仇鸾手中的绢帛尚在怀中发烫，其上的每一个字都如炭火灼心。废弃土地庙前的柳枝，是插，还是不插？这个选择，将决定的不只是他一家老少的性命，更将通州乃至京畿的安危，大明北疆的防线，与个人的荣辱贪生怕死，彻底捆绑在一起，推上了赌桌。而当那支代表“联络”的柳枝，终于在黎明前最黑暗的时刻，被一只颤抖的手插入龟裂的香炉，背叛，便不再是悬于头顶的利剑，而是已经饮下了第一口血的、冰冷而狰狞的现实。这代价，将远超仇鸾，乃至他背后那只神秘黑手的预期。

土坡后的营地，在黎明前最寒冷的黑暗中，死寂如坟。只有呼啸的北风，卷着沙尘和枯叶，在歪斜的栅栏和破烂的帐篷间穿梭呜咽，仿佛无数亡魂不甘的絮语。

中军大帐内，油灯早已燃尽，只余下一缕青烟，在冰冷的空气中袅袅消散。仇鸾依旧和衣坐在行军床上，手中紧攥着那卷已看了无数遍的绢帛，仿佛要将上面的每一个字都抠出来，吞下去，再呕出来。他的眼睛布满血丝，脸色在透过帐帘缝隙的、惨淡的晨光映照下，灰败如土。

一夜未眠。

绢帛上的内容，如同跗骨之蛆，在他脑中反复盘旋，啃噬着他仅存的理智与身为武人的最后一丝羞耻。

家眷被监控，兵败即灭门——这是悬在头顶的铡刀。

“巧妙”联络，以财货“犒劳”，默许劫掠周边，换取“全身而退”甚至“战功”——这是递到眼前的、涂着蜜糖的毒药。

插柳为记，土地庙联络——这是开启地狱之门的钥匙。

他仇鸾，咸宁侯，平虏大将军，真的要踏上这条不归路吗？一旦迈出这一步，就是叛国，是资敌，是千古罪人！死后有何面目见列祖列宗？有何面目见地下的父亲？

可是……不这么做，又能如何？带着这群乌合之众去跟俺答汗的铁骑硬碰硬？那无异于以卵击石，自寻死路！而且，就算他侥幸不死，兵败的罪名也足以让他全家下狱问斩！皇帝的多疑与刻薄，他比谁都清楚。到那时，谁会为他说话？那些在金殿上恨不得他立刻去死的文官？还是此刻躲在营帐里瑟瑟发抖的部下？

忠君？爱国？武将的荣誉？在全家几十口人的性命面前，在这些年的荣华富贵面前，似乎都变得轻飘飘的，如同这帐外被风吹散的尘埃。

“侯爷，天快亮了。”亲兵队长小心翼翼地探头进来，声音沙哑，“各营……都在等您的将令。是继续开拔，还是……”

仇鸾猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂与决绝。他不能再犹豫了。每多犹豫一刻，通州就更危险一分，他全家的性命就悬空一分。

“传令……”他的声音干涩得如同砂纸摩擦，“各营……原地休整，加强戒备。没有本帅将令，任何人不得擅动。另……挑选二十名最机灵、最可靠的亲兵，乔装打扮，分散出营，往……往通州方向哨探，务必摸清虏骑虚实，尤其是其主力所在与动向！记住，是最可靠的！”

“原地休整？哨探？”亲兵队长一愣，这与之前“火速驰援”的命令截然相反，但他不敢多问，连忙应道：“是！末将这就去办！”

亲兵队长退下后，仇鸾深吸了几口冰冷的空气，强迫自己镇定。他走到帐边，从一个不起眼的行李包裹里，翻出一套半旧的百姓衣物，迅速换上。又用炭灰胡乱在脸上抹了几把，弄乱头发，看起来像个逃难的农夫。

他掀开帐帘一角，确认外面无人注意，如同鬼魅般溜出大帐，借着黎明前最浓重的黑暗和帐篷的阴影，悄无声息地摸向营地边缘。一路上避开了几队无精打采的巡夜士卒，轻易翻过了那道形同虚设的矮栅栏，消失在营地外的荒野之中。

