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云南、贵州、广西三省交界处，莽莽群山在铅灰色的天空下连绵起伏，像是大地凝固的波涛。
侦查队传回的照片和报告，将“鬼哭沟”的真实面貌一点点拼凑起来：一条深切入山体的狭长裂谷，谷口被虬结的原始藤蔓和数人合抱的古树遮蔽，终年雾气缭绕。
当地山民口耳相传，谷内有“瘴母”（毒瘴气），有碗口粗的“过山风”（眼镜王蛇），还有深不见底、寒气逼人的水潭，入者罕有生还。
更重要的是，侦查队在距离谷口约三公里的一条隐秘山溪边，发现了近期人为清理出的临时营地痕迹，以及被刻意掩埋的垃圾。
高能量食品包装袋、压缩氧气罐、用于处理饮水的专业滤芯，还有几个印着外文标签、内容物已空的特殊容器，经沈诺远程辨认，容器残留物与古镇发现的“A-7”溶液成分有部分重叠。
“他们已经到了，而且已经进去过了？”
丁程鑫看着前线发回的照片，眉头紧锁。
“不一定。”
严浩翔分析着营地的照片。
“营地规模不大，更像是先遣侦察队。”
“那些空容器，可能是他们在尝试使用或测试‘A-7’溶液在当地的效用。”
“他们或许进去探查过，但可能没找到核心，或者遇到了阻碍，需要更精确的指引——就是我们手中的皮影地图。”
古镇方面，陈阿四提供的关于二十年前那个“戴眼镜、讲普通话”的陌生人的信息，无疑是一枚重磅炸弹。
贺峻霖将陈阿四描述的特征与林修远年轻时的照片进行模拟比对和面部特征分析，相似度竟然超过了70%。
虽然无法完全确定，但这极大地增强了林修远或其同伙在二十年前就曾涉足古镇、试图获取“归墟”秘密的可能性。
“林修远当年主导‘新生代生物’，除了基因编辑，很可能也在搜寻全球各种特殊的生物资源和极端环境样本。”
严浩翔推断。
“‘鬼哭沟’这种与世隔绝、传说诡异的深谷，很可能蕴藏着未被记录的生物种类或特殊物质，对他的研究有巨大吸引力。”
“二十年前他可能通过某些渠道得知了‘生死簿’的秘密，亲自或派人前来，与苏望山接触，但未能得逞，反而可能间接导致了后续的失窃和死亡事件。”
“二十年后，‘天使会’继承了他的野心和资源，再次卷土重来，手段更加狠辣直接。”
马嘉祺总结道。
“他们清除知情者，寻找关键道具，现在先遣队已经抵达目标区域。”
“‘暴雨清场’，可能就是他们为了大规模进入或实施某种行动，而计划的掩护或清除手段。”
赵成雇主账号指令中的“宾客将至”，很可能指的就是林修远本人，或者“天使会”的其他高层，即将亲临“鬼哭沟”。
“我们必须抢在他们大规模行动之前，控制住‘鬼哭沟’！”
马嘉祺下定决心。
“张真源，协调三省警方，增派可靠人手，秘密封锁‘鬼哭沟’周边所有可能进出的通道，但不要打草惊蛇。”
“刘耀文，挑选最精锐的特警和野外行动好手，组成突击队，由我带队，立刻出发，前往‘鬼哭沟’！”
“我们的任务是：一，找到并控制‘天使会’先遣人员。”
“二，查明‘鬼哭沟’内的真实情况。”
“三，阻止‘天使会’的后续行动！”
“我也去。”
“我也去。”
严浩翔和沈诺几乎同时开口。
马嘉祺看向他们。
沈诺的理由充分。
“‘A-7’溶液和可能的生物异常，需要专业判断。”
“谷内如果有未知生物或毒物，我也能处理。”
严浩翔则说。
“对方的行为模式和‘暴雨’计划的心理侧写，需要我在现场随时分析调整。”
考虑再三，马嘉祺同意了。
宋亚轩和贺峻霖留在后方，负责通讯、信息支持和追踪“暴雨”指令的动向。
丁程鑫留守古镇，保护剩余幸存者和稳住局面，同时作为预备队。
行动迅速展开。
马嘉祺、严浩翔、沈诺，加上刘耀文挑选的八名精锐特警队员，携带专业装备，乘直升机以最快速度抵达距离“鬼哭沟”最近的临时集结点，然后换乘越野车和徒步，向目标区域进发。
与此同时，古镇的河道里，在黎明前最黑暗的时刻，又有了新的发现。
一个早起捕鱼的渔民，在靠近镇子下游的芦苇荡里，发现了一个半沉半浮的防水袋。
里面不是皮影，而是一台老式的防水摄像机，还有一张打印的字条：“旧影重现，以飨宾客。”
摄像机里的存储卡完好。播放后，画面让所有看到的人都感到一阵寒意——那是二十年前“苏家班”演出《幽冥判》的片段。
画质老旧，带有噪点，但能清晰地看到舞台上耍弄皮影的艺人，听到那苍凉悲戚的唱腔。
而录像的视角，明显是台下观众席的偷拍角度。
更诡异的是，在录像的最后几秒，镜头似乎无意中扫过了观众席的角落，一个模糊的、戴着眼镜的中年男人侧影一闪而过，随即录像戛然而止。
