中秋宴

秋意渐浓时，皇上定了秋猎的随行名单。圣旨传到永寿宫，白纸黑字写着“瑾嫔富察氏”，后面跟着一长串仪仗、护卫的规格。霜儿捧着圣旨的手有些抖，王德海领着满宫人跪下道贺，声音里的喜气几乎要漫出来。

清韫谢了恩，让人打赏传旨太监，脸上却没什么特别的笑容。该来的总会来，这既是恩典，也是试炼。秋猎伴驾，意味着她要离开相对安稳的后宫，进入一个更复杂、更需敏锐的场合——前朝与后宫模糊的交界处。年羹尧即将回京，年贵妃近日安静得反常，碎玉轩依旧圣眷不衰，这一切都像暴雨前的低压，闷得人心里发沉。

名单自然也传遍了六宫。景仁宫请安时，皇后的笑容无懈可击，温言嘱咐秋猎风寒，让清韫务必带足衣裳。年贵妃今日告了病，没来。

齐妃倒是拉着清韫说了好一会儿话，无非是叮嘱围场规矩，又拐弯抹角地提了提三阿哥最近书读得用功，若能得皇上随口问一句便是好的。

甄嬛依旧坐在她该坐的位置上，气度清华，只是看向清韫时，眼底深处掠过一丝极快的、难以捕捉的思量。安陵容缩在角落，仿佛努力让自己隐形。

出了景仁宫，秋阳正好，御花园里的桂花开了第二茬，香气甜腻腻地裹着人。清韫缓步走着，心里盘点秋猎要预备的一应物事。正思量间，却见前头凉亭里，甄嬛独自一人站着，望着满池开始凋残的荷叶，背影显得有些单薄。

清韫脚步顿了顿。甄嬛似有所觉，回过头来，脸上已换上温婉笑意：“瑾嫔姐姐。”

“莞常在。”清韫走过去，“怎么一人在此？”

“屋里闷，出来走走。”甄嬛轻声道，目光落在清韫脸上，“还未恭喜姐姐，秋猎伴驾，是莫大的荣耀。”

“皇恩浩荡罢了。”清韫道，“妹妹圣眷正浓，若想去，也不过是一句话的事。”

甄嬛摇摇头，笑容里带上一丝极淡的苦涩，与她平日完美无瑕的模样有些不同：“姐姐说笑了。恩宠太盛，有时候……未必是福。”她顿了顿，望向太液池的眸光有些悠远，“姐姐可知，昨日皇上在碎玉轩，看了我许久，忽然说了一句，‘你这皱眉的样子，越发像她了’。我问皇上像谁，皇上却不再说了。”

清韫心头微震。这就是了。甄嬛盛宠之下的隐痛，那无处不在的“纯元皇后”影子。皇上的宠爱越炽烈，这影子便越清晰，像一根刺，扎在帝王心头，也扎在甄嬛自己心里。她得到的每一分好，都可能是因为另一个人。

“妹妹多心了。”清韫只能如此说，“皇上疼惜妹妹，是妹妹本身的好。”

甄嬛转回头，看着清韫，眼神清澈而复杂：“姐姐不必宽慰我。这宫里，有些事，心里明白就好。”她忽然问，“姐姐以为，皇上是喜欢一个像某个人的影子，还是喜欢一个……完完全全只是她自己的人？”

这话问得直接，也险。清韫沉默片刻，缓缓道：“帝王之心，深不可测。但我想，皇上是明君，更是活生生的人。是人，总会有疲累、有困惑、有需要抛开所有影子，只想说说话的时候。”

甄嬛眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的思量。她轻轻点头：“姐姐见识，果然不同。”她福了福身，“起风了，妹妹先回去了。”

看着她离去的背影，清韫独自在凉亭中站了许久。甄嬛今日的失态与坦诚，或许是因为压抑太久，或许……也是一种试探。她在寻找盟友，也在评估对手。清韫的出现，尤其是皇上那种“不同”的看重，让甄嬛感到了一种新的、难以定义的压力。

秋猎前，还有一件大事——中秋宫宴。这是年羹尧回京后的第一个大场合，意义非同一般。

宫宴设在乾清宫，灯火通明，觥筹交错。皇上、太后、皇后端坐御阶之上，下首王公大臣、命妇妃嫔，依序排列，气象庄严。

清韫的位置在中段，能清楚看见御阶上的情形。皇上今日神情严肃，与几位亲王、大臣说话时，目光偶尔会扫过年羹尧的席位。

年大将军戎装未褪，只在外罩了件蟒袍，坐姿笔挺，气势昂然，与周围文臣的谦恭姿态对比鲜明。他偶尔举杯向御座示意，皇上也会颔首回敬，但两人之间的空气，却仿佛凝着无形的冰。

年贵妃坐在妃嫔首位，今日盛装华服，光彩照人，脸上带着恰到好处的、属于贵妃的雍容笑意。只是那笑意未达眼底，她持杯的手指，因用力而微微发白。兄长的荣耀与危机，她比谁都清楚。

