驿道旁，车马暂歇。
令仪掀帘时，正瞧见楼垚又巴巴地凑到少商跟前，不知在絮絮叨叨说着什么。
楼垚已经跟了他们五、六日了，风餐露宿、日晒雨淋也从无一句怨言，只一门心思黏着少商。
这般赤诚模样，直叫程家一行人哭笑不得。已是第不知多少次遣了三叔父程止去劝退，程止素来好性子，耐着性子同楼垚晓之以理动之以情，说尽了利弊的话。可楼垚话里话外，翻来覆去也只有一句，“无妨，我既说了，便不会半途而废。”
是以任凭程止如何婉拒、如何打发，甚至假意板起脸下逐客令，他都不肯离去。只守在不远处，远远望着，待队伍再次启程，便又默默跟上。
此刻，程止刚上前同楼垚说了几句，却又被那少年人一副“我虽笨嘴拙舌，却句句出自真心”的模样堵了回来。
“楼公子，你何苦如此？”
楼垚见来人是令仪，先是一愣，随即规规矩矩地拱手行礼，“程二娘子，我……我是真心仰慕少商君。”
令仪望着他眼底毫不掺假的赤诚，心中又是轻叹一声。她止住了他欲说还休的话头，“郎君一片心意，令仪明白。只是你可知，这般传出去，于你于她，都并非好事。”
“你出身河东名门，家世清贵。潜心治学也好，历练本事也罢，皆是正途，自有更广阔的天地在等着郎君一展抱负。何必执着于这一时儿女情长，误了自己。”
“何况，儿女情长，最忌莽撞。你这般追来，也让少商左右为难，倒不如归去，各自安好。”
可楼垚却像是没听进去一般，只是固执地重新站直了身子。声音不算响亮，却字字铿锵，带着少年人独有的、撞了南墙也不回头的执拗。“程二娘子，我不懂什么前程利弊，也不在乎旁人的闲话。我只知道，少商君一日不抵达骅县，我便一日不会离开。”
令仪看着他这副油盐不进的模样，一时竟不知该如何再劝。
———
程止望着清县方向，蹙了蹙眉，他此番特地绕路前来，本就存了探望故友的心思。昔日清县何等热闹，酒肆茶坊鳞次栉比，可如今行来，入目尽是断壁残垣，偶有几声鸦啼掠过，更衬得此地死寂沉沉，全然不见往日盛景。
“三叔父，当真要去？”
“总该去瞧上一眼。你们且带着部曲先行往骅县去，不必等我。”说罢，他只点了一名精干的家丁同去，一人一骑，很快便消失在清县的荒径尽头。
“启程吧，往骅县去。”
随着令仪一声令下，重新整饬行装。前路漫漫，谁也不知，此番歧路，又会生出怎样的际遇。
不多时，行至一片荒僻山径。
“女公子，您看这个。”
武婢阿妙指向车辙旁的一处印痕。那印痕深陷在泥地里，轮廓分明，正是军中制式铁蹄的掌印，边缘还凝着未干的湿泥，显是刚留下不久。
令仪秀眉倏然蹙紧。此地离官道尚有一段距离，僻静得很，怎会有军中马蹄印？再者，圣上銮驾才刚行过不久，沿途本该有黑甲卫肃清警戒，断不会在此徘徊。
此事，恐怕不止于此。
圣上銮驾？！
这个念头刚闪过，令仪脑中猛地惊雷乍响，想起少商前些日子的话。凌不疑曾亲自往万府走了一趟，似是在寻什么蜀地堪舆图。
堪舆图，蜀地…铁骑印，圣上銮驾……
一个可怕的猜测叫她遍体生寒！莫非，是蜀地生了二心？竟要在此处对圣驾不利？！
“快！”令仪当即吩咐下去，“立刻绕路，改走东侧山道！”
然而，她的话音未落，耳畔陡然响起一阵凌厉的破空之声！
“咻——咻——”
数支冷箭破风而来。辕马吃痛，猛地人立而起，长嘶一声，四蹄乱蹬。木轴发出不堪重负的嘎吱声，不过瞬息，整辆马车便失去平衡，重重朝着一侧翻倒！
“三叔母！”
桑氏被压在倾覆的车辕旁，正捂着腿蹙眉低吟，额角还磕破了一块，殷红的血迹正顺着鬓角滑落。
三人连忙上前，去看桑氏情况。
不过片刻，周遭的打斗声便渐渐平息。这些武婢皆是萧元漪帐下好手，对付这些散兵游勇似的喽啰，自然是绰绰有余。
只是前路，怕是愈发凶险了。
“此地不宜久留。”令仪目光扫过四周密林，“方才不过是一小队先行斥候，若在此耽搁，待主力合围，我们便要腹背受敌，插翅难飞。”
