秋日的第三日，论剑坪上空的阳光似乎都带上了一丝金属般的冷冽光泽。经过前两日的激烈鏖战，最初的三百余名参赛者，如今只剩下最后八人，如同经过烈火淬炼的八柄利剑，锋芒毕露，等待着最终的对决。

今日的气氛与前两日又有不同。少了海选时的喧嚣嘈杂，淘汰时的紧张忐忑，多了一份属于顶尖强者之间的沉凝与肃杀。能够站在这个位置的，无不是宗门年轻一代中真正的翘楚，修为最低也是筑基七层，更有数位已达筑基九层，假丹在望。像江星然这般以筑基六层修为、带伤之躯闯入八强者，堪称异数，也引来了最多的目光与议论。

抽签仪式在晨光中进行。八枚玉简悬浮于凌虚真人掌上，灵光流转。八名弟子依次上前，引动神识，玉简便自动飞向对应的弟子。

江星然伸手，一枚温润的玉简落入掌心，上面浮现一个清晰的“三”字。他抬眼看向对面，只见另一名身材颀长、面容冷峻、背负双剑的青衣弟子手中，玉简上同样浮现“三”字。

“戊组，江星然，对阵庚组，风无痕。”凌虚真人的声音平静响起。

台下响起一阵低低的议论。风无痕，疾风峰弟子，筑基八层修为，以一手出神入化的《御风剑诀》闻名，速度奇快，剑走偏锋，灵动诡谲。在之前的比赛中，他往往以迅雷不及掩耳之势解决对手，令人防不胜防。论实力与威慑力，在八强中亦属前列，但并非像昨日周磐那样在属性和战法上完全克制江星然。对于江星然而言，这或许已算是上签，至少比抽到那几位筑基九层、稳扎稳打的师兄要好些。

然而，江星然心中却无多少轻松。他低头看了看自己右手，虎口处昨日刚包扎好的伤口，经过一夜调息和宋余的丹药，虽已止血结痂，但依旧隐隐作痛，用力时更会传来撕裂感。体内灵力虽恢复大半，但内腑的震荡并未完全平复，胸口始终萦绕着一丝若有若无的闷痛。更重要的是……他下意识地抚向自己腰间左侧，昨日最后一剑硬撼时，对方的剑气余波扫过，虽未破开衣物，却在皮肉上留下一道不浅的灼痕，此刻正火辣辣地疼。

这伤势，他谁也没告诉。宋余专注于处理他明显的外伤和内力损耗，未曾细查。苏挽晴大大咧咧，沈无灾沉默寡言，至于顾潇……他不知为何，下意识地不想让顾潇知道。或许是怕看到对方眼中那深不见底的担忧，或许是怕听到那句“量力而行”，更或许是……一种连他自己都未曾明晰的、不想在对方面前示弱的倔强。

他看向不远处同样已抽签完毕的顾潇。顾潇手中的玉简上，是一个“一”字。他的对手，是八强中公认实力最强、已达筑基九层巅峰、随时可能结丹的“重岳峰”大师兄——岳擎天！此人主修土金双系，力大无穷，防御惊人，剑势如山岳压顶，最擅以绝对实力碾压对手。昨日顾潇虽也展现了强大实力，但对上岳擎天，在绝大多数弟子看来，胜算渺茫。

顾潇神色平静，将玉简收起，仿佛抽到的不是最强的对手，只是寻常一次切磋。他似乎察觉到江星然的目光，侧头看了过来，深海般的眼眸在他脸上停留一瞬，又落在他下意识护着腰侧的手上，眉头几不可察地蹙了一下。

江星然心头一跳，若无其事地放下手，对着顾潇扯出一个“我没事”的笑容。顾潇没回应，只是目光更深沉了些。

比赛很快开始。第一场便是顾潇对阵岳擎天。

这一战，堪称开赛以来最为激烈与震撼的对决。

岳擎天不愧其名，一柄门板似的宽刃重剑挥舞起来，风声如雷，剑气厚重凝实，每一击都仿佛带着千钧之力，砸得擂台防护光幕隆隆作响。他的防御更是强悍，土黄色护体灵光厚重如山岩，顾潇精妙迅疾的剑招刺在上面，往往只能留下浅浅白痕。

但顾潇的表现，同样让所有人震惊。他并未选择游斗消耗，而是以攻对攻！湛蓝的剑光凝练如实质，不再追求绝对的速度，而是蕴含着一种穿透性的锋锐与冰寒，每每能从岳擎天看似密不透风的剑势中找到一丝缝隙，精准刺入。他的身法也并非一味闪避，而是带着一种独特的韵律，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似惊险，却总能在最关键时刻避开致命的攻击，并以刁钻的角度反击。

