穿梭器撞破虫洞壁垒的瞬间，阿莱感觉五脏六腑都错了位。他死死攥着控制器，直到机身重重砸在一片松软的沙地上，才敢睁开眼——布特德的膜翼挂在旁边的枯树枝上，林溪半个身子陷在沙里，科尔德（原铁山）正用岩甲手把她往外拔。

“白山呢？”阿莱挣扎着爬起来，环顾四周。

虫洞在他们身后缓缓闭合，边缘的蓝光像垂死的萤火，却始终没有那道虎头人身的机械身影冲出来。布特德拍掉膜翼上的沙粒，声音发涩：“刚才爆炸……他可能没跟上。”

林溪刚从沙里钻出来，听见这话眼圈一红：“不会的，他说过会追上我们。”

科尔德闷声走到虫洞闭合的位置，用岩甲手在沙地上划了个圈：“他会来的。”简单的四个字，却带着不容置疑的笃定——当年在石心部落，白山拖着半残的机械躯体找到他时，眼里的执拗和此刻沙地上残留的能量波动一模一样。

他们所在的地方，是片望不到边际的荒漠，地面上散落着巨大的、不知名生物的骨骼，像天然的墓碑。远处隐约有城市的轮廓，却被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，看不真切。

“先找个落脚的地方。”阿莱收起穿梭器，机械鸟突然从他口袋里钻出来，扑腾着翅膀冲向那片雾气，“那是什么？”

布特德跟着飞起来，很快又落了回来，脸色古怪：“雾里有座城，城里的人……都戴着面具。”

走近了才发现，那不是普通的城。城墙是用巨兽的肋骨搭成的，城门是块巨大的肩胛骨，上面刻着三个歪歪扭扭的字：迷墟。

走进城门的瞬间，阿莱他们愣住了——街上的行人果然都戴着面具，而且全是动物造型：有拖着长尾的狐狸面具，有獠牙外露的野猪面具，甚至有和白山原身相似的虎头面具。最奇怪的是，面具越逼真，佩戴者的神态越倨傲，路过时，那些戴简笔画似的兔子、松鼠面具的人，都会下意识地低头让路。

“看那边。”林溪拽了拽阿莱的衣角，指向街角的公告牌。

牌上用歪扭的字迹写着：“迷墟法则第一条：面由心生，形为位证。面具越肖其形，越得墟主青睐。”下面还画着个戴着狰狞龙头面具的人，被无数小面具簇拥着，想来就是“墟主”。

“所以戴的面具越像真动物，地位就越高？”布特德摸了摸下巴，“那我戴个飞鼠面具，岂不是能当老大？”

话音刚落，一个戴简易麻雀面具的人匆匆走过，不小心撞到了布特德。那人吓得脸色惨白，扑通一声跪在地上：“对不起！我不是故意的！”

布特德正想扶他，却见远处走来个戴雄鹰面具的人，面具的羽毛纹路栩栩如生，连喙部的弯钩都泛着冷光。他瞥了眼跪地的麻雀面具，声音像淬了冰：“冲撞贵客，按规矩办。”

两个戴狼面具的人立刻上前，拖着尖叫的麻雀面具往巷子深处走。阿莱他们想阻止，却被科尔德按住了——他的岩甲手正轻轻颤抖，指向雄鹰面具的手腕处：那里有个熟悉的印记，和实验所白大褂袖口的徽章，有着相同的纹路。

“别冲动。”科尔德低声说，“这里有问题。”

阿莱的心跳瞬间加速。他看着那些神态麻木的面具人，突然想起实验所里被编号的实验体——他们被剥夺了名字，用编号区分；而这里的人，被剥夺了面容，用面具的逼真度划分等级。

就在这时，机械鸟突然对着城东的方向疯狂鸣叫。阿莱抬头望去，只见那片雾气最浓的地方，隐约有个黑色的身影在移动，金属关节反射的冷光，在雾中一闪而过。

“是白山！”阿莱脱口而出，拔腿就想追过去。

“站住！”雄鹰面具突然挡住他的去路，面具后的眼睛审视着他，“你们是外来者？”