宴至中途，皇上似乎为了缓和气氛，笑着让几位宗室子弟赋诗助兴。三阿哥弘时也在其中，他起身作了一首咏月的诗，辞藻华丽，却略显空洞，引经据典也有些生硬。皇上听完，面上笑容淡了些，只说了句“尚可”，便让赏。齐妃在下面，紧张得攥紧了帕子。

接着，皇上目光扫过席间，忽然道：“久闻富察氏诗书传家，瑾嫔，你也来一首如何？不必拘泥旧例，应景即可。”

殿内瞬间一静。无数道目光，带着诧异、探究、嫉妒，投向清韫。妃嫔在如此正式场合被皇上点名赋诗，极为罕见。这已不是简单的“助兴”，更像是一种……当众的考校，或者说，抬举。

清韫能感到年贵妃冰冷的视线，皇后温和却深邃的目光，甄嬛平静的注视，以及御阶上，皇上那双看不出情绪的眼睛。她缓缓起身，行礼，脑中飞快转动。颂圣？太过谄媚。诉情？不合时宜。写秋？容易流于俗套。

她目光掠过窗外皎洁的明月，又回望殿内辉煌的灯火，以及灯火映照下，一张张心思各异的面孔。忽然，她想起日前翻阅《贞观政要》，读到魏徵谏太宗“居安思危”之语。

她开口，声音清晰平稳，不高不低，刚好能让御座上的人听清：

“皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声。

平分秋色一轮满，长伴云衢千里明。

狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生。

灵槎拟约同携手，更待银河彻底清。”[注]

诗是李朴的《中秋》，并非她原创。但在此刻吟出，尤其是后两联，“狡兔”、“妖蟆”的比喻，“灵槎携手”、“银河彻底清”的期许，放在这前朝后宫关系微妙、年羹尧权势煊赫的中秋夜，便有了不同寻常的意味。

它含蓄地表达了对于“清明政治”、“携手共治”的向往，姿态清高，不涉私情，却暗合了帝王此刻最深的心事——剪除权臣，廓清玉宇。

诗罢，殿内一片寂静。许多文臣暗暗点头，这诗引用得巧妙，意境高远，应景而不流俗，更难得的是那份含蓄的“懂事”与“分寸”。妃嫔们则大多懵懂，只觉诗句好听，却不解深意。

皇上看着清韫，良久，忽然轻轻击掌。“好一个‘更待银河彻底清’。”他脸上露出今晚第一个真正意义上的笑容，虽然很淡，“赏。”

不是金银珠宝，而是皇上亲自从案上取了一方端砚，让苏培盛赐下。那砚台墨色沉郁，是御用之物。

这份赏赐，比任何珠宝都重。它认可的不是女子的才情，而是一种心性和见识。

年羹尧的目光第一次真正落在了清韫身上，带着审视和一丝不易察觉的冷意。年贵妃脸上的笑容几乎挂不住。皇后依旧温婉，眼神却深了许多。甄嬛垂下眼帘，看不清神色。

清韫谢恩坐下，掌心微微汗湿。她知道，自己今晚，不仅入了皇上的眼，更入了某些人的“眼”。这是一步险棋，但也是她必须走的一步。她要让皇上看到，她不是花园里需要精心呵护的娇花，也不是仅供愉悦的莺燕，她可以是能理解他高处之寒、愿见“银河清”的……同类。

宫宴后半程，气氛更加微妙。皇上与年羹尧又喝了几杯，话里话外却透着机锋。直到宴席将散，皇上似不经意地对年羹尧道：“西北苦寒，大将军劳苦功高。回京这些日子，好生休养。朕的御花园里，有几株老梅，今年雪后想必开得好，届时再请大将军共赏。”

这是提醒，也是警告。功高震主，该收敛时需收敛。

年羹尧脸色不变，躬身谢恩：“臣，谨遵圣谕。”

一场中秋宫宴，就在这表面歌舞升平、内里暗流汹涌中结束了。

回到永寿宫，夜已深。清韫卸了钗环，却毫无睡意。今晚种种在脑中回放。皇上赐砚时那意味深长的眼神，年羹尧的审视，年贵妃的嫉恨，皇后的深沉，甄嬛的静默……她像一颗突然被投入激流的石子，再也无法回到之前的平静。

“主子，”霜儿端来安神茶，小声道，“今日……太险了。”

“险？”清韫接过茶盏，热气氤氲了她的眉眼，“这宫里，何处不险？坐在屋里，祸也可能从天上来。”她顿了顿，“今日之后，盯着永寿宫的眼睛会更多。告诉王德海，宫里上下，言行要加倍谨慎。特别是秋猎随行的人，务必挑老实可靠的。”

“是。”

“还有，”清韫想起皇上最后对年羹尧说的“雪后赏梅”，“去查查，往年皇上可曾邀外臣赏过御花园的梅？”

霜儿一愣，随即明白：“主子是觉得……”

