第36章资源饥渴

“什么？！三百斤煤一天？！”

王铁军教授的嗓门差点把西院会议室的屋顶掀了。他瞪着手里孙宏斌刚递过来的《蒸汽动力月度消耗统计表》，手指头戳着纸面发抖：“上个月不是才一百五十斤吗？怎么翻倍了？！”

孙宏斌推了推眼镜——他最近也开始戴眼镜了，说是熬夜做报表把眼睛熬坏了，实际上是从李雪峰那里顺的平光镜，说“这样看起来更专业”：“王教授，您先别急。目前三台蒸汽织机全功率运转，每台日均耗煤四十斤，这就一百二。蒸汽车试验车每天要烧五十斤做测试，化工作坊的加热炉三十斤，再加上理工学院食堂新装的‘蒸汽蒸饭柜’二十斤……”

“食堂蒸饭用蒸汽？！”王铁军眼睛瞪得更圆了，“谁批准的？！”

“王熙凤批的。”江辰叹了口气，“她说既然有现成的蒸汽管道，接一根到食堂，省柴火。”

“这是浪费！是犯罪！”王铁军痛心疾首，“高品位热能拿来蒸馒头？！你们知道煤炭多难搞吗？西山煤矿现在坐地起价，上等煤一斤要八十文！八十文啊！搁以前够买五斤米了！”

会议室里一片沉默。窗户外头，蒸汽织机的轰鸣声还在持续不断地传来，那声音现在听着不像印钞机了，倒像吞金兽。

“更麻烦的是，”李雪峰敲了敲桌子，“电网二期马上开工，按照设计，我们要增建两个燃煤发电机组，用来给大观园以外的地方供电。初步估算，到时候日均耗煤量……要破五百斤。”

“五百斤……”王铁军一屁股坐回椅子上，“把我拆了烧了也不够。”

门忽然被推开，王熙凤风风火火走进来，手里拿着本新账册：“各位都在？正好！我刚算完下个月的煤炭采购预算——”

她把账册往桌上一拍：“按目前用量增长趋势，下个月采购预算需要二百两银子。按现在煤价，只能买两千五百斤，够烧五天。”

所有人都看着她。

“所以，”王熙凤环视一圈，笑得像朵带刺的玫瑰，“咱们得开源节流。开源呢，我让薛蟠去找新矿源了。节流呢……”

她顿了顿，一字一句道：“从明天起，所有非必要蒸汽设备，限时使用。食堂蒸饭柜每天只能用两个时辰，化工作坊加热炉错峰运行，蒸汽车试验……暂停。”

“暂停？！”王铁军又跳起来，“蒸汽车转向系统刚有突破！”

“那也得停。”王熙凤不为所动，“烧的是银子，不是土坷垃。除非你能让车烧水跑。”

“我——”王铁军语塞。

“还有，”王熙凤翻开账册另一页，“孙教授，你的矿业勘探队现在几个人？”

“八个。”孙宏斌答道，“四个学生，四个府里会看矿脉的老师傅。”

“不够。”王熙凤摇头，“要想找到新矿源，得扩大勘探范围。至少需要二十人，分四组，往西、北两个方向同时推进。”

“招人需要钱。”孙宏斌苦笑，“熟练矿工月钱至少二两，二十人就是四十两，还不算装备、伙食、骡马……”

“谁说招了？”王熙凤挑眉，“府里现成的人不能用？”

会议室安静了。

江辰缓缓开口：“二奶奶的意思是……用家奴？”

“对啊！”王熙凤理所当然道，“府里成年男丁，除去必要的护院、车马、门房，至少还有一百多号人闲着。挑三四十个体格壮的，送去跟孙教授的队学勘探，学会了就下矿。月钱嘛……按府里惯例，家奴当差，给五百文补贴就行。”

“五百文？！”赵婷“腾”地站起来，“现在金陵城雇个短工一天都要八十文！五百文一个月，这是压榨！”

