九月初，纳兰明玦的密信送至太医院。
苏映雪拆开火漆，信笺上是几行潦草的字迹：“江南盐税，亏空百万。盐商勾结知府，私铸兵器。证据已得，三日内回京。然行踪恐露，途中多险。若十日无讯，即报皇上。——纳兰明玦”
她心头一紧，立即提笔回信：“已见信，万分小心。宫中安稳，勿念。映雪。”
信送走后，她独坐值房，心绪难平。纳兰明玦去江南查盐税，这是虎口拔牙。江南盐商富可敌国，与朝中官员盘根错节，甚至与江湖势力多有勾结。他这一去，凶多吉少。
“院使，”温茯苓匆匆进来，“皇上传您养心殿见驾。”
苏映雪收起忧虑，整理官服，往养心殿去。路上遇见胤禛，他面色凝重，见她来了，低声道：“江南急报，盐商罢市，扬州、杭州、苏州三地盐铺全关，百姓无盐可食，已生骚乱。”
盐荒！苏映雪心中一沉。盐乃民生必需，一旦短缺，必生大乱。这定是盐商的反扑，要逼朝廷让步。
“皇上如何决断？”
“已派户部侍郎南下安抚，但...”胤禛摇头，“只怕杯水车薪。盐商要的，是停止追查盐税亏空。可若停了，国法何在？”
是啊，一旦让步，朝廷威信扫地，往后更难整顿。
来到养心殿，康熙正大发雷霆，将一本奏折摔在地上：“反了！都反了！朕还没死呢，他们就敢如此放肆！”
地上跪着几位大臣，皆噤若寒蝉。苏映雪行礼：“臣苏映雪，叩见皇上。”
康熙见她来，怒气稍缓：“苏院使，你来得正好。朕要你拟个方子，治治这些无法无天的盐商！”
这话说得蹊跷。苏映雪垂首：“皇上，臣是医者，只会治病救人。盐政之事...”
“医国如医人。”康熙打断她，“病在肌肤，用汤药；病在肠胃，用针石；病在骨髓，司命之所属。如今这盐政，已是病入骨髓，非猛药不可治。你既为国手，就当为国医病。”
这是要她出谋划策了。苏映雪沉吟片刻：“皇上，盐商罢市，是因其利受损。若要平乱，需晓以利害。一者，可开官仓放盐，平抑市价，让百姓不慌。二者，派能臣南下，明里安抚，暗里查证。三者...”她顿了顿，“擒贼擒王。”
“如何擒王？”
“盐商虽众，但为首者不过数人。只要拿下这几个，余者自溃。”苏映雪道，“然此数人，必有倚仗，或朝中有人，或江湖有势。需先断其倚仗，再行擒拿。”
康熙点头：“有理。那你认为，他们的倚仗是什么？”
“臣不敢妄言。”
“但说无妨，恕你无罪。”
苏映雪深吸一口气：“朝中，有官员收受贿赂，为其庇护。江湖，有势力为其爪牙。边关...或有外援。”
“外援？”康熙眯起眼，“你是说...”
