权倾天下路

皇帝的病一日重过一日，太医院的院判换了三拨，药汤子喝了无数，龙榻上的人还是肉眼可见地消瘦下去。

沈惊鸿几乎每日都要进宫探望，有时是清晨，有时是深夜，锐士营的士兵守在养心殿外，靴底碾过青砖的声响成了宫道上最规律的钟摆。

这日傍晚，沈惊鸿刚核对完江南新呈的盐铁账册，绿萼就匆匆进来禀报：“小姐，宫里来传话，说陛下醒了，指名要见您。”

她放下算盘，指尖沾着的墨汁在账本上洇开一小团黑渍。

最近几日，皇帝时常陷入昏迷，清醒的时辰越来越短，这次召见，恐怕不只是说说话那么简单。

养心殿内弥漫着浓重的药味，烛火被风一吹，在墙上映出晃动的人影。

皇帝半靠在龙床上，脸色蜡黄得像张旧纸，见沈惊鸿进来，浑浊的眼睛里才透出一丝光亮，枯瘦的手从锦被里伸出来：“惊鸿，过来。”

沈惊鸿走上前，在榻边站定。

殿内的太监宫女早已被屏退，只剩下他们两人，连空气都带着一种山雨欲来的凝重。

“朕……梦到你三岁那年，”皇帝的声音气若游丝，却异常清晰，“在御花园里指着魏太傅的茶杯说，‘这茶里的菊花，不如星际培育的耐寒’，当时朕只当你是童言无忌……”

沈惊鸿垂着眼，没接话。

这些跨世界的吐槽，她早已习惯，却没想过会被皇帝记这么久。

“后来你断案、改良军械、平南疆、治蝗灾……”皇帝轻轻喘着气，每说一句都要歇上好一会儿，“朕才慢慢明白，你说的‘星际’，或许是真的。你这样的人，怎会甘心困在这深宫朝堂里？”

沈惊鸿抬眸，撞进他洞悉一切的目光里，突然笑了：“陛下既知，又何必问？”

“朕想知道，”皇帝攥紧了她的手，那力道竟带着不容置疑的决绝，“你若掌权，会如何待这大靖？待朕的儿子们？”

这才是关键。

老皇帝一生权谋，即便弥留之际，最在意的仍是江山传承。

沈惊鸿直视着他的眼睛，声音平静却字字千钧：“臣会让吏治清明，让百姓丰衣足食，让大靖的疆域比现在再扩三倍。至于皇子们……”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹——那是锐士营的令牌纹样。

“安分守己者，可保一生富贵；若有人想动摇国本……”她没说下去，但殿内的温度仿佛骤降了三分。

皇帝盯着她看了许久，突然剧烈地咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。

沈惊鸿伸手想帮他顺气，却被他按住手腕。

“好……好……”他咳了半晌，终于缓过气，眼中闪过一丝如释重负，又带着几分复杂，“朕知你非池中之物，大靖……交给你，朕放心。”

沈惊鸿的心跳漏了一拍。

她预想过无数种可能。

皇帝或许会让她辅佐某位皇子，或许会逼她立下永不干政的誓言，甚至可能在她拒绝时赐下毒酒。

却唯独没料到，他会说出这样一句话。

养心殿内静得能听见烛花爆开的轻响。

殿外的风卷着落叶拍打窗棂，像谁在低声啜泣。

沈惊鸿沉默片刻，前世冷宫中的绝望（第一世作为废后被囚禁）、星际战场上的硝烟（第三世机甲战队覆灭）、这一世步步为营的隐忍，无数画面在脑海中翻涌。

她俯身，额头抵在冰冷的金砖上，声音清晰得像刻在青铜鼎上的铭文：

“臣，沈惊鸿，遵陛下旨。”

没有推辞，没有惶恐，只有掷地有声的应承。

皇帝看着她的发顶，枯瘦的手指缓缓松开，最后落在她的发间，像在抚摸一件稀世珍宝。

片刻后，他的手无力地垂下，眼睛永远地闭上了。

殿外传来更夫敲梆子的声音，三更了。

沈惊鸿站起身，理了理衣襟上的褶皱，转身走出寝殿。

守在外面的太监见她出来，刚要问安，就被她眼中的寒意冻住了话头。

“传朕的令，”她的声音不大，却带着不容置疑的威严，“锐士营封锁宫门，所有皇子、大臣，未经允许不得入宫。即刻起，大靖政务，暂由我全权处理。”

“朕”字一出，太监腿一软，“噗通”一声跪在地上，连滚带爬地去传令了。

沈惊鸿站在丹陛上，望着沉沉的夜色。

宫墙下的火把明明灭灭，映着锐士营士兵甲胄上的寒光。

她知道，从这一刻起，她再也不是那个需要借父亲身份立足的沈小姐了。

她的战场，终于彻底铺开。