几乎是本能地，用尽最后力气问道。

“散功重修，洗练肉身，寻正宗魔道筑基法门，重铸根基。”凌九霄语气依旧平淡。

“或者，继续当你的狗，用丹药吊着命，苟延残喘，直到某次行功出错，爆体而亡，魂飞魄散。”

说完，他不再停留，迈步离去。

那死士呆坐在墙角，鲜血不断从嘴角溢出，眼神却从最初的茫然绝望，渐渐变得清明，继而涌起一股难以言喻的复杂情绪——震惊、恍然、苦涩、追悔……最后，化作一声长长的、混合着血沫的叹息。

他挣扎着，用尽最后力气，朝着凌九霄离去的方向，以头触地，重重磕了三个响头。额头上沾满了尘土与血污。

“多谢……前辈……指点迷津……”

声音微弱，却带着一丝解脱与……新的绝望（散功重修，谈何容易）。

凌九霄的身影早已消失在巷口。对于那死士的叩拜，他并不在意。魔帝随口一言，点破迷障，于他而言不过是呼吸般自然。至于对方能否抓住那一线生机，是死是活，与他何干？

他很快出了西城门，按照老火头所指的方向，朝着西方疾行而去。

夜色中，他的身影如同融入大地的影子，悄无声息。

而在他离开后不久，小巷中，那具尸体和废掉的死士，被随后赶来的、穿着武王府服饰的修士迅速清理干净，仿佛从未存在过。

炎煌城，武王府，一座奢华宫殿内。

石子轩摔碎了第九个价值连城的灵玉茶杯，脸色狰狞：“废物！都是废物！两个练气后期的暗焰卫，居然拿不下一个来历不明的同境散修！还被反杀了一个，废了一个！”

下方跪着的一名黑衣人瑟瑟发抖：“小王爷息怒！据……据那废掉的人说，对方手段诡异，一眼看穿了他修炼的功法破绽，而且……而且好像……还指点了他几句……”

“指点？！”石子轩气极反笑。

“我养的死士，需要他来指点？！查！给我查清楚那小子到底什么来路！还有那个老不死的火老！他为什么会帮那小子说话？！给我盯紧了！一旦那小子离开炎煌城范围，我要他……死无葬身之地！”

“是！是！”黑衣人连声应诺，连滚爬爬地退下。

石子轩胸口剧烈起伏，眼中怨毒与杀意几乎要凝成实质。他天生道胎，何等骄傲？今日竟在众目睽睽之下，被一个名不见经传的小子如此羞辱、贬低！此仇不报，他石子轩还有何颜面在火之国立足？！

还有那个神秘的小子……能随手拿出上品金灵丹，又能一眼看穿暗焰卫的功法破绽……绝不简单！

“不管你是谁，有什么背景……”石子轩握紧了拳头，指节发白，“敢惹我石子轩，就要付出代价！”

夜色深沉，炎煌城的喧嚣渐渐平息，但暗流，却愈发汹涌。

凌九霄对此一无所知，即便知道，也只会漠然视之。他此刻唯一在意的，是尽快炼化“三纹青灵丹”，修复元神本源。

至于那些蝼蚁的怨恨与算计……

魔帝前行的路上，何时缺少过这些微不足道的尘埃？