（姐姐回了伦敦，却把那糟糕透顶的要求留给了我……）

椎名立希在心底低声叨叨。

（……我终究还是变成了自己最讨厌的那种人。）

那种带着不纯理由、另有所求地接近他人的人。

（这样的我，还有什么资格接受别人真挚地对待。）

冬日的丰川家后院被冷风吹得尘土翻起，灰白的空气模糊了远方的轮廓，连伸出的手都变得不像自己的。

椎名立希轻咬下唇，任由掌心被前方那人牵着，视野被八幡海铃微微晃动的背影填满。

当初自己毫不犹豫地把八幡归类为那些被椎名家吸引、只为利益的人，以为自己看得很清楚，也以为拒绝是唯一的选择。

但或许那时，如果我选择站在舞厅前排，聆听八幡的演奏，感受她想传达的……

……不，那份选择早在我们相遇之前就被抹灭了，即使想相信，自卑感仍会驱使自己先一步开口。只要有人靠近，我总会下意识怀疑对方的理由，是为了地位、钱财，还是对椎名这个姓氏动了心。

自己终究只有躲在角落，让姐姐先一步找到自己的选择。

（如果我不是椎名……也许就能毫无顾虑地接受你的心意了。）

天真的念头浮现的瞬间，我自己都觉得可笑。

（……可若没有这个姓氏，我又怎么可能来到这里。）

想着，两人便回到了后门口，在门口的木制平台上，有两位少女望着这里。

“嘿欸～？姐姐你什么时候和立希小姐关系这么好了？”

千早小姐吃惊地喊道，声音远远地就传了过来。

八幡小姐似是有些害臊，搔了搔脸颊。

“千早小姐，我认为现在先别打扰她们比较好。”长崎小姐从屋内的阴影处走出。

“长崎小姐，这你就有所不知了，恋情，就像拱火一样，越拱情越深。”

“是……是这样吗？”长崎小姐苦笑。

“那当然！虽说我从未与人交往就是了。”

长崎小姐总觉得千早小姐说这话时眼神一直飘向自己，好像在暗示什么，令她有些无语，但相比之下更让她在意的，是小立希居然这么快就和八幡小姐好上了，想当初自己和她变成朋友可是花了不少时间，毕竟她挺多疑的呢。

“真奇怪呀……”

“是呀，真奇怪，怎么没看到小睦呢？我还以为她肯定是来找八幡姐姐了。”

“小睦……是那位淡绿色头发的少女吧。”

“嗯嗯，仆从也说有见到她来后院，天这么冷，她只穿那样会着凉的。”

千早小姐来回踱步，最后仿佛下了某种决心。

“我去找她好了！来个人，帮我备马！”

怎么不问问八幡小姐……啊，是因为自己说了不要打扰她们吗？

长崎小姐恍然，心中对千早小姐的评价稍微上升了些。

“千早小姐，等我一会儿，我也跟着去吧。”

“欸？大小姐能受得住颠簸吗？长崎小姐平时都是乘马车的吧。”

“毕竟要在这久留，提早习惯也好。”

“哈哈，那不就是拐着弯说受不住吗？”千早小姐忍不住笑了出声。

长崎小姐心中刚刚才升上来的评价，似乎又掉回去了些。

见千早小姐转身与仆从谈话，长崎小姐便找上了椎名小姐。不知为何，相比于八幡小姐的神清气爽，小立希似乎一直在躲闪自己的视线。

“可以借一步说话吗？我有事找小立希。”长崎小姐向八幡小姐问道。

八幡小姐绅士地让开，把空间留给两人，此时她对于长崎小姐已经没有了那么大的敌意，此时反倒是在想着，说不定椎名小姐的态度放软与长崎小姐也有关系。

“你有见到若叶小姐吗？”长崎小姐在椎名小姐耳边悄声。

“……嗯？我还以为你要问什么呢，没见到，她怎么了吗？”

“据说是来找你的，但是在这儿没见到她，想着说不定你们回来时有看见。”

“没见到呢，抱歉啊，我实在没心力去观察附近的环境。”

“……你又在想些什么钻牛角尖的事了？我现在没时间照顾你，而且这里人多，待会儿找到若叶小姐后给我好好解释明白。”

“……好啦。”

“唉，去吧，好好跟八幡小姐聊聊。若叶小姐的事就不必跟她说了，我和千早小姐会去找她的。”

“你是我老妈吗。”

长崎小姐笑了，拍了拍小立希的背后，接过仆从递来的粉色洋伞。

“喂～～长崎小姐！这里这里！”

长崎小姐再望了一眼那两人，待她们走进屋内，才回头看向千早小姐牵来的那匹马。

马只的毛色与千早小姐眼眸如出一辙，鬃毛被梳得服帖，随步伐轻轻晃动。与长崎小姐在部队常见的马匹相比，它的体型不算高大，四肢线条修长，重心安稳，即使只有千早小姐一人在旁也安分守己，仿佛是油画般的场景。

长崎小姐走近时，它没有后退，只是轻轻偏了偏头，让出马颈。长崎小姐抚着马身，背部线条平顺，没有战马那般厚重的肌肉隆起。

千早小姐扶着缰绳，重复踩稳马镫，一跃而上，整匹马便顺势前行，步伐平滑得让人几乎察觉不到起伏。

“啊！”千早小姐惊呼。

“怎么了？”

“我应该让你先上马的！不然没人搀扶你上来。”

“唉，拿着。”长崎小姐看着在马背上一惊一乍的少女，递给了她洋伞。

“嗯？喔。”

长崎小姐伸手扣住马鞍，借力轻巧地上了马背，动作干净得连裙摆摩擦声都没发出。

“欸？这么轻松？”

“毕竟我在军队也常常应要求驾马。”

“好厉害……”

“伞给我吧，我帮你撑。”

“嗯！谢啦！”

马匹起步，和长崎小姐预想的一样，步态四平八稳。

“这马儿真不错呢，有名字吗？”

“哼哼～听了可别大吃一惊哦，这个名字我想了可久了，既可爱又有巧思。”

“你说吧。”

千早小姐假装发出击鼓声，“就叫做奇亚亚！”

“奇亚亚？啊～是千早的谐音对吧。”

“不错哦不错哦，可爱吧！”

似乎是听到了自己的名字，马身抖动了一下。

“那巧思的部分是……？”

“你想，奇亚亚念快一点，奇亚亚、奇亚亚、奇亚、奇亚，不就变成‘驾’了吗？”

“啊～原来是这样，真有趣。”

取名品味真差，长崎小姐心想。

第十四章