永宁侯府的花宴，是京城冬日里难得的盛事。

马车还未到府门前，已能听见丝竹管弦之声隐隐传来。江止扶着出云的手下车，抬眼便见侯府朱门大开，两排鎏金灯笼在寒风中摇曳生辉，映得门楣上“敕造永宁侯府”六个御赐金字灼灼生光。

府内更是另一番天地。

虽是寒冬，侯府暖棚里却春意盎然。数十盆精心培育的名贵茶花开得正盛，粉的如霞，白的似雪，红的像火。暖香混着酒香、脂粉香，在雕梁画栋间缭绕不绝。京中大半的名门闺秀、贵妇人皆已到场，珠围翠绕，笑语盈盈。

江止今日穿了一身藕荷色织金牡丹纹的袄裙，外罩狐皮斗篷，发间只簪一支点翠步摇，清雅端庄。她刚一露面，便有几位相熟的夫人围上来寒暄。

“王妃近来气色好了许多。”

“听闻王妃在慈安堂办了几件善事，真是菩萨心肠。”

江止含笑应着，目光却不由自主地往人群深处寻去——她在找林清辞。

永宁侯府的嫡女，她自幼的手帕交，京城里唯一知道她曾习过剑、向往过江湖的人。

正想着，一只微凉的手忽然从身后握住了她的手腕。

“阿止！”

江止回头，对上一双明亮的杏眼。林清辞今日穿了身海棠红遍地锦的袄子，梳着飞仙髻，簪一支赤金镶宝的鸾鸟步摇，明艳得如同这满园茶花里开得最盛的那一朵。

她拉着江止，对周围夫人笑道：“诸位夫人恕罪，我与阿止有几句体己话要说，先失陪了。”

说罢，不由分说地将江止拉出了暖棚。

---

林清辞的闺房在侯府最深处的小院里，推门进去，满室书香。墙上挂着前朝名家的山水画，多宝阁上摆着古籍珍玩，案上笔墨纸砚皆非凡品。

“坐。”林清辞屏退左右，关上门，脸上那副端庄淑雅的笑容瞬间褪去，露出一丝狡黠，“我可算把你盼来了。”

她走到床边的紫檀木柜前，打开暗格，取出一个狭长的乌木匣子。

匣子打开，里头铺着深蓝色丝绒，上面静静躺着一把剑。

剑鞘是普通的鲨鱼皮，没有任何纹饰，剑柄缠着乌黑的细绳，绳结是江湖人常用的“连环扣”。朴素，却透着一股沉静的力量。

林清辞将剑取出，递到江止面前：“还记得这个吗？”

江止的手指微微颤抖，抚过冰凉的剑鞘。

她当然记得。这是她十三岁生辰时，林清辞送她的礼物。不是什么名剑，只是城西铁匠铺里打的一把寻常青钢剑，却是她拥有的第一把真正开过刃的剑。

“你一直收着？”她轻声问。

“废话。”林清辞从柜子里又翻出一套衣裳——石青色的箭袖劲装，没有任何绣纹，料子却是上好的杭绸，“换上，我带你去个地方。”

江止看着她手中的衣裳，又看看窗外笙歌鼎沸的暖棚，迟疑道：“这……不太好吧？”

“有什么不好？”林清辞挑眉，“外头那些人，有几个是真心来赏花的？不过是借着花宴交际攀附罢了。咱们溜出去半个时辰，谁也不会发现。”

她说着，已经开始解自己的袄裙盘扣：“快些，我都憋闷坏了。”

江止看着她利落的动作，心中那点犹豫忽然散了。她笑了笑，也动手解自己的衣带。

换好衣裳，两人从后窗翻出，熟门熟路地穿过几条回廊，来到侯府后院的一片空地。

这里原是演武场，永宁侯年轻时曾在此习武。后来侯爷去了边关，此地便荒废了，只余几株老松，一地枯草。

林清辞拔出剑，随手挽了个剑花，剑锋在冬日稀薄的阳光下一闪：“来，让我看看你的剑可还利索。”

江止握住剑柄。

熟悉的触感自掌心传来，像一道电流，唤醒了她身体里沉睡多年的记忆。她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，手中长剑已如游龙般刺出——

第一式，平沙落雁。

剑锋划破空气，发出清越的嗡鸣。她的步法有些生疏，手腕的力量也不如从前，可那股“势”还在。剑随心动，身随剑走，几个起落后，她的呼吸渐渐与剑招融为一体。

林清辞在一旁看着，眼中先是惊讶，随即化为欣赏，最后却浮起一丝心疼。

一套剑法练完，江止收势，额头已沁出细汗。她拄着剑，微微喘息，脸上却浮起久违的、真心的笑容。

“痛快！”她笑道。

林清辞走过来，递给她一块帕子，轻声道：“阿止，你多久没这样笑过了？”

江止一怔。

笑容渐渐从她脸上褪去。她低头看着手中的剑，剑身映出她苍白的面容，和那双沉寂如死水的眼睛。

“清辞，”她轻声说，“有时候我觉得，从前的那个江止，好像已经死了。”

