路只有一条，就是向前。清泉驿已成身后模糊的影子，前方是莽莽群山与不可测的江湖。陆青崖骑在马上，怀中那枚冰冷的鳞片贴着心口，每一次心跳都像在敲打一块不会融化的寒冰。他忽然明白，有些东西一旦沾上，就不是拍拍尘土就能甩掉的——比如血，比如秘密，比如这片逆生的鳞。

马是苏暮雨不知从何处弄来的，一匹毛色混杂的驽马，脚力寻常，好在温顺。陆青崖五年驿丞，迎来送往见过不少好马，自己却少有骑乘的机会。此刻他趴在马背上，两手紧攥着缰绳，颠簸得浑身骨头几乎要散架。

雷厉一骑当先，走在最前。他骑术精湛，腰背挺得笔直，像一杆钉在马鞍上的枪，连披风下摆的晃动都带着股生硬的节奏。苏暮雨落在最后，与陆青崖隔了半个马身，目光沉静地扫过官道两侧的密林与山岩。她没有催促，也没有交谈，只是那样不远不近地跟着，仿佛一道无声的影子。

气氛沉默得令人窒息。只有马蹄踏在雨后湿软泥土上的噗嗤声，和林间偶尔响起的、不知名鸟雀的短促鸣叫。

“我们去哪儿？”陆青崖终究忍不住，哑着嗓子问了一句。一夜未眠，又经历剧变，他的声音干涩得像砂纸磨过木头。

“往前三十里，有处听雨楼的暗桩。”苏暮雨的声音从后面传来，依旧平静无波，“你需要歇息，我们也需要厘清线索。”

“暗桩？”陆青崖下意识重复。

“一处酒肆，做些迎来送往的营生，也卖消息。”苏暮雨淡淡道，“掌柜姓陈，是我的人。”

陆青崖不再问，心里却转着无数念头。听雨楼……“护火人”……世代监视与“逆鳞”相关的异常。这些字眼拆开都懂，合在一起却透着股令人不安的神秘。他想起赵横额前那点朱砂痕，想起苏暮雨说的“安魂引”，想起那冰冷诡异的“葬土”。这江湖，远比他在驿站茶客的闲谈里听来的，要深得多，也暗得多。

他下意识摸了摸胸口。隔着粗布衣衫，那枚逆鳞之屑紧贴着皮肤，冰凉依旧，却又仿佛随着他的体温，在缓慢地、极其微弱地搏动，像一颗沉睡的心脏。昨夜那惊鸿一瞥的奇异视野再未出现，但那感觉却深深烙进了脑海——原来这看似平静的天光云影、山川道路之下，竟潜藏着那般汹涌诡谲的暗流。

“苏姑娘，”陆青崖犹豫了一下，还是开口，“那‘葬土’，究竟……”

“一个很老的组织。”苏暮雨的回答出乎意料的快，似乎并不避讳，“老到……或许比大胤朝的历史还要久远。他们崇拜‘终结’，认为世界的痛苦源于‘存在’本身，龙脉的活跃与蚀能的侵蚀，都只是‘存在’这痼疾的不同表现。他们的终极理想，是让一切归于彻底的、永恒的‘静寂’。无生，亦无死；无光，亦无暗。”

陆青崖听得背脊发凉：“这……这岂非疯子的念头？”

“疯子？”苏暮雨轻轻笑了笑，那笑意却未达眼底，“或许吧。但一群传承了不知多少代、掌握了诡异力量、目标明确且行事诡秘的疯子，比任何看得见的敌人都要危险。他们视任何试图维持现状、延续‘存在’的行为为阻碍。靖鳞司镇压蚀患、守护龙脉，是阻碍；我们听雨楼探寻真相、调和平衡，也是阻碍；甚至那些懵懂无知、只是活着的老百姓，在他们眼中，也是这‘痼疾’的一部分。”

陆青崖沉默。他想起了那七具安详的尸体。“安魂引”，让人在睡梦中毫无痛苦地死去，是否也算是一种“仁慈”的“终结”？

“他们夺走木匣，是为了那里面的‘火种’？”他想起血书上的话。

“木匣里装的，恐怕不止是‘火种’那么简单。”苏暮雨的声音低沉了几分，“养魂木所制的容器，通常只用来保存两种东西：强大到无法自然消散的魂魄，或者……某种需要特殊环境才能维持的‘灵性本源’。赵横留下的血书说，‘不可归于龙，亦不可堕于蚀’。这说明匣中之物，既非纯粹的龙脉宝物，也非蚀能造物。它或许是一种……更古老、更本质，甚至能动摇龙与蚀这两大根基的东西。”

