温泉山谷的发现，如同神明在绝境中垂下的一根蛛丝，纤细却坚韧，将他们从彻底沉沦的边缘，拉回了一个可以喘息、甚至可以重新积蓄力量的平台。
这个被环形陡峭山壁拥抱的洼地，像是被造物主遗忘在雪山腹地的一枚温润琥珀。中央那片不大的温泉湖终年氤氲着乳白色的热气，即使在最凛冽的寒冬，边缘也仅凝结着一圈薄冰，湖心处的水温暖得甚至可以长时间浸泡。热气上升，与高处的冷空气相遇，在山谷上方形成一层朦胧的雾气屏障，进一步遮蔽了这里的秘密。湖边背阴处，竟有一小片耐寒的苔原和低矮灌木得以存活，深紫色的浆果虽然干瘪瘦小，却顽强地挂在枝头，成为难得的维生素来源。而山壁下那个经过明显人工修整的石洞，干燥、宽敞，有垒砌的灶台和石床遗迹，甚至还有一个利用岩石裂缝引来的、滴滴答答的细小泉眼，提供着相对干净的饮用水。
这里的一切，都指向很久以前，曾有极少数人发现了这片秘境，并在此短暂或长期地生活过。或许是为了躲避战乱，或许是为了探寻药草矿藏，又或许，只是像他们一样，被命运驱赶至此的逃亡者。无论前人因何而来又为何而去，他们留下的痕迹，此刻成了檀健次三人救命的稻草。
最初的几天，他们几乎是在一种近乎虚脱的庆幸和高度警惕的紧绷中度过。老汉斯医生仔细探查了山谷的每一个角落，确认除了那条他们进来的、被积雪和乱石半掩的陡峭裂缝，再无其他易于通行的出口。山谷上方的岩壁近乎垂直，高耸入云，攀爬绝无可能。这固然意味着极大的封闭性，也意味着，只要守住那条裂缝入口，外部威胁就很难悄无声息地侵入。
他们在石洞里安顿下来。用收集来的干燥苔藓和朽木重新点燃了火堆，温暖的光芒和稳定的热源第一次如此奢侈地充盈着整个空间。檀健次终于可以彻底解开左腿的包扎，在温热的泉水边小心清洗伤口。感染没有扩散，肿胀在持续的热敷和相对稳定的环境中，开始缓慢地消退，虽然依旧青紫可怖，触碰时疼痛钻心，但至少，恶化的趋势被遏制住了。老汉斯医生用匕首在火上灼烧消毒，为他清理掉伤口边缘一些坏死的组织，过程痛苦不堪，檀健次咬着一块木头，汗如雨下，却一声不吭。
文慧的恢复更为明显。稳定的温度、充足的温热泉水（用于清洗和饮用）、以及相对安心的环境，让她产后的身体得到了宝贵的休养。更重要的是，孩子的状况开始好转。温泉的水汽滋润了他干燥的呼吸道，文慧用捣碎的浆果混合着一点点烤干的松鸡肉末（老汉斯医生在附近设下简陋陷阱，运气好时能捉到一两只雪兔或地禽），耐心地喂食，小家伙的吞咽越来越有力，脸色也渐渐有了血色，甚至偶尔会发出轻微的、类似笑声的“咯咯”声。这声音，是这寂静山谷里最动听的乐章，驱散了盘桓不散的阴霾，注入了真实的生机。
老汉斯医生承担了大部分觅食和警戒工作。他利用那些锈蚀的工具和自制的简陋武器，在山谷有限的范围内搜寻一切可用的资源：更多的枯木燃料，岩缝里可能藏匿的昆虫或蜥蜴（作为蛋白质补充），湖边苔藓下可能存在的可食块茎，甚至尝试用石片和树枝制作更有效的捕猎工具。他每天都会花费大量时间，潜伏在进入山谷的那条裂缝附近的高处，用自制的、绑着碎冰片的“潜望镜”观察外部情况，警惕任何不寻常的动静。
日子在一种与世隔绝的、近乎原始的节奏中流淌。白天，他们各自忙碌：檀健次忍着痛进行康复训练，努力让伤腿恢复功能；文慧照料孩子，尝试用能找到的一切材料改善生活；老汉斯医生则如同不知疲倦的工蚁，维持着这个小世界的运转和安全。夜晚，他们围坐在火堆旁，分食着并不丰盛但足以维持生命的晚餐，低声交谈，或者只是静静地听着柴火的噼啪声和洞外风雪（山谷内风雪小得多）的呜咽。
平静之下，危机感并未远离。食物来源依然不稳定，靠天吃饭。檀健次的腿伤愈合缓慢，距离正常行走遥遥无期。最让人不安的是时间——他们不知道外面世界过去了多久，不知道追兵是否放弃，不知道春天何时真正来临，而春天的融雪，既可能带来生机（便于寻找更多食物或出路），也可能暴露山谷入口，或者引发山洪等新的危险。
那张兽皮地图被再次拿出来研究，但在这与世隔绝的山谷里，地图上未标注的“桃源”本身就成了新的谜。老汉斯医生推测，地图绘制者可能只知道那个地热洞穴和温泉暗河，却未曾发现这个隐藏在更深处、需要穿越危险水道才能抵达的山谷。这里，或许是一个连绘制者都未曾抵达的“盲点”，一个真正的安全屋。
转眼，山谷里的积雪开始明显消融，露出下面黑褐色的土地和嫩绿的草芽。温泉湖的面积似乎扩大了些，热气蒸腾得更加旺盛。阳光的高度和强度都在增加，白天站在山谷中，甚至能感到久违的暖意。春天，正以不可阻挡的步伐，叩响这雪山秘境的门扉。
孩子的变化最大。他已经能清晰地发出“咿呀”之声，会在文慧怀里不安分地扭动，黑亮的眼睛好奇地打量着这个小小的世界。檀健次给他起了个小名，叫“石头”，寓意着像山石一样坚韧，也希望他能像这山谷里的石头一样，安然度过劫难。
一天午后，老汉斯医生从裂缝入口处的观察点回来，脸色比平日更加凝重。
“外面……有动静。”他压低声音，示意檀健次和文慧靠近，“不是人。是……飞机的声音。很远，但确实是引擎声。不止一次，从不同方向传来。”
飞机？搜救？还是……追兵扩大了搜索范围，甚至动用了空中力量？
希望和恐惧再次交织。如果是搜救，他们该如何表明存在而不暴露给可能的敌人？如果是追兵，空中视野的加入，将使他