两人从擂台中央打到边缘，剑气纵横，灵力澎湃，坚硬无比的青岗岩地面不断被崩裂，碎石四溅。岳擎天怒吼连连，势若疯虎；顾潇沉默如冰，剑出无悔。

足足激斗了半个时辰，双方灵力都已消耗巨大，身上也各自添了数道伤口。最终，顾潇在硬接了岳擎天一记几乎耗尽全力的“山崩地裂斩”后，以左肩被剑气擦伤、内腑受创为代价，抓住对方旧力已尽、新力未生、回气不及的刹那，施展出压箱底的绝技“沧海一剑”，湛蓝剑光如长虹贯日，直破岳擎天护体灵光，点在了其胸口膻中穴上！

剑气含而不发。

岳擎天庞大的身躯僵住，脸上满是不甘与难以置信，最终化作一声长叹，缓缓放下了重剑。

“甲一，顾潇胜！晋级四强！”

全场在短暂的死寂后，爆发出震天的欢呼！顾潇竟然真的以下克上，战胜了最强的岳擎天！这一战，彻底奠定了他年轻一代顶尖强者的地位！

江星然在台下，看得心潮澎湃，比自己赢了还要激动。他看到顾潇下台时，脚步微不可察地踉跄了一下，脸色也有些苍白，左肩衣袖已被鲜血浸透，显然受伤不轻。他心中一紧，想立刻冲过去，却被宋余按住：“顾师兄需要立即调息，下一场就是你了，专心准备。”

江星然只得按捺下担忧，目送顾潇在苏挽晴陪同下前往专门的疗伤静室。他握紧拳头，深吸一口气，将注意力拉回自己的比赛。

接下来的两场八进四比赛同样精彩，两位筑基八层巅峰的师兄分别战胜对手，晋级四强。

终于，轮到江星然上场。

“第三场，江星然，对阵风无痕！”

江星然跃上擂台，与对面如同一缕清风般落下的风无痕相对而立。风无痕面容冷峻，眼神锐利如鹰，背后双剑未曾出鞘，却已有一股锋锐之气锁定了江星然。

“江师弟，昨日一战，令人印象深刻。”风无痕开口，声音也如其人，带着一丝冷冽，“不过，你的伤，瞒不过我。速度，将是你今日最大的弱点。”

江星然心中一凛，对方果然观察入微。他面上不显，平静道：“风师兄，请。”

执事弟子退开，阵法升起。

风无痕动了！没有预兆，身影骤然模糊，原地只留下一道淡淡的青色残影！下一瞬，尖锐的破空声已在江星然左侧响起，一道薄如蝉翼、快如闪电的青色剑光已然袭至咽喉！

好快！江星然瞳孔骤缩，《踏云步》全力施展，险之又险地侧身避过，颈侧皮肤甚至能感受到那剑锋的冰凉。然而，风无痕的攻势一旦展开，便如狂风暴雨，毫无停歇！他身影飘忽不定，忽左忽右，忽前忽后，双剑交替出击，剑光连绵成一片青色的风幕，将江星然完全笼罩！

江星然只觉压力如山，他右手的旧伤严重影响了他出剑的速度和力道，腰侧的灼痛也在剧烈运动中不断传来，牵扯着他的动作。他只能将身法催到极致，在漫天剑影中艰难闪避、格挡。

“叮叮叮叮……”密集的碰撞声不绝于耳。江星然手中的“流焰”剑左支右绌，每每与对方快剑相交，虎口便传来钻心的疼痛，伤口再次崩裂，鲜血渗出纱布。

他知道不能久守，必须反击！觑准一个空隙，他强提灵力，不顾腰伤，悍然发动突进！

“流火逐月！”

赤红剑光暴涨，带着一往无前的气势，直刺风无痕因连续快攻而略微波动的剑网中心！

风无痕眼中精光一闪，竟不闪不避，双剑交叉，青色灵光大盛！

“风壁·绞！”

两道青色剑气如同毒蛇般缠绕而上，并非硬挡，而是以一种柔韧粘滞的力道，巧妙地缠住了江星然这凝聚全力的一剑，使其速度骤降，威力大减。

江星然心头一沉，正欲变招，风无痕却已借力旋身，另一柄剑以更快的速度，从一个诡异的角度反撩而来，直取他因前刺而暴露的腰腹空门！

这一剑，快、准、狠！且时机妙到毫巅，正是江星然旧力已去、新力未生、身形用老之时！

避无可避！江星然眼中闪过一抹狠色，竟不再试图完全闪避，而是微微侧身，同时将全身残余的灵力，连同血脉深处那丝灼热的生机之力，毫无保留地灌注于“流焰”剑中，迎着对方撩来的剑锋，以攻对攻，悍然劈下！

