蒸汽时代的敲门声

《大靖算学全书》问世的第三年，林墨带着工部的工匠，造出了第一台“蒸汽织布机”。这台机器比西洋的更精巧，用算学馆改良的齿轮组传动，不仅能自动织布，还能通过调节转速控制布匹疏密，一个时辰能织出十五匹布，抵得上十个熟练织工。

消息传到江南，织户们都涌到苏州的织坊来看新鲜。一个姓周的老织工围着机器转了三圈，摸着光滑的布面直咂舌：“这铁家伙不用吃饭不用歇，织得还比人好，以后咱们饭碗怕是保不住了。”

林墨笑着递给他一本《蒸汽织机算学手册》：“周师傅您看，这机器得有人管着吧？得算耗煤量、算布匹成本吧？这些都得懂算学的人来做，工钱比织布还高呢。”

老织工半信半疑地翻开手册，里面用图画标注着“如何调整经线张力”“如何计算蒸汽压力与织布速度的关系”，旁边还有算学馆学生算的“成本对比表”：用蒸汽织机，每匹布成本比人工低三成，利润却高五成。

“真能赚这么多？”老织工眼睛亮了。

“您要是学算学，自己开个小织坊，用两台机器，一年就能盖新房。”林墨道。

这话传开，江南的织户们都跑去算学馆的“夜校”学算账。以前觉得“女子无才便是德”的织妇，现在抱着算盘学“成本核算”；连七八岁的孩子都知道，“学好算学，以后能管机器”。

沈惊鸿收到苏州知府的奏报，上面说“蒸汽织机推广三月，江南布价降两成，百姓皆大欢喜”，忍不住对赵奕道：“你看，机器不仅没抢了饭碗，反倒让更多人有了新活计。”

赵奕正摆弄着水师送来的“蒸汽起重机”模型，这玩意儿能吊起重达千斤的货物，比十个壮汉还管用。“何止织坊，”他道，“码头、矿山都想用蒸汽机器。昨天秦风从南疆来信，说想造蒸汽抽水机，把低洼的沼泽地抽干了种粮食。”

“让算学馆的学生去帮他。”沈惊鸿道，“告诉他们，造机器前先算账，算算抽水机的耗煤量、沼泽地的亩产，值不值得投入。”

蒸汽时代的敲门声，不仅响在工坊码头，还传到了寻常百姓家。京城的“暖棚”用上了蒸汽供暖，冬天不用烧煤渣，拧开阀门就能取暖；算学馆的学生甚至造出了“蒸汽馒头机”，按算学算出的水温、气压，蒸出的馒头又白又软，比人工做的还匀净。

有个卖馒头的小贩用了这机器，每日多赚两贯钱，逢人就说：“这算学和蒸汽，真是财神爷下凡！”

沈惊鸿看着街上越来越多的蒸汽机器，突然想起多年前在算学馆里，自己第一次用算珠算出“杠杆原理”时的激动。原来，改变世界的力量，从来都藏在那些看似枯燥的数字里。

这日，林墨又带来好消息：他们算出了“蒸汽火车”的轨道间距最佳值——四尺八寸半，按这个尺寸造铁轨，火车跑得最稳，还能节省钢材。

“陛下，咱们要不要修一条从京城到泉州的铁路？”林墨眼里闪着光，“按算学算，火车比马车快十倍，运货量多二十倍，以后南北往来，三日就能到！”

沈惊鸿看着他手里的图纸，指尖划过铁轨的平行线，突然觉得，一个更广阔的时代，正随着蒸汽的轰鸣，向大靖敞开怀抱。