死亡是能传染的。它顺着雨夜的凉气、顺着指尖那枚残鳞的触感、顺着门外不疾不徐的敲门声，一寸寸钻进骨缝里。陆青崖知道，从此刻起，清泉驿已不再是避雨的屋檐，而是墓穴——而他，是被困在棺中的活人。

门开了。

门外站着两个人。

左边是个女子，约莫二十三四年纪，身量高挑，着一袭雨过天青色的劲装，外罩同色披风，边缘绣着极细的银色云纹。她未戴斗笠，乌发用一根简单的木簪绾起，露出光洁的额头和一双极清澈的眼睛。那眼睛此刻正静静地看着陆青崖，没有审视，没有怀疑，平静得像两口深井，倒映着他惊魂未定的脸。

右边是个男子，三十许岁，玄甲皂袍，腰佩雁翎长刀，身形如铁塔般堵在门口。他眉眼生得凌厉，下颌线绷得像刀锋，目光扫过陆青崖时，带着毫不掩饰的、鹰隼般的锐利。正是靖鳞司百户，雷厉。

两人一左一右，将驿站门口的光线几乎完全挡住。雨后湿冷的空气涌进来，激得陆青崖打了个寒颤。

“驿丞陆青崖？”女子开口，声音清越，像冰玉相击。

“……是。”陆青崖喉头发干。

“昨夜，可有一队七人的靖鳞司官差在此投宿？”雷厉的声音更冷，硬邦邦砸过来。

陆青崖侧身，让开一条路：“在……在楼上。”

雷厉二话不说，大步踏入，靴子踩在潮湿的地板上，发出沉重的闷响。他径直上楼，身影消失在楼梯转角。那青衫女子却没急着跟上，目光在厅堂里缓缓扫过，最后落在陆青崖苍白的脸上。

“我是苏暮雨，‘听雨楼’外勤执事。”她报上身份，语气平和，“驿丞不必惊慌，我们是为查案而来。”

听雨楼。陆青崖听说过这个名号，江湖上最神秘也最昂贵的情报组织之一，据说只要付得起代价，天下没有他们不知道的秘密。可他们怎会与靖鳞司的人，同时出现在这荒郊野外的驿站？

楼上传来雷厉压抑着怒火的低吼，以及……某种金属摩擦的、令人牙酸的声响。苏暮雨眉头微蹙，不再多言，抬步上楼。陆青崖迟疑片刻，终究还是跟了上去。

七间房门尽数洞开。

雷厉站在赵横的房门口，背对着他们，肩膀绷得像一块铁。苏暮雨走进去，只看了一眼，素来平静的眸子里也掠过一丝难以察觉的波澜。

“七人，皆死于‘安魂引’。”她轻声道，蹲下身，指尖虚虚拂过赵横额前那点已然凝固的朱砂痕，“手法干净，没有挣扎，没有外伤，魂魄在睡梦中被抽离，躯体安详如眠。这是‘葬土’惯用的手段。”

“葬土？”陆青崖下意识重复。

苏暮雨站起身，没有解释，目光转向地上那枚残鳞。她没去捡，只静静看着，半晌才道：“逆鳞之屑。果然是这东西。”她又看向床头那几点暗红污渍，蹲下身，指尖蘸了一点，凑到鼻端轻嗅。

“养魂木的汁液，混着……血。”她抬眼，看向陆青崖，“紫檀木匣呢？”

“不……不见了。”陆青崖艰难地说，“昨夜他们来时，赵大人腰间确实挂着个匣子，今早……连同他们的马匹，都不见了。”

雷厉猛地转身，眼神如刀：“你看到了什么？听到了什么？”

陆青崖被那目光刺得一缩，定了定神，将昨夜之事，从七人入驿，到赵横叮嘱，再到那声闷响和奇异的气味，一五一十说了。只是隐去了自己半夜起身探查那段——他本能地觉得，那枚残鳞的事，此刻还不宜全盘托出。

雷厉听完，脸色愈发阴沉：“‘葬土’的人拿走了匣子，杀了人，却留下这枚逆鳞之屑……挑衅？”他冷哼一声，“苏执事，你们听雨楼号称耳目通天，可知‘葬土’此番意欲何为？”

苏暮雨摇摇头：“‘葬土’行事，向来诡秘难测。他们崇拜‘终结’，视龙脉与蚀能为世界的痼疾，认为唯有彻底净化，方能重生。此番截杀靖鳞司，夺走木匣，必与匣中之物有关。”她顿了顿，“雷大人，你可知那匣中，究竟是何物？”

雷厉沉默片刻，从怀中取出一卷薄薄的绢册，扔给苏暮雨。“自己看。此乃司内绝密，若非事态紧急，断不会示于外人。”