陈阿四看到这个侧影截图时，几乎可以肯定地说：“就是他！二十年前那个人！”
这段录像的出现，无疑是“天使会”的又一次挑衅和心理施压。
他们在炫耀自己掌握着过去，也在暗示，他们即将“重现”某些东西。
“‘旧影重现’……”
严浩翔在出发前，通过加密通讯分析。
“可能有两层意思。”
“一是字面意义，他们找到了当年的录像。”
“二是隐喻，他们准备在‘鬼哭沟’里，‘重现’某种他们想要的‘景象’或‘成果’。”
“宾客”将至，“旧影”已备。一切都在指向那个隐藏在深山迷雾中的“鬼哭沟”。
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“鬼哭沟”外围的原始森林比想象中更难穿越。
巨大的板状根、湿滑的苔藓、无处不在的蚊虫和闷热潮湿的空气，消耗着队员们的体力。
依靠卫星定位和当地向导的带领，他们艰难地向谷口靠近。
距离谷口大约一公里时，刘耀文打了个手势，队伍停下。
前方的空气中，飘来一丝若有若无的、混合着化学药剂和某种腐烂甜味的怪异气息。
“是‘A-7’溶液挥发，还是别的什么？”
沈诺戴上防护面具，用检测仪小心采样。
检测仪显示，空气中含有微量的神经毒剂成分和高浓度的二氧化碳。
“他们在释放气体？”
“驱赶动物？还是制造无氧环境？”严浩翔警惕地观察着四周。
突然，前方密林深处传来一阵急促的、类似某种鸟类报警的尖锐鸣叫，紧接着是几声沉闷的、被消音器处理过的枪响。
有人交火。
马嘉祺立刻示意队员散开，呈战斗队形小心逼近。
穿过一片茂密的蕨类植物丛，前方是一片相对开阔的林间空地。
空地上，躺着两具身穿迷彩服、但没有任何标识的尸体，鲜血还在从他们胸前的弹孔渗出，显然刚死不久。
旁边散落着一些被丢弃的背包和仪器。
不是侦查队的人。
也不是“天使会”先遣队的装束。
这是第三方。
“检查！”
马嘉祺低声道。
队员迅速上前检查。
尸体身上没有能证明身份的物品，武器是改装过的猎枪，但工艺粗糙。
从手掌的老茧和皮肤晒伤程度看，像是长期在野外活动的人，可能是偷猎者、走私犯，或者当地被雇佣的武装向导。
“他们是被灭口的。”
刘耀文检查伤口。
“近距离射杀，干脆利落。”
“杀他们的人，不想留下活口，也不想让他们带的东西被我们看到。”
沈诺检查了被丢弃的背包和仪器。
背包里有简单的生活用品和干粮，还有几块用油纸包裹的、深黑色、带有金属光泽的矿石样本。
仪器则是一个便携式的地质辐射探测仪和水质成分快速分析仪。
“他们在探测矿物和水的成分？”
严浩翔拿起一块矿石样本，沉甸甸的。
“这颜色……很像古籍里描述的‘阴铁’或‘玄石’，传说产于极阴寒之地。”
“天使会”雇佣或利用这些当地人，在为他们进行前期勘探？
探测什么？
特殊的矿物资源？
还是……寻找“鬼哭沟”内某种具有放射性的东西？
“血迹还没干透，凶手应该没走远。”
马嘉祺仔细倾听周围的动静。
除了风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的水声，一片死寂。
“对方有备而来，清理了现场，很可能已经撤向谷内，或者有别的撤离路线。”
严浩翔判断。
“他们知道我们来了。”
就在这时，天空传来一阵低沉的轰鸣。
不是雷声，而是直升机旋翼搅动空气的声音，从东南方向迅速靠近。
“隐蔽！”
所有人立刻躲进茂密的树冠和岩石后。
一架没有任何标识的黑色小型直升机低空掠过森林上空，盘旋了两圈，似乎在确认位置，然后朝着“鬼哭沟”谷口的方向，毫不犹豫地降低了高度，仿佛要直接降落进去。
“他们用直升机！直接进入核心！”
刘耀文低呼。
马嘉祺的心沉了下去。
对方显然有更便捷的进入方式，而且动作如此迅速大胆。
“宋亚轩！追踪那架直升机！”
“看它从哪里来，降落在沟内什么位置！”
马嘉祺通过卫星电话紧急联系后方。
“收到！”
“正在调动附近所有可用监控和雷达资源！”
宋亚轩的声音带着紧迫。
直升机很快消失在“鬼哭沟”浓厚的雾气之中。
马嘉祺知道，不能再犹豫了。
“突击队，目标谷口，全速前进！”
“注意警戒，对方可能有留守人员！”
他必须带人进去，弄清里面的情况，阻止可能正在发生的一切。
队伍再次出发，向着那个被雾气、传说和死亡笼罩的“鬼哭沟”谷口，急速推进。
而他们身后，远方的天际线上，大片浓重的乌云正翻滚着压境而来。
山雨欲来风满楼。
真正的“暴雨”，似乎也不远了。
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