江星然和顾潇的目光，同时落在掌心那枚玄铁令牌上。“诛”字冷硬，硌着皮肤，也硌着两人之间剑拔弩张的空气。

江星然率先嗤笑一声，指尖掂了掂令牌，抬眼时，那抹渐红里满是挑衅的流光：“喂，我说，到时候可别拖小爷后腿。”他刻意将“拖后腿”三个字咬得又轻又慢，像在品咂某种有趣的滋味。

顾潇修长的手指收拢，将令牌稳稳握入掌心。他抬眼，深海般的眸子里没有丝毫波动，只有一片沉静的审视。“该说这话的，似乎是我。”他的声音平稳，却字字清晰，像冷泉击石，“江师弟行事如野火燎原，不拘小节。此番探查，最忌打草惊蛇。若因你一时‘兴起’，令魔物遁走或伤及无辜——”

“少拿这些大道理压我！”江星然像被踩了尾巴的猫，眉梢那点玩世不恭瞬间炸成尖锐的刺，“没有你，小爷我照样能把那脏东西揪出来碾碎！”他忽然逼近一步，渐红的瞳孔映着顾潇没什么表情的脸，一个带着火气的念头窜上来，“怎么，光动嘴皮子？敢不敢比点实在的？”

顾潇不动声色：“比什么。”

“就比谁先到十里外的沉沙镇！”江星然扬起下巴，红发带在暮风里猎猎作响，眼里跳动着近乎孩子气的、不服输的光，“怎么，顾师兄不敢？怕输了脸上挂不住？”

顾潇静静看了他两秒。那眼神不像在看一个挑衅的同门，更像在看一团无法理解、却必须处理的麻烦。然后，他极淡地勾了一下唇角，弧度里没有温度，只有一种近乎怜悯的疏离。

“宗门任务，非是儿戏，更非逞凶斗狠的赌局。”他转身，蓝白衣袖划过一道利落的弧线，声音随风传来，清晰得不带情绪，“你若想玩，请自便。我按我的方式走。”

他竟真的不再理会，径直提步，朝着下山的路不疾不徐地走去。那背影挺拔如竹，每一步都踏得稳而笃定，仿佛江星然那番激烈的言辞，不过是过耳清风。

江星然僵在原地。

预想中的反唇相讥、怒气冲冲的应战，一样都没发生。对方只是用一种近乎漠然的“规矩”，轻描淡写地将他所有张扬的挑衅，衬得像一场自导自演的滑稽戏。

这种被彻底无视、被划清界限的感觉，比直接的厌恶更让他心头发堵。

“……切装模作样。”他盯着那越来越远的蓝色背影，从牙缝里挤出几个字，渐红的眼底掠过一丝自己都未察觉的狼狈与恼火。他狠狠咬了下嘴里残留的糖糕甜味，足尖猛地蹬地，整个人如一道逆风的红色箭矢，朝着另一个方向疾射而去。

——他偏要选一条更险、更快的路。他偏要证明，他的方式，才是对的。

暮色四合，两条背道而驰的身影，迅速隐入苍茫山色之中。而那枚相同的“诛”字令牌，却在不同的掌心，散发着同样冰冷的温度。江星然一路疾驰，山风将他额前的碎发刮得向后倒伏，露出光洁的额头和那双燃着胜负欲的眼睛。

他必须赢。

这个念头像烧红的针，扎在他心头。他要证明，自己的路才是对的，那个只懂按部就班的木头脑袋，凭什么对他指手画脚？论战力，他自信能压过顾潇；论速度，这条他仗着身法硬闯的险径，也绝无输的道理！

途中遭遇的零星魔物成了他宣泄这股无名火的靶子。不再是玩闹般的戏耍，他剑出如虹，干脆利落，焰光过处只余焦臭与飞灰。剑锋始终未曾归鞘，其上残留的淡黑色污血，在疾奔中凝成蜿蜒的线，又被风干成暗沉的痂。

终于，沉沙镇界碑那斑驳的影子，撞入了眼帘。

江星然足尖一点，轻盈落地，红衣在镇口卷起的尘土中缓缓沉降。他下意识地挺直脊背，嘴角刚想勾起一抹属于胜利者的弧度——

几乎是同一瞬间，另一道身影，从容不迫地从大道尽头转出。

蓝衣洁净，步履沉稳，连束发的素白丝带都一丝未乱。顾潇抬眼，目光平静地掠过界碑，然后，精准地落在江星然身上。

江星然嘴角那抹未成形的笑僵住了。

怎么可能？

他走的是需要翻越断崖、绕过毒瘴的险路，直线距离最近。顾潇选的是绕远的大道，理应慢上至少半个时辰！更何况……江星然的目光飞快扫过顾潇周身——没有战斗痕迹，没有尘土污渍，甚至连呼吸都平稳得令人恼火。

