西山之外，孤注一掷；宫墙之内，暗流滋生。当黄锦于故纸堆中捻出那惊心动魄的薄绢时，九五至尊的丹房之内，炉火正旺。嘉靖帝斜倚在云锦软榻上，指尖捻着一枚殷红似血的丹药，目光穿透氤氲的丹气与缭绕的沉香，落在跪伏于地、正以玄妙术语禀报“星象吉兆”的陶仲文身上。那张因长期服食丹药而隐现青灰之色的脸上，不见喜怒，唯有一片深潭般的沉寂。他听得认真，仿佛全然沉浸于长生久视的仙家妙境，然而，那龙袍广袖之下微微蜷曲的手指，与眼底一闪而逝、比丹炉余烬更冷的微光，却昭示着这位二十年不朝、却牢牢掌控帝国权柄的帝王，其心思之幽深，远比那炼丹的鼎炉，更加莫测，更加……危险。

乾清宫西暖阁后的丹房，是紫禁城内最神秘、也最令人敬畏的所在之一。这里没有金碧辉煌的殿宇装饰，只有巨大的、以精铜铸造的八卦丹炉终日吞吐着炽热的火焰，空气中弥漫着浓郁的、混合了数十种名贵药材与金石矿物的奇异香气，浓得化不开，吸入肺中，带着一股灼热的甜腻，久而久之，甚至能让人产生轻微的眩晕与幻觉。

嘉靖皇帝朱厚熜，便常年盘桓于此。他不再年轻，常年的斋醮炼丹与服食“仙药”，在他原本清癯的脸上刻下了深深的痕迹，肤色透着一股不健康的青白，眼窝深陷，但那双眼睛，在丹炉火光与琉璃灯盏的映照下，却依然锐利，如同盘旋于九天之上、洞察世情的鹰隼。

此刻，他并未穿着厚重的龙袍，只着一件宽松的玄色道袍，银丝绦带随意束着，赤足踏在温润的玉石地面上。他斜倚在丹房一侧专设的软榻上，手中把玩着一枚刚刚由陶仲文进献的、名曰“九转还丹”的殷红药丸。药丸在指间滚动，散发着诱人的异香。

陶仲文身着紫色法衣，头戴芙蓉冠，手持玉柄拂尘，仙风道骨地跪在丹炉前不远处的蒲团上，正以他那特有的、带着某种韵律的腔调，讲述着昨夜观星所得：“……陛下，昨夜丑时三刻，紫微垣帝星之侧，有青气一缕，自东北方来，缠绕不去，约半柱香方散。此乃木德之气感应帝星，主东方有异宝现世，或与长生久视之道大有裨益。且青气凝而不散，其形隐约如莲，更是祥瑞中之祥瑞，暗合陛下潜心道法、感应天心之至诚……”

陶仲文的声音在丹房内回荡，每一个字都似乎经过精心雕琢，既玄奥又恭维。他低垂着眼睑，神态恭敬至极，仿佛全心全意沉浸在解读天机的玄妙之中。

嘉靖帝静静地听着，脸上没有任何表情，只是捻动丹药的手指，在听到“其形隐约如莲”时，微不可察地停顿了一瞬。他抬起眼皮，目光落在陶仲文低垂的、布满皱纹却红光满面的脸上，缓缓开口，声音因长期少言和服食丹药而显得有些沙哑低沉：“哦？青气如莲？陶卿可知，这莲……是何等模样的莲？”

他的问题看似随意，甚至带着一丝对“祥瑞”的好奇。

陶仲文身躯几不可察地微微一僵，但立刻恢复如常，抬起头，脸上露出恰到好处的思索与恭敬：“回陛下，天象所示，玄妙难言，只恍惚见得是含苞之态，清气缭绕，细节难辨。然既与帝星感应，必是祥瑞清净之莲，非世间凡品可比。或可解为，陛下所求大道，已得天地认可，仙缘将近之兆。”

“含苞之态……祥瑞清净之莲……”嘉靖帝重复着这两个词，目光却从陶仲文脸上移开，投向了丹炉中跳跃的火焰，仿佛在火焰中看到了别的景象，“陶卿为朕炼丹祈福，观测天象，辛苦了。”

“为陛下效力，乃臣之本分，万死不辞。”陶仲文深深伏下身子。

“近日，朕总觉得精神短少，夜间多梦。”嘉靖帝话锋一转，语气平淡，却带着一种无形的压力，“梦中所见，光怪陆离，有时是巍峨殿宇崩塌，有时是江河枯竭，有时……竟见御花园中，那株百年白莲，一夜之间，尽数转为青色，妖异非常。陶卿精通道法，可能为朕解此梦魇？”

青莲！皇帝竟主动提到了青莲！还是梦中御花园白莲转青！

陶仲文低伏的身体似乎绷紧了一瞬，但声音依旧平稳：“陛下日理万机，忧心国事，偶有梦魇，亦是常情。白莲转青……依道藏所言，青属木，主生发，亦主异变。或可解为，陛下潜修大道，体内生机勃发，引动外象感应，故有此梦。然梦终是虚妄，陛下当以龙体为重，按时服食丹药，静心养气，邪祟梦魇自然不侵。臣稍后便为陛下开坛作法，诵经祈福，定保陛下圣体安康，心神宁静。”

