在确认了古老星图与现代灾难的轨迹重合后，深空不再是探索的疆场，而成了停尸房般的长廊。
每一秒的航行，都是在滑向已知的噩梦里。
当舷窗外连星光都开始黯淡，舱内最细微的声响，都成了敲打在心头的丧钟。
“归墟号”脱离了最后一次常规跃迁，引擎功率降低至维持性巡航状态。舰体微微震动，从亚空间那种被包裹、被拖曳的怪异感中挣脱出来，重新置身于广袤、寂静的真实宇宙。
然而，这份“真实”却比跃迁通道更让人心悸。
舷窗外，是“荒芜长廊”的边缘。
正如其名，这里是一片令人窒息的“荒芜”。并非没有物质——稀薄的星际尘埃和遥远黯淡的恒星依然存在——但所有的一切，都笼罩在一种难以言喻的“贫瘠”感中。星光透过这片区域时，仿佛被滤去了一层生机，变得苍白而冷漠。常规的长程扫描仪显示，这片区域的宇宙背景辐射读数异常低下，物质密度也远低于平均值，就像是……被某种力量反复“清扫”过，只留下最基础、最惰性的残渣。
更让林启感到不安的，是灵能层面的感知。当他将意识沉入“归墟号”的灵能感应网络，试图向外延伸时，感受到的不是寻常深空的虚无或偶尔的能量涟漪，而是一种粘稠的、无处不在的“阻力”。仿佛空间的“基底”本身变得迟钝、厚重，灵能在这里的传导效率下降了近百分之三十，而且越是向长廊深处延伸，这种迟滞感就越发明显。同时，那种在青龙四附近感知过的、冰冷的“沉寂”背景音，在这里变成了更加清晰、更加恒定的低语，虽未增强，却无孔不入，仿佛航行在一片由微弱“死寂”构成的海洋里。
“各系统报告状态。”周肃的声音在舰桥响起，打破了压抑的沉默。
“引擎运转正常，能量消耗比预计高出百分之五，原因不明。”能源工程师报告。
“导航系统稳定，但恒星定位修正频率增加，本区域空间结构存在微幅但持续的异常波动。”秦羽盯着导航面板，眉头微蹙。
“常规探测范围缩减百分之四十，灵能探测衰减更严重，有效半径不足正常值的三分之一。”雷烈看着面前几乎一片空白的战术扫描屏，脸色难看。
“生命维持系统正常，但……部分船员报告出现轻微的低频烦躁感、注意力难以集中，以及……毫无缘由的失落或虚无感。”医疗官的声音带着担忧。
墨衡教授站在中央，闭目感应着舰载符文阵列的反馈。那些古老的符号在幽暗的光线下缓缓流转，散发出比平时更活跃、也更……警惕的微光。“不是心理作用，”他睁开眼，语气凝重，“是环境本身的‘信息密度’或者说‘负熵’在降低。这片区域，正在趋向于一种极低的‘活性’状态。它对意识体有微弱的‘汲取’或‘压制’效应。长期暴露，可能导致认知衰退、情感淡漠。”
“像‘虚蚀’的前奏，或者……被它‘消化’过后残留的‘渣滓’区域？”林启忍不住开口，说出了所有人心中的猜想。
墨衡看了他一眼，缓缓点头：“可能性很高。我们可能正在穿越‘虚蚀’曾经肆虐过，或者其影响长期残留的星域。这里的一切——物质、能量、空间乃至信息——都呈现出一种被‘榨干’了活力和差异性的状态。就像一片被烈火反复焚烧后，只剩下灰烬和少数顽石的土地。”
舰桥内一片死寂。穿越一片“虚蚀”的“残渣区”？这比直接面对活跃的“虚蚀”更加令人毛骨悚然。它无声地诉说着那种力量的持久与彻底，仿佛在警告闯入者：看，这就是被它触碰过的下场，一切绚烂终归死灰。
“保持航向，航速降至百分之三十。启动‘寂静模式’，非必要系统进入最低功耗状态。”周肃下令，声音沉稳，但握紧的拳头指节有些发白，“林启，你的灵能感应是现在最有效的‘眼睛’。集中精力，监测任何异常波动，尤其是那‘警告回响’是否再次出现，或者有无其他……‘非自然’的信息残留。”
“是，舰长。”林启深吸一口气，强迫自己忽略那无处不在的冰冷低语和灵能迟滞感，将全部心神沉入感应网络。他像是潜入了一片浑浊、冰冷的海水，努力分辨着任何一丝不和谐的涟漪。