“赵姑娘这话说的。”王熙凤笑容淡了些，“家奴是府里的人，吃穿用度都是府里供着，给补贴是恩典。再说了，下矿是苦，可总比在府里扫院子、喂马有前程吧？学会了探矿挖煤的手艺，将来可是技术工！”

“可他们是人身依附关系！”赵婷激动道，“他们没有选择权！您这是强制劳动，是封建奴役的延续！”

王熙凤脸上的笑容彻底消失了。她盯着赵婷，声音冷了下来：“赵姑娘，你这话我就不爱听了。什么叫强制？府里养他们这么多年，现在需要人手，他们不该出力？再说了，下矿怎么就是奴役了？我是让他们去送死吗？安全措施、工具装备，哪样不会备齐？五百文是少，可他们本来月钱也就二百文！”

“那也不能——”

“够了！”江辰打断两人，“都冷静。”

他揉了揉太阳穴，转向王熙凤：“二奶奶，家奴下矿确实能解燃眉之急，但这事有几个问题。第一，安全。煤矿开采是高危作业，没有经验的生手下矿，出事概率很高。”

“孙教授可以培训。”王熙凤立刻道，“你们那些安全规章，什么‘下井前检查’‘瓦斯检测’，都教上。工具我来配，头盔、镐、锹，都买最好的。”

“第二，自愿原则。”江辰继续，“不能强制。愿意去的去，不愿意的不能强迫。”

王熙凤皱眉：“那要是都不愿意呢？”

“提高待遇。”苏曼卿接口，“月钱至少提到一两五钱，和下矿风险匹配。而且要有安全保险——万一出事，府里负责赡养家属。”

“一两五钱？还保险？”王熙凤倒吸一口凉气，“苏先生，你当我是开善堂的？”

“这是基本人权。”赵婷坚持。

眼看又要吵起来，孙宏斌忽然插话：“我有个折中方案。”

所有人都看向他。

“咱们分两步走。”孙宏斌在纸上画图，“第一步，先招二十个‘自愿矿工学徒’，月钱按一两二钱，培训期一个月，主要学安全知识和基础勘探。培训期间不下井，只在地面学习。”

“第二步，培训结束后，考核合格者转正为‘正式矿工’，月钱一两八钱，享受安全保险。不合格的，退回原岗位，不追究。”

他看向王熙凤：“这样既解决了人手问题，又给了选择权。而且培训期只发一两二钱，成本可控。”

王熙凤盘算了一会儿：“那要是培训完都不愿意下井呢？”

“那就说明待遇还不够有吸引力，或者风险还是太高。”江辰道，“我们再调整方案。”

王熙凤盯着账册看了半天，又看看窗外轰鸣的织机，最后一咬牙：“成！就按孙教授说的办！但有一条——培训期间伙食自理！府里只包住！”

赵婷还想说什么，被苏曼卿拉住了。

“这也算进步了。”苏曼卿小声道，“从强制到自愿，从五百文到一两八钱，至少是个开始。”

赵婷咬着嘴唇，没再说话。

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“招矿工学徒啦！月钱一两二钱！培训合格转正后一两八钱！包教包会！名额有限！”

第二天，这张告示贴在了荣国府下人院的布告栏上。

一群家奴围在那儿，指指点点。

“下矿？那活儿可苦，我舅老爷就是矿上没的……”

“但一两八钱啊！我在马房喂马，月钱才三百文！”

“说是自愿，可谁知道是不是幌子？别到时候强押着去……”

“我听说还要考试呢！得认字、会算数、体格好……”

人群里，一个叫栓柱的年轻小厮眼睛亮了。他就是之前问王铁军“机器会不会让人没饭吃”的那个。他挤到前头，仔细看了告示，转身就往报名处跑。

“栓柱，你真去啊？”同屋的同伴拉住他，“那可是下矿！黑咕隆咚的，说不定哪天就埋里头了！”

“总比在马房扫一辈子粪强。”栓柱甩开手，“你没听见蒸汽机天天响吗？将来马都没用了，我还要粪干什么？学点真本事，比什么都强！”

他跑到报名处——临时设在西院一间空房里，孙宏斌带着两个学生在那儿登记。

“姓名？”