苏暮雨展开绢册，迅速浏览。陆青崖站在一旁，隐约瞥见上面绘着些繁复的图案和密密麻麻的小字，似乎是一份……清单？或者说，押运记录？

“‘养魂木匣一，内置前朝镇国龙玺残片三，龙脉禁术卷轴七，蚀能封禁符石十二……’”苏暮雨念着，声音越来越轻，眉头越皱越紧，“不对。”她猛地抬头，“若只是这些，何须‘葬土’动用‘安魂引’，冒险截杀靖鳞司精锐？这些东西固然珍贵，却并非‘葬土’所求。”

雷厉盯着她：“你的意思是？”

“匣中另有他物。”苏暮雨斩钉截铁，“一件足以让‘葬土’不惜暴露行踪，也要夺取的东西。一件……或许与‘逆鳞之屑’同源，甚至更为关键的东西。”

就在这时，驿站外，忽然传来一声极轻微的马嘶。

声音很弱，混在风里，几乎听不真切。但陆青崖却心头一跳——那是马匹受惊，却又被强行压抑住的声音。就在驿站后头，马厩的方向。

雷厉与苏暮雨对视一眼，几乎同时动了。

两人身形如电，一左一右从窗户掠出，几个起落便消失在屋后。陆青崖愣了一瞬，咬牙跟上。他绕到驿站后方，只见马厩角落里，原本堆放草料的杂物棚下，隐约露出一角墨色的油毡。

是昨夜那些官差披的油毡。

陆青崖屏住呼吸，轻轻扒开凌乱的草料。油毡下，赫然是那个失踪的紫檀木匣！

匣子完好无损，锁扣紧闭，上面那些暗金色的云雷逆鳞纹，在棚下昏暗的光线里幽幽发亮。陆青崖心跳如擂鼓，伸手想去拿——

“别动！”

一声低喝从身后传来。陆青崖手一颤，回头看去，是苏暮雨。她和雷厉已赶了回来，此刻正警惕地扫视着四周。

“有诈。”雷厉冷声道，“‘葬土’的人杀人夺货，岂会留下真品？”

苏暮雨没说话，走近几步，蹲下身，仔细查看匣子周围。草料有被翻动过的痕迹，但很轻微。地面潮湿，有几个浅浅的脚印，尺寸颇大，不似常人所留。她伸出手，指尖在离匣子三寸处虚虚一按。

空气中，仿佛有极淡的、水波般的涟漪荡开。

“是‘蚀印’。”苏暮雨收回手，脸色凝重，“触碰者，蚀能侵体，三日之内，血肉枯败而亡。好阴毒的手段。”

雷厉冷笑：“果然是想让我们自投罗网。”

陆青崖看着那近在咫尺的木匣，又想起赵横临死前那安详诡异的脸，一股莫名的冲动忽然涌上心头。他也不知道自己哪来的勇气，忽然道：“若……若匣子是假的，他们何必多此一举，留下这蚀印陷阱？若匣子是真的，他们又为何不直接带走？”

苏暮雨和雷厉同时看向他。

陆青崖咽了口唾沫，指着草料堆边缘一处不起眼的凹陷：“那下面……好像有东西。”

雷厉皱眉，长刀出鞘半寸，用刀尖轻轻挑开那处的草料。下面是一小片松动的泥土，挖开不过三寸，露出一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的物件。

不是木匣。但油布边缘，渗出一点暗红——和赵横房里那污渍，一模一样。

雷厉用刀尖挑开油布。里面是一块半个巴掌大小的黑色鳞片，形状不规则，边缘粗糙，像是从什么更大的物件上生生掰下来的。鳞片触手冰凉，却又隐隐透着股活物般的温润，内里仿佛有漆黑的雾气缓缓流转。

正是“逆鳞之屑”。

而在鳞片下方，压着一张折成小方块的、浸满血污的皮纸。

苏暮雨小心地展开皮纸。上面的字迹潦草模糊，显然是在极度虚弱的情况下，用指尖蘸血仓促写就。许多地方已经晕开，难以辨认，但断断续续的句子，却让在场三人的心，一点点沉入冰窟。

「……匣中物……非玺非符……乃劫前余烬……」

「……不可归于龙……龙脉得之……天地失衡……蚀潮必起……」

「……亦不可堕于蚀……蚀能获之……万物归寂……永夜降临……」

「……唯‘火种’可承……寻无字碑林……归寂之地……真相……」

「……葬土已至……吾命休矣……后来者……慎之……慎之……」

最后几个字，几乎已不成形，唯有一笔一划，浸透了濒死的不甘与决绝。

皮纸的角落，印着半个模糊的指印，指纹间，有一点极淡的、金色的痕迹——那是长期接触龙脉器物，灵力浸润血肉后，留下的独特印记。是赵横的指印。

陆青崖盯着那块静静躺在泥土中的黑色鳞片，昨夜那股奇异的、铁锈混着冷檀的气息，仿佛又幽幽钻入鼻腔。而这一次，气息的来源如此清晰——正是这片鳞。

他忽然明白了。

昨夜，那濒死的官差强行塞入他怀中的，根本不是这真正的“逆鳞之屑”。那或许是仿品，或许是媒介，又或许是别的什么。而这真正的鳞片，连同赵横以命换来的血书，被藏在了这里。

