“砰！”

王熙凤一脚踹开了正房的门，那力气大得，门板撞在墙上又弹回来，差点拍在她脸上。

“人呢？！都死哪儿去了？！”她声音尖得能刺破耳膜，眼睛通红，头发散乱，哪还有半点平日里的精明样儿，活像个从地狱里爬出来的夜叉。

平儿跟在她身后，也是满脸泪痕，怀里抱着个裹得严严实实的锦被包袱。包袱里传来细弱猫叫似的哭声，断断续续，听得人心头发紧。

“奶奶，您别急，刘教授他们马上就来……”平儿哭着劝。

“别急？！我女儿都要没了！我能不急吗？！”王熙凤一把抢过锦被，抖着手掀开一角。

锦被里，巧姐的小脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛半睁半闭，已经哭不出声了。更可怕的是，她露出的脖颈、手臂上，已经开始冒出星星点点的红疹，有些已经鼓起了小水泡。

天花。

这两个字像两把冰锥，扎进在场每一个人的心里。

满屋子的丫鬟婆子，呼啦啦跪了一地，谁也不敢抬头。几个老嬷嬷在角落里小声啜泣——她们见过这病，知道厉害。贾府这一代，还没出过天花。可一旦出了，就是灭顶之灾。

“请大夫！去请太医！把全京城的大夫都给我请来！”王熙凤歇斯底里地喊。

“已经派人去了……”管家林之孝战战兢兢回道，“可、可这是时疫，太医署那边……怕是不敢来。”

王熙凤眼前一黑，身子晃了晃，平儿赶紧扶住她。

就在这时，门外传来急促的脚步声。

刘芳教授带着两个医疗组的学生冲了进来。她今天穿了身素色布衣，外面套着件奇怪的白大褂（实验室工作服改良的），脸上戴着个棉布口罩，只露出一双冷静的眼睛。

“病人在哪儿？”她声音平稳，像一盆冷水，浇在屋里燥热的恐慌上。

王熙凤像抓住救命稻草，扑过去抓住刘芳的胳膊：“刘教授！救救我女儿！求你了！你要什么我都给你！银子！铺子！什么都行！”

刘芳轻轻挣开她的手，走到平儿面前，掀开锦被看了看巧姐的症状。

“高烧，皮疹，水泡初现。”她快速判断，“典型的天花初期症状。什么时候开始发烧的？”

“昨、昨天下午……”平儿哭道，“开始只是低烧，以为是着凉。今早突然就烧起来了，还起了这些疹子……”

刘芳皱眉：“太晚了。常规治疗，死亡率至少三成。”

屋里一片死寂。

王熙凤腿一软，瘫坐在地上。

但刘芳接下来的话，让所有人都愣住了：

“但我们可以试试‘牛痘接种’。”

“牛……什么？”王熙凤茫然抬头。

“牛痘。”刘芳解释，“一种牛身上得的、类似天花的病，但很轻，不会死人。用牛痘的浆液接种到人身上，能让人获得对天花的免疫力——这叫‘以毒攻毒’。”

满屋子的人都听傻了。

以毒攻毒？牛身上的病，种到人身上？

“胡、胡闹！”一个老嬷嬷忍不住喊，“那是畜生的病！怎么能种到小姐身上？！这是要遭天谴的！”

“是啊！使不得啊奶奶！”下人们纷纷磕头。

王熙凤也犹豫了。她看着怀里奄奄一息的女儿，又看看刘芳那双冷静得近乎冷酷的眼睛。

一边是传统认知里的“畜生病”，一边是女儿三成的死亡率。

“有……有把握吗？”她声音发颤。

“理论上，成功率九成以上。”刘芳实话实说，“但需要尽快。另外，我们需要牛——得过牛痘的牛。还有，府里所有没得过天花的人，都需要隔离，最好也接种疫苗，防止扩散。”

牛？接种？隔离？

这一连串陌生的词，让王熙凤脑子嗡嗡作响。

“奶奶！您不能听这些妖人的啊！”一个婆子扑过来哭喊，“她们这是要害死小姐啊！”

“闭嘴！”王熙凤猛地抬头，眼神凶狠得像要吃人，“我女儿都要死了！还管什么畜生不畜生？！”

她转向刘芳，一字一句：“刘教授，我信你一次。你要什么，我给什么。但——”

