第十六章

乾清宫的灯火，似乎比往日燃得更久一些。处理完最后一批关乎西北军粮转运的紧急奏报，胤禛揉了揉发胀的眉心，示意苏培盛将案头那几份来自不同渠道、却都指向同一件“小事”的密报呈上。

说是“小事”，是因为相较于西北用兵、江南漕运、河工赈济，这不过是追捕几个逃犯过程中的零星插曲。然而，胤禛却亲自过问，甚至打断了正在进行的军机议事，让几位大臣在外稍候。

他展开第一份，来自宣化总兵衙门，例行公事般的奏报：有巡边兵丁于废弃土垣附近，发现大规模搏杀痕迹，疑为马匪内讧或遭遇强敌。现场残留数十具尸体，死状奇特，多为肢体断裂、脏腑破碎，似遭巨力冲击，然并无明显火器或大型器械痕迹。部分尸体表面覆有薄冰，时值盛夏，殊为诡异。现场另有许多冻僵或惊厥逃散之马匹，已收拢部分。据侥幸逃脱之零星马匪（后捕得）供称，彼等遭遇一红衣女子，仅一人一剑，剑气冰寒，有呼风冻雨之能，杀人如割草，自称……唐一诺。

第二份，来自张家口理事同知衙门，夹杂在一堆商税、边贸文书中：近日口外商道传言纷纭，称有“红衣冰剑罗刹”出没于塞外荒原，专杀劫掠商旅之马匪，手段酷烈，所过之处，人马皆冻。有蒙古小部族称，其部族曾受马匪袭扰，幸得此女路过，驱散匪徒，未取分文，亦不留名，唯留一地冰霜与匪尸。此传言已引起部分蒙古台吉注意，私下打听。

第三份，则是粘竿处安插在口外商队中的暗桩发回的密语：确认“唐一诺”一行五人已穿越边墙，疑似进入喀喇沁、土默特两部交界之缓冲草场。其行踪飘忽，难以追踪。近日马匪遭屠事件，经多方查证，确系唐一诺所为。此女武功诡异更甚先前传闻，疑似已达“以气御物、寒毒侵体”之传说中的境界，寻常兵丁甚至武林好手，恐难近身。其同伴四人，仍未直接出手，但观其气度，似以护卫、策应为主。另，蒙古诸部对此事反应不一，有惧者，亦有好奇、欲招揽者。

胤禛的目光在“一人一剑”、“剑气冰寒”、“呼风冻雨”、“杀人如割草”、“红衣冰剑罗刹”、“以气御物、寒毒侵体”、“蒙古台吉注意”这些字眼上反复流连。指尖的朱砂笔无意识地在宣纸上点下了一个鲜红的印记，慢慢洇开。

一人，一剑，屠灭二百余凶悍马匪。

不是击退，是屠灭。且手段如此酷烈诡异。

这已不是“武功高强”可以形容。粘竿处的判断，“以气御物、寒毒侵体”，虽仍属武学范畴的揣测，但已近乎神怪。这与他之前得到的、关于“凝水成冰”、“古籍异人”的信息隐隐吻合，却又更进了一步，更具破坏性和威慑力。

而地点，是在塞外，蒙古诸部的眼皮子底下。

胤禛的眉头深深蹙起。事情正在滑向一个更加复杂、也更具潜在危险的方向。

唐一诺五人逃入蒙古地界，本就在他预料之中。那里天高地阔，部落纷杂，朝廷影响力相对薄弱，确实是藏匿的好去处。他原本的打算，是持续施加压力，通过外交渠道向相关蒙古王公施压，同时利用粘竿处的暗线慢慢搜寻，待其露出破绽，或与蒙古势力产生龃龉时，再寻机解决。一个身怀异术的“逃犯”，在蒙古草原上，未必能长久安稳。

