次日清晨，雪又落了下来。

沈知微的咳嗽并未好转，反而添了低热。但她依旧准时开诊，只在间隙时饮一口温热的药茶。

萧彻踏入前堂时，她正在为一个老妪施针。银针细如毫发，在她指间捻转，精准刺入穴位。老妪痛苦的表情渐渐舒缓。

待针起，老妪千恩万谢离去，沈知微才抬眼看向萧彻：“将军有事？”

“想请先生看样东西。”萧彻道，“若先生方便，请移步后院。”

沈知微沉默片刻，净了手，随他穿过回廊。

东厢房内，炭火烧得正暖。萧彻从床下拖出一只樟木箱，箱体斑驳，铜锁已锈。他取钥匙开了锁，掀开箱盖。

里面并无金银珠宝，只有几件叠放整齐的旧军衣，一套磨损的护心镜，最底下压着一柄用油布包裹的长物。

萧彻取出那长物，解开油布。一柄带鞘长刀现于眼前。刀鞘黑沉无纹，吞口处有暗哑的铜饰，样式古拙，绝非凡品。

他拔刀出鞘。

寒光乍泄，室内温度似骤降三分。刀身修长略弯，刃口一线霜白，隐有流水纹路。但靠近刀镡处，却有一道明显的裂痕，虽经修补，仍触目惊心。

“此刀名‘静岳’，是家父遗物。”萧彻指尖抚过那道裂痕，“七年前，家父时任北境副帅，在一场战役中，此刀被敌将斩裂。父亲亦在那场战中重伤，回营后三日不治。”

沈知微凝视那刀，未语。

“父亲临终前说，斩裂此刀的，不是敌军惯用的弯刀，而是一柄制式特别的直刃刀——刃口极薄，破甲时会有特殊的啸音。”萧彻声音平稳，却字字沉重，“他让我记住那声音，记住那把刀。”

他将刀递向沈知微：“先生请看这裂痕。”

沈知微接过刀。入手沉重，寒意侵肤。她细看那道裂痕——断面齐整，非蛮力震裂，而是被极锋利、极坚硬的刃口精准切入所致。

“家父说，能一刀斩裂静岳的，天下不过三种材质：西域乌兹钢、东瀛玉钢，或……”萧彻顿了顿，“前朝宫廷秘藏的‘寒铁’。”

沈知微指尖微微一颤。

寒铁。她太熟悉这个词。祖父沈伯安曾奉命为宫中炼制一批特殊伤药，药方中需以寒铁屑为引。据祖父说，寒铁存世极少，前朝覆灭后，仅存的几块都收于内库，非御赐不得动用。

“先生，”萧彻看着她，“沈院使当年负责的御药，是否也与寒铁有关？”

沈知微缓缓放下刀，抬头迎上萧彻的目光。她眼中没有惊惶，只有一种尘埃落定的平静。

“将军查到了多少？”

“不多。”萧彻诚实道，“只知当年那批‘有问题的御药’，是专为北境前线将领调配的强效金疮药。药方中有一味‘铁精’，本该用普通精铁，但有人暗中替换成了寒铁屑。”

“寒铁性极寒，与药中几味热性药材相冲，久用会导致伤口寒凝血瘀，表面愈合，内里溃烂。”沈知微接道，声音冷得像冰，“祖父发现时，已有三位将领因此伤情反复，其中一位……便是令尊吧？”

萧彻闭了闭眼：“是。”

沉默在两人之间蔓延。炭火噼啪作响，窗外雪落无声。

“祖父上书禀明，却反被构陷篡改药方、意图谋害将领。”沈知微继续道，语气平淡得像在说别人的事，“他入狱前夜，将我唤至榻前，告诉我两件事：第一，调换药材的，是当时太医院副使王稷，此人如今已是院使。第二，王稷背后，有人想要北境军权更迭。”

“谁？”

“祖父不知。”沈知微摇头，“他只说，那人手眼通天，连寒铁都能从内库取出。他还说……若有机会，让我看看当年那些将领的伤口，尤其是反复溃烂的旧伤。”

她看向静岳刀上的裂痕：“现在，我看到了。”

萧彻背脊绷直：“先生是说，斩裂此刀的，可能就是寒铁所铸的兵刃？而拥有寒铁兵刃的人，就是当年幕后黑手？”

“只是推测。”沈知微道，“但巧合太多，便不是巧合。”

她将刀还回：“将军今日将此秘密示我，是想联手？”

“是。”萧彻坦荡承认，“我需先生辨药识伤之能，先生需我查证追索之权。各取所需。”

“即使这会将不问斋拖入险境？”

“不问斋早已在险境之中。”萧彻直视她，“陈禹的出现就是证明。他们从未放过沈家，只是时机未到，或……在等某个契机。”

沈知微垂眸，良久，问：“将军想要我怎么做？”

“第一，我想请先生秘密查验军中几位老将的旧伤，尤其是我父亲当年的同袍。看是否有寒铁所致的隐疾。”

“可以。但需借口。”

“就以普查旧伤、改良军中医药为名。我会安排。”

“第二，”萧彻声音压低，“我想请先生，设法查清庆余堂近十年的药材往来账目，特别是与京城药商的交易。”

沈知微微微蹙眉：“这更难。庆余堂掌柜精明谨慎，账目必是机密。”

