雨还在下。
不是昨夜那种砸在瓦上噼啪作响的暴雨，而是连绵不绝的春雨，细得像针，密得像网。清梧居外院的青石板被泡得发黑，几片早落的梨花瓣浮在积水里，打着旋儿，顺着沟渠流向角门。
老仆站在檐下，灰布袍子贴着背脊，湿了一片。他没动，手里攥着那枚铜钥，指尖一遍遍摩挲着上面的刻痕——一道浅，两道深，是沈家南线启用的暗记。昨夜枯林中信鸽被射落，黑羽箭带倒钩，漕帮反标“逆鳞”纹清晰可见。这不是普通的截杀。这是羞辱，是挑衅，更是试探。
他抬眼望向京城方向。天色灰蒙，云层压得低，像一块浸透水的旧棉絮。
香案摆在廊下，三支素香已燃尽，香灰积成小堆，未散。空鸽笼烧得只剩铁架，焦黑扭曲，像一只死去的鸟。
他从袖中取出火折子，点燃了案上一张黄纸。
火舌卷起，瞬间吞没了纸页。纸上什么都没写。焚的不是字，是信路断绝的假象。
“风起于青萍之末。”他低声说，声音沙哑如磨石，“血偿于无声之时。”
话音落时，一支黑羽箭破雨而至，钉入香案边缘，尾羽轻颤。
箭身沾着泥，带着枯叶，是从渡口方向来的。
老仆伸手拔箭，动作缓慢，仿佛怕惊扰了什么。他掰开箭尾绑绳，取出一小截油纸，展开——里面是一撮灰烬，混着半片烧焦的纸角，隐约可见“丙三”二字。
是接头暗号。
丙三，是苏州船坊主的代号。
人没了。
他闭了闭眼，将灰烬重新包好，塞进怀中。再抬头时，目光已沉如井水。
心腹少年浑身湿透地闯进来，靴底踩在青石上发出黏腻声响。他单膝跪地，双手捧上一只桐油匣，匣身裂开一道口子，锁扣断裂，内衬浸着暗红，不知是血还是雨水染的。
“大人，”少年声音发紧，“名册在，但……丙三、丁七、戊九，都没回音。”
老仆接过匣子，戴上鹿皮手套，一层层打开。名册完好，字迹清晰，江南各处盐引、船货、仓口的联络人名单一字未漏。可最后一页，三人名字旁的红点已熄，像被人用指甲狠狠抠去。
他翻到名册背面，发现一行极小的字，墨色新添：
“四月初八，十二船盐入杭，走官道。”
字迹工整，笔锋圆润——是阿芜的字。
老仆眼神一凝。
“谁让她传的？”
“没人。”少年咬牙，“她今早自己写的，说小姐交代过，一旦南线启动，就按‘甲路’行事。”
“胡闹。”老仆低喝，声音却不重，反而更冷，“她知道这消息放出去，会死多少人？”
“可她说是您授意的……”
“我若授意，会用明文？”老仆冷笑，“她想立功，还是被人牵着鼻子走？”
少年低头，不敢接话。
室内烛火忽闪，映得墙上那幅江南舆图影影绰绰。三处红点熄灭，像三只闭上的眼睛。
老仆走到案前，铺开一张空白信笺，提笔写下三行指令：
甲路：放出“四月初八运盐入杭”消息，走官道，押十二船。
乙路：密传“改走海路绕台州”，仅限二级管事知晓。
丙路：伪造账册，显示“已付定金予胡氏商行”。
他吹干墨迹，抬头环视三位心腹：“真货不动，虚线全开。我要他们自己乱起来。”
一人迟疑：“若真有内鬼，岂非助其传递更多？”
“那就让他传。”老仆盯着他，眼神如刀，“传得越多，死得越快。我们不怕消息走漏，怕的是不知道谁在听。”
心腹低头领命，迅速离去。
少年仍跪着，抬头问：“大人，我去枯林再查一趟。箭上有刮痕，像是挣扎时所留，或有遗物。”
老仆看了他一眼，从腰间解下一把短匕，递过去。
“记住，不求取证，只求确认——是谁的手，在替敌人擦脚印。”
少年接过匕首，转身冲入雨中。
未时三刻，枯林。
泥泞官道蜿蜒入林，两旁枯树如鬼爪伸向天空。乌鸦盘旋不去，叫声嘶哑。少年伏在灌木后，盯着昨日信鸽坠落处——那根枯枝已被砍断，像是有人刻意清理痕迹。
