秋暝树同祈，铃镌诗字结灵契

浣霜阙的秋暝树遮天蔽日，树冠如同一柄撑开的巨伞，将整片祈愿台拢在荫凉里。虬结的枝桠遒劲如苍龙探爪，纵横交错间，缠满了五颜六色的祈愿红绸，风一吹，绸带翻飞如流霞，满树银铃叮当脆响，碎碎的声响落满石阶，惊起了檐角栖息的几只灰雀。

这秋暝树是浣霜阙的镇阙神木，乃世间少有的正派灵根，守着狐族千年传承。按族中规矩，但凡修至五尾圆满的弟子，都需来此祈愿，而后由古树接引，入凡界历劫——这历练从无定数，却藏着狐族修行的根本：要在凡尘俗世里，寻到自己修仙的执念，悟透何为情、何为责任、何为守护。

历练的门道向来五花八门，全看秋暝树的心意。有的弟子会被抹去大半记忆，投生为凡界皇子或将门稚子，在金戈铁马或深宫暗斗里摸爬滚打，从一介凡人的视角读懂苍生疾苦；有的则被保留着修仙的底子，化作山野间的树精花魂，守着一方水土，看春生秋落、人世更迭，在漫长岁月里悟“守护”二字的真谛；更有甚者，会被投入市井陋巷，做个挑夫走卒，尝遍烟火冷暖，在柴米油盐里咂摸“情”之一字的滋味。无论何种身份，最终都要答出那三个叩问心门的问题——我因何而强大？我因何而修仙？我要守护的究竟是什么？

树下人头攒动，大半都是刚修至五尾境界的狐族弟子，此外还有些低阶弟子夹杂其中，或求修为突破，或求仙草机缘，皆盼着能得秋暝树的庇佑。

裴枕戈挤在五尾弟子的最前头，踮着脚尖，费力地将自己的红绸系上最高的一根枝桠——那枝桠挨着天际，云雾缭绕，据说祈愿最灵验。他嘴里碎碎念着，尾巴尖儿因用力而微微翘起，五条蓬松火红的狐尾自腰后垂落，堪堪及踝，扫过地面时带起一阵细碎的风：“老木头，我裴枕戈别的不求，只求这次历练别搞太狠的劫。随便来点山精野怪让我打发打发就行，要是能偶遇个合眼缘的道友搭伴，那更是妙哉。回头我给你带凡界的桂花糕，甜糯糯的那种，保管你喜欢。”

他话音刚落，身旁梳着双丫髻的小师妹凑了过来，那姑娘才修至一尾，捏着红绸的指尖微微发颤，声音软糯得像棉花：“秋暝树仙，愿我能早日突破二尾境，炼化丹田灵狐火，再也不用被师兄们笑话是‘小火团’。”

稍远些，一名三尾弟子正低声祈愿，语气满是急切：“求仙树赐我机缘，寻得那株生在极寒之地的冰叶芝，好助我稳固三尾修为。”

另一侧的六尾师兄则敛了笑容，神色肃穆，朗声道：“我愿此行能除尽一方邪祟，护凡界百姓安宁，更盼能借历练之机，触摸七尾化形的门槛。”

而在五尾弟子的圈子里，祈愿声更是此起彼伏。他们都知晓历练的规矩，更清楚这趟凡尘劫从无回头路。成，则道心坚定，心怀苍生，触摸六尾月魄境的门槛易如反掌；败，则修为大跌，道心蒙尘，此后再想突破六尾，难如登天，唯有重新入秋暝树，受洗髓之苦，再历一次凡尘劫。

“愿历练途中得遇贵人，指点我功法疏漏之处！”

“求一路平顺，别遇上那些动辄毁天灭地的上古凶兽！”

“盼能攒够功德，早日凝聚月魄，光耀门楣！”