“先生与庆余堂有生意往来，或可借口‘核对新药价’、‘查验药材成色’，寻机接近。”萧彻道，“我会让赵铭配合，引开掌柜注意。”

沈知微思忖片刻，点头：“可试。”

“第三，”萧彻顿了顿，语气郑重，“请先生……务必保重自身。若觉危险，立即停手。”

沈知微抬眸，眼中掠过一丝极淡的讶异，随即归于平静：“我自有分寸。”

她转身欲走，萧彻忽然叫住她。

“先生昨日咳嗽，今日可好些？”

沈知微脚步微顿：“无碍。”

“我让赵铭送了些川贝与梨来，放在厨房。”萧彻道，“炖汤可润肺。”

沈知微没有回头，只轻轻“嗯”了一声，推门离去。

萧彻站在原地，看着她的背影消失在回廊拐角。手中静岳刀寒意未散，那道裂痕在晨光下格外刺眼。

他收刀入鞘，重新用油布裹好，放回箱底。

箱盖合上时，发出沉闷的响声，像合上一段尘封的过往。

午后，萧彻以“巡视城防”为名，带沈知微上了北城墙。

寒风如刀，刮得人面皮生疼。沈知微裹紧斗篷，跟在萧彻身后。守城士卒见将军亲至，皆肃立行礼。

萧彻走到一处女墙前，正是用刘瓦匠私窑瓦修补那段。他俯身，用匕首撬下一块砖，递给沈知微。

砖体疏松，边缘一捏即碎。

“这样的砖，这段墙上共有四十七块。”萧彻声音压得很低，“若敌军用投石机集中攻击此处，不需一个时辰，城墙必破。”

沈知微将碎砖收入袖中：“将军打算何时动手？”

“等。”萧彻望向远处苍茫雪原，“等一个既能清蛀虫，又不至打草惊蛇的时机。”

他转身，指向城墙内侧几处营房：“那里住着几位退役老卒，都是当年随我父亲征战过的。我已打过招呼，先生可借‘慰问老兵、义诊旧伤’之名前去。”

“今日？”

“今日。”

两人下了城墙，走向那排低矮营房。刚走近，便听见里面传来剧烈的咳嗽声，撕心裂肺。

推门而入，屋内昏暗，药味混杂着霉味。炕上躺着个枯瘦老者，面色蜡黄，胸脯剧烈起伏。

见萧彻进来，老者挣扎欲起：“将、将军……”

“秦叔不必多礼。”萧彻上前扶住他，“这位是沈先生，来给您看看旧伤。”

沈知微上前，温声询问病情。老者名秦川，曾是萧彻父亲亲卫，左肩有一处旧箭伤，年年冬天溃烂流脓。

解开包扎，伤口触目惊心：皮肉暗紫发黑，深处可见森然白骨，渗出黄绿色脓液。

沈知微仔细查看，又诊脉，眉头渐蹙。

“秦叔这伤，最初愈合时，是否曾用过一种青色药膏，气味微腥？”她问。

秦川惊讶：“先生怎知？那是当年军医特配的‘生肌青玉膏’，说是京中御药方子，效力极强。用了后伤口确实愈合很快，但第二年就开始溃烂，再没长好过。”

沈知微与萧彻对视一眼。

“那药膏，秦叔可还有留存？”

“早用完了……”秦川喘息着，“不过同营的老赵、老孙他们，好像也都用过，不知他们……”

话未说完，又是一阵剧咳。

沈知微先为他清创上药，重新包扎。手法轻柔，秦川渐渐平静下来。

离开营房时，天色已近黄昏。雪又大了些，漫天飞絮。

“青色药膏，气味微腥……”沈知微低声道，“若我所料不错，那应是《千金方》中记载的‘寒玉膏’，以寒铁屑入药，确能快速收敛伤口，但会留下寒毒，遇冷即发。”

“也就是说，”萧彻声音沉冷，“当年那批有问题的御药，不仅用在将领身上，连普通士卒也……”

“或许是试药。”沈知微道，“先在小范围士卒中试用，观察效果，再推广至将领。如此，即便出事，也可推说是士卒体质差异。”

萧彻握紧了拳，骨节泛白。

前方就是岔路，一条通往不问斋，一条通往将军府。

沈知微停下脚步：“将军，今日之事，暂勿打草惊蛇。待我查清庆余堂账目，再做计较。”

萧彻颔首：“先生小心。”

“将军也是。”

两人各自转身，走向不同方向。

雪越下越急，很快掩去了足迹。

沈知微回到不问斋时，檐下风灯已亮。昏黄光晕在风雪中摇曳，像黑夜中唯一不熄的星火。

她推门进去，青杏迎上来：“先生，下午庆余堂的伙计送来一张请柬，说是他们东家后日在‘听雪楼’设宴，宴请边城几位医馆主事，商讨今冬疫病防治事宜。”

沈知微接过请柬。素白笺纸，墨字工整，落款正是庆余堂掌柜，周裕。

时机来得正好。

她将请柬收入袖中，抬头，看见后院东厢窗纸上，映出萧彻伏案的剪影。

灯光将他的轮廓勾勒得清晰而孤独。

沈知微静静看了片刻，转身走向药房。

她需要准备一些东西——一些在后日的宴席上，或许能用得上的东西。

窗外，风雪呼啸，仿佛要将整个边城吞噬。

但檐下那盏灯，依旧亮着。

旧刃