阿莱攥紧口袋里的机械鸟，布特德悄悄展开膜翼，科尔德的岩甲手开始凝聚石质。气氛瞬间凝固，就在双方即将冲突的瞬间，城东突然传来一声巨响，像是金属碰撞的轰鸣，紧接着，所有的面具人都露出了惊恐的神色。

“是‘墟主’的方向！”有人尖叫着乱跑。

雄鹰面具犹豫了一下，狠狠瞪了阿莱他们一眼，转身往城东跑去。

“快走！”阿莱趁机拉着林溪，科尔德和布特德紧随其后，朝着那道黑色身影消失的方向追去。

穿过几条巷子，他们在一座废弃的祭坛前停下了——白山就站在祭坛中央，他的左臂合金甲彻底没了，露出里面缠绕的电线，胸口的芯片碎片忽明忽暗，正对着祭坛上的一块巨石发出共鸣。

而那块巨石上，赫然嵌着无数个破碎的动物面具，最中间的位置，是空的。

“白山！”阿莱喊了一声。

白山缓缓转身，金属虎头转向他们，嘶哑的声音带着一丝困惑：“这里的面具……在吸收能量。”他抬起仅剩的合金爪，指向那些破碎的面具，“它们的材质，和玉琳芯片相似。”

科尔德走到巨石前，用岩甲手敲了敲：“这不是石头，是块巨大的芯片载体。”

布特德突然指着祭坛角落：“看那里！”

角落里堆着些没被嵌进巨石的面具，其中一个虎头面具掉在地上，面具下露出的，不是人脸，而是张布满针孔的机械脸——和白山的机械躯体，有着相同的工艺。

阿莱的机械鸟突然扑到那虎头面具上，发出尖锐的警报。他瞬间明白了什么，脸色变得惨白：“迷墟的人……不是戴面具，他们是被改造成了面具的样子！”

话音刚落，祭坛外传来密集的脚步声。那个雄鹰面具带着一群戴狼面具的人冲了进来，面具后的眼睛里闪烁着狂热的光：“抓住他们！墟主说，新来的异种，正好能做最逼真的面具！”

白山的合金爪瞬间弹出，挡在阿莱他们身前。芯片碎片在他胸口剧烈闪烁，与祭坛上的巨石产生更强烈的共鸣，那些嵌在石头里的面具，突然发出诡异的红光，像是在回应某种召唤。

“看来我们又闯进了另一个‘实验所’。”白山的声音嘶哑，却带着一丝冷笑，“不过这次，该轮到我们拆了它了。”

科尔德凝聚岩甲，布特德展开膜翼，林溪的指尖没入地面，阿莱则将机械鸟抛向空中——这只由他亲手修复的电宠，在半空中展开翅膀，发出了与玉琳芯片同频的共振波。

战斗，一触即发。

狼面具的利爪扑到面前时，白山的合金爪已经撕开了对方的喉咙——没有鲜血涌出，只有带着铁锈味的机油溅在祭坛的石板上。那具倒下的躯体抽搐了几下，脸上的狼面具“咔哒”一声弹开，露出底下布满线路的金属头骨，眼窝深处的蓝光渐渐熄灭。

“果然是改造体。”阿莱攥紧了拳头，机械鸟在他肩头不安地蹭着。

布特德的膜翼带起一阵狂风，将两个扑来的狐面具撞在巨石上，面具碎裂的瞬间，露出的竟是和实验所培养舱里相似的、浸泡在营养液中的半生物半机械头颅。林溪则从地面钻出数道石刺，将试图绕后的蛇面具钉在墙上，科尔德的岩甲拳头砸烂了最后一个狼面具的胸腔，里面的齿轮和线路散落一地，发出刺耳的摩擦声。