“科尔沁部。”苏映雪直言，“臣得密报，科尔沁部与江南盐商有往来，私购盐铁，换取马匹兵器。若盐商事败，科尔沁部必受牵连，故可能...插手相助。”
这是她根据林婉清的情报和纳兰明玦的信件推断的。康熙脸色骤变：“科尔沁部...好大的胆子！朕待他们不薄，竟敢如此！”
“皇上息怒。”苏映雪道，“当务之急，是平盐荒，安民心。至于科尔沁部...可密令边关守将严查私贩，断其往来。”
“就依你所言。”康熙沉吟，“苏院使，朕命你为钦差副使，随户部侍郎南下，暗中查访盐税案。你医术高明，可借行医之名，掩人耳目。”
钦差副使！苏映雪心中一震，这是要她亲赴险地。但她没有犹豫：“臣遵旨。”
“记住，”康熙正色道，“明里你是太医，暗里是朕的眼睛。看到什么，听到什么，随时密报。但...务必小心，江南不比京城，那里是龙潭虎穴。”
“臣明白。”
退出养心殿，胤禛在门外等她：“你真要去？”
“皇命难违。”
“江南凶险，盐商狠毒，你要多加小心。”胤禛从怀中取出一枚令牌，“这是我的令箭，可调动江南绿营兵马。若遇危险，可凭此求援。”
“谢四爷。”苏映雪接过令牌，入手沉重。
“还有，”胤禛压低声音，“老八那边...有动静。他虽被软禁，但门人四处活动，似与江南有联络。你到江南，也留心一二。”
八阿哥？苏映雪心中一凛。裕亲王倒后，八爷党失去靠山，难道要与盐商勾结，图谋东山再起？
“臣会留意。”
三日后，苏映雪随户部侍郎张廷玉南下。她只带温茯苓一人，扮作医女。车队出京时，秋雨绵绵，天色阴沉。
“院使，您说纳兰大人...现在到哪了？”温茯苓掀开车帘，望着窗外雨幕。
“算日程，该在回京路上了。”苏映雪握着胸前的玉佩，心中隐有不安。纳兰明玦说三日内回京，如今已过五日，却无音讯...
车队沿运河南下，十日后抵达扬州。此时的扬州，已无往日的繁华。盐铺紧闭，百姓在官府设置的盐摊前排起长队，每人每日限购二两，还时常断供。街头巷尾，议论纷纷，怨声载道。
张廷玉一到扬州，立刻召集盐商议事。苏映雪则换了便装，与温茯苓在城中行走，名为采药，实则暗访。
她们来到“清盐坊”，这是扬州最大的盐铺，如今大门紧闭，贴着官府封条。但苏映雪眼尖，看见后门有马车进出，车上装的...竟是私盐！
“光天化日，竟敢如此！”温茯苓愤然。
“嘘。”苏映雪拉她到暗处，“看来盐商罢市是假，私贩是真。他们囤积官盐，哄抬市价，暗中却卖私盐牟利。”
“那我们...”
“先看看。”苏映雪记下马车特征，尾随其后。
马车穿过几条小巷，来到一处僻静宅院。院门打开，几个大汉将盐包搬入。苏映雪绕到宅后，纵身上墙，只见院中堆满盐包，足有数百袋。一个锦衣男子正在指挥搬运，正是清盐坊的掌柜，赵有财。
“动作快点！天黑前要运出城！”赵有财催促。
“掌柜的，官府查得严，今夜出城...怕是不易。”一个伙计道。
“怕什么？知府大人那边，已经打点好了。只要出了扬州城，自有接应。”
知府也参与了！苏映雪心中一沉。正要细听，忽然脑后风响！她侧身避过，一枚飞镖钉在墙上。回头一看，三个黑衣人已将她围住。
“什么人？敢在此窥探！”为首者喝道。
“过路的。”苏映雪淡淡道。
“过路的会上墙？”黑衣人冷笑，“拿下！”
三人一拥而上。苏映雪不慌不忙，抽出腰间软剑，剑光如练，瞬间刺倒一人。温茯苓也拔剑相助，两人背对而立，与黑衣人缠斗。
这些黑衣人武功不弱，但苏映雪剑法精妙，加上温茯苓从旁协助，渐渐占了上风。眼看就要拿下，院中忽然传来一声唿哨，紧接着涌出十余个手持钢刀的大汉。
“撤！”苏映雪当机立断，拉着温茯苓纵身上房，几个起落，消失在街巷中。
回到驿馆，张廷玉已等在那里，见她们回来，松了口气：“苏院使，您可回来了。方才知府大人来访，说城中混入奸细，要全城搜查。下官担心您...”