陆青崖听得似懂非懂，但“动摇根基”四个字，却让他心头一跳。他想起雷厉看到血书时那铁青的脸色和“荒谬”、“惑乱人心”的呵斥。对于一个以“龙脉正统”为根基的朝廷而言，有什么是比“动摇龙脉根基”更不可容忍的异端邪说？

“所以靖鳞司要追回木匣，不仅是因为失窃，更是要……封存这个秘密？”他试探着问。

这次回答他的，是走在前面的雷厉。百户没有回头，冰冷的声音顺着风飘过来，硬邦邦的：“朝廷之事，不是你该打听的。你只需记住，昨夜之后，你的命就不再是你自己的。找到木匣，揪出‘葬土’，你或许能活。若是耍什么花样，或是泄露了不该泄露的——”他顿了顿，声音里淬着铁与血的寒意，“靖鳞司的诏狱，有的是让人开口，也让人闭嘴的法子。”

陆青崖打了个寒噤，闭口不言。

日头渐渐升高，驱散了些许雨后的寒气，却驱不散心头那沉甸甸的阴霾。官道渐窄，两侧山势渐陡，林木愈发茂密，遮天蔽日，连阳光都成了筛下来的、斑驳破碎的光点。不知名的虫豸在草丛里嘶鸣，声音尖利，听得人心烦意乱。

就在陆青崖被马匹颠簸得昏昏欲睡之际，前方的雷厉忽然勒住了马。

“吁——”

苏暮雨几乎同时停下，抬手示意陆青崖噤声。

林中虫鸣不知何时停了。风也止了。只有树叶偶尔滴下的积水，砸在枯叶上，发出单调的“嗒、嗒”声。

太静了。

陆青崖屏住呼吸，顺着雷厉冷厉的目光望去。只见前方道路转弯处，一棵需数人合抱的老槐树下，倚着个人。

那人穿着一身洗得发白的灰色短打，戴着顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。他怀里抱着一把用灰布缠裹的长条物事，看形状像刀又像剑。他就那么懒洋洋地斜靠在树干上，一条腿曲起，脚边扔着个空了的酒葫芦。

一个寻常的、落魄的、在路边歇脚的江湖客。

可陆青崖的心，却骤然揪紧了。因为在那人身后，槐树粗壮的树干上，用某种暗红色的、尚未完全干涸的液体，歪歪扭扭地画着一个符号。

那符号极其简单，只是一个向下凹陷的圆弧，像一口倒扣的碗，又像一座孤坟。但在圆弧之内，点了三个点，两点在上，一点在下，乍看像一张简笔的人脸，却又透着股难以言喻的邪异与死寂。

苏暮雨的眼神瞬间冷了下来。她轻轻吐出两个字，声音低得只有近在咫尺的陆青崖能勉强听清：

“葬土。”

靠在树上的灰衣人似乎听到了，他动了动，抬起头。斗笠下露出一张平平无奇的脸，三十多岁，肤色黝黑，眼角有深深的皱纹，像个常年劳作的农人。他甚至咧开嘴，冲着三人笑了笑，露出一口还算齐整的黄牙。

“三位，赶路呢？”他的声音沙哑，带着浓重的、不知是哪里的乡音，“这前不着村后不着店的，歇歇脚？”

雷厉的手，缓缓按上了腰间的刀柄。“让开。”

灰衣人像是没听见，自顾自地说：“歇脚好，歇脚好啊。这人呐，赶路赶得太急，容易累，累了，就该躺下，好好地、长长地睡一觉。”他拍了拍怀里的灰布包裹，发出沉闷的响声，“一睡解千愁，什么烦恼都没了，多好。”

他说话的时候，眼睛一直看着陆青崖。那目光平平淡淡，甚至带着点笑意，可陆青崖却觉得，那目光像是两条冰冷的蛇，顺着他的脊椎慢慢往上爬。

苏暮雨忽然动了。

她没有拔剑，甚至没有下马，只是手腕一翻，指间不知何时多了一枚铜钱。她屈指一弹，铜钱化作一道微不可查的黄光，无声无息地射向灰衣人脚边的酒葫芦。

“叮”一声轻响。

铜钱精准地打在葫芦口上，将葫芦打得滴溜溜转了几个圈。葫芦里，根本没有酒液晃荡的声音——是空的。

灰衣人脸上的笑容淡了些。他叹了口气，慢吞吞地站直身体，抖了抖身上的灰尘。“何必呢？我就是个传话的。”

