日头又往下沉了半寸，云台边缘的金光被斜阳拉得细长，像谁随手甩在混沌里的一缕金线，悠悠晃着。姜绾还窝在原地，二郎腿翘得自在，脚尖轻轻晃荡，时不时用绣鞋尖蹭一下那方悬在虚空边的玉玺——它依旧半吊在那儿，不上不下，也没人敢上前扶上一把。

她刚把《咸鱼养生大全》塞回袖袋深处，指尖又摸出一颗蜜渍桃干，咬下一口，甜中带点清酸，刚解了嘴里的腻。风轻轻扫过，鼻尖绕着淡淡的桃香，说不清是手里果子的甜香，还是方才司无涯走时，衣袂带起的尘絮里混着的桃林余香。

她眯眼望向不远处那株老桃树，枝桠上压着沉甸甸的果子，最顶端那一颗尤其红润饱满，在斜阳下泛着油亮的光，像是被谁特意用朱砂点过，格外惹眼。

“李洵。”她懒洋洋开口，声音不高，却清凌凌穿透了整片寂静，“去，摘那最高处的桃子。”

树影下倏然一动，李洵从暗处走了出来。他原本垂头立在离云台十步远的地方，双手贴在身侧，像根被钉在地上的木桩，连呼吸都放得极轻。听见这声唤，他肩头几不可察地绷了一下，却没半分迟疑，抬脚便朝桃树走去。

他没说话，也没问为什么。他清楚，问了也没用。自那日在姜家祠堂外，被她当众砸了定情玉佩；自他放下身段跪着求复婚，却被一句轻飘飘的“你配吗”打回原形；自他成了姜家门房口中，最不值一提的“退亲庶子”，他便再不敢对姜绾说半个不字。

可今日这命令，荒唐得让他心底发涩。他是李家庶子不错，也曾靠着攀附姜家谋得前程，可好歹也是读圣贤书、习过礼法规矩，能在朝堂上站稳脚跟的人。如今却要为了一颗桃子，躬身爬树？还非得是那最高、最难摘的一颗？

他走到桃树下，仰头望了望。枝干湿漉漉的，昨夜刚下过一场小雨，树皮滑腻得很。他抿了抿唇，挽起锦袍袖口，踩着凸起的树根，一手攥着主干，一脚蹬上横枝，动作倒还算利落。

爬到半腰时，他忍不住回头瞥了姜绾一眼。

她依旧歪坐着，一只手撑在身后的石台上，另一只手捏着半块啃剩的桃干，眼神都没往这边瞟一下，仿佛吩咐他摘桃，与吩咐丫鬟端杯热茶一般，寻常得不值一提。

这漠然的眼神，比任何直白的羞辱都更刺骨。

他咬了咬牙，压下心底那点翻涌的酸涩，继续往上攀。指尖终于够到了那根最细的末梢枝条，指腹触到桃子表皮，微糙的绒毛蹭着皮肤。他小心地掐住果蒂，稍一用力想拧断——

咔嚓。

不是桃蒂断裂的轻响，是脚下打滑的闷响。

那根细枝本就经不住力，又被雨水泡得发软，他稍一倾身，重心瞬间偏了，脚下一滑，整个人直直从三尺高的枝桠上摔下去，跌进了树底积雨成洼的泥坑里。

啪的一声，泥水四溅，浑浊的浆液泼了他一头一脸。他趴在烂泥里，一只手深深陷在湿泥中，另一只手却死死攥着那颗桃子，指节泛白，像是生怕连这一点东西，都保不住。

他慢慢撑着地面抬头，脸上糊着厚厚的泥浆，冰冷的雨水顺着额角流进眼睛，刺得生疼。他抬手胡乱抹了一把脸，泥水流下来，在脸颊上划出几道深浅不一的沟壑，声音发颤，带着一丝不易察觉的哀求：“您……就不能换个要求？”

姜绾这才缓缓转过头，看向他。

她没笑，也没半句讥讽，只是慢悠悠把嘴里的桃干渣吐出来，指尖一弹，那点碎屑落在石台边缘，滚了两圈，便坠进下方的混沌里，没了踪迹。

而后她伸出手，语气平淡得无波无澜：“桃子给我。”

李洵低头看着掌心那颗沾了泥点的桃子，指节猛地收紧，几乎要把细嫩的果皮捏破。可终究，他还是压下了心底所有的不甘与屈辱，慢慢从泥水里爬起来，步履踉跄地走到云台边，抬手把桃子递了上去。

姜绾接过桃子，连擦都没擦，张口就咬下一大口。

清甜的汁水在唇齿间迸开，浓郁的桃香溢满口鼻。她眯起眼，像是享受极了这一口鲜甜，嘴角微微扬起，语气轻快得像在聊午后的天气：“不能。”

李洵站在冰冷的泥水里，浑身湿冷，锦袍紧紧贴在身上，勾勒出狼狈的轮廓，发梢的泥水还在一滴一滴往下落。他盯着她啃桃的模样，盯着她依旧翘着的二郎腿，盯着她的脚尖又轻轻蹭了蹭那方玉玺——那是天下帝王都视若珍宝的信物，在她手里，却像逗猫的拨浪鼓，随意得很。

他喉咙重重滚了一下，终究什么也没说，只是垂着头，任由冰冷的泥水浸着脚踝。

远处的暗处，有零星的目光投来，又迅速收回，不敢有半分停留。没人出声，没人敢笑，可每个人心里都清清楚楚：那个曾经费尽心思，想踩着姜家飞黄腾达的李洵，那个意气风发的李家庶子，如今连给她摘一颗桃子的资格，都是她施舍来的。

风又起，卷着桃林的清甜，混着泥坑里的腥气，一起飘向远方的混沌，散在云台的金光里。

姜绾吃完最后一口桃子，把桃核往后一扔，硬实的桃核撞在石台上，发出清脆的一声响，而后滚落在地。

她抬手舔了舔指尖沾着的桃汁，甜味漫开，依旧是那副懒洋洋的模样，轻飘飘的声音落在风里，带着不容置疑的笃定：“明天还得吃新的，还得是这树顶的。”

第25章：李洵摘桃子，摔进泥坑