“知府？”苏映雪冷笑，“他倒会贼喊捉贼。张大人，我查到清盐坊私贩官盐，知府收受贿赂，为其开道。”
“有证据吗？”
“有。”苏映雪将所见所闻说了一遍。张廷玉听完，面色凝重：“若真如此，此事就大了。扬州知府是两江总督的门生，两江总督...是八爷的人。”
又是八阿哥！苏映雪想起胤禛的提醒，看来八爷党的手，已伸到江南盐政。
“张大人打算如何？”
“先稳住知府，暗中收集证据。”张廷玉道，“但需快，盐商若知我们察觉，必会销毁证据，甚至...狗急跳墙。”
是啊，狗急跳墙。苏映雪想起纳兰明玦的密信，他查到证据，却“行踪恐露”...难道已遭不测？
她心中不安，回到房中，提笔给纳兰明玦写信，但写了又撕，撕了又写，终是放下。若他真遭不测，写信也无用。
是夜，苏映雪辗转难眠。三更时分，忽听窗外有异响。她警觉地起身，握剑在手。窗纸被捅破，一支竹管伸入，吹出白烟。
迷烟！她立刻屏息，假装昏迷。片刻后，窗被推开，两个黑衣人潜入，见她“昏迷”在床，低声交谈：
“就是她，苏映雪，皇上派来的钦差。”
“杀了？”
“不，主子要活的。带走。”
两人上前，正要动手，苏映雪忽然睁眼，金针连射，正中二人穴道。两人僵立当场，动弹不得。
“谁派你们来的？”她冷声问。
黑衣人咬紧牙关，不肯说。苏映雪不慌不忙，取出一根金针，在烛火上烤了烤：“这针若刺入‘风府穴’，会让人全身奇痒，如万蚁噬心，生不如死。你们...谁想试试？”
一人脸色大变：“我说！是...是赵掌柜派我们来的，说抓你去换个人。”
“换谁？”
“一个姓纳兰的官，被我们抓住了。”
纳兰明玦！苏映雪心头一震：“他在哪？”
“在...在城西的盐仓地牢里。”
“带我去。”
“可...”
“不带，现在就死。”
黑衣人只得答应。苏映雪解了他们的穴道，但封了内力，让他们带路。温茯苓惊醒，也要跟去，苏映雪摇头：“你留在这里，若天明我未回，就告诉张大人，派人来救。”
“可是...”
“听话。”
苏映雪换上夜行衣，随黑衣人出城。城西盐仓是清盐坊的产业，地牢隐蔽，入口在一处枯井中。黑衣人打开机关，露出向下的石阶。
“就在下面。”
苏映雪押着两人下去。地牢阴冷潮湿，弥漫着霉味和血腥气。走到深处，只见一个铁笼中关着一人，浑身是血，昏迷不醒，正是纳兰明玦！
“明玦！”她急步上前，却被黑衣人拦住。
“人你看到了，该放我们走了吧？”
苏映雪不理，查看铁笼。笼门是精钢所铸，上着大锁。她从发间取下银簪，三两下撬开锁，冲进笼中。
“明玦！醒醒！”
纳兰明玦缓缓睁眼，见她，眼中闪过惊喜，随即转为焦急：“你怎么来了...快走...这是陷阱...”
话音未落，地牢入口轰然关闭！紧接着，四周火把亮起，数十人涌出，将他们团团围住。为首者是个富态的中年人，正是赵有财。他身旁还站着一人，身着官服，正是扬州知府王守仁！
“苏院使，久仰大名。”赵有财笑道，“没想到，你真的会来。”
“你们故意引我来？”苏映雪握紧剑柄。
“当然。”王守仁捋须，“纳兰明玦查到盐税证据，我们本要杀他灭口。但转念一想，留着他，或许能钓更大的鱼。果然，把你钓来了。”
“你们想怎样？”
“很简单。”赵有财道，“交出纳兰明玦查到的证据，再写封信给皇上，说盐税无亏，盐商无罪。我们就放你们走。”
“若我不呢？”
“那...”赵有财眼中闪过杀机，“这地牢，就是你们的坟墓。”
苏映雪冷笑：“就凭你们？”
“知道苏院使武功高强，所以...”王守仁拍了拍手，地牢四周墙上的小孔中，忽然射出数十支弩箭！苏映雪挥剑格挡，但箭矢太多，又有纳兰明玦要护，渐渐不支。
眼看就要中箭，纳兰明玦忽然挣扎站起，将她护在身后：“走...别管我...”
