拂晓，中宫正殿。

烛火将尽，灯芯“噼啪”爆了一记，火星子溅上纱罩，烧出个小洞。光从那里漏出来，在金砖上投下一小片颤动的亮斑，正好落在沈昭宁的鞋尖前。

她端坐凤座，背脊未靠椅背，肩线笔直如裁。左手摊开《内训残卷》，指尖停在“制君篇”三字上，那两个字被一滴血染得发暗，像烧焦的叶脉。右手缠着素帛，布是新的，可边缘已透出红痕。她没去管，只是轻轻合上书，夹进那页秘纸——十六字箴言贴着纸背，像藏在骨头里的刀。

案角躺着个空信封，边角焦黑，写着“凤隐”二字。那是昨夜她亲手封入密令后烧去的残迹。信已走，命已发，再无回头。

铜漏滴答，一声，又一声。天光从窗棂斜切进来，灰白，冷硬，照得殿内陈设轮廓分明。香炉里余烟未散，盘成蛇形，缓缓爬升，忽然断了，像被什么无形的东西掐住。

沈昭宁睁眼。

她起身，未唤宫人，自己取下凤冠，搁在案上。珠玉轻响，像雨打青瓦。她解了外袍，换上深青翟衣，腰束玉带，动作不疾不徐。镜中人眉目沉静，唇色淡得近乎透明，唯有眼底一道锐光，藏不住。

林砚秋进来时，正看见她系最后一枚扣。

“尚仪局清点完毕。”林砚秋低声，“六尚女官、内侍总管、掌事太监，共计四十三人，皆已列册候召。您要见谁？”

沈昭宁系扣的手一顿，抬眼看向她：“都不见。”

林砚秋一怔。

“今日朝会，不是家宴。”沈昭宁声音平平的，“我要的，是整个太极殿。”

林砚秋低头：“是。”

她退到门边，又停住：“白芷……不见了。”

沈昭宁没回头：“她早就不在了。”

林砚秋没再说话，走了。

殿内又静下来。

沈昭宁走到案前，抽出《内训残卷》，翻开夹层，取出那页薄纸，展开。十六字静静躺着：**制君之术，在绝其退路。情若不断，局终必败。**

她盯着它，像盯着一场赌局的最后一枚筹码。

然后，她吹熄残烛。

晨光涌进大殿，照亮她挺直的背影。

辰时初，太极殿。

钟声撞了九下，百官入列。

萧景珩坐在龙椅上，玄袍广袖，面容冷峻。他昨夜未眠，眼下有青影，眼神却亮得吓人。他手里捏着一份奏折，边角已被揉皱。

百官低首肃立，无人敢抬头。

沈昭宁从侧门进来时，穿的是皇后翟衣，未戴凤冠，发髻用一支素银簪固定。她步子不快，踏在金砖上的声音却清晰可闻，像踩在人心上。

她走到御阶下，跪地，行礼。

“臣妾参见陛下。”

萧景珩没让她起。

他盯着她，声音从牙缝里挤出来：“沈氏私调边军，勾结北狄，兵临洛水，你可知罪？”

沈昭宁低头：“臣妾所为，皆依家法，先帝遗训。”

“家法？”萧景珩猛地拍案，奏折甩出，砸在她面前，“你废族人、焚族谱、斩沈云瑶于家庙——你是皇后，不是族长！更不是刑官！”

“沈家非我私产。”她缓缓抬头，目光迎上他的，“但沈家军，是朝廷兵马。兵符未交兵部，擅自调动，是谋逆。”

“你擅作主张！未经朕允！”

“陛下昨夜未曾临朝。”她声音不高，“臣妾以皇后身份，执掌六宫，兼理宗务。沈家犯律，臣妾有权处置。”

“你眼里还有朕吗？”

“臣妾眼里有法。”她一字一句，“也有江山。”

大殿死寂。

文官们低着头，手心冒汗。武将们握紧刀柄，呼吸粗重。

萧景珩盯着她，胸口起伏。他忽然冷笑：“好一个‘有法有江山’。那你告诉我，昨夜你发出的‘凤隐’密令，调谢危黑甲封锁四门，是哪条律法准的？”

沈昭宁沉默一瞬。

然后，她从袖中取出一块令牌，托于掌心。

漆黑底，金纹边，正面刻“凤隐”二字，背面是先帝御印。

“先帝遗诏，附铁券一道。”她声音平稳，“‘凤隐’令出，如朕亲临。持令者，可调禁军、开城门、斩节度而不奏。”

百官哗然。

萧景珩脸色变了：“这……不可能。”

“陛下若不信。”她将令牌放在地上，推至阶前，“可召宗正寺验印，或遣人赴宗庙查档。”