各色祈愿混着风铃声，在秋暝树的荫蔽下悠悠回荡。

就在这时，异变陡生。

原本纹丝不动的秋暝树，突然发出一阵沉闷的轰鸣，粗壮的根须破土而出，如巨蟒般在青石地砖上蜿蜒游走，裂出密密麻麻的细纹。一股温润却不容抗拒的灵力，如同潮水般从树干涌出，竟精准地卷住了所有修至五尾境界的弟子！

裴枕戈只觉周身灵力一滞，像是被一只无形的大手攥住，丹田内的狐火刚要燃起，就被那股灵力死死压制。他瞪大了眼睛，嘴里骂骂咧咧：“我靠！老木头你玩真的？桂花糕还没给你带呢！”

身旁的五尾弟子们也炸开了锅，惊呼声、咒骂声、哭笑不得的抱怨声混作一团：

“不是吧！说走就走？我还没跟师门告别呢！”

“我的储物袋！里面还有凡界的话本没看完啊！”

“早知道这么急，我就该多揣几瓶疗伤丹药！”

可话没说完，一股更强劲的力道涌来。秋暝树的灵力像是长了眼睛，对不同弟子施了不同的术法：有的弟子眉心亮起微光，眼神渐渐迷茫，显然是被抹去了记忆；有的弟子周身覆上一层青绿色的灵光，指尖隐隐生出木叶纹路，分明是要化作草木之精；裴枕戈只觉得脑袋一阵昏沉，关于浣霜阙的记忆变得模糊，唯独剩下一个念头：要活下去，要找到自己要走的路。

所有被卷住的五尾弟子身形齐齐缩小，化作一只只巴掌大的幼狐，皮毛颜色各异，火红、银白、青灰，煞是好看。每只幼狐的颈间，都系着那枚刻了字的银铃，叮当作响。

下一秒，数十道流光自秋暝树顶冲天而起，赤、白、青、褐，如流星赶月般冲破浣霜阙的结界，朝着凡界的方向四散而去——秋暝树从不会拖沓，凡五尾圆满者，祈愿毕，历练即始，向来这般随性，这般不讲道理。

只留下祈愿台上其余境界的弟子面面相觑，一尾小师妹眨巴着眼睛，喃喃道：“师兄师姐们……这就走啦？”

与此同时，凡界，冷渊城往城北的山道上。

晨雾还未散尽，乳白色的雾气如轻纱般缭绕在山间，沾湿了道旁的野草与荆棘。温月如踏着沾露的青石阶，缓步前行，素色的衣袂被晨风吹得猎猎作响。她腕间的渡厄玉泛着淡淡的微凉光泽，丝丝缕缕的阴寒气息，正从前方的乱葬岗方向飘来，被渡厄玉稳稳吸附。

她指尖虚握，将揽月承影伞轻轻收入腕间的储物玉镯，伞身隐去时，玉镯上闪过一抹极淡的清辉。此行是为清缴盘踞在乱葬岗的怨骸，那怨骸生前名唤阿槿，是个命如草芥的北地贫家女。

十五岁那年冬雪封门，三尺厚的雪压垮了茅草屋的檐角，阿槿的父亲冻饿而死，僵硬的身子蜷在破絮里，连口热汤都没来得及喝。母亲走投无路，只能含泪把她交给牙婆换半袋糙米，牙婆那双粗糙的手像铁钳般拽着她，一路风雪兼程，把她卖进了京城的李府。进府第一天，管家就把她带到暖阁，指着端坐榻上的老爷说，往后你就是暖手，整日跟着老爷，用手给他暖着，不准缩手，不准动弹。她懵懂点头，还没等反应过来，就被强行按在老爷身侧，他冰冷的双手猛地裹进她的掌心，那双手像两块千年寒冰，冻得她一个激灵，忍不住瑟缩了一下。“放肆！”老爷厉声呵斥，抬脚就踹在她膝盖上，她踉跄跪地，膝盖磕在青砖上，钻心的疼。管家上前甩了她一巴掌，恶狠狠地骂：“给老爷暖手是你的福气，再敢动弹，打断你的手！”