“谁的话？”雷厉的声音像是从冰窟里捞出来的。

“‘土’里的话。”灰衣人笑了笑，伸手入怀，摸出一块巴掌大小的木牌，随手扔了过来。

木牌在空中划了道弧线，落在雷厉马前三尺处，插进湿软的泥土里，立住了。木牌是黑色的，边缘粗糙，像是随手劈砍而成，上面刻着那个倒扣圆弧加三点的符号，刻痕里填着暗红色的东西，像是干涸的血。

“把东西留下，人，可以走。”灰衣人指了指陆青崖，又指了指他心口的位置，笑容变得有些诡异，“‘逆鳞之引’不是你们该碰的。把它，还有那个人，交给我。然后，你们就可以继续赶路了，我保证，你们会睡得……很安详。”

“安魂引？”苏暮雨的声音冷若冰霜，“就凭你？”

“当然不止我一个。”灰衣人又笑了，这次笑容里带上了毫不掩饰的嘲弄，“但对付你们，也够了。”

他话音未落，道路两侧的密林深处，影影绰绰，无声无息地出现了更多灰色的身影。一个，两个，三个……足足七八人，皆着灰衣，戴斗笠，怀中抱着灰布包裹的兵刃，缓缓围拢过来。他们的脚步很轻，踩在落叶上，几乎不发出声音。他们的眼神空洞，看着三人的目光，不像在看活人，倒像在看几件即将被处理的物件。

陆青崖的手心里全是冷汗，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他下意识地看向苏暮雨，又看向雷厉。

雷厉端坐马上，手依旧按着刀柄，身形如磐石，纹丝不动。只有他微微眯起的眼睛里，闪过一丝近乎残忍的兴奋。

苏暮雨则轻轻叹了口气，似是惋惜，又似是无奈。她侧过头，对陆青崖低声道：“抓紧缰绳，无论发生什么，别回头，往前冲。”

“什么？”陆青崖一愣。

就在这时，雷厉动了。

没有呼喝，没有预警，甚至没有拔刀出鞘的铿锵声。他整个人如同蓄满力的强弓射出的箭，从马背上暴起，凌空扑向那为首的灰衣人！速度之快，只在空中留下一道模糊的残影。

灰衣人似乎早有预料，不闪不避，怀中灰布炸裂，露出一柄造型奇特的弯刀，刀身暗红，仿佛浸满了血。他挥刀上撩，刀锋撕裂空气，发出鬼哭般的尖啸。

铛！

金铁交鸣的巨响震得陆青崖耳膜发痛。雷厉的刀仍未完全出鞘，只是连着刀鞘，与那弯刀狠狠撞在一起。气劲迸发，将周围地面的落叶与泥土炸开一圈。

几乎在雷厉动手的同时，两侧树林里的灰衣人也动了。他们沉默着抽出兵刃，有刀有剑，还有奇门兵器，动作迅捷狠辣，呈合围之势扑向马背上的苏暮雨和陆青崖。

苏暮雨手腕再翻，这次指间夹了三枚铜钱，分射左右和前方。铜钱去势奇急，在空中竟发出锐利的破空尖啸。正前方的灰衣人挥刀格挡，将铜钱磕飞，左右两人却闷哼一声，肩头溅起血花，扑击之势顿时一缓。

“走！”

苏暮雨清喝一声，反手一掌拍在陆青崖所骑驽马的后臀上。那马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，不管不顾地朝着前方、灰衣人首领与雷厉战团旁边的空隙冲去！

陆青崖猝不及防，差点被甩下马背，慌忙死死抱住马脖子，耳边风声呼啸，刀剑碰撞声、呼喝声、惨叫声瞬间被抛在身后。他不敢回头，只能感觉到身下马匹疯狂的颠簸，以及从后方不断袭来的、令人背脊生寒的杀气。

眼角余光瞥见，苏暮雨已然飘身下马，不知从何处抽出一柄软剑，剑光如秋水盈动，化作一片绵密的剑网，将试图追击的灰衣人尽数拦下。她的身法轻盈灵动，在刀光剑影中穿梭，看似惊险，却总在间不容发之际避开致命的攻击，每一次剑光闪动，必有一名灰衣人溅血后退。

而雷厉那边，战斗已进入白热化。他的刀终于完全出鞘，那是一柄样式古朴的直刃长刀，刀身雪亮，挥动间带着风雷之声，招式大开大合，狠辣无比。灰衣首领的弯刀走的是诡异刁钻的路子，刀影重重，带着股阴寒蚀骨的气息。两人以快打快，兵刃碰撞声密如骤雨，气劲四溢，将周围的树木斩出道道深痕。

