待回到青州时，已是腊月初
城门口的积雪扫到两旁，堆成矮矮的雪堆，守城兵卒缩着脖子呵手，看见镖队回来，懒洋洋地挥挥手放行
车队驶过分号门前时，周叔已经带人候在那儿，看见马车上裹着的白布，还有那些满身是血的伤员，周叔脸色变了变，赶紧招呼伙计们抬人
叶楒邈从车上下来时，腿一软，差点跪倒，陆昭阳从院里冲出来，一把扶住他：“怎么回事？！”
“遇袭了，”李镖师哑着嗓子答，“死了三个兄弟，伤了七个”
陆昭阳脸色铁青，目光扫过叶楒邈包扎的手臂，又看向那些伤员：“先抬进去，请大夫”
分号里顿时忙乱起来，大夫请来了两个，一个治外伤，一个看内伤，叶楒邈被扶到屋里，陈老亲自给他检查伤口
“刀伤深，伤到筋了，”陈老眉头皱得死紧，“还好没断，不然这只手就废了，得养，至少一个月不能动”
叶楒邈没说话，任陈老清洗伤口、上药、重新包扎，药粉洒上去时，疼得他额头冒汗，但他咬着牙，一声不吭
包扎好，陈老又给他把了脉，开了几副内服的药：“气血亏得厉害，得补，年轻人别仗着身子骨好就糟蹋，老了有罪受”
陆昭阳一直站在旁边，等陈老走了，才在床沿坐下：“怎么回事，详细说说”
叶楒邈把遇袭经过讲了一遍，包括那些神秘的黑衣人
陆昭阳听完，沉默了很久，烛火在灯罩里跳动着，映得他脸色忽明忽暗
“黑衣人……”他喃喃道，“会是谁呢”
“苏寂知道吗？”叶楒邈问
陆昭阳摇头：“他这几天不在，说是去办点事，明天才回来”
正说着，门外传来脚步声，赵大虎探头进来，手里端着碗热粥：“叶兄弟，吃点东西”
陆昭阳接过粥碗，递给叶楒邈：“先吃饭，别的事明天再说”
粥是小米粥，熬得稀烂，加了红枣和红糖，叶楒邈慢慢喝，粥很烫，烫得他舌尖发麻，但胃里暖了，身上好像也有了点力气
喝完粥，陆昭阳让他躺下休息，自己起身要走
“陆昭阳”叶楒邈叫住他
“嗯？”
“死了的兄弟……厚恤”
陆昭阳脚步顿了顿，回头看他，眼神很复杂：“放心，镖局的规矩，我懂”
他出去了，轻轻带上门
叶楒邈躺在床上，盯着屋顶，手臂的伤口一跳一跳地疼，像有针在扎，他闭上眼，脑海里又浮现出那些黑衣人的身影——动作整齐划一，训练有素，显然不是一般的江湖客
会是谁呢？林风派来的？还是……
他想起苏寂说过的话：百里绝在玩猫捉老鼠的游戏
如果是百里绝的人，为什么要救他们
想不通
他翻了个身，脸朝着墙壁，窗外的风声很大，吹得窗纸哗哗作响，腊月的夜，冷得刺骨
他想起了山里，这个时节，山里应该下雪了，镜澜会生起炉子，镜漪澪会煮一锅姜汤，三个人围着炉子喝汤，谁也不说话，但很暖和
那样的日子，好像已经很远了
第二天一早，苏寂回来了
他风尘仆仆，墨灰色的大氅上沾着雪沫，脸色比平时更苍白，一进分号，就听说遇袭的事，直接去了叶楒邈房间
叶楒邈刚醒，正靠在床头喝药，药很苦，他喝得很慢，眉头都不皱一下
苏寂走进来，也不说话，先给他把脉，手指搭在腕上，冰凉冰凉的
“内伤不重，但失血过多”苏寂收回手，“得养”
“那些黑衣人”叶楒邈问，“你知道是谁吗”
苏寂沉默了一会儿，从怀里掏出一块铁牌，放在床头，铁牌很小，通体乌黑，上面刻着一个字：冥
叶楒邈瞳孔一缩：“幽冥宗”
“不是”苏寂摇头，“是‘冥卫’，前朝皇家暗卫的后人，当年前朝覆灭，冥卫流落江湖，专接保护人的活，但他们有个规矩——只保不杀，除非雇主遇袭，否则绝不出手”
“谁雇了他们”
苏寂看着他：“你表哥，林风”
叶楒邈愣住了
“林风不放心你一个人走镖，雇了冥卫暗中保护”苏寂说，“他知道你不会接受，所以没告诉你”
房间里安静下来，晨光从窗纸透进来，在地上投出方形的光斑
叶楒邈拿起那块铁牌，铁很凉，握在手里沉甸甸的，牌子的边缘磨损得厉害，显然有些年头了
“花了多少钱？”他问
“不知道”苏寂说，“但冥卫的价，向来不低”
叶楒邈握紧铁牌，指节微微发白，又是人情，他欠林风的，越来越多了
“伏兵呢？”他换了个话题，“是谁的人”
“还不确定”苏寂说，“但手法像‘血刀门’的余孽，血刀门去年被官府剿了，剩下的人四处流窜，专干杀人越货的勾当”
