陈叔踏着暮色走进院门，锈迹斑斑的钥匙在锁孔里转了三圈，木门“吱呀”一声敞开，暮色如一层薄纱笼罩着院子，墙角晾晒的渔网在晚风中轻轻晃动，网绳上凝结的盐粒折射着最后一丝天光。灶间传来柴火噼啪的声响，混着米粥沸腾时咕嘟咕嘟的冒泡声，苏巧正挽着袖口搅动锅中米粥，灶火将她鬓角一缕发丝染成琥珀色，袅袅蒸汽裹挟着米香与淡淡的咸腥味扑面而来。听见动静，她手中的木勺顿了顿，转身便扑了过去：“阿爹，你可算回来了！”她像只归巢的雀儿，径直扎进陈叔怀里，鼻尖蹭过他粗布衫上结着的盐霜，那衣衫还带着海风咸湿的潮气与渔网摩擦的粗粝触感。

　　“快松开，我这身上有着鱼的腥味！”陈叔粗糙的手掌悬在半空，想推开又舍不得，喉间溢出一声叹息。苏巧却将脸贴在他布满汗渍的粗布衫上，仰着脸笑道：“阿爹的味儿，我闻着最安心。”她眉眼弯弯，灶火的光晕在她瞳孔里跳动，鬓角那缕发丝被热气熏得微微蜷曲，如金丝般垂落，映得她脸颊泛起一层暖红。

　　陈叔拗不过她，只得将手中的粮食卸下，布袋沉甸甸的，装着几天的食物。省得你再跑一趟集。”他抹了把额头的汗，忽又压低声音，“榻上那人……可还昏着？”话音未落，灶膛里爆出一颗火星，噼啪一声溅在灰白的墙面上，转瞬熄灭。

　　苏巧眼神一黯，指尖无意识地绞着围裙上沾着的灶灰：“我扫院子时，人还是闭着眼，这会儿不知醒没醒。”说罢，她引着陈叔往西厢走，脚底踩着青砖的缝隙，轻得像片云，鞋底与砖面摩擦发出细碎的沙沙声，仿佛在低语。暮色已彻底沉入，檐下的灯笼尚未点亮，廊下光线昏沉，唯有西厢窗棂漏进的月光，在地上投下斑驳的菱形光斑。

　　二人踏进卧房时，榻上的人正猛的坐起，惊惶的目光扫过斑驳的窗棂、褪色的被褥——被褥边缘打着补丁，针脚细密如渔网纹路，月光从窗棂裂隙渗入，在补丁上织出银色的蛛网。最后落在墙角的米缸上——缸沿裂了道缝，却用麻绳仔细缠着，麻绳粗糙的纤维深深勒进陶缸的裂痕，仿佛一道无声的誓言。时子雨脑中混沌如浆，喃喃自语：我不是掉到垃圾车里了吗？他喉间发涩，舌尖尝到一缕铁锈般的腥气，恍惚间又闻到了咸涩的海腥味混着米粥的清香，那气味像一根细线，将他从深渊里拽回人间。

　　忽觉两道视线投来，时子雨慌忙扭头。一老一少立在门边：老者佝偻如老松，皱纹里嵌着风霜，手掌关节粗大如礁石，指缝间残留着洗不净的鱼鳞碎屑；少女眉眼温软，围裙上还沾着灶灰，裙摆边缘被热气熏得微微卷曲，她望着时子雨的目光如春水般柔和，却又藏着几分警惕。他心头一热，哑着嗓子道：“多谢二位救命之恩！我……我时子雨，给你们当牛做马，直到我认为还完这个债时……”窗外忽有夜鸟掠过，啼鸣声划破寂静，三人影子在墙面上晃动，如三株根系交缠的植物，在命运的风中无声摇

　　陈叔与苏巧相视一眼，陈叔忙快步上前拦住，摆手道：“时公子莫要这般客气，救您也不过是举手之劳，乡野之人哪敢当‘救命之恩’这般重的谢？牛马之劳就更不必提了，您安心养伤便是。”苏巧在一旁眉眼弯弯地附和：“是啊是啊，时先生快别折煞我们了。”

　　时子雨望着二人真挚的神情，心头疑虑稍减，却仍难掩困惑：“对了，敢问此处是何处？我又为何会……被陈叔所救？”

　　陈叔沉吟片刻，目光投向窗外朦胧的雾气，缓缓道：“此处是清白镇，方圆百里皆知的老镇子

　　至于你是我捕鱼的时候给捕捞上来的，你原先是躺在一副额棺材里，发现你竟然还活着，然后我去找了镇上的白大夫救治一番，让阿强把你给弄到这里来的

　　时子雨恍然大悟，连忙道谢：“多谢二位！我没什么本事，但力气活肯定行，别看我瘦，扛东西可不含糊！”陈叔和苏巧笑着点头，陈叔邀请道：“到饭点了，一块吃吧？”时子雨客气道：“那就打扰了。”