按照绢帛上的指示，他朝着东南方向，深一脚浅一脚地疾行。寒风如刀，刮在脸上生疼，但他浑然不觉，心中只有那个废弃的土地庙，和那根即将决定他，以及许多人命运的柳枝。

约莫走了小半个时辰，天际已泛起鱼肚白。在一片荒草丛生的坡地下，他看到了那座破败不堪的小庙。庙墙半塌，门扉不知去向，里面黑黢黢的，神像只剩半个身子，结满了蛛网。

仇鸾的心跳如擂鼓。他走到庙前，目光扫过。庙门口有一个倾倒的石头香炉，里面积满了尘土和枯叶。

就是这里了。

他从怀中摸出临行前折下的一截嫩柳枝——这是他从营地附近一条尚未完全封冻的小溪边特意折的，鲜嫩翠绿，在灰败的荒野中格外显眼。

他的手颤抖得厉害，试了几次，才将那截柳枝，直直地，插入了香炉中央的尘土之中。

柳枝微微颤动，在渐亮的天光下，如同一根指向幽冥的、绿色的手指。

做完这一切，仇鸾如同虚脱般，后退几步，背靠着冰冷的残垣，大口喘息。冷汗已经浸透了他的内衫，冰冷地贴在身上。

他背叛了。

从柳枝插入香炉的那一刻起，他就不再是大明的咸宁侯，平虏大将军。他成了一个叛徒，一个懦夫，一个将自身和家族安危置于国家利益之上的罪人。

然而，预想中的轻松或解脱并未到来，反而是一种更深沉的、冰冷的恐惧与空虚，攥住了他的心脏。接下来会怎样？谁会来？是凶神恶煞的鞑靼使者？是神秘莫测的黑衣人？还是……索命的无常？

他在破庙的阴影中，蜷缩着，等待着。时间仿佛凝固，每一息都无比漫长。

不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰。一阵极其轻微的、仿佛落叶被风卷动的沙沙声，从庙后传来。

仇鸾猛地绷紧身体，手按向藏在腰间的短刀。

一个身影，如同融入晨雾般，悄无声息地出现在破庙的断墙后。依旧是昨夜那身黑衣，蒙着面，只露出一双冰冷的、没有任何感情的眼睛。

“侯爷，果然守信。”黑衣人的声音依旧嘶哑低沉。

“你……你们是谁？想要本侯做什么？”仇鸾强作镇定，声音却有些发颤。

“我们是谁，侯爷不必知道。侯爷只需知道，我们能保住侯爷的性命，保住侯爷的家业，甚至……让侯爷得一场‘退敌’之功。”黑衣人缓缓道，从怀中取出一个更小的竹管，扔在仇鸾脚前，“这里面，是给侯爷的第一份‘礼物’，也是侯爷需要做的第一件事。”

仇鸾迟疑了一下，捡起竹管打开。里面是一张更小的纸条，上面写着一个地名、一个时间，以及一行简单的指令。

“午时三刻，通州城东二十里，‘黑松林’。押运‘犒军’物资至此，自会有人接应。物资清单附后。”纸条背面，果然用极小的字列出了一份清单：粮食五百石，布匹二百匹，盐铁若干，金银……数额不大，但足以证明“诚意”。

“这只是开始。”黑衣人冷冷道，“只要侯爷按我们说的做，通州可保，侯爷的前程亦可保。若侯爷有异心，或走漏风声……”他没有说下去，但那眼神中的杀意，已说明一切。

“本侯……如何信你？”仇鸾咬牙问道。

“侯爷还有别的选择吗？”黑衣人反问，语气带着一丝讥诮，“回营，带着你那群废物去送死？还是现在就把我杀了，然后等着东厂来抄你的家？侯爷是聪明人，当知如何取舍。”

仇鸾哑口无言。是啊，他还有选择吗？从接下圣旨，从看到那卷绢帛，从插下柳枝的那一刻起，他就已经没有回头路了。

“好……本侯……照做。”他终于从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身力气。

“很好。”黑衣人点头，“记住，午时三刻，黑松林。只许侯爷带最心腹的数十人押运，人多眼杂，误了大事，侯爷担待不起。”说完，他身形一晃，已如鬼魅般消失在渐亮的晨光与庙后的荒草之中，仿佛从未出现过。

仇鸾独自站在破败的土地庙前，手中攥着那张写着指令的纸条，望着黑衣人消失的方向，久久未动。

晨光终于完全驱散了黑暗，但仇鸾的心，却沉入了更深的、不见天日的冰窟之中。

背叛的种子已经种下。

而它结出的第一枚果实，就是这桩在光天化日之下，即将发生的、肮脏的交易。

他不知道这交易的背后，除了鞑靼，是否还有那双在宫中、在朝野若隐若现的、“青莲”的阴影。

他只知道，从此刻起，他仇鸾的名字，将永远与“叛徒”二字，牢牢绑在一起。

而这背叛的代价，恐怕远非他此刻所能想象。

他最后看了一眼那截在晨风中微微摇曳的翠绿柳枝，转身，步履蹒跚地，朝着来时的方向，朝着那座充满谎言与恐惧的军营，走去。

身后，土地庙沉默如墓。

而那根柳枝，却在不知不觉中，悄然萎蔫了一角。

第三十八章 背叛的代价

第三十八章背叛的代价