他赌的是对方不愿两败俱伤！赌的是自己灵血加持下的剑，够快，够利！

风无痕显然没料到江星然如此悍勇，剑势不由得微微一滞。但高手相争，只争一线！这刹那的迟疑，已足够江星然的剑锋落下！

“铛——！！！！”

双剑毫无花哨地猛烈碰撞在一起！这一次，不再是技巧的比拼，而是灵力、意志、乃至隐藏力量的正面冲撞！

江星然剑上，赤金交织的光芒与风无痕青碧色的剑气狠狠对撞！一股远比昨日对战周磐时更加狂暴、更加不稳定的能量乱流，骤然从双剑交击处爆发开来！

“轰！！！”

刺目的光芒瞬间吞噬了擂台中央！狂暴的气浪如同实质的冲击波，狠狠撞在防护光幕上，发出令人牙酸的嘎吱声，光幕剧烈波动，明灭不定，几乎要被撕裂！

台下所有人都被这突如其来的爆炸惊得目瞪口呆，许多人下意识地抬手遮挡强光，惊呼声四起。

高台上，凌虚真人等长老面色微变，几乎同时站起，袖袍一挥，数道浑厚的灵力注入擂台阵法，才将那肆虐的能量乱流勉强压制下去。

强光渐散，烟尘缓缓落定。

众人迫不及待地看向擂台中央。

只见江星然和风无痕两人，相隔数丈，都已倒地昏迷不醒。江星然手中的“流焰”剑，竟已从中断裂，上半截剑身落在不远处，断口处一片焦黑扭曲，灵光尽失。他嘴角溢血，脸色惨白如纸，右手虎口处的纱布早已被鲜血浸透，腰间衣袍也破开一道口子，隐隐有血迹渗出。风无痕同样狼狈，双剑脱手，胸前衣襟碎裂，脸色青白，显然也受了不轻的内伤。

执事弟子连忙上前检查。片刻后，高声宣布：“双方昏迷，失去战力！按规则，平局！但因能量冲击过剧，违反‘点到为止’原则，且造成兵器损毁、擂台受损，经长老裁定，二人均取消后续比赛资格！”

平局！禁赛！

台下顿时一片哗然。谁也没想到，一场八进四的关键比赛，竟会以这种方式收场。江星然拼尽全力，甚至折断了爱剑，却只换来一个平局和禁赛的结果。许多支持他的弟子扼腕叹息，也有人觉得规则严苛，但长老裁定已下，无可更改。

宋余和苏挽晴第一时间冲上擂台。宋余迅速检查江星然伤势，脸色凝重：“外伤加剧，内腑受创更重，灵力彻底枯竭，经脉也有轻微损伤……快，送静室！”

两人小心地将昏迷的江星然抬下擂台，送往与顾潇相邻的疗伤静室。

……

不知过了多久，江星然在浑身无处不在地疼痛中缓缓苏醒。喉咙干得冒烟，眼前一片模糊，过了好一会儿，才看清头顶素雅的帐幔和熟悉的环境——是他在宗门小院的房间。

他挣扎着想坐起来，却牵动了全身伤口，尤其是腰侧和右手，疼得他倒吸一口冷气，又无力地跌了回去。

“醒了？”温和的声音传来，宋余端着一碗热气腾腾的药汁走近床边，“别乱动，你伤得不轻。灵力耗尽，经脉受损，外伤多处，尤其是腰侧那道剑气灼伤，再深半分就伤及内腑了。幸好，未伤根本，静养月余应可恢复。只是……”他顿了顿，“试剑会，你已被禁赛了。”

江星然闻言，眼神黯淡了一瞬。虽然早有预料，但亲耳听到，还是不免失落。他张了张嘴，声音沙哑：“顾潇……师兄他们呢？”

“顾潇师兄受伤也不轻，在隔壁调息。苏师妹在照顾他。沈师兄去处理后续事务了。”宋余将药碗递到他唇边，“先把药喝了。”

苦涩的药汁入喉，江星然皱了皱眉，还是乖乖喝完。药力化开，带来丝丝暖意，缓解了些许疼痛。他这才想起更重要的事：“比赛……最后谁赢了？”

宋余简单说了下后续。他昏迷后，由于他和风无痕同时被禁赛，四强席位空出一位，由之前落败的弟子中择最优者补入。最终的四强战，顾潇带伤上阵，惜败于另一位状态完好的筑基九层师兄，止步四强，最终获得第三名。第一名由那位战胜顾潇的师兄夺得。

“顾潇师兄……输了？”江星然有些怔忡。在他心中，顾潇一直是强大而不可战胜的。

“岳擎天那一战消耗太大，伤势也未愈，能得第三，已是极为了不起。”宋余宽慰道，又叮嘱他好生休息，便出去准备其他药物了。

房间里安静下来。江星然躺了一会儿，心中那股不甘和失落如潮水般涌来。他咬牙，忍着疼痛，慢慢挪下床。身上的伤口都被妥善包扎过，换了干净的里衣。他扶着墙，一步步挪到窗边，推开窗户。