这时，少商忽然抬眼，看向一旁正忙着捡拾散落物什的楼垚，“对了楼公子，我记得你早前说过，你大兄曾给过你一张附近山路的地形图，可否借我一观？”
楼垚怔了怔，忙不迭从行囊里翻出一卷泛黄的图纸，递了过去。少商接过，匆匆扫了两眼，便转手塞给令仪，“阿姊，你自小在军营长大，耳濡目染，这些行军路线，你比我懂。”
令仪颔首，接过图纸展开。泛黄的麻纸上，山川走向、溪流岔路、关隘险滩皆标注得清清楚楚。不过片刻，她心里已然有了计较，
与此同时，少商转向楼垚，“楼公子，如今敌众我寡，硬闯绝不可行。你骑术精湛，烦请你速去附近郡县求援，迟则生变。”
楼垚的脸色“唰”地一白，“不行！我答应过程大人，要护着你，以命相守。我不能让你留在此地涉险，再说了……就算是死，我也只想和你死在一起。”
“谁说要死了？”少商蹙眉，没好气地瞪他一眼，“我可不想平白丢了性命。选你去，不过是因你骑术比我们都好，能最快抵达郡县。一句话，你去，还是不去？”
两人僵持间，令仪终于将图纸上的路线记熟。“楼公子放心，有我在，定不会让少商伤着分毫。我程令仪在此立誓。”
楼垚看了看令仪，又看了看身旁焦灼的少商，终是咬了咬牙。他虽憨直，却也分得清此刻的轻重缓急，求援之事，的确非他莫属。
“好！我这就去！”楼垚当即翻身上马，临行前还不忘叮嘱，“你们务必保重，我定会尽快带人回来！”
待得马蹄声渐远，少商立刻转身吩咐众人，“所有女眷上车，收拾行装，咱们即刻启程。马车不够就丢些行囊。”
“可……”阿妙看着马车上堆得满满当当的行囊，面露犹豫，“这些都是将军特意为女公子们准备的物资，金玉细软、名贵药材，未免可惜……”
“财物重要还是命重要？”少商的声音陡然拔高，带着几分不容置喙的果决，“留得青山在，不怕没柴烧。这些身外之物，丢了便丢了！”
阿妙被一语点醒，不再迟疑，当即招呼着下人，将马车上的行囊一股脑往下搬，只留下些许充饥的干粮和伤药。
收拾停当，令仪扶着桑氏上了一辆还算完好的马车。
“此地往西三十里，有一处废弃猎屋，三面环山，一面靠水，易守难攻，我们先去那里暂避，静待援兵。”
万幸那废弃猎屋虽荒寂，却还留着不少前人打猎用的物什。落满尘灰的兽网，坚韧的麻绳，锈迹斑斑的箭矢……
少商在乡野间摸爬滚打惯了，布设陷阱的本事远胜旁人，当下也顾不得歇息，立刻招呼家丁与武婢。忙忙碌碌半晌，才算将这方寸之地，布成了一道暗藏杀机的屏障。
可令仪却半点也松不下心来。
他们已经舍下了尽数财宝，那些金玉细软、名贵药材，此刻怕是早已散落在来时的山道上。若来者当真只为求财，见了那些东西，或许便会止步。可……方才那些斥候，绝非寻常山匪路霸，他们误打误撞撞见了这伙人的先行斥候，哪里是那么容易脱身的？只怕对方的目的，从始至终就不是钱财。
正思忖间，一阵急促的马蹄声由远及近。二十骑劲装汉子，簇拥着为首一人，到得猎屋前。
“放箭！”少商看准时机，一声令下。
对方措手不及。不过瞬息之间，已有十二、三个汉子应声坠马，余下的人慌忙闪避，乱作一团。
“女公子，陷阱已经用尽了！”
兽网空悬，绊马索断裂，箭矢也所剩无几。
退无可退。
“尔等究竟是何人？！”令仪喝问，“今日若敢伤我等分毫，定叫你们死无葬身之地！”
她何尝不怕？
她虽是长在军营，听惯了金戈铁马、见惯了兵戈相向，可自小被阿父阿母护得周全，从未真正直面过这般血淋淋的厮杀。
可她不能露怯。她是程家二娘子，是这些人的主心骨，她一慌，所有人便都要乱了。
“你们若想活命，便速速退去！”少商紧跟着走了出来，与令仪并肩。“此地离最近的郡县不过三十里，援兵转瞬即至，届时尔等插翅难飞！”
为首的黑衣汉子闻言，非但不惧，反而发出一阵狞笑。
“那也要看看谁先死！”
话音未落，数骑便如饿狼般扑来。对方人多势众，又个个凶悍，不过片刻，武婢便渐落下风。
一声痛呼响起。