“我不会丢下你。”苏映雪咬牙，从怀中取出胤禛给的令箭，奋力掷向入口机关。“砰”的一声，机关炸开，入口重现。
“援兵马上就到！”她高声道。
赵有财脸色一变：“杀！一个不留！”
黑衣人一拥而上。苏映雪与纳兰明玦背对而立，拼死抵抗。但两人皆有伤在身，寡不敌众，渐渐被逼到墙角。
就在此时，地牢外传来喊杀声。温茯苓率绿营兵马赶到！原来她见苏映雪久去不归，立刻去找张廷玉，张廷玉调兵来救。
“逆贼！还不束手就擒！”张廷玉厉喝。
赵有财见大势已去，忽然掏出一个火折子，点燃了墙角的火药桶：“同归于尽吧！”
“不好！”苏映雪拉着纳兰明玦，纵身跃向入口。几乎同时，火药爆炸，地牢崩塌！
碎石纷飞，烟尘弥漫。苏映雪护着纳兰明玦，被气浪掀飞，重重撞在墙上，昏了过去。
醒来时，已在驿馆。温茯苓守在床边，见她睁眼，喜极而泣：“院使，您终于醒了！”
“明玦呢？”
“纳兰大人在隔壁房间，伤势不轻，但无性命之忧。”
苏映雪挣扎起身，去看纳兰明玦。他躺在榻上，面色苍白，胸腹缠着绷带，血迹斑斑。见她来，勉强笑道：“又让你救了。”
“是你先救我。”苏映雪为他诊脉，脉象虚弱，但无大碍，“赵有财和王守仁...”
“都死了。”张廷玉推门而入，“地牢崩塌，他们葬身其中。但盐税证据，纳兰大人已提前送出一份，在我这里。”
他递过一个油布包，里面是账册、书信，条条触目惊心。苏映雪翻看，江南盐税，三年亏空竟达三百万两！涉及官员二十七人，盐商九家，甚至...有八阿哥的门人收受贿赂的记录。
“这些...足可定八爷的罪了。”她低声道。
“是。”张廷玉点头，“但八爷是皇子，还需皇上圣裁。我已八百里加急，将证据呈送京城。至于江南盐政...还需整顿。”
是啊，整顿。苏映雪望向窗外，秋雨已停，阳光初露。但江南的阴霾，真的散了吗？
三日后，圣旨到：扬州知府王守仁革职查办，家产抄没。两江总督贬为庶民，永不叙用。盐商九家，主犯斩首，从犯流放。至于八阿哥...康熙只批了四个字：“闭门思过。”
终究，还是留情了。苏映雪叹息，天家无情，却也有情。
又过十日，纳兰明玦伤愈，两人启程回京。临行前，林婉清来送，她已恢复良籍，在清心堂行医济世。
“苏院使，纳兰大人，一路保重。”
“你也是。”苏映雪看着她，“婉清，放下过去，好好生活。”
“我会的。”林婉清微笑，那笑容清澈，再无阴霾。
马车北上，秋色渐浓。纳兰明玦与苏映雪同乘一车，他握着她的手，轻声道：“映雪，这次回去，我想...向皇上请旨。”
“请什么旨？”
“赐婚。”他看着她，眼中满是温柔，“我想娶你为妻，一生一世，永不分离。”
苏映雪心跳如鼓，面颊发烫：“我...我是汉女，你是满臣，皇上未必会准。”
“那就辞官。”纳兰明玦毫不犹豫，“不做这侍卫统领，不做这朝廷命官，只做你的丈夫，陪你行医济世，浪迹天涯。”
这话说得真挚。苏映雪眼中泛起泪光：“明玦...”
“你愿意吗？”
她沉默良久，终是点头：“愿意。”
纳兰明玦大喜，将她拥入怀中。车外秋风萧瑟，车内温暖如春。
远处，京城在望。
而他们的未来，才刚刚开始。
医者仁心，侠者义胆。
纵使前路漫漫，也要携手同行。
这，就是他们的道。
京公网安备11010502036362号