他蹲下身，手指拨开腐叶。
半片布条卡在树根缝隙里，沾着桐油与腥气。他凑近嗅了嗅——是私盐护具。这种布料只有漕帮三级以上舵主才配用，用来裹肩扛重盐包，防磨防潮。
“他们用我们的人。”他喃喃。
突然，枝叶轻响。
一人影掠过林间，披蓑戴笠，脚步极轻，却在泥地上留下淡淡脚印。少年屏息，悄然跟上。
穿过密林，至河岸废弃码头。那人影跃上一艘小舟，正欲撑离，少年掷出短匕。
匕首钉入船舷，小舟猛地一晃。
那人回头，笠帽掀起一角，露出半张脸——眉骨高，左颊一道旧疤，是北境猎户的标记。
“你是谁的人？”少年怒问。
对方不答，反而冷笑一声，从怀中掏出一卷湿透的纸袋，扔进水中。
少年扑过去捞起。
纸袋未封，里面是几张盐引草稿，盖着“沈”字私印——印纹清晰，边角磨损位置都与真印一致。
“你们竟敢用小姐的印！”他吼。
黑影立于船头，蓑衣被风吹起，露出腰间一枚铜扣——是尚宫局女官服饰上的制式扣子。
“她不用的东西，”黑影冷笑，“不如拿来送她下地狱。”
话音未落，小舟已顺流而去，消失在雾中。
少年握紧纸袋，浑身湿透，指甲掐进掌心。
子时，密室。
烛火昏黄，照得四壁如血。
老仆摊开纸袋，指尖轻抚印痕。他取来一盒朱砂，轻轻拓下印样，再与抽屉中藏的真印拓本对比。
“假的。”他缓缓道，“但做得像真的一样——说明有人见过真印。”
他抬头看少年：“你说，谁有权接触小姐的印信？”
少年沉默。
两人对视良久。
同一张脸浮现在脑海——阿芜。沈清梧的贴身婢女，随行南下，掌管文书印信，每日誊抄账目，整理密档。
“她若有问题，早在京城就动手了。”老仆低语。
“可她是从尚宫局出来的。”少年声音发沉，“而尚宫局，是柳含烟的地盘。”
空气骤然凝滞。
烛火噼啪炸响，火星溅落。
老仆缓缓合上抽屉，从怀中取出那撮灰烬，摊在桌上。他用银针挑开，发现灰烬中夹着一丝紫线——不是布料，是墨。
他捻起一点，凑近鼻尖。
“紫芸墨。”他声音冷得像冰，“东宫密档专用，不外流。”
“有人用东宫的墨，在江南写密信。”
少年瞳孔一缩。
“是谁……能把东宫的墨带到这儿？”
老仆没答。他盯着那抹紫，仿佛看见了什么。
寅时三刻，偏院小屋。
油灯将熄，灯花跳了跳。
阿芜独坐桌前，手里捏着一封未封口的信，指节发白。信纸是寻常竹纸，墨迹却泛着淡淡紫光——正是紫芸墨。
她盯着信，嘴唇微微颤抖。
窗外雨声渐歇，屋里静得能听见灯芯燃烧的轻响。
她终于咬牙，将信投入烛火。
火舌卷起，纸页蜷曲变黑，边缘焦裂。她盯着火焰，眼神恍惚。
“……他说过，只要我传消息，娘就能活……”她低声呢喃，声音几乎听不见，“可我现在，每天都在怕……”
手腕一滑，袖口褪下。
烛光下，一截刺青裸露——雪鹞展翅，双爪紧扣一枚铜钥轮廓。是镇国公旧部的标记，只授给曾随沈砚征战北境的死士之后。
她低头摩挲刺青，指尖轻触雪鹞眼眸。
忽然，她觉指尖有墨迹未干，下意识舔去。
特写：指甲缝中墨色泛紫，与东宫密档墨一致。
她猛地醒神，吹灭灯。
屋里陷入黑暗。
窗外，天边微白。
晨光初现。
老仆立于院中，手中握着少年带回的布条，轻轻放在香案残灰之上。
雨停了。风起了。
檐角铜铃轻响，一声，又一声。
他望着初升的朝阳穿透云层，低语：
“风来了。这一次，不知是送信的，还是索命的。”
镜头拉远。
清梧居门匾在晨光中清晰可见，字迹清瘦如骨。
檐角铜铃再响。
最后一幕定格于婢女袖口刺青——雪鹞展翅，双爪紧扣一枚铜钥轮廓，墨迹未干，紫光隐现。
京公网安备11010502036362号