然而，她竟以如此酷烈霸道的方式，在蒙古地界崭露头角！

杀马匪，看似“侠义”，或许能赢得一些受匪患之苦的蒙古牧民的好感。但这种毫不掩饰的、非人的武力展示，带来的绝不仅仅是好感，更有可能是深深的忌惮，甚至是……觊觎。

蒙古诸部，历来对中原奇人异士、武功秘籍抱有浓厚兴趣。一个能“呼风冻雨”、“剑气成冰”的女子，对他们而言，是极大的诱惑。那些台吉、贝勒们，会想什么？是惧而远之，还是欲收为己用？若是后者，麻烦就大了。唐一诺若被某个有实力的蒙古部落招揽，甚至只是提供庇护，都会让追捕变得极其棘手，甚至可能引发不必要的边衅。

更让胤禛心头蒙上阴影的是，唐一诺此举，是肆意妄为，还是有意为之？是性格使然的快意恩仇，还是……某种展示武力、寻求靠山的策略？

如果是后者……那这女子的心机与胆魄，就未免太可怕了。她是在用这两百余马匪的尸骸和冰霜，向草原，或许也向仍在追索她的朝廷，宣告她的存在与力量——即便孤身流落塞外，她依然是一头危险的猛兽，不容轻侮。

“苏培盛。”胤禛放下密报，声音在寂静的殿内响起。

“奴才在。”

“传朕口谕给理藩院，”胤禛沉吟片刻，语速缓慢而清晰，“着其以妥善方式，私下接触喀喇沁、土默特两部在京之代表，或遣可靠之人密赴其地，申明朝廷追捕要犯之决心。告知他们，此女唐一诺及其同伙，乃朝廷重犯，身怀妖异之术，性情暴戾，动辄屠戮，绝非善类。若其部收留或庇护，不啻与虎谋皮，恐招致祸患，亦将影响朝廷与该部之亲善关系。”

他要先堵死唐一诺可能被蒙古部落正式接纳的路。即便不能完全阻止暗中的接触或庇护，也要让那些蒙古王公有所顾忌。

“其二，”胤禛继续道，“粘竿处追索人手，可分作明暗两路。明路，可适当与蒙古各部巡查边境之兵丁接触，以协助剿匪、追索逃犯为名，打探消息，施加压力。暗路，加派最精干者，不惜代价，务必摸清唐一诺五人具体藏身之处及日常动向。尤其是……他们与蒙古各部何人有所接触。”

“奴才明白。”

“还有，”胤禛的目光再次落在那份提及“以气御物、寒毒侵体”的粘竿处密报上，“着粘竿处，不惜重金，秘密寻访江湖中或山林隐逸里，真正通晓内家功夫极高境界、或知晓类似寒冰异术渊源之高人或典籍。朕要更确切地知道，她这身本事，到底是怎么回事。”

知己知彼，方能百战不殆。唐一诺展现出的力量越诡异，越需要弄清其根源与极限。这不仅仅是为了追捕，更是为了防范可能出现的、类似的威胁。

“嗻。”

苏培盛领命，刚要退下，胤禛却又叫住了他。

皇帝的目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到那片寒风凛冽的草原。“告诉理藩院和粘竿处的人，”他的声音低沉下去，带着一种不容错辨的冰冷与决绝，“朕，生要见人，死要见尸。此患不除，朕心难安。”

“是！”苏培盛心头凛然，深深躬身，倒退着出了暖阁。

殿内重归寂静。胤禛独自坐在御案之后，灯火将他挺拔的身影投射在身后的屏风上，那上面绣着万里江山图，此刻却仿佛被一层无形的寒霜所笼罩。

唐一诺……

你在塞外杀得痛快，是想立威？是想觅地？还是……单纯泄愤？

无论哪种，你都成功地让自己成为了一个必须被拔除的钉子，不仅仅是因为你冒犯过天威，更因为你这身不受控制、难以理解的力量，已经成了搅动边疆局势、威胁帝国稳定的潜在变数。

你逃得越远，闹得越大，朕除掉你的理由，就越充分，决心也越坚定。

这盘棋，尚未到终局。但执子之人，已然落下了更加冷酷的一步。

胤禛缓缓闭上眼，手指无意识地捻动着掌中一枚温润的玉扳指。扳指冰凉，却远不及他此刻心中的寒意。

草原的风，或许能暂时遮蔽你的踪迹。

但朕的耐心，朕的网，会比草原的风，更广，更密，也更持久。

我们，慢慢来。