就好像……对方只是散了个步，就恰好在这里，与他“重逢”。

一种精心准备的表演被观众漫不经心路过、甚至未曾入眼的憋闷感，堵在了江星然胸口。比他预想中的落后更让人难以忍受的，是这种被精准地、轻而易举地追平。

寂静在尘土未定的镇口蔓延，只有远处镇中隐约传来的、带着不安气息的嘈杂。

江星然清了清嗓子，率先打破这令他浑身不自在的沉默。他扬起下巴，努力让语气听起来像往常一样漫不经心，可尾音却不受控制地微微上挑，泄露出一丝连他自己都未察觉的惊奇与挫败：

“哟，看来你这木头脑袋……脚程还不赖嘛。”顾潇仿佛根本没听见那带着刺的尾音。他连眼睫都未曾颤动一下，只微微垂眸，专注于将方才疾行时可能皱折的袖口抚平，动作一丝不苟，带着一种令人火大的、沉浸式的专注。

彻底的无视。

江星然胸膛里的火“噌”地一下燎到了喉咙口。他从小到大，走到哪里不是焦点？哪怕是厌恶或畏惧，也从未有人敢这样……将他当作一团不存在的空气！

“喂！”他提高了声音，像只被踩了尾巴、急于引起注意的猫，“木头脑袋！本少爷在跟你说话！你好歹——”

话音未落。

一声凄厉到变了调的惨叫，毫无征兆地撕裂了沉沙镇沉闷的夜空。

那不是普通的呼救，更像生命被强行扼断前，挤出的最后一丝绝望哭嚎。尾音拖得极长，带着令人牙酸的颤抖，戛然而止。

空气瞬间冻结。

顾潇抚平最后一道褶皱的手，顿在了半空。他倏然抬眼，之前所有沉浸于整理的情绪如潮水般褪去，眼底那片深海骤然结了冰，锐利如刀锋，精准地射向声音来源——镇子西侧，靠近黑水河的方向。

几乎是同一刹那，江星然脸上所有属于“江小少爷”的骄纵、气恼、孩子气，被那声惨叫生生抹去。他周身松散的气息骤然绷紧，像一张拉满的弓。那双总是盛着伪装修饰的渐变眼瞳，此刻血色仿佛沉淀下去，露出底下冰冷而专注的底色，紧紧锁死同一个方位。

连风都仿佛静止了。

一红一蓝两道身影，前一秒还在无形的硝烟中对峙，下一秒，已成了被同一条危机之弦死死绷紧的箭。

没有对视，没有商议。

顾潇已如一道离弦的蓝影，朝着惨叫声消失的方向疾射而去，身法不再是之前的沉稳，而是带上了冰冷的疾速。

江星然几乎同时动了，红衣化作一道灼热的流火，紧咬其后。

刚才那点“谁先谁后”的可笑争执，在真实的死亡面前，显得微不足道，且荒唐。江星然紧紧缀在顾潇身侧，红衣与蓝影几乎并行。方才那些幼稚的挑衅早已被抛诸脑后，他眼底伪装的浮光沉敛下去，露出底下冰封般的专注。

“喂，”他压低声音，语速极快，“怎么打？先剁了那东西，还是先捞人？”

顾潇的目光如寒潭扫描着前方巷道的每一个阴影，脑中已飞速勾勒出数种魔物特性与应对方案。他没有看江星然，简洁的指令脱口而出，带着不容置疑的冷硬：“救人交我。你，缠住它，制造破绽，别硬拼。”

最后一个转弯，血腥味浓得几乎化为实质。

惨象撞入眼帘——

一个男人拖着血肉模糊的半截残躯，正用尽最后力气朝他们蠕动，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的泣音。而他身后三步之外，一只怪物正缓缓抬起滴血的利爪。它身躯佝偻却覆盖着岩甲般的硬皮，面部扭曲如揉烂的蜡，唯有咧到耳根的口器中，密布着倒钩般的利齿。最令人心头发寒的是，它另一只脚爪下，正踩着一个已然不动、衣衫破碎的幼小身体。

是“岩魈”！顾潇瞳孔骤缩。情报严重有误！这绝非低阶孽生，而是至少达到“化形”中阶的凶物，以虐杀为乐，甲厚力猛，寻常火术难伤！

“江星然，等等！它甲壳——”顾潇的警告刚冲出口。

身旁的红影已如一道爆燃的流星，疾射而出！

“杂碎——！”

江星然眼底的血色几乎要溢出眼眶，长剑出鞘的龙吟裹挟着炽烈的怒焰，毫无花哨地直劈岩魈头颅！他根本没听见顾潇的话，或者说，那幼小的身影和冲天的血气，已瞬间烧断了他名为“理智”的那根弦。