“他们为什么盯上我们”
“可能只是碰巧”苏寂顿了顿，“也可能……是有人指使”
叶楒邈抬眼看他
“幽冥宗”苏寂吐出这三个字，“百里绝不用自己动手，他只需要放出消息，说北地镖局押了趟肥镖，自然有人替他把事办了”
“他为什么要这么做”
“试探”苏寂说，“试探你的本事，试探你身边的人，更重要的是，他想看看，你在生死关头，会露出多少底牌”
叶楒邈想起自己在混战中用过的招式，山河剑诀他刻意隐藏了，但有些习惯性的东西，改不掉，比如回身时的步法，比如格挡时手腕的角度
“他看到了吗”
“看到了”苏寂点头，“所以接下来，他会更感兴趣”
烛火噼啪响了一声，窗外传来伙计扫雪的声音，唰，唰，唰，单调而规律
“你怕吗？”苏寂突然问
叶楒邈摇头，怕不怕的，现在已经不重要了
“那就好”苏寂站起身，“养伤吧，腊月二十八是你生辰，陆昭阳说要给你办宴，请了几个相熟的兄弟”
他说完，转身要走
“苏先生”叶楒邈叫住他
苏寂回头
“谢谢”叶楒邈说
苏寂愣了愣，随即嘴角弯了弯，算是笑：“不用谢我，我帮你，是因为你值得帮”
他推门出去了
叶楒邈坐在床上，手里还握着那块铁牌，铁牌已经被他捂热了，但心里还是凉的
值得帮
这三个字，比“兄弟”更重
养伤的日子过得很慢
叶楒邈手臂不能动，就整天待在屋里，要么看书，要么打坐练气，陈老每天来给他换药，陆昭阳也常来，有时带点吃的，有时说些江湖上的新鲜事
“林家三小姐前几日出城打猎，一个人猎了头野猪，”这天陆昭阳来，一边剥橘子一边说，“好家伙，三百多斤的野猪，她一箭射中眼睛，当场毙命”
叶楒邈听着，没什么反应，林见秋的事，他听过就忘，从不往心里去
“还有”陆昭阳把橘子递给他，“腊月二十八你生辰宴，林二爷托人送了口信，说要带林见秋来”
叶楒邈皱眉：“不用麻烦”
“麻烦什么”陆昭阳笑道，“林家这是示好，再说了，人多热闹”
叶楒邈没再反对，他知道反对也没用，陆昭阳决定了的事，十头牛也拉不回来
腊月二十八转眼就到了
这天一早，分号里就忙活起来，周叔指挥伙计们打扫院子，布置桌椅，厨房里杀鸡宰鱼，香气飘得老远
叶楒邈的手臂好了些，能轻微活动，但还不能用力，他换了身干净衣服，是陆昭阳特意给他置办的，靛青色的长衫，料子普通，但剪裁合身
傍晚时分，客人们陆续到了，都是镖局里相熟的镖师，赵大虎、孙小六、韩七他们都在，还有几个青州本地的江湖朋友，人不多，二十来个，但气氛热闹
林二爷果然带着林见秋来了，林二爷还是一身宝蓝长衫，林见秋换了身鹅黄的棉裙，外面罩着件雪白的狐裘，衬得小脸越发清丽，她一进门，目光就扫过全场，最后落在叶楒邈身上，大大方方地抱拳：“叶公子，生辰快乐”
叶楒邈回礼：“多谢林姑娘”
林见秋笑了笑，梨涡浅浅：“我爹让我带句话，说林家随时欢迎叶公子来做客”
“代我谢过林老爷子”
寒暄几句，林见秋就被赵大虎他们拉去说话了，她性子爽利，跟谁都能聊到一块儿去，不多时就混熟了，笑声清脆，像银铃
叶楒邈坐在主位上，看着满院热闹，陆昭阳在招呼客人，苏寂坐在角落里，慢条斯理地剥花生，烛火通明，酒菜飘香，一切都是暖的
但他心里还是冷的
像隔着一层玻璃，看得见热闹，碰不到温度
宴至中途，陆昭阳站起来，举杯道：“今天是我兄弟叶青十七岁生辰，十七岁，成人了，往后江湖路长，咱们兄弟一起走！”
众人纷纷举杯，高声附和
叶楒邈端起酒杯，杯里是果酒，甜滋滋的，没什么酒味，他仰头喝干，喉咙里甜得发腻
“叶兄弟，说两句！”有人起哄
叶楒邈站起来，满院目光都落在他身上，烛火跳跃，映得那些脸模糊不清
他张了张嘴，想说谢谢，想说很多话，但最终只吐出两个字：“多谢”
声音很低，但足够清晰
众人愣了一下，随即爆发出更热烈的笑声和掌声，陆昭阳走过来，重重拍他的肩：“行了，知道你不爱说话，坐，吃菜”
重新坐下，叶楒邈觉得有些累，不是身体累，是心里累，这种场合，他不习惯
正想着，林见秋端着酒杯过来了
“叶公子，我敬你一杯”她眼睛很亮，像盛着星光，“祝你往后平安顺遂，剑术精进”