只见一名黑衣汉子趁乱到阿妙身后，狠狠一掌劈在她后颈。两名汉子立刻上前，将她反手捆住，拖到了为首之人的马前。
“阿妙！”
令仪与少商，谁都没有说话。
“婠婠，嫋嫋。”桑氏的腿伤还在隐隐作痛，每走一步都微微发颤，却还是强撑着坐到两人身边，“只有坚持下去，等来援兵，才能为阿妙报仇。”
“她们抓走阿妙，只是为了逼阿姊和我就范，应该……应该不会杀了她吧？”
令仪不敢接话。阿妙是女子，落在那些穷凶极恶的匪徒手里，会遭受怎样的苦楚，早已不言而喻。直接了结，反倒是痛快的。怕就怕，是凌辱过后，再施以百般虐杀……叫她求生不得、求死不能……那才是真正的生不如死。
这些话，她无论如何也说不出口，怕一语成谶，更怕击垮少商。
“呜呜……”少商终是忍不住，哽咽出声，泪水像断了线的珠子，砸在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，“之前阿母随阿父在外征战，是不是也常常遇到这样的情况？自己的性命悬于一线，身边的人，也会随时……随时没命？”
桑氏闻言，幽幽地叹了口气，“生逢乱世，人命本就如草芥。护一人，是为自身；护百人，是为乡亲；护万人，则是为天下。也正因为心怀苍生，你阿父阿母当初才会狠下心留下你，驰援孤城。只因他们身负重任，要亲手结束这乱世。”
“嫋嫋，你可知阿父阿母身上，有多少伤？”这时，令仪忽然开口。
少商一怔，摇了摇头。
“阿父的右肩，有一道深可见骨的刀伤，是当年在冀州剿匪时，为了护一名老妇，被匪首砍中的。那伤养了足足半年，每逢阴雨天，便疼得彻夜难眠，可他从未在我们面前哼过一声。”
“还有阿母的腰侧，有一处箭伤。”她顿了顿，声音更涩了些，“是在平定西境之乱时，为了副将，硬生生挨了一箭。箭簇入体三寸，军医都说，再偏一分，伤及脏腑，神仙难救。可阿母醒转后的第一句话，却是问副将安危。”
“他们不是不怕死，只是身负皇恩，便顾不得自己了。”
“嫋嫋，你要记好了。”她望着少商泛红的眼，一字一句，“明日，不管等来的是何等境况，你我都要挺直了脊梁。我们武将女儿，宁可站着死，绝不跪着生，死，就要死得堂堂正正，断断不能辱没了程家门楣、辱没了阿父阿母英名。”
翌日天明，熹微的晨光未带来半分希冀，反倒被血色浸染得晦暗不明。匪徒人数太多，前仆后继地涌上来，喊杀声、兵刃相撞声震得人耳膜生疼。
不过片刻，令仪的胳膊、小腿便添了数道深浅不一的伤口，每动一下，都疼得她额角冷汗涔涔。
就在令仪挥剑格开一柄砍刀，力道稍懈的间隙，一名满脸横肉的匪徒觑得空子，提着一柄长矛，直朝着少商刺去。
“嫋嫋！”
令仪当下想也没想便将少商推开。少商踉跄着跌出去数尺，堪堪躲过那致命一击，可令仪自己，却已是避无可避。
只听“噗嗤”一声闷响，一柄长矛生生穿透了她的右肩肩胛骨。
剧痛如烈火烹油般瞬间席卷了令仪的四肢百骸。软剑再也握不住，“哐当”一声坠地，她再也没有半分反抗之力，重重跪倒，伤口汩汩地往外涌着血，很快染红了衣衫，在身下晕开一片触目惊心的殷红。
“阿姊——！”少商撕心裂肺的哭喊在耳边炸开。她手脚并用地过去，颤抖着想要去扶她，可目光触及那血肉模糊的伤口时，却又怕碰疼了她，只能跪在一旁，哭得肝肠寸断，连气都喘不匀。
“嫋嫋……”令仪用尽最后一丝力气，想要撑起身子，却只能徒劳。她想告诉她别怕，姐姐还在，可意识已经开始慢慢涣散，喉咙里像是堵了一团棉絮，连一个完整的字都说不出来。
她终究，还是护不住她的妹妹了。
姊妹二人生死悬于一线之际，猎屋外忽然传来一阵震天动地的马蹄声，伴随着铁甲铿锵，还有那带着肃杀之气的高喊——
“黑甲卫在此！降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
是援兵，黑甲卫…凌不疑……令仪意识消弭前，就只知道这些。
京公网安备11010502036362号