她盯着刘芳的眼睛：“如果我女儿有个三长两短，我要你们所有人，给她陪葬！”

这话说得森寒刺骨。

但刘芳只是平静地点头：“可以。现在，请所有人出去，病人需要隔离护理。平儿留下帮忙。另外，立刻去找牛——最好是奶牛，近期得过‘痘疮’的。”

屋里的人连滚爬爬地往外退。

只剩下王熙凤、平儿、刘芳和两个学生。

巧姐的哭声，微弱得像风中残烛。

窗外，天色阴沉。

一场与死神赛跑的抢救，开始了。

而这场抢救的胜负，将决定太多人的命运。

找牛的任务，落在了贾环头上。

不是因为他能干，而是因为……别人都不敢去。

“我去庄子上问问。”贾环硬着头皮接下这差事时，腿肚子都在转筋。但他想起昨天在实验室，王铁军拍着他肩膀说“环三爷，你这脑子灵光”时的样子，又想起探春接过他送的兰花时那句“谢谢”。

他咬了咬牙。

不就是找头牛吗？有什么难的？

难的是，要找到一头“近期得过痘疮”的牛。

贾府在京郊有几个田庄，贾环带着两个小厮，骑马狂奔。到第一个庄子时，庄头听说要找“生过痘的牛”，脸都绿了：

“环三爷，您这不是为难小的吗？牛生痘，那是瘟病！谁家有了，恨不得立刻宰了埋了，哪还能留着？”

“必须得找！”贾环急得满头汗，“府里小姐病了，等着救命呢！”

庄头吓得扑通跪下了：“可、可咱们庄上真没有啊……”

一连跑了三个庄子，都没有。

眼看日头西斜，贾环心里越来越沉。他想起刘芳说的“越快越好”，想起巧姐那张烧得通红的小脸，想起王熙凤那句“陪葬”……

难道，他第一次正经办差，就要办砸了？

正绝望时，旁边一个小厮怯生生开口：“三爷……我、我老家是通州的。我们村里，好像有户人家，前阵子有头牛生痘，没舍得杀，关在后山养着……”

贾环眼睛一亮：“多远？”

“骑马……得一个时辰。”

“走！”贾环翻身上马，“带路！”

三人又往通州狂奔。到那村子时，天已经擦黑了。找到那户农家，果然，他家后山的破牛棚里，关着头瘦骨嶙峋的黄牛，牛身上还留着些痘疮愈合后的疤痕。

“这牛……行吗？”贾环不确定。

跟来的医疗组学生李薇上前检查，又问了牛发病的时间，点头：“可以，痘疮刚愈，免疫力最强。”

那农户听说要取牛的“痘浆”，吓得直摆手：“不行不行！这病气要是传开，整个村子都得遭殃！”

贾环急了，掏出身上所有的银子——拢共不到十两，一股脑塞给农户：“这些够不够？不够我回头再补！这是救命的！”

农户看着白花花的银子，又看看贾环焦急的脸，终于松口：“那……你们取吧。但得快，别让人看见。”

李薇立刻动手。她用消毒过的小刀，轻轻划开牛身上一处愈合的痘疤，取了些浆液和痂皮，小心地装进带来的玻璃瓶里。

整个过程，贾环就站在旁边，看着李薇那双干净、稳定的手。

他又想起自己以前那些偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的事。

原来，正大光明地救人，是这样的感觉。

取完牛痘浆，三人连夜往回赶。

路上，贾环忍不住问李薇：“李姑娘，这……真管用吗？”

“理论上管用。”李薇解释，“牛痘和天花是近亲，牛痘病毒进入人体后，会刺激免疫系统产生抗体。这些抗体既能对付牛痘，也能对付天花。而且牛痘很轻，几乎不会致命。”