“觉得皇上这话，不止是说给年大将军听的。”清韫望向窗外沉沉的夜色。皇上在布局，一步步收紧套在年家脖子上的绳索。而她，似乎在不经意间，也被纳入这盘大棋之中，成了一个微妙的、传递信号或观察反应的棋子。

这很危险。但也意味着，她在皇上心中的“用处”，超出了后宫范畴。这或许是她区别于纯元、华妃、甄嬛的，真正的开始。

数日后，秋猎的队伍浩浩荡荡离开紫禁城，前往南苑围场。皇上骑马在前，八旗劲旅扈从，旌旗招展，马蹄声如雷。妃嫔的马车跟在后方。

清韫坐在车里，听着外头的喧嚣。这是她入宫后第一次离开那四四方方的天空。马车颠簸，她却觉得心胸为之一阔。

狩猎持续数日。白日里，男人们纵马驰骋，弯弓射猎。晚间则在行营大帐设宴，烤食猎物，饮酒庆贺。皇上每日猎获颇丰，精神也比在宫里时振奋许多。

他偶尔会召清韫至御帐，不是侍寝，而是让她陪着说说话，问问她对围猎布阵、对八旗子弟表现的看法。清韫的回答依旧谨慎，但也会根据富察家将门旁支耳濡目染的一些见识，提出些许不失分寸的见解。皇上多数时候只是听着，不置可否，但眼神里那种估量与思索的意味，越来越浓。

有一日晚宴后，皇上兴致颇高，让随行的善扑营侍卫比武助兴。几个回合下来，一名年轻的蓝翎侍卫身手矫健，连败数人。皇上看得点头，问那是谁家的子弟。有人回禀，是已故某位副都统的孙子，家道中落，在善扑营熬资历。

皇上沉吟片刻，忽然对身旁的清韫道：“瑾嫔，你觉得此子如何？”

清韫心中一震，仔细看了那侍卫几眼，方道：“臣妾不通武艺，只看其招式利落，进退有度，似有将门遗风。只是……似乎过于求胜，少了些沉稳。”

皇上看了她一眼，笑了笑：“眼光不错。”随后便赏了那侍卫，却没再提拔。后来清韫才辗转听说，那侍卫的家族，与年羹尧有些拐弯抹角的旧谊。

皇上是在借她的眼，或者借问她这件事，来印证自己的某些判断。她又一次成了他棋盘上一枚试探的棋子。

秋猎最后一日，皇上亲自射中了一头猛虎，龙颜大悦。当晚行营大庆，皇上多喝了几杯。宴散时，苏培盛却来到清韫帐前，说皇上召见。

清韫整理衣装，来到御帐。帐内酒气未散，皇上只穿着常服，靠坐在榻上，手里把玩着一只玉扳指，眼神有些微醺的迷离，却更显深沉。

“来了。”他指了指榻边的凳子。

清韫坐下，垂首不语。

帐内安静，只有烛火噼啪。许久，皇上忽然开口，声音带着酒意，也有些疲惫：“瑾嫔，你说，为君者，最难得是什么？”

清韫心头剧跳。这个问题，比以往任何一次都要宏大，都要危险。她斟酌再斟酌，缓缓道：“臣妾愚见，为君者，坐拥四海，生杀予夺。最难得的……或许是‘真’。”

“真？”雍正挑眉。

“是。真心话，真性情，真疲倦……乃至，真糊涂。”清韫声音放得极轻，“天下人都仰望皇上，需要皇上英明神武，算无遗策。可皇上也是血肉之躯，或许……偶尔也会想有片刻，不必是皇上，只是一个人。”

这话大胆至极。清韫说完，自己背上都沁出一层冷汗。

雍正盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的心肝看看。良久，那锐利渐渐化开，变成一种复杂的、难以形容的神色。有惊讶，有探究，有一丝极淡的共鸣，或许还有……一丝卸下防备的疲惫。

他忽然轻笑一声，那笑声很短，带着自嘲：“你这丫头……胆子不小。”他没说她说得对，也没说她错。只是揉了揉眉心，“朕累了，你跪安吧。”

“是。”清韫行礼退出。走到帐外，秋夜的风冰冷刺骨，她却觉得脸上发烫。刚才那番话，是赌博。赌皇上内心深处，是否也有常人的脆弱与孤独。赌他对“真”的渴望，是否超过了对“完美君主”形象的维护。

现在看来，她似乎……赌对了一点点。

回京那日，天色阴沉。马车驶入熟悉的宫门，那四方天空再次压下。清韫掀开车帘一角，望着渐近的永寿宫飞檐。秋猎如同一场短暂的梦，梦里她看到了更广阔的天空，也更深地卷入了前朝的风云。

如今梦醒了，她回到了原地，却又不再是原来的她。

皇上对她，始于容貌，察于才识，如今，似乎终于触及了一丝……超越君臣妃嫔的、属于人与人之间的微妙理解。这条路很窄，两边都是悬崖。但既然踏上了，就只能向前。

她放下车帘，端正坐好。脸上恢复了瑾嫔该有的、沉静无波的神情。

永寿宫到了。