祭坛上很快安静下来，只剩下芯片碎片与巨石共鸣的“嗡嗡”声。

白山站在巨石前，合金爪轻轻抚过那些嵌在石中的破碎面具。他的金属头颅微微低下，仿佛在倾听什么，肩膀的液压管发出不规律的嘶鸣——这是他心绪不宁时才会有的反应。

“你发现什么了？”阿莱走过去，注意到他的合金爪停在一块残破的虎头面具上。那面具的裂痕里，隐约能看见和白山芯片碎片相同的纹路。

白山猛地收回手，转身走向祭坛边缘，背对着他们：“没什么。”

“怎么可能没什么？”布特德落在他身边，膜翼上还沾着机油，“你刚才盯着那石头看了足足三分钟，连敌人扑过来都差点没反应。”

林溪也走了过来，指尖的土黄色光芒映着巨石：“这石头在吸能量，和实验所的基因提取仪很像。那些面具……是不是用改造失败的实验体做的？”

白山没有回头，只是望着迷墟城中心那座最高的、戴着龙头面具的塔楼：“先离开这里，找地方藏起来。”

“白山！”阿莱提高了声音，机械鸟突然飞到白山的金属虎头旁，发出急促的鸣叫，“机械鸟说，你和这巨石的能量共振频率，比我们任何人都强。你肯定知道什么！”

科尔德上前一步，岩甲手按在白山的肩膀上——他的力道很轻，却带着不容拒绝的坚持：“我们一起逃了这么久，你从来不会瞒着我们。”

白山的机械躯体僵了一下，胸口的芯片碎片突然黯淡下去。过了很久，他才用那嘶哑的声音开口，却没回答任何问题：“迷墟的墟主，戴的是龙头面具。”

“那又怎样？”布特德不解。

“实验所的最高负责人，办公室里摆着个纯金的龙形摆件。”白山的声音低得像耳语，“我在他们的资料库里见过。”

阿莱的心猛地一沉。实验所、玉琳芯片、融合的世界、迷墟的面具……这些线索像散落的珠子，被白山这句话串了起来，隐隐指向一个更可怕的真相。

“所以迷墟……”林溪的声音发颤，“是实验所的分支？”

白山终于转过身，金属虎头对着他们，虽然看不见表情，但阿莱能感觉到，他在隐瞒的，比“分支”更可怕。

“别问了。”白山的合金爪攥得死紧，指节的金属摩擦出火花，“现在不是说这个的时候。我们得找到毁掉那块巨石的办法，否则迟早会变成那些面具。”

他刻意转移了话题，语气里的决绝让所有人都明白，再问下去也不会有答案。阿莱看着他空荡荡的左臂，看着他胸口黯淡的芯片碎片，突然想起很多年前，在实验所的储物间里，他也是这样，背着所有人偷偷注射抑制药，把痛苦藏在沉默里。

“好，不问。”阿莱点了点头，机械鸟跳到他手上，“但你要答应我们，什么时候能说了，一定要告诉我们。”

白山没有回答，只是转身走向祭坛的暗门——刚才打斗时，林溪无意间撞开了它，里面黑漆漆的，隐约能看见向下的台阶。

“从这里走。”他率先迈了进去，合金脚踩在台阶上，发出沉闷的声响。

布特德看了看阿莱，无奈地耸耸肩，跟着钻了进去。科尔德最后一个进去，临走前回头看了眼那块巨石，岩甲手轻轻敲了敲自己的胸口，像是在做什么决定。

暗门缓缓合上，隔绝了外面的光线。台阶下的通道里，只有白山的金属躯体发出的微光，照亮前路。阿莱走在最后，望着白山那道冷硬的背影，忽然觉得，这具机械躯体里藏着的秘密，或许比迷墟的面具，更沉重，更让人心疼。

通道深处传来水滴的声音，还有某种生物爬行的窸窣声。白山突然停下脚步，合金爪弹出：“小心，前面有东西。”

黑暗中，无数双绿幽幽的眼睛亮了起来，朝着他们缓缓逼近。

【时空篇】第四章:新的世界