木匣是饵，是“葬土”留下的、裹着蜜糖的毒药。

而这鳞片与血书，才是赵横用七条性命，为后来者留下的、真正的警告与线索。

雷厉的脸色难看至极。他一把抓起血书，手指因用力而骨节发白：“‘火种’？‘归寂之地’？荒谬！此等惑乱人心之言，定是‘葬土’伪造，意图混淆视听！”

“未必。”苏暮雨的声音很轻，却字字清晰，“雷大人，靖鳞司典籍浩瀚，可曾记载上古‘太一之源’分裂之时的细节？可曾提过，在祖龙与渊祖之外，是否还有……第三种可能？”

雷厉猛地转头，眼神凌厉如刀：“苏执事，慎言！龙脉正统，乃国朝根基，岂容此等无稽之谈动摇？”

苏暮雨不再争辩，只弯腰，轻轻拾起那片黑色鳞片。鳞片入手刹那，她指尖微微一颤，清澈的眸子里，第一次闪过某种近乎震撼的波澜。她闭上眼，似在感知什么，半晌才缓缓睁开。

“这鳞片……在‘呼吸’。”她看向陆青崖，目光复杂，“它认得你。”

陆青崖茫然：“什么？”

“昨夜，你接触过类似的‘引子’，你的气息，已被它记住。”苏暮雨将鳞片递向他，“拿着。”

陆青崖迟疑着伸出手。指尖触及鳞片的瞬间，一股冰流般的触感直窜而上，激得他浑身一抖。紧接着，眼前的世界，忽然变了。

不再是寻常的晨光、草料、泥土。

他看见空气里，流淌着无数极淡的、丝线般的光流，有的莹白温润，有的暗红污浊，彼此纠缠，又相互排斥。他看见脚下的土地深处，隐隐有庞大的、脉动般的暗金色光芒，如同沉睡巨兽的脊骨，蜿蜒向远方。他也看见，不远处的驿站墙壁上，残留着几道污黑扭曲的、仿佛活物般缓缓蠕动的痕迹——那是“蚀印”消散后，留下的残秽。

这是……气息的流动。灵脉的轨迹。蚀能的残留。

是常人所不能见的世界另一面。

陆青崖猛地抽回手，幻象消失。他踉跄后退一步，额上渗出冷汗，心脏在胸腔里疯狂跳动。

“看来，‘钥匙’确实是你。”苏暮雨看着他，语气平静，却带着不容置疑的决断，“陆驿丞，此事已非你一人可担。‘葬土’不会放过任何与逆鳞之屑接触过的人。靖鳞司要追回失物，听雨楼要查明真相，而你——”她顿了顿，“你想活命，想知道昨夜那七人为何而死，想知道这‘火种’与‘归寂之地’究竟是什么，便只能与我们同行。”

雷厉冷哼一声，却没有反对。他收起血书，盯着陆青崖，目光如炬：“小子，你已身在局中。是作为嫌犯被锁拿回京，还是作为证人协查此案——选一个。”

雨后的风穿过马厩，带着湿冷的寒意，卷起草料碎屑，打着旋儿飘远。

陆青崖看着苏暮雨手中那枚幽光流转的逆鳞之屑，看着雷厉腰间的靖鳞司铁牌，再回头，望向驿站二楼那七扇洞开的、沉默的房门。

赵横安详的脸，血书上潦草的字迹，皮肉下那冰凉鳞片的触感，还有眼前这光流交织的诡异世界……所有的一切，织成一张无形的大网，将他牢牢缚住。

他知道，从昨夜那场雨开始，他的人生，便已走上了一条再也无法回头的路。

他缓缓吸了口气，挺直了因恐惧而微佝的脊背。

“我……跟你们走。”

声音不大，却带着破釜沉舟的涩意。

苏暮雨点了点头，将逆鳞之屑仔细收起。雷厉不再多言，转身便走。

陆青崖最后看了一眼这片他守了五年的清泉驿，看了一眼那藏过木匣的草料堆，看了一眼阴沉天空中逐渐散开的云隙。

然后，他迈开脚步，跟上了那两道即将带他卷入万丈波澜的身影。

前方，是迷雾重重的江湖，是杀机四伏的朝野，是一段被尘封了太久、关乎世界本源的古老秘密。

而他手中唯一的凭依，只有那片冰凉刺骨、却又仿佛蕴藏着无穷可能的——

逆鳞之屑。

第二章 亡命赠礼

第二章亡命赠礼