贾环听得半懂不懂，但“几乎不会致命”这几个字，让他稍微安心了些。

回到贾府时，已是深夜。

但整个荣国府灯火通明，所有人都没睡。

巧姐的病情在恶化。高烧不退，水泡越来越多，人也陷入了昏迷。王熙凤守在床边，眼睛肿得像核桃，但一滴眼泪都没再掉——她全部的力气，都用来盯着刘芳的一举一动。

刘芳拿到牛痘浆，立刻开始处理。她将浆液稀释，又加入了些自制的生理盐水（其实就是蒸馏水加精确比例的盐），然后用自制的“接种针”——一根细银针，在酒精灯上烧红消毒。

“平儿，把小姐的袖子卷起来。”刘芳吩咐。

平儿颤抖着手照做。

巧姐细瘦的手臂上，已经布满了疹子。刘芳选了上臂一处相对完好的皮肤，用银针轻轻划破表皮——不是扎，是划，划出一个浅浅的十字形伤口。

然后，她用另一根细针蘸取处理过的牛痘浆，点在伤口上。

“好了。”刘芳放下针，“接下来就是等待。如果接种成功，接种处会在三天内出现红肿、水泡，然后结痂。同时，小姐的天花症状会逐渐缓解。”

她说得平静，但屋里所有人都屏住了呼吸。

王熙凤盯着女儿手臂上那个小小的十字伤口，像是盯着全世界最后的希望。

“现在，”刘芳转向屋里其他人，“所有没得过天花的人，都要接种。平儿，你先来。”

平儿脸色煞白，但还是卷起了袖子。

然后是屋里的丫鬟、婆子。有人吓得直哭，但看着王熙凤那要吃人的眼神，没人敢说不。

接种完屋里的人，刘芳又对王熙凤说：“王总管家，您也得种。”

王熙凤愣了下：“我？”

“您小时候出过天花吗？”

王熙凤摇头。

“那就有感染风险。”刘芳说，“您若倒下了，府里就乱了。”

王熙凤咬了咬牙，卷起袖子。

当冰凉的浆液点在手臂上时，她忽然问：“刘教授，你们……以前做过这个吗？”

刘芳顿了顿，实话实说：“理论上做过无数次。但实际临床……这是第一次。”

王熙凤的手抖了一下。

但她没再问，只是闭上眼睛。

屋外，贾环蹲在廊下，看着自己手臂上那个小小的伤口——他刚才也接种了。李薇说，他是“高危接触者”，必须种。

伤口有点痒，有点热。

但他心里，却异常平静。

他救了那头牛，救了那些浆液。

他做了件……或许能救很多人的事。

这种感觉，比以往任何一次告密、任何一次讨好，都来得踏实。

夜深了。

但王熙凤的房里，灯亮了一整夜。

刘芳和两个学生轮流值守，监测巧姐的体温、呼吸、皮疹变化。王熙凤就坐在床边，握着女儿滚烫的小手，一动不动。

第二天清晨，巧姐的体温，终于开始下降。

虽然只降了一点点，但这是一个信号。

刘芳检查了巧姐手臂上的接种处——已经出现了轻微的红肿。

“初步来看，接种成功了。”她说。

王熙凤猛地抬头，眼中爆发出骇人的光亮：“真的？！”

“还要观察。”刘芳谨慎地说，“但趋势是好的。”

消息像长了翅膀，传遍了贾府。

那些原本反对、恐惧的下人们，开始窃窃私语：

“真管用了？”

“小姐的烧退了？”

“那牛痘……真是神药？”

贾母那边也派人来问。听说巧姐好转，老太太念了好几声佛。

而贾赦、邢夫人那边，则是另一番景象。

“胡闹！简直是胡闹！”贾赦在屋里踱步，“把畜生的病种到人身上？！这要是传出去，咱们贾府的脸往哪儿搁？！”

邢夫人虽然被禁足，但消息还是传进了她耳朵里。她阴阳怪气地对丫鬟说：“等着瞧吧。现在看着好，回头要是出点什么岔子……哼。”

但这些风言风语，已经影响不了王熙凤了。

她全部的心神，都系在女儿身上。

第三天，巧姐手臂上的接种处，果然起了个小小的水泡。而与此同时，她身上的天花皮疹，开始以肉眼可见的速度消退。

烧退了，人也清醒了。虽然还很虚弱，但那双眼睛，重新有了神采。

“娘……”她小声叫。

王熙凤的眼泪，终于掉了下来。

她抱着女儿，哭得撕心裂肺。

不是悲伤，是后怕，是狂喜，是劫后余生的崩溃。

刘芳检查完，终于露出了这些天第一个笑容：“恭喜，接种完全成功。巧姐已经获得终身免疫力，这辈子都不会再得天花了。”