“蠢货！”顾潇心头一沉。江星然天赋再高，缺乏与这等凶物实战的经验，血火双修看似霸道，实则因他凝血障碍而运转晦涩，威力极不稳定，远未到收放自如的境地。这含怒一击看似凶猛，实则——

“铛——！！！”

金铁交击的爆鸣炸响！火星四溅。

岩魈只是随意抬起覆满岩甲的前臂格挡，江星然那足以斩断精钢的剑锋竟只在其上留下一道白痕，反震的巨力让他虎口崩裂，鲜血瞬间染红剑柄，整条右臂都阵阵发麻。

岩魈被激怒了，它舍弃脚下已然无声的幼小躯体，发出一声刺耳的咆哮，另一只利爪带着腥风，以远超其笨重外形的速度，掏向江星然心口！

江星然旧力已尽，新力未生，眼中首次闪过一丝愕然。他引以为傲的速度与力量，在这怪物面前，竟如此不堪？

就在利爪即将触碰到他衣襟的刹那——

一道湛蓝冰线，无声无息地自地面蔓延而至，精准地缠上岩魈的脚踝。

“喀啦。”

极寒凝结，岩魈的动作出现了微不足道、却足以救命的一滞。

顾潇的身影已如鬼魅般切入战场与伤者之间。他看都没看江星然那边，左手五指虚握，空气中水汽疯狂汇聚，化作数条坚韧的冰锁，“嗖”地缠住地上那奄奄一息男子的腰部，将他猛地向后拖离险境！

同时，他右手并指如剑，朝着江星然的方向凌空一点。

并非攻击，而是一道凝练到极致的水镜屏障，瞬间在江星然与岩魈利爪之间竖起！

“砰！”

利爪狠狠砸在透明水镜上，屏障剧烈荡漾，出现裂痕，却并未破碎，为江星然争取到了那弹指间的、生死攸关的后撤时机。

“它的弱点是关节缝隙和口眼！”顾潇冷静到近乎冷酷的声音穿透爆鸣，清晰传入江星然耳中，“火攻内膛，冰锥刺隙！别浪费力气砍它的壳！”

江星然踉跄退开两步，握剑的手因反震和鲜血而微微颤抖。他看了一眼顾潇——后者正半跪在地，快速以水灵之力封住伤者断腿处的血脉，手法精准稳定，对近在咫尺的怪物咆哮恍若未闻。

一种混合着羞恼、震惊，以及一丝极淡的、被碾压后的服气，猛地攥住了江星然的心脏。

这木头脑袋……好像，真的比他懂得怎么“杀”。江星然抿紧嘴唇，虎口撕裂的痛感和方才生死一线的狼狈，比任何言语都更锋利地剖开了他那层名为“自负”的壳。他不想承认，但胸腔里那股火烧火燎的、想要反驳的冲动，在顾潇那精准到冷酷的战术指令面前，显得如此苍白无力。

“切，”他别过脸，对着腥风低语，声音轻得几乎被战斗的余音吞没，“……谁要你多事。”

风卷走了这句逞强的呢喃，也卷走了他眼中一闪而过的、复杂的怔忪。

另一边，顾潇已半跪在那断腿男子身旁。湛蓝的水灵之光自他掌心涌出，温和却迅速地包裹住那恐怖的伤口，试图凝结血脉，封住那疯狂流逝的生命力。然而，触及的瞬间，顾潇的心便沉了下去——经脉断裂，生机如同漏底的沙袋，已然所剩无几。

男子因剧痛和恐惧而瞳孔涣散，残存的本能让他死死抓住顾潇的衣袖，指甲抠进布料，浑浊的泪水混着血污滚落：“仙……仙长……救……我不想……死……”

他的声音破碎，每一个字都带着濒死的嗬嗬气音。

顾潇没有回应。他唇线抿成一条僵直的线，只是更专注地调动灵力，试图哪怕多延续一息。见惯生死？宗门训诫他们须冷静超然。可指尖传来生命迅速滑向冰冷的触感，每一次都像无声的钝击，敲在某种不愿触碰的柔软处。他救过很多人，也送走过很多人，但“见惯”从不等于“麻木”。

他没有回头去看江星然，也无暇去计较对方是否听令。该说的已说尽，路要自己走，生死……亦需自己担。这是顾潇的信条。

然而，江星然动了。

出乎顾潇的预料，那道红色的身影没有再蛮干。他如一道精准的雷火，遵循着顾潇指出的弱点轨迹，剑锋上的火焰时而炽红爆裂，时而转为幽暗的血色，刁钻地袭向岩魈的关节缝隙与试图咆哮的口腔。每一次攻击依旧带着他独有的张扬弧度，却少了那份盲目的躁进，多了几分被生死淬炼过的、冰冷的效率。