“李栓柱。”

“年龄？”

“十七。”

“原来做什么的？”

“马房小厮，会喂马、钉掌、套车。”

“识字吗？”

“识……识几个，跟账房先生学过《三字经》。”

孙宏斌点点头：“为什么想来当矿工？”

栓柱挺直腰板：“我想学真本事！将来……将来也想开机器！”

孙宏斌笑了：“好，录了。明天辰时，到西院空地集合，开始培训。”

栓柱欢天喜地走了。接下来又来了几个胆大的，大多是年轻力壮、在原岗位没什么前途的小厮。一上午，报了二十二个。

但远远不够。

“按计划至少要四十个。”孙宏斌皱眉，“看来还是吸引力不够。”

“我去跟他们说说。”王熙凤忽然出现。她走到布告栏前，清了清嗓子：“都听着！”

家奴们赶紧行礼。

“我知道你们怕下矿苦、怕危险。”王熙凤开门见山，“但我要告诉你们，这矿工，跟以前的矿工不一样！”

她指着远处冒烟的化工作坊：“看见没？以后挖出来的煤，不是直接烧了拉倒。要洗选、要分类、要加工！还要用机器挖！你们学的，是新时代的技术活！”

“等矿开起来了，表现好的，可以当工头、当技师！月钱能到三两、五两！将来娶媳妇、盖房子，都不是梦！”

“更重要的一点——”她顿了顿，“凡是在矿上干满五年的，本人及直系亲属，可脱奴籍，转为‘雇佣工’，签正式契约，来去自由！”

这话像炸雷一样在家奴中炸开了。

脱奴籍？！这可是天大的恩典！多少家奴几辈子的梦想！

“二奶奶……此话当真？”一个老仆颤声问。

“我王熙凤说话，一口唾沫一个钉！”凤姐昂着头，“但丑话说前头，得干满五年，还得表现好！混日子的，想都别想！”

人群骚动起来。不少原本观望的，现在也心动了。

“我报！”

“我也报！”

“算我一个！”

报名处又排起了队。到下午，报了四十八个，超额完成任务。

王熙凤得意地回到会议室：“怎么样？还是我办法多吧？”

江辰苦笑：“您这‘胡萝卜加大棒’用得真溜。”

“管用就行！”王熙凤坐下，开始算账，“四十八个人，培训期一个月，每人一两二钱，就是五十七两六钱。转正后按三十人算，每人一两八钱，一个月五十四两……嗯，比外头雇人还是便宜。”

赵婷小声对苏曼卿说：“她脑子里还是只有成本核算。”

“但至少给了脱奴籍的希望。”苏曼卿道，“这是实质性进步。”

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矿工培训第一天，场面十分壮观。

四十八个年轻家奴，穿着统一的粗布短打，在西院空地上站成四排。孙宏斌站在前面，手里拿着个铁皮喇叭——跟王熙凤那个是同一批产品，声音照样破锣。

“首先，强调安全！”他吼道，“下矿不是儿戏！记住三条铁律：一，听从指挥；二，禁止明火；三，互相照看！”

“具体安全规程，写在发给你们的《矿工手册》上——哦，林黛玉姑娘帮忙抄的，每人一本，必须背熟！”

栓柱翻开手册，只见上面用工整的小楷写着：“一、下井前检查装备，头盔、矿灯、工具须齐全……”密密麻麻十几条。

他识字不多，看得有点吃力。旁边一个叫福贵的小声问：“栓柱哥，这第三条写的啥？”

栓柱凑过去看：“‘井下遇瓦斯泄漏，须立即屏息，沿风向撤离……’瓦斯是啥？”

“我知道！”后排一个瘦高个举手，“郑教授化学课上讲过，是一种气，能炸！”

“能炸？！”众人吓了一跳。

“所以严禁明火！”孙宏斌听见了，补充道，“以后下井，都用安全矿灯——李雪峰教授正在研发，用玻璃罩子罩住火焰，防止引燃瓦斯。”