萧景珩没动。

他盯着那块令牌，像盯着一把插进胸口的刀。

他知道那道遗诏存在。先帝晚年多疑，怕外戚干政，曾密授沈家一门“凤隐”权柄，以防太子失控。但他以为那道令早已作废。

没想到，她一直藏着。

更没想到，她敢用。

他忽然觉得荒谬。他坐在这龙椅上，万人之上，可此刻，却被一个女人用他父亲的遗命压得喘不过气。

“你算计我。”他声音低哑。

“臣妾算计的是叛军。”她终于抬头，目光直视他，“沈家军前锋距京畿三十里，携带北狄通关文书，以铁器换战马，三年不断。他们不是来勤王，是来废帝。”

萧景珩瞳孔一缩。

“你有证据？”

“有。”

她抬手。

林砚秋从殿外走入，捧着一只木匣，放在阶前。

沈昭宁打开，取出一叠信笺。

“北疆都护府截获密函七封，往来北狄互市将军。信中明言，待沈家军入京，即拥立幼主，尊陛下为太上皇，由沈氏摄政。”她顿了顿，“信尾盖有沈氏旁支私印，与通关文书一致。”

她将信一页页展开，呈于百官眼前。

萧景珩没看。他盯着沈昭宁。

他忽然发现，她今天没涂口脂。唇色苍白，可眼神亮得惊人。她站在这里，不是求饶，不是辩解，而是在审判。

他喉咙发紧。

“所以……你烧族谱，废沈云瑶，是为了清理门户？”

“是为了斩断他们的退路。”她声音轻了，“母亲说过，制君之术，在绝其退路。情若不断，局终必败。”

萧景珩懂了。

她不是在争权。

她是在清君侧。

可他还是恨。

恨她瞒他，恨她独断，恨她在他面前如此清醒，而他像个被蒙在鼓里的蠢货。

“你就不信朕？”他声音发颤，“朕是你的夫君！”

“陛下。”她终于露出一丝情绪，极淡，像风过水面，“若您真是我的夫君，就不会昨夜守在偏殿，等一个宫女醒来。”

大殿死寂。

连呼吸声都停了。

萧景珩僵在龙椅上，像被抽了一耳光。

他知道她说的是白芷。

可此刻，这句话像一把刀，把他和那个温柔幻梦彻底割开。

他忽然觉得冷。

沈昭宁没再看他，转身面向百官。

“沈家谋逆，证据确凿。臣妾已依家法清理门户，现将全案移交大理寺、宗正寺共审。请陛下下旨，通缉沈禄，追缴兵符，派钦差接管北疆军务。”

她语毕，跪地，再拜。

百官沉默片刻，纷纷跪下。

“臣等附议！”

萧景珩坐在龙椅上，手抓着扶手，指节发白。

他看着阶下群臣，看着那个背脊挺直的女人。

他知道，他输了。

不是输在权谋，是输在清醒。

他缓缓开口，声音沙哑：“准奏。”

沈昭宁起身，收起令牌，转身离殿。

经过御阶时，她脚步微顿。

没有回头，只留下一句：“陛下，您的天下，还稳着。”

话落，人已出殿。

殿门关闭，隔绝内外。

萧景珩独自坐在龙椅上，像坐在一座孤峰之上。

他忽然觉得，这个皇后，他从来就不曾拥有过。

巳时三刻，偏殿密室。

谢危站在门边，甲未卸，刀未离身。

沈昭宁坐在案前，面前摊着一张北疆舆图，指尖划过洛水防线。

“沈家军停了。”她说。

谢危点头：“前锋距京畿二十里，原地扎营。主帅传令，称奉太后懿旨，入京护驾。”

“太后？”沈昭宁冷笑，“她连凤印都交了，哪来的懿旨？”

“有人假传。”

“谁？”

“沈禄。”

“他人在哪？”

“昨夜潜入宫中，藏于西六宫废院。”

沈昭宁抬眼：“你知道？”

“知道。”

“为什么不抓？”

“我在等您下令。”他看着她，“也想看看，您到底有多狠。”

她笑了，极轻，像风吹过枯枝。

“你怕我心软？”

“我怕你……还念旧情。”

她沉默片刻，手指划过地图上一处山口。

“谢统领。”

“在。”

“调黑甲三千，围西六宫。活捉沈禄，押赴午门问罪。若他拒捕……”她抬眼，目光如冰，“格杀勿论。”

谢危抱拳：“是。”

他转身要走。

“谢危。”她叫住他。

他停步，未回头。

“昨夜你守城门，是为了护我出宫？”她问。

他沉默一瞬：“是。”

“现在呢？”

他终于回头，目光沉沉：“现在，臣护的是社稷。”

她看着他，良久，轻轻点头。

“有你守着，我放心。”

他喉结动了动，没说话，转身离去。

门关上。

沈昭宁低头，继续看地图。

可她的手，微微抖了一下。

午时，旧笛亭。

亭子建在深湖中央，四面环水，只有一条窄桥相连。白芷坐在亭中石凳上，穿一身素裙，未施粉黛。

她手里拿着一支竹笛，轻轻摩挲。

这是萧景珩送的。

那年他还是太子，偶然听她吹《溪月行》，说这曲子配她，像月下初雪。后来他让人做了这支笛，紫竹为身，银丝缠柄，说是“只为一人吹”。

她从未还过。

她也不想还。

亭外风起，湖面泛起细纹。远处传来钟声，是朝会结束的信号。

她知道发生了什么。

林砚秋来过，只说了一句：“沈家谋逆，皇后执掌全局，陛下已下旨追缉。”