就在一次侧身闪避利爪，眼角余光瞥见顾潇沉默施救的侧影时——

江星然的心脏，像是被什么东西毫无预兆地捏了一下。

那专注的、近乎执拗的蓝影，那将所有情绪压成一片深海沉默的侧脸……恍惚间，竟与记忆深处某个早已模糊、却永远滚烫的身影，严丝合缝地重叠了。

是姐姐。是那个在无数个被忽视、被冷落的寒夜里，会偷偷塞给他一块糖，用瘦弱手臂护在他身前，对他说“小然别怕”的姐姐。

自从那抹温柔被魔物彻底吞噬后，再没有人……会用这种近乎笨拙的、不管他领不领情的方式，将他护在身后。

“嘁……”江星然猛地甩头，用力之猛仿佛要甩脱这不合时宜的幻象与心软。眼底那瞬间掠过的恍惚与脆弱被强行镇压，取而代之的，是比之前更加纯粹、更加冰冷的杀意。

剑随心动，血焰再涨！

他不再去想顾潇，也不再去想那重叠的影子。所有的杂念，都被压缩成一点——攻其弱点，撕了这杂碎！杂念如毒藤疯长，越是抗拒，那些交错的回忆与重影便越是清晰——姐姐染血的指尖，顾潇沉默的侧影，还有自己此刻胸腔里翻滚的、近乎羞耻的软弱。

“闭嘴……都给我闭嘴！”他在心中嘶吼，牙关紧咬，齿间漫开铁锈般的腥甜。他恨极了这份不受控的敏感，恨极了那些总在关键时刻刺破他伪装的记忆。为什么就不能像别人一样，单纯地愤怒，或者，单纯地遗忘？

被动，狼狈，险些丧命……都是因为这颗没用的、总在回溯过往的心！

不能再拖了。岩魈的咆哮近在咫尺，每一秒迟疑都是死亡的筹码。

必须，更快！

一个近乎疯狂的念头攫住了他。江星然猛地向后一跃，拉开些许距离，竟在岩魈嗜血的凝视下，闭上了双眼。

视觉被屏蔽，耳畔岩魈的嘶吼、风声、乃至顾潇那边微弱的灵力波动，瞬间被放大到极致。皮肤感知着空气被利爪撕裂的轨迹，鼻尖萦绕着浓稠的血腥——他自己的，地上死者的，还有魔物身上那股腐朽的甜腻。

就在这一片摒弃了视觉的黑暗与喧嚣中，某种更深层的东西，醒了。

他握剑的手，五指骤然收紧。掌心虎口早已崩裂的伤口，鲜血不再流淌，而是被一股无形的力量牵引，化作细密的血雾蒸腾而起！不止是他自己的血——地上那已然死去的男子身下蔓延的血泊，也仿佛听到了召唤，丝丝缕缕脱离地面，升入漆黑的夜空。

无数血珠，细小如砂，殷红如玛瑙，在惨淡的月光下悬浮、汇聚。

月光穿过这层越来越浓的血雾，被染上了不祥的暗红，如同一层猩红的薄纱，蒙住了天穹那轮皎洁的玉盘。夜空，仿佛睁开了一只充血的眼睛。

血月临空。

江星然在这一刻睁眼。

那双渐变色的瞳孔，此刻已看不见丝毫淡粉，只剩下纯粹到令人心悸的、沸腾的血红。视线所及，岩魈那原本坚不可摧的岩甲缝隙、肌肉联结的薄弱之处，仿佛自行燃烧起来，标记出清晰的、血色的破绽轨迹。

没有嘶喊，没有多余的动作。

他动了。身影化作一道血色的残线，剑锋不再是火焰的灼热，而是裹挟着一种粘稠的、仿佛有生命的暗红血光，沿着“眼中”那条破绽轨迹，决绝地刺出！

与此同时，夜空悬浮的万千血珠，仿佛收到终极号令，在同一瞬间——

“咻！咻！咻——！！”

如暴雨，如飞蝗，更如被无形弓弩激发的血色子弹，铺天盖地，倾泻而下！每一颗血珠都携带着冰冷的杀意与凝练到极致的穿刺力，并非漫无目的的覆盖，而是精准地攒射向岩魈周身所有被标记的弱点！

“噗嗤！噗嗤！噗嗤——！”

密集的、令人牙酸的贯穿声响起。岩魈坚硬的岩甲在蕴含着特殊灵力的血珠面前，如同被强酸腐蚀的皮革，被轻易洞穿！血珠钻入其体内，并未消散，反而像活物般窜动、爆开，从内部撕裂着筋肉与魔核！

“嗷——！！！”

岩魈发出了开战以来最凄厉、也最恐惧的惨嚎，庞大的身躯剧烈颤抖，动作彻底僵直，露出了咽喉处最致命的那道缝隙。

江星然的剑，到了。

血光一闪而过。

血月照沉沙