屋里屋外，所有听到这句话的人，都松了口气。

然后，是雷鸣般的欢呼。

王熙凤哭够了，擦干眼泪，走到刘芳面前，郑重地跪下，磕了一个头。

刘芳吓得赶紧扶她：“王总管家，您这是干什么？！”

“这一拜，谢您救我女儿性命。”王熙凤声音哽咽，“从今往后，您就是我王熙凤的恩人。您和您的团队，在贾府一日，我保你们一日周全。你们要什么，只要我有的，绝不推辞。”

这话说得重。

但刘芳知道，她是真心的。

疫苗的成功，不仅仅救了一个孩子。

它打破了古人对于“时疫”的恐怖认知，展示了科学的力量。

更关键的是，它赢得了王熙凤——这个贾府实际掌权者——毫无保留的信任。

接下来的几天，贾府开始了大规模的疫苗接种。

刘芳团队用那头黄牛提供的浆液，制备了足够的疫苗。府里所有没出过天花的人，上至主子，下至奴才，全部接种。

一开始还有人害怕，但看到巧姐活蹦乱跳的样子，看到连老太太、太太们都种了，也就都跟着种了。

贾环手臂上的水泡，也起来了。有点痒，有点疼，但他很开心。

李薇来给他换药时，笑着说：“环三爷，您这回可是立了大功。要不是您及时找到牛，疫苗制备来不及，效果会打折扣。”

贾环脸红了：“没、没什么。就是跑跑腿。”

“跑腿也是功劳。”李薇认真地说，“王教授说了，等忙完这阵子，要正式给你发奖金。”

奖金不奖金的，贾环现在其实没那么在意了。

他在意的是，当他在府里走动时，那些下人看他的眼神，不再是以前的轻蔑或敷衍，而是……带着点好奇，甚至是一丝敬意。

“听说环三爷这回帮了大忙。”

“可不是，要不是他找到牛，小姐就危险了。”

“哎，你们发现没？环三爷近来好像……精神多了？”

这些议论，贾环都听见了。

他没说什么，但腰板，不自觉地挺直了些。

七天后，巧姐彻底康复。

王熙凤在府里大摆宴席，说是给女儿“压惊”，实则是庆功宴。

宴席上，她把刘芳团队奉为上宾。连带着，对王铁军、李雪峰、郑海涛等其他教授，态度也越发恭敬。

酒过三巡，王熙凤举杯：“诸位先生，我王熙凤是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，谁对我好，我就对谁好。从今往后，诸位的事，就是我王熙凤的事。有什么需要，尽管开口。”

这话，等于是给了穿越团队一道“免死金牌”。

江辰代表团队起身回敬：“王总管家言重了。我们既然来了贵府，就是一家人。一家人，互相帮忙，是应该的。”

宴席气氛热烈。

只有贾赦、邢夫人那一桌，冷冷清清。

贾赦喝着闷酒，眼神阴郁。

他知道，经此一事，王熙凤在府里的地位，再也无人能撼动了。

而那个庶出的侄子贾环……好像也开始脱离他的掌控了。

宴席散后，王熙凤单独留下刘芳。

“刘教授，”她递上一个锦盒，“这是我的一点心意，您务必收下。”

刘芳打开，里面是一沓银票，还有几件精致的首饰。

“这太贵重了，我不能收。”刘芳推辞。

“您必须收。”王熙凤按住她的手，“这不光是谢礼，还是……学费。”

“学费？”

“我想跟您学医。”王熙凤眼神认真，“不需要多深，就学些基础的，像这次‘接种’这样的。万一以后再有什么病，我也能心里有数。”

刘芳愣了愣，然后笑了：“好，我教您。”

窗外，月色正好。

大观园里，那些新装的路灯，把夜晚照得如同白昼。

王熙凤送刘芳出院子时，忽然停下脚步，看着那些灯，轻声说：

“以前我总觉得，这世上最实在的，是银子，是权。”

“但现在我觉得，有些东西，比银子权更实在。”

“比如……能救命的学问。”

刘芳也看向那些灯，笑了：

“是啊。知识，有时候就是光。”

“能照亮黑夜，能驱散病魔，能……改变命运的光。”

两人相视一笑。

远处，蒸汽织机的轰鸣，隐隐传来。

像这个时代，永不停歇的心跳。

而在这心跳声中，一些东西，正在悄然改变。

比如信任。

比如认知。

比如……人心。

第29章：《巧姐的疫苗》