这次回荣府，陆江来是陪着茗蕊一块去的。

曾经的杂役王二狗原来是八府巡按御史的消息，如同一声惊雷，在看似平静的荣府炸开，余波震荡，几乎掀翻了半个府邸的屋顶。

以前总明里暗里排挤陆江来的程管事，惊得差点摔了手中的茶盘。

一传十，十传百。

“听说了吗？西院那个扫马粪的王二狗……竟然是朝廷派来的八府巡按！”

“天爷！就是那个手持尚方宝剑，能先斩后奏的巡按御史？”

“可不是嘛！怪不得……怪不得那日鬼见愁，他英勇无比救下了三小姐！”

“我就说嘛，哪家杂役有那般气度？那眼神扫过来，比程管事还吓人！”

“完了完了，我以前还使唤过他劈柴……”

“三小姐知不知道？她可是把这位大人当杂役使唤了好几个月！”

“何止使唤？听说……还赏过人家吃剩的窝头……”

春光明媚，却莫名带着一丝料峭的寒意。

杏花巷的玉茗轩如往常一般卸下门板，清新的茶香与晨光一同流淌出来，迎来送往着寻常的烟火气。

而它的主人，却已乘着一辆看似朴素内里却极为舒适考究的青篷马车，在数名虽着便服却眼神锐利，步履沉健的侍卫随护下，缓缓驶离了这片她亲手开辟的天地，朝着那座曾困囿她十六年，如今却已显颓唐的朱门高宅行去。

马车轱辘碾过临霁城逐渐喧嚣起来的街道，声音平稳。

车厢内，茗蕊闭目养神，指尖却无意识地摩挲着袖中一枚温润的旧玉环。

半年时光，足以洗去许多浮华与怯懦。

如今的她，心境已与当初那个抱着破釜沉舟之心，只携一人便决然离府的少女截然不同。

她的身后，是初具规模，口碑渐起的玉茗轩，是独立自主的底气，她的身旁，是已然恢复身份，权柄在握的陆江来。

这一次，她不是归家的游子，更不是乞怜的弃女。

陆江来骑马随行在侧，一身石青色素面锦袍，腰束革带，未着官服，却自有一股久居上位，执掌生杀的沉凝气度。

他面容平静，目光偶尔扫过街景，更多时候则落在前方马车上，带着一种无声的守护与审视。王二狗的卑微与沉默早已褪尽，此刻的他是江南道握有实权的巡按御史陆江来。

此行陪茗蕊回府，于公，荣家牵扯旧案，他需亲自观察，于私他目光微沉，那个曾将她逼至绝境的家族，他需要亲眼看看，他们如今将以何种面孔来迎接她。

荣府那对沉重的朱漆大门，今日竟早早地、完全地洞开着，这在等级森严的世家大族中颇为罕见，除非迎接极其尊贵的客人或举行重大仪式。

门楣上荣府的鎏金匾额在阳光下依旧耀眼，却似乎少了些往日的不可一世，多了几分强撑门面的虚浮。

马车在二门外停下。这里已是内宅范畴，寻常外客止步。

陆江来率先下马，动作利落。

他并未立刻去扶茗蕊，而是目光沉静地扫过门前肃立的众人。以荣老夫人为首，身后跟着嫡长女荣善宝、二小姐荣筠溪，以及几位有头脸的管事嬷嬷，阵仗可谓隆重。这迎接的规格，远超寻常归家的女儿，甚至超过了对待一般合作商户或地方官员。

荣老夫人身穿赭石色万寿纹缂丝对襟长袄，头发梳得一丝不苟，戴着全套的祖母绿头面，手持紫檀木凤头拐杖，竭力维持着世家主母的威仪。

然而，当她看清马车旁那个长身玉立，面容冷峻的男子时，眼底深处难以抑制地翻涌起惊涛骇浪。

震惊懊悔，忌惮探究，最后尽数化为一片复杂难言的沉寂。

是他……真的是他！

那个曾跪在锦华堂冰冷地面上、被她厉声叱骂为“下贱奴才”、断言会带着茗蕊“冻死饿死”的杂役王二狗。

如今，他却以这般姿态，陪着被她逐出家门的孙女，重临荣府大门。