原来挖个煤还有这么多学问。家奴们忽然觉得，这活儿……好像确实跟以前不一样。

接着是体能训练。孙宏斌请王强来当教官——这位体育老师终于找到用武之地了。

“跑步！绕着院子，二十圈！”

“俯卧撑！三十个！”

“深蹲！五十个！”

一下午下来，四十八个人瘫倒一大片。栓柱趴在地上喘气，感觉比喂一天马还累。

“这就扛不住了？”王强叉着腰笑，“这才刚开始！挖煤是体力活，没个好身板，下去就是送命！”

晚上是理论课。郑海涛来讲煤矿地质，用炭笔在黑板上画地层图：“煤是古代植物埋在地下，经过压力、温度变化形成的。所以找煤，要先找有古代植物化石的地层……”

家奴们听得云里雾里，但都瞪大眼睛认真听——脱奴籍的希望在前头呢，再难也得学！

黛玉也在后排旁听。她一边记笔记，一边看那些家奴认真的表情，忽然轻声对旁边的宝玉说：“你看他们，眼里有光。”

宝玉正昏昏欲睡——他对这些实在没兴趣，但黛玉要来，他也就跟着——闻言抬头看了看，点头：“是啊，比那些清客相公听老爷讲学时认真多了。”

“因为这是他们改变命运的机会。”黛玉轻声道，“我忽然觉得……郑教授说得对，化学能让世界变好。但让人变好的，是希望。”

宝玉愣了愣，忽然问：“妹妹，你说我要是也下矿，能坚持下来吗？”

黛玉看了他一眼：“你？怕是第一天就哭着跑回来了。”

宝玉不服：“那可不一定！夏先生说，艺术要体验生活——”

“那你明天跟栓柱他们一起跑步试试？”

“……还是算了。”

两人低声笑了。窗外，蒸汽机的轰鸣声依旧。

那声音在索要燃料，也在催生改变。

四十八个家奴的命运，从今天起，拐了个弯。

虽然前路是黑暗的矿井。

但井口有光。

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三天后，薛蟠派人送信回来：找到新矿源了。

就在金陵城西八十里，叫黑山坳的地方。当地有个废弃的小煤窑，据说煤质不错，就是开采困难，前主人赔光了家底跑了。

王熙凤拿着信，眼睛发光：“废弃的？那地契好弄！孙教授，你带勘探队去看看，如果煤真的好，咱们盘下来！”

孙宏斌点头：“我明天就带栓柱他们去实地培训，顺便做地质评估。”

“注意安全。”江辰叮嘱，“第一次野外作业，宁可慢点。”

“放心。”孙宏斌笑了，“我都计划好了。而且——”

他顿了顿：“这次赵婷也申请跟队，说要‘实地考察劳工状况’。”

王熙凤翻了个白眼：“她这是监督我来了。”

“互相监督，共同进步嘛。”苏曼卿打圆场。

于是第二天，一支奇怪的队伍从荣国府出发了：孙宏斌带队，八个学生，二十个矿工学徒，还有赵婷这个“劳工权益观察员”。骡马驮着帐篷、工具、还有一堆稀奇古怪的仪器——有郑海涛做的简易瓦斯检测管，有李雪峰做的地质罗盘，甚至还有夏艺友情提供的写生画板，说要“记录工业风光”。

栓柱走在队伍最前头，背着一个大背包，里面装着《矿工手册》、干粮、水壶，还有一本黛玉送他的《常用字表》——她说：“下矿也要认字，不然看不懂安全规章。”

他摸摸那本字表，心里暖洋洋的。

黑山坳，我来了。

煤，我来了。

新生活，我来了。

队伍渐行渐远。荣国府西院，蒸汽机还在轰鸣，像在催促，又像在欢送。

王熙凤站在门口看着队伍消失，转身对平儿说：“记下来，今天开始，煤炭项目代号‘黑金计划’。等矿开起来，我要让全金陵的煤价，我说了算！”

平儿低头记录，心里却想：奶奶的野心，真是越来越大了。

但也许，这个时代，就需要这样胆对，化学能让世界变好。但让人变好的，是希望。”