“是吗？”嘉靖帝不置可否，将手中的“九转还丹”凑到鼻端，深深吸了一口那奇异的药香，然后，做了一个让陶仲文瞳孔微缩的动作——他并没有像往常一样服下，而是随手将丹药放回了身旁小几上的玉盘中。

“这丹药，火候似乎与往日略有不同，香气更烈了些。陶卿，炼丹之道，差之毫厘，谬以千里。还需更用心才是。”嘉靖帝的声音依旧平淡，听不出喜怒。

陶仲文额头隐隐见汗，连忙道：“陛下明鉴！此丹乃集天地精华，以新得的一味‘千年地髓’为主药，药性确比以往刚猛些许，但效力亦更著。臣斗胆，请陛下试服半粒，便知分晓。”

“罢了，今日心神不宁，改日再服。”嘉靖帝挥了挥手，意兴阑珊，“朕倦了，你且退下吧。祈福之事，容后再议。”

“……臣，告退。”陶仲文不敢再多言，躬身行礼，倒退着出了丹房。在转身离开的刹那，他眼角的余光飞快地扫过皇帝搁置丹药的玉盘，以及皇帝那隐藏在道袍广袖下、似乎无意间搭在软榻扶手上的手——那手背的皮肤下，隐隐有几道极淡的、不正常的青灰色脉络，一闪即逝。

陶仲文心头一跳，连忙垂下眼睑，加快脚步离去。

丹房内，重归寂静，只有丹炉火焰燃烧的噼啪声。

嘉靖帝依旧斜倚在软榻上，目光空洞地望着丹炉，良久未动。直到确认陶仲文已然走远，他才缓缓坐直身体，脸上那层淡漠的、仿佛对万事都不关心的面具悄然褪去，露出一丝深沉的疲惫与……冰冷的锐利。

他伸手，从软榻的夹层暗格里，取出了一面镜子。

不是凌云持有的那种琉璃镜，而是一面古朴的铜镜，背面雕刻着繁复的云雷纹与蟠龙，龙睛处镶嵌着两颗细小的、暗红色的宝石，在炉火映照下，如同凝固的血滴。

嘉靖帝将铜镜举起，对着丹炉的方向。镜面并非用来照人，在特定角度下，它能隐约映照出某些……寻常肉眼看不见的气息。

此刻，镜面之中，丹炉火焰依旧，但在那炽热的红光之上，却隐隐笼罩着一层极其稀薄、却无法忽视的暗青色烟雾，烟雾袅袅，不断从丹炉的各个气孔中溢出，弥漫在整个丹房，也丝丝缕缕，萦绕在他刚才把玩、此刻弃置的“九转还丹”之上。

而镜中映出的他自己的面容，在眉心印堂之处，竟也有一丝极其淡薄的、与那暗青色烟雾同源的青气，若有若无地纠缠着。

“青莲……蚀力……丹药……”嘉靖帝放下铜镜，低声自语，每一个字都像是从牙缝中挤出来，带着彻骨的寒意与一股压抑到极致的暴怒。

他早就知道了。

知道陶仲文进献的丹药有问题，知道那所谓的“祥瑞青气”是什么，知道宫中潜伏着名为“青莲”的毒蛇，甚至……可能隐约察觉到了“蚀”力对龙脉的侵蚀。

但他不能动。至少，不能明着动。

陶仲文是他亲手提拔、用来制衡文官集团、实践其玄修理想的棋子，也是他“不上朝”却能遥控朝政的重要通道之一。陶党势力盘根错节，与宫中、朝野乃至边镇都有千丝万缕的联系，尤其是在他多年怠政、倚重方术的背景下，陶仲文的影响力已经深入帝国的骨髓。

贸然清除陶仲文，牵一发而动全身，朝局可能瞬间崩坏，甚至引发不可预测的动荡。更重要的是，他需要陶仲文这条线，去钓出“青莲”背后更大的鱼，去弄清楚，他们究竟想干什么，究竟渗透到了何等地步，以及……他们那“污损龙脉，改天换地”的疯狂计划，进行到了哪一步。

所以，他隐忍，他装作沉迷丹道，他甚至在冯保暴毙、凌云这个意外出现的“龙裔”闯入视线时，也只是给了对方一道含糊的密旨和一面镜子，任由其在外围碰撞、试探，吸引火力，搅动浑水。

他在等。等一个时机，等一个能一举铲除毒瘤、又不至于动摇国本的时机。也在等……那个似乎应运而生的“龙裔”，能成长到何种地步，能否成为他手中一把更锋利、也更不容易引起警惕的刀。

“凌云……”嘉靖帝默念着这个名字，目光投向西方，仿佛能穿透宫墙，看到那莽莽西山。“你可莫要，让朕失望才好。朕的耐心，和这大明的江山……都快要等不起了。”

他重新躺回软榻，闭上眼睛，仿佛真的倦极而眠。

丹炉的火，静静燃烧。暗青色的烟雾，依旧无声弥漫。

而帝王心术，深如寒潭，看似平静无波，其下却涌动着足以吞噬一切的暗流与杀机。

第二十二章 嘉靖心术

第二十二章嘉靖心术