从那天起，阿槿的日子就被“暖手”二字牢牢捆住。寒冬腊月，暖阁里虽有炭火，却只围着老爷的榻边，她站在外侧，身上只穿一件单薄的青布裙，双手必须时刻捧着老爷的手，保持固定姿势，连手指都不能蜷一下。起初她的手还能勉强支撑，可没过几日就冻得通红发紫，指关节僵硬得像生了锈。冷风从窗缝钻进来，吹在她裸露的手臂上，冻得她浑身发抖，可她不敢动，只能咬紧牙关，任由自己的手被冻得越来越僵，掌心的温度一点点被老爷吸走，取而代之的是刺骨的寒意。

老爷最爱在饭后斜倚榻上，让她跪在榻边暖手，他常常一边摩挲着她冻得粗糙开裂的手，一边对客人笑道：“这暖手比暖炉还管用，天然的暖气。”客人们哄堂大笑，纷纷称赞老爷会享受，没人在意她冻得几乎失去知觉的手，更没人看见她眼底的绝望。更残忍的是，老爷总爱寻她的开心，有时会故意把冰冷的手猛地按在她的脸上、脖子上，冰寒刺骨的触感让她瞬间惊跳，忍不住瑟缩躲闪，老爷就会乐得哈哈大笑，还会命人赏她几巴掌：“这点惊吓都受不住，留你何用？”她脸上的皮肤被冻得发红发烫，脖子上的寒意久久不散，可她只能强忍着眼眶里的泪水磕头求饶：“奴婢知错，奴婢再也不敢躲闪了。”

久而久之，阿槿养成了条件反射，哪怕再冷的手贴上来，也能硬生生忍住不发抖，只是眼底的光一点点熄灭。她见过同屋的阿雪，双手冻得溃烂流脓，指甲盖掉了两个，却依旧要每日暖手。有一次阿雪实在疼得忍不住，悄悄缩了下手，被老爷发现后，竟命人用烙铁烫她的手，说要给她“醒醒盹”。阿雪的惨叫声响彻暖阁，最后被拖出去扔在柴房，没过几日就没了气息，尸体被随便裹了张破席子扔去了乱葬岗。

阿槿吓得整日提心吊胆，夜里睡觉时双手疼得睡不着，只能偷偷用嘴哈着气取暖，看着自己红肿僵硬的手，眼泪无声地滑落。她想念母亲，想念家里虽贫寒却能自由活动的日子，可如今她连缩手的自由都没有。有一回天降大雪，老爷带着她去园子里赏雪，他坐在亭子里饮酒，让她站在雪地里暖手，雪花落在她的头发上、肩膀上，很快就积了薄薄一层。她浑身冻得发僵，牙齿不停打颤，双手早已失去知觉，却还要死死捧着老爷的手，生怕自己一动就落得和阿雪一样的下场。老爷喝得兴起，突然把酒杯里的残酒泼在她手上，冰冷的酒液混着雪花，冻得她手背上起了一层密密麻麻的冻疮。“这样暖着更有意思。”老爷笑着说，身边的下人也跟着附和，没人理会她疼得发白的脸。

日子一天天过去，阿槿的手越来越糟，红肿、溃烂、结痂，再红肿，再溃烂，反复循环，早已没了往日的模样，变得丑陋不堪。可老爷并不在意，只要她的手还能发热，还能给他暖着，就不会放过她。她才十六岁，本该是豆蔻年华，却被这寒冬和权贵的残忍磨去了所有的生机，不再敢哭，不再敢想未来，每日像个木偶一样跪在老爷身边，用自己冻得僵硬的手，为他暖着片刻的温暖。

直到后来，老爷的朋友来访，带来一个精致的铜暖炉，说比暖手好用百倍。老爷试用了几日，果然觉得方便，便对管家说：“这暖手没用了，发卖到乡下吧。”