她没问，也没哭。

她只是坐在亭子里，一遍遍擦这支笛。

直到指尖发红，发疼。

老乐师拄着拐，颤巍巍走来，站在桥头。

“姑娘……回吧。”他声音沙哑，“风大，湖凉。”

白芷抬头，笑了笑：“您说，他会不会来看我？”

老乐师摇头。

“不会了。”他说，“他需要的人，从来不是你。”

白芷不语。

她低头，看着湖水。

水里映出她的脸，苍白，瘦削，像一片随时会碎的月光。

“我知道。”她轻声说，“我只是……不想让他看见我消失的样子。”

老乐师闭眼，没再劝。

他知道，有些人活着，只是为了成全别人的觉醒。

他转身，慢慢走了。

白芷独自坐在亭中，拿起笛，轻轻吹起《溪月行》。

曲子断续，不成调，像哭。

吹到一半，她突然停下。

她把笛子放在石桌上，整了整衣裙，起身，走到亭边。

湖水幽深，倒映着天光。

她最后看了一眼皇宫的方向。

然后，一步，踏入水中。

水花很轻，像落叶。

亭中，笛声未散，仿佛还在响。

未时末，中宫回廊。

沈昭宁正走向正殿，忽听林砚秋急步赶来。

“不好了！”林砚秋声音发抖，“白芷……投湖了！”

沈昭宁脚步一顿。

她没说话，也没动。

“人在旧笛亭发现的，衣裙湿透，人已……”林砚秋咬唇，“太医说，救不回来了。”

沈昭宁闭眼。

良久，她睁开，声音平静：“备轿，去偏殿。”

“您要去见陛下？”

“不。”她说，“我去见一个，终于明白自己是谁的人。”

轿子停在偏殿外。

她未让通传，径直走入。

萧景珩坐在案前，手里握着一支竹笛，正是白芷那支。他低着头，肩背微微发颤。

听见脚步声，他抬头。

看见是她，他猛地站起，眼神赤红。

“你满意了？”他嘶声问，“人都死了，你赢了，是不是？”

沈昭宁站着，没动。

“她不是为你死的。”她说。

“你说什么？”

“她死，是因为终于明白。”沈昭宁声音很轻，“你爱的不是她，是逃避。她存在的意义，是让你觉得自己还能干净。可现在，你不需要逃了，因为有人替你撑起了整个天下。”

萧景珩瞪着她，嘴唇发抖。

“你……你懂什么？”

“我懂。”她看着他，“我比你更懂失去。可我没有跳湖，因为我还有事要做。”

他忽然冲上来，一把抓住她手腕。

力道很大，几乎要捏碎她的骨头。

她没挣，也没躲。

“那你告诉我！”他吼，“你为什么要活着？为了权？为了恨？还是为了看我痛苦？”

她看着他，眼神平静。

“我活着。”她一字一句，“是为了让像她这样的人，不必再用死亡证明自己的存在。”

他僵住。

手，慢慢松开。

她收回手，轻轻揉了揉腕骨。

然后，她转身，走了。

轿子远去。

萧景珩站在原地，手还悬在半空。

他低头，看着手中的笛。

笛身冰冷。

他忽然蹲下，抱着头，无声地哭了。

戌时，宫墙高处。

沈昭宁独自站在城楼，披着一件旧披风，是少年时练字用的那件，肩头磨出了毛边。

风很大，吹得她衣袂翻飞。

她望着旧笛亭方向。

亭子空了，湖面平静，像什么都没发生过。

可她知道，有人走了。

她摸了摸心口，那里贴着那页秘纸，紧挨着心跳。

她忽然觉得累。

不是身体，是心。

她闭眼，听见风里似乎还有笛声，断断续续，吹的是《溪月行》。

她没动。

直到夜深，直到星沉。

她转身，准备下城。

忽然，身后传来脚步声。

谢危站在十步外，甲胄未卸，手里捧着一件东西。

“这是……”他走近，递给她。

是一支竹笛。

“从亭子里捡的。”他说，“我想，你或许……该留着。”

她接过，指尖抚过笛身。

紫竹，银丝，触手温润。

她没说话，只轻轻点头。

“你去北疆。”她说，“明日就走。”

他一怔：“您……赶我走？”

“不是赶。”她看着远方，“是托付。沈家虽倒，北狄未平。你去，我放心。”

他低头，声音低哑：“若我不在，谁护您？”

“我不需要护。”她淡淡道，“我只需要，有人守着该守的。”

他看着她，良久，单膝跪地。

“臣，遵旨。”

她没扶他。

她转身，披风猎猎，走下城楼。

夜风卷起她的发，像一缕不肯落的星。

\[本章完\]

第7章：血诏焚尽时