叶楒邈起身：“多谢林姑娘”
两人对饮，林见秋喝的是酒，一口干了，面不改色，叶楒邈还是果酒，慢慢喝
喝完酒，林见秋没走，反而在他旁边坐下：“叶公子手臂的伤好些了吗”
“好多了”
“那就好”林见秋托着腮，看着他，“我听说你们路上遇袭了？那些伏兵，是什么人”
叶楒邈顿了顿：“还不清楚”
“哦”林见秋点点头，也没追问，换了个话题，“叶公子剑法很好，改天咱们切磋切磋？”
叶楒邈抬眼看她，少女眼里满是真诚，没有试探，没有算计，就是纯粹的想切磋
“等我伤好”他说
“一言为定”林见秋笑起来，梨涡更深了，“我爹总说我剑法花哨，不实用，叶公子一看就是实战派的，跟你切磋，肯定能学到东西”
她说得坦荡，叶楒邈也不好拒绝，点了点头
又说了几句闲话，林见秋就被弟弟叫走了，叶楒邈看着她鹅黄的背影消失在人群里，心里那层玻璃好像薄了一点
但也只是一点点
宴席一直持续到深夜，客人们陆续散去，林家兄妹也告辞了，院子里杯盘狼藉，伙计们开始收拾
叶楒邈帮着搬了两把椅子，被陆昭阳拦住：“行了伤员，歇着去”
苏寂走过来，递给他一个小布包：“生辰礼”
叶楒邈接过，打开，里面是一本手抄的册子，字迹工整，是苏寂的笔迹，封面上写着四个字：江湖纪要
“我这些年收集的”苏寂说，“各门各派的武功路数，江湖上的势力分布，还有需要注意的人和事，你留着，有用”
册子不厚，但握在手里沉甸甸的，叶楒邈翻开一页，看见上面密密麻麻的小字，还有简图标注
“谢谢”他说
苏寂摆摆手，转身走了
叶楒邈拿着册子回屋，关上门，屋里很静，静得能听见自己的呼吸
他坐在床边，翻开册子，第一页写的是“幽冥宗”，详细记录了宗主的身份、武功特点、行事风格，还有宗内几个重要人物的信息
百里绝那一栏，苏寂用红笔标注了几个字：疑有旧疾，忌寒
叶楒邈盯着那几个字看了很久，然后继续往下翻
册子很全，从北地到江南，从朝堂到江湖，该有的都有，有些信息很详细，有些只是寥寥几笔，但都能看出苏寂花了心血
他翻到“林家”那一页，上面写着林震山的生平，林二爷的性格，还有林见秋——只一句：剑法灵动，性爽朗，不似闺阁女子
叶楒邈合上册子，吹熄了灯
黑暗中，他躺在床上，手臂的伤口隐隐作痛，但他没管，只是睁着眼，看着屋顶
十七岁了
镜澜说过，十七岁，该担事了
他想起死去的三个镖师，想起那些血，想起百里绝那双毒蛇般的眼睛
担事
他握紧拳头，又缓缓松开
窗外的更鼓响了，梆，梆，梆，三更了
新的一天开始了
而他的人生，也翻开了新的一页
腊月过去，就是年关
青州城里张灯结彩，年味越来越浓，镖局里也放了假，大部分镖师回家过年，只剩下陆昭阳、苏寂、叶楒邈和几个无家可归的伙计
除夕那晚，几个人围着一桌菜守岁，菜是周叔老婆做的，很丰盛，鸡鸭鱼肉样样俱全，陆昭阳搬来两坛酒，说今晚不醉不归
叶楒邈手臂还没好透，不能喝酒，就以茶代酒，陆昭阳也不勉强，自己喝得痛快
“过了年，我就十八了”陆昭阳喝到一半，突然说，“我爹说，十八岁就该接掌镖局了”
苏寂看了他一眼：“你准备好了”
“没有”陆昭阳老实承认，“但该来的总会来”
他举起酒杯：“来，为了该来的干杯！”
众人举杯，叶楒邈举起茶杯，碰了一下，茶是热的，喝进胃里，暖洋洋的
守岁到子时，外面响起鞭炮声，噼里啪啦，震耳欲聋，陆昭阳拉着众人到院里放炮，烟火升空，炸开一朵朵绚烂的花
叶楒邈站在屋檐下，看着那些烟火，红的，绿的，金的，短暂地照亮夜空，然后熄灭，化为灰烬
像人生
热闹，短暂，然后归于沉寂
他突然很想念山里，想念镜澜，想念镜漪澪，想念那种安静，那种与世无争的平淡
但回不去了
他知道，从他下山的那一刻起，就回不去了
烟火还在继续，陆昭阳的笑声在夜空里回荡，爽朗，坦荡
叶楒邈抬头，看着又一颗烟火升空，炸开
新的一年，开始了
而他的路，还要继续走下去
无论前方是什么
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