陆青崖的驽马发足狂奔，眼看就要冲出包围圈。就在这时，斜刺里忽然又闪出一道灰影！这人一直潜伏在道旁的灌木丛中，此刻暴起发难，手中一柄细长的刺剑，毒蛇般直取陆青崖后心！

陆青崖听到背后风声，骇然回头，只见一点寒星在眼前急速放大，死亡的冰冷气息瞬间攫住了他全身。他想躲，可骑术生疏，身体僵硬，根本来不及反应。

千钧一发之际——

“哼！”

一声冷哼，如炸雷般在耳边响起。一道雪亮的刀光后发先至，从侧方劈来，精准地斩在那刺剑的剑尖之上！

是雷厉！他不知何时已摆脱了灰衣首领的纠缠，鬼魅般掠至近前，一刀劈飞了偷袭的刺剑，去势不衰，刀锋顺势一抹，那偷袭的灰衣人喉间爆出一蓬血雾，哼都没哼一声，仰面栽倒。

“废物！看好你的命！”雷厉对陆青崖低吼一声，看也不看地上尸体，反手一刀，又将另一名扑上来的灰衣人连人带刀劈飞出去，胸骨碎裂声清晰可闻。他浑身浴血，也不知是自己的还是敌人的，眼神凶厉如猛虎，煞气冲天。

有雷厉这尊杀神开路，苏暮雨压力大减，剑光更盛，逼得剩余灰衣人连连后退。那首领见势不妙，猛地掷出三枚黑乎乎的弹丸，落地炸开，爆出大团浓密呛人的黑烟，瞬间遮蔽了视线。

“屏息！”苏暮雨急喝。

陆青崖慌忙闭气，仍被呛得眼泪直流。只听黑烟中传来几声短促的闷哼和兵刃坠地声，待得烟雾被山风吹散，只见地上又多了两具灰衣人的尸体，其余人，连同那首领，已不见踪影，只留下几滩新鲜的血迹，蜿蜒没入密林深处。

雷厉还刀入鞘，胸膛微微起伏，脸色有些发白，左臂衣袖被划开一道口子，鲜血缓缓渗出。他看也不看伤口，只冷眼扫过满地狼藉。

苏暮雨收剑回腰，软剑如同活物般缠回腰间，隐入衣衫不见。她走到那灰衣首领原先站立的位置，拾起那块插在地上的黑色木牌，端详片刻，手指用力，木牌“咔嚓”一声碎成几块。

“只是试探。”她丢掉木牌碎屑，看向陆青崖，“‘葬土’知道我们拿到了逆鳞之屑，也知道你。刚才那些人，不过是弃子，用来掂量我们的分量，也为了告诉你——”她顿了顿，目光平静却锐利，“从你接过那片鳞开始，这天下，便再无你安睡的床榻了。”

陆青崖趴在马背上，惊魂未定，浑身上下被冷汗浸透。他看着地上横七竖八的尸体，看着那些暗红发黑、仿佛带着腐蚀性的血迹，闻着空气中尚未散尽的血腥味和那股奇异的、铁锈般的阴冷气息，胃里一阵翻腾。

这就是江湖。不是茶楼酒肆里的说书演义，不是侠客美人月下相逢的浪漫传说。是真真切切的刀剑，是毫不犹豫的杀戮，是命如草芥的残酷。

雷厉撕下一条衣襟，随意包扎了手臂伤口，翻身上马。“此地不宜久留。‘葬土’的疯狗，鼻子灵得很。”他看了一眼脸色惨白的陆青崖，嗤笑一声，“这就怕了？往后，比这更‘热闹’的日子，还多着呢。”

苏暮雨也翻身上马，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘。“走吧，陈掌柜的酒，应该温好了。”

三人不再言语，打马前行。驽马似乎也感知到危险过去，放缓了步子，喘着粗气。

陆青崖伏在马背上，胸口那枚逆鳞之屑，依旧贴着心口，冰凉，且沉重。

他闭上眼，又睁开。眼前是蜿蜒向前的、被雨水冲刷得泥泞不堪的官道，是两侧沉默耸立的、仿佛潜藏着无穷危险的群山密林。

他知道，自己回不去了。

那小小的、安静的、只有风雨和过往马蹄声的清泉驿，此生，怕是再也回不去了。

他轻轻夹了夹马腹，跟上前面两道沉默的背影。

前方，山路崎岖，云雾渐起。

而怀中的那片逆鳞，在无人看见的衣襟之下，随着马蹄的颠簸，极其微弱地，搏动了一下。

仿佛沉睡了千万年的某种东西，终于……被唤醒了。

第三章 听雨楼主

第三章听雨楼主