时间在绝对的寂静与压抑中缓慢流逝。几个小时过去了，几天过去了。窗外景象几乎一成不变——黯淡的星光，稀疏的尘埃云，偶尔掠过的、冰冷的小行星或彗星残骸，上面也毫无生命或地质活动的迹象。舰内，那种莫名的低落感在部分船员中蔓延，尽管医疗官提供了神经调节剂和心理疏导，但一种深层次的、对存在意义的虚无质疑，如同船舱里的湿气，悄无声息地侵蚀着人心。
直到第七天。
林启正在例行感应，突然，一股极其微弱、但异常清晰的“波动”闯入了他的感知范围。那波动并非灵能，也非任何已知的电磁信号，更像是一种……有规律的“结构震颤”，来自前方一片看似空无一物的虚空。
“舰长，前方三点钟方向，距离约零点五光秒，检测到异常空间结构信号。非常微弱，但有规律，重复周期约一点三秒。”林启立刻报告。
“具体特征？”周肃精神一振。
“无法定性……不像是自然形成的引力波或空间褶皱。它……它带有一种极其微弱的‘信息编码’特征，但编码方式完全未知。而且……”林启仔细分辨着，“它的‘位置’似乎在轻微变动，不是直线运动，而是……某种规律的偏移。”
“锁定信号源，秦羽，缓慢靠近。雷烈，所有非必要系统保持静默，武器系统待命但不充能。墨衡教授，准备进行分析。”周肃迅速下令。
“归墟号”如同暗夜中的潜行者，悄无声息地调整航向，向着那微弱而规律的信号源滑去。随着距离拉近，高精度探测器的扫描结果逐渐清晰起来。
那不是星体，不是残骸，也不是能量团。
那是一个“结构”。
一个由某种未知的、非反射性材料构成的、极其复杂的几何结构，静静地悬浮在虚空中。它的大小约有一座小型太空站那么大，形状难以用常规几何描述，像是数个多面体以违反直觉的方式嵌套、扭转在一起，表面光滑无比，没有任何接缝、舷窗或推进器痕迹。它通体呈现一种吸收所有光线的深黑色，只有在特定角度的扫描波下，才会显现出其内部隐约的、如同蜂巢般的复杂腔室结构。
而它，正在以一种极其缓慢但恒定的速度，沿着一条复杂的、类似玫瑰线般的轨迹，进行着周期性的“漂移”。那种规律的空间结构震颤，正是它“移动”时产生的。
“这是什么鬼东西？”雷烈低声咒骂。
“不像自然造物，也不像任何已知文明的科技产物。”墨衡教授眯着眼睛，快速操作着分析仪器，“材质无法分析，信号反射率接近于零，热辐射为零，没有能量反应……它就像宇宙中的一个‘绝对黑体’，一个‘信息黑洞’。但它却在规律运动。”
“是‘虚蚀’的造物？还是……其他什么东西？”周肃问道。
“不知道。”墨衡摇头，“但它出现在这里，出现在这片‘虚蚀’残留区，绝不可能是巧合。林启，你能感应到它内部或周围有什么吗？任何能量、意识或者……‘回响’？”
林启早已将灵能感知聚焦过去。然而，他的“视线”在接触那黑色结构的瞬间，就像撞上了一堵绝对光滑、绝对致密的墙壁，被毫不留情地弹开、吸收。那东西不仅对物理探测是“黑体”，对灵能探测也同样如此。它仿佛一个绝对的“空无”，拒绝任何形式的“探查”和“理解”。
“没有，教授。什么都感应不到。它……它像是把周围的‘寂静’凝聚成了实体。”林启的声音带着一丝挫败和更深的寒意。
一个在“虚蚀”残留区规律运动的、无法探测的黑色几何体。它是什么？谁建造的？目的为何？它和“虚蚀”有什么关系？还是说，它本身就是“虚蚀”某种形式的……“触须”或“纪念碑”？
“归墟号”静静地悬停在安全距离外，所有探测器都对准了这诡异的造物。船员们屏息凝神，仿佛怕惊扰到什么。在这片连星光都仿佛死去的“寂静航路”上，这个沉默的黑色结构，比任何张牙舞爪的怪物，都更让人感到一种深入骨髓的诡异与不安。
它就像这段死亡航路上，一个无言的、充满谜团的……
路标？还是墓碑？
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