已是傍晚时分，夕阳的余晖将天际染成暖金色。论剑坪方向早已恢复平静，只有零星弟子还在议论着今日的惊心动魄。他能想象，此刻的顾潇，一定在静室中默默疗伤，或许和他一样，心中也有些不甘吧。

他忽然很想看看顾潇。

这个念头一旦升起，便再也压不下去。他看了看身上，披了件外袍，遮住包扎的痕迹，又小心翼翼地将腰侧伤口处的衣料理了理，确认看不出异样，这才深吸一口气，忍着疼，推门走了出去。

他的小院与顾潇的只隔了几丛翠竹和一条碎石小径。夕阳斜照，将竹影拉得很长。他放轻脚步，慢慢挪到顾潇院外，却见院门虚掩，里面静悄悄的，不似有人。

难道还在静室未归？江星然有些失望，正欲转身回去，却听见自己院门方向传来熟悉的脚步声。

他一回头，正对上顾潇那双深海般的眼眸。

顾潇显然刚从静室回来，身上还带着淡淡的药香，脸色比平日略显苍白，左肩处衣料微微鼓起，是包扎的痕迹。他手里似乎还拿着什么东西，见江星然站在自己院外，脚步微顿，目光在他身上迅速扫过，最后落在他刻意挺直却难掩僵硬的腰背上，眉头几不可察地蹙起。

“醒了？怎么出来了？”顾潇走近，声音听不出什么情绪，但目光却带着审视。

“躺不住了，出来透透气。”江星然下意识地侧了侧身，避开他过于锐利的视线，故作轻松地笑笑，“听说你拿了第三？厉害啊顾潇！岳擎天都被你干趴下了！”

顾潇没接他的话茬，只是又走近两步，两人之间的距离已近得能感受到彼此的呼吸。晚风吹过，带来竹叶的沙沙声和顾潇身上清冽的气息。

“伤怎么样了？”顾潇问，目光依旧锁着他。

“没事！宋余哥说了，都是皮外伤，养养就好。”江星然飞快地回答，努力让笑容看起来更自然些，“倒是你，肩膀没事吧？我看你……”

他话还没说完，顾潇忽然伸出手，不是触碰他的肩膀或手臂，而是快如闪电般，食中二指并拢，带着一丝微凉的灵力，精准无比地点在了他后颈某处穴位上！

“唔！”江星然浑身一僵，只觉得一股酸麻之感瞬间从后颈蔓延至四肢百骸，身体竟完全不听使唤，动弹不得！只有眼珠还能转动，惊愕地看向近在咫尺的顾潇。

“你……”他刚吐出一个字。

顾潇的另一只手，已悄然探出，隔着不算厚的外袍和里衣，指尖不轻不重地、恰恰按在了他腰侧那道火辣辣的灼伤之处！

“啊——！疼疼疼……”骤然袭来的剧痛让江星然瞬间破了功，额头上冷汗都冒了出来，身体虽然不能动，但疼痛的本能反应让他忍不住痛呼出声，眼眶瞬间就红了。

顾潇按在他伤处的手指没有立刻松开，反而又微微施加了一丝力道，声音低沉，听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的冷然：

“你骗我？”

江星然疼得眼泪都在眼眶里打转，又被他这突如其来的“逼供”弄得心慌意乱，加上身体被制，所有逞强和伪装瞬间土崩瓦解，声音都带上了哭腔和讨饶：

“松、松手……顾潇……我错了……下次不会了……真的疼……”

那声带着全名的、示弱的讨饶，仿佛触动了某个开关。顾潇按在他伤处的手指，力道倏然松了。点在他后颈穴位的手指也轻轻一拂，解除了禁制。

身体重新恢复控制，江星然腿一软，差点没站稳，被顾潇伸手扶住胳膊。他靠在顾潇身上，大口喘着气，额发被冷汗浸湿，狼狈不堪，腰侧的疼痛依旧鲜明，提醒着他谎言被戳穿的尴尬与……一丝莫名的委屈。

顾潇扶着他，目光落在他苍白冒汗的脸和泛红的眼眶上，那深海般的眼眸深处，翻涌着复杂的情绪——有担忧，有后怕，有怒其不争，还有一丝……连他自己都未曾完全察觉的、因对方疼痛而揪紧的心疼。

他缓缓松开扶着江星然胳膊的手，却转而揽住了他未受伤的右侧腰身，以一个半扶半抱的姿势，将他稳稳地带向自己的房间，声音依旧没什么起伏，却带着不容拒绝的意味：

“回去。上药。”

剑折锋隐·暗伤难藏