“胡说。”林清辞握住她的手，“她只是睡着了。你看，一握剑，她不就醒了吗？”

江止摇摇头，将剑还入鞘中：“不一样的。从前的江止可以想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么。现在的江止……”她顿了顿，“连出府一趟，都有无数双眼睛盯着。”

林清辞沉默片刻，忽然道：“后日，我要去西山打猎射箭，你可要同去？”

江止眼睛一亮，随即黯淡下去：“我身边……有暗卫。沈碑不会让我离府的。”

“暗卫？”林清辞挑眉，“那简单。你先出府，咱们在城外的‘听雨茶楼’会合。我找个身形与你相仿的侍女，扮作你的模样，坐着你的马车回府。至于你——”她狡黠一笑，“换身男装，随我上山。西山猎场是我家私产，闲人不得入内，暗卫进不去。”

江止心动了。

像有一簇小小的火苗，在她沉寂已久的心底燃起。她仿佛又变回了那个未出阁的、对世界充满好奇和向往的小姑娘。

“真的……可以吗？”她问，声音里带着自己都没察觉的期待。

“当然。”林清辞拍拍她的肩，“包在我身上。”

两人又说了些细节，约定好后日辰时在听雨茶楼碰面。江止换回原来的衣裳，将那把剑重新放回匣中，却将匣子留在了林清辞那里。

“先放在你这儿。”她说，“等我……等我自由了，再来取。”

林清辞看着她，欲言又止，最终只是轻轻抱了抱她：“好。”

---

回府的马车上，江止靠着车壁，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。

出云看着她，轻声问：“王妃今日似乎很高兴？”

“嗯。”江止闭着眼，“见了老朋友，说了些从前的事。”

出云不再多问，只是替她掖了掖膝上的毯子。

车帘外，暮色四合。街市上的灯笼一盏盏亮起，橘黄的光晕在雪地上投下温暖的影子。

江止掀帘看了一眼，忽然想：若是能一直这样自由地走在街上，该多好。

---

夜深了。

江止服了药，早早歇下。白日里耍剑的疲惫涌上来，她很快沉入梦乡。

书房里，烛火通明。

沈碑坐在书案后，面前跪着两个人：一个是出云，一个是今日暗中跟随江止的暗卫首领。

“说。”沈碑的声音平静无波。

出云先开口：“王妃今日去了永宁侯府花宴，与林小姐相谈甚欢，中途离席约半个时辰，说是去林小姐房中叙旧。奴婢守在门外，未听见具体谈话内容。”

暗卫首领接着道：“王妃与林小姐从后窗翻出，去了后院荒废的演武场。林小姐给了王妃一把剑，王妃练了一套剑法，约一炷香时间。之后二人回房，又待了约两刻钟，王妃便告辞回府。”

沈碑的手指在桌沿轻轻敲着。

剑？练剑？

他想起很久以前，在西山竹林里看见的那个身影。红衣少女，剑光如雪，笑容比阳光还灿烂。

那个江止，已经很久没有出现过了。

“她们说了什么？”他问。

暗卫首领低头：“离得远，听不真切。只隐约听见‘打猎’‘射箭’‘西山’‘后日’等字眼。似乎是……林小姐邀王妃后日去西山猎场。”

沈碑闭上眼睛。

西山猎场。永宁侯府的私产，闲人免入。若江止真想去，确实是个摆脱暗卫的好地方。

他挥挥手，让二人退下。

书房里重归寂静。

沈碑走到窗前，推开窗。寒夜的风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。他望着院中那株老梅，花苞在夜色里像点点星子。

“阿止，”他轻声自语，声音里带着一丝苦涩，“你何时才能……只想着我呢？”

他知道这想法自私，知道这念头荒唐。可他就是忍不住。

他想把她藏起来，藏在一个只有他能看见的地方。想让她眼里只看得到他，心里只装得下他。想抹去她所有的过往、所有的牵绊，让她完完全全，只属于他一个人。

可他不能。

因为他知道，那样的江止，就不再是江止了。

就像把一只鸟关进金笼，它会停止歌唱。把一朵花移进暖房，它会失去芬芳。

他爱她，爱的是那个会笑会闹、会耍剑会骑马、眼睛里装着整个世界的江止。若将她困死，他便是在亲手杀死自己最爱的人。

这认知让他胸口闷痛。

他关上窗，走回书案前。案上摊着一幅未画完的画——是江止。画中的她穿着藕荷色袄裙，站在梅树下，微微侧首，唇角含笑。

那是他想象中的她。

真实的地，此刻正睡在隔壁房间，梦里或许想着后日的西山之行，想着如何摆脱他的眼线，想着短暂的自由。

沈碑提起笔，蘸了墨，却迟迟无法落笔。

最终，他将笔搁下，吹灭了烛火。

黑暗中，他轻声说：

“去吧。”

“去见你想见的人，去做你想做的事。”

“只要你……记得回家。”

窗外，北风呼啸了一夜。

短暂的快乐