　　陈叔搬来一张掉漆的木桌，苏巧去端饭菜。屋里只剩两人时，时子雨壮着胆子问：“陈叔，还没问您和姑娘的名字？”陈叔答道：“我叫陈叔，她是我闺女，陈苏巧。”时子雨又问：“这地方有没有管事的机构？类似官府那种？”陈叔说：“你说的是天都吧？”时子雨忙问：“对！能说说吗？”陈叔从柜里拿出一张泛黄的地图展开，时子雨凑了过去。

　　地图上画着几座大城，天都城在中间，用红圈标出，城墙厚重如堡垒。十六条主路从城里延伸，其中一条宽阔的官道直通东南方，沿途标注着驿站和集市。时子雨的目光顺着道路移动，忽然看到一个熟悉的名字——“百香镇”，就在这条官道旁，位于天都城以东约三日的路程处。镇子被一圈淡绿色的虚线环绕，旁边写着“香木丘陵，盛产香草”。再往下看，官道在百香镇附近分出一支岔路，蜿蜒向南，直指地图上那片被涂黑的暗影区域，边缘锯齿状的痕迹格外刺眼。

　　“我们就在百香镇？”时子雨指着地图上的标记问道。陈叔点点头，指尖轻点那圈绿线：“没错，这儿靠山，土壤肥沃，全镇靠种香料和做香料生意过活。但……”他话音一顿，目光扫过那条通往暗影区域的岔路，“三年前，南边的赤鳞峡突然有野兽成群出没，不少商队被袭击，后来天都派兵围剿，这才安稳了些。”地图上，赤鳞峡的位置被一个狰狞的兽爪符号标出，紧邻岔路，与百香镇仅隔一座低矮的山脉。

　　时子雨顺着岔路望向暗影区，那被抹黑的区域笼罩在一片模糊中，标注已被完全涂去，只余下“禁入”二字如墨渍般洇开。他刚要发问，陈叔已快速卷起地图，叹道：“这图是旧物，涂黑的地方都是天都封禁的，咱们普通人别沾边。”

　　陈苏巧端着粗瓷碗轻步走进屋内，碗中盛着三碗清粥，还搁着一条煎得焦黄的鱼，鱼尾微微蜷缩在碗沿。时子雨见状，忙起身帮忙将饭菜挪上木桌。说是饭菜，实则寒碜——桌上仅这几样，连多余的碗碟都寻不见。陈苏巧将筷子递来时，指尖不经意蹭到时子雨的手背，后者却像被烫到似的，倏地缩回手去。

　　饭桌上，陈苏巧一双杏眼滴溜溜转着，绕着时子雨问东问西：“他言语圆滑如油，将问题悉数挡了回去，陈苏巧只得嘟囔着“无趣”，埋头扒饭。

　　碗筷见底后，时子雨抢着收拾残局。他舀起桶里清冽的井水，一遍遍搓洗着碗壁，瓷器的碰撞声在寂静的屋内格外清脆。水渍溅上他袖口，他却浑然不觉，仿佛要将满腹烦忧都揉进这琐碎的家务里。

　　洗净碗碟，陈叔便开了口：“子雨，今夜你且歇在这屋吧，床褥虽旧，倒还干净。”说罢，指了指东边那间卧室。自己则转身去了另一间，女儿陈苏巧则拎着油灯，朝最里屋走去。时子雨谢过之后，掩上门扉，屋内顿时陷入一片昏沉，唯有窗棂漏进几缕月光。

　　他瘫坐在床沿，褥子泛着陈年的霉味，却比列车上硬邦邦的座椅舒坦几分。思绪如乱麻在脑中绞缠：早知不该登那趟鬼列车，什么狗屁秘密……如今倒好，困在这犄角旮旯，前路茫茫，连口热饭都要看人脸色。要不行就跑路吧，

　　另一间屋里，陈叔的声音隔着墙传来，低沉如闷雷：“苏巧，明日你带他到街里转转，探探风声。”陈苏巧脆生生应了，脚步声渐远，直至最里屋的门“吱呀”合上。

　　夜已至，半夜，时子雨，还没有睡着，一直在思考一个问题，自己乘的那辆列车，把自己带到那个地方，非常像现代的西方城市，而这里反而像东方，这也太奇怪了

　　假如这里真的是，逻辑关系非常不对

　　时子雨，不敢多想，连忙逼自己睡去