阿槿被管家押着走出李府，那天依旧是大雪纷飞，她的双手裹在破旧的布条里，早已失去了知觉，连走路都要扶着墙。她回头望了一眼那座富丽堂皇的府邸，那里吞噬了她的青春，冻残了她的双手，却没给她留下一丝温暖。寒风卷着雪花打在她的脸上，她忽然想起阿雪的下场，想起自己冻得溃烂的手。她不知道自己要被卖到哪里，也不知道未来会怎样，只知道，无论到了哪里，这双被冻残的手再也暖不了自己，也暖不了任何人。

走到乱葬岗附近时，阿槿再也撑不住，一头栽倒在雪地里。弥留之际，她看着漫天飞雪，只觉得彻骨的冷，冷得连魂魄都在发抖。满腔的怨怼与不甘，混着彻骨寒意，让她死后魂魄不散，日积月累，竟化作了这盘踞乱葬岗的怨骸，一双早已朽烂的手，成了能冻结人骨髓的利爪。

正凝神想着阿槿的遭遇，温月如头顶忽然传来一阵急促的破空声，带着呼啸的风声，由远及近。

她眸光一凛，迅速抬眸，还没等她看清那道赤光的真面目，就听“啪叽”一声闷响，一团毛茸茸的东西直直砸在她脚边的青石板上，滚了两圈后，四脚朝天地躺在地上。

她低头看去，只见一只火红的幼狐，正晕乎乎地晃着脑袋，琥珀色的眸子迷蒙一片，五条小尾巴轻轻颤着，喉咙里挤出一声委屈的呜咽，听起来可怜又可爱。

温月如蹲下身，指尖轻轻拨开那蓬柔软的狐毛，目光落在了幼狐颈间的银铃上。铃身小巧精致，镌着四个细小的篆字，触手微凉。

她的指尖刚触到铃身，那枚银铃突然爆发出灼灼的桃花色光晕，一缕细如发丝的红光，像是有了自主意识般，从铃身窜出，缠上她的手腕。

温月如心头一惊，正要缩回手，那缕红光却骤然收紧，在她的手腕上凝成一枚缠枝莲纹的桃心印记。

一股奇异的联系，瞬间在她与那只幼狐之间建立起来。

契约缔结的嗡鸣，在脑海中轰然炸开。

温月如猛地缩回手，眉峰狠狠蹙起，眸中闪过一丝惊疑。她拎起幼狐的后颈，将它凑到眼前，仔细打量着。这狐狸来得太过蹊跷，时机巧合得过分，契约缔结得更是莫名其妙，没有任何征兆，没有任何仪式，就这样凭空出现，凭空与她结契。

她总觉得，自己像是掉进了某个看不见的局里，被一双无形的手，推着走到了这一步。

幼狐似乎终于回过神来，感受到脖颈处的力道，它瞪大了琥珀色的眸子，愤愤地瞪着温月如，喉咙里发出威胁的低吼，可因为灵力被封，那低吼听起来不仅没有威慑力，反而像是撒娇似的哼唧。

温月如看着它气鼓鼓的模样，又低头看了看手腕上的桃心印记，指尖轻轻摩挲着。

罢了。

木已成舟，灵契既结，再纠结缘由，也无济于事。

她轻哼一声，勾唇轻笑，眼底闪过一丝玩味，小心翼翼地将幼狐抱进怀里，掌心贴着它温热的皮毛，缓步朝着前方雾气更浓的乱葬岗走去。

越靠近乱葬岗，刺骨的寒意越发浓重，连空气都像是要凝结成冰碴。温月如走到一片荒草萋萋的空地，轻轻将怀里的幼狐放在地上，指尖凝聚起一缕柔和的灵力，缓缓注入它的眉心。

“既然是从天而降的灵兽，那便让我看看，你究竟有几分本事。”

她的话音刚落，乱葬岗深处，骤然响起一声凄厉的尖啸，黑气翻涌如墨，一双泛着惨绿的眼睛，在浓雾中缓缓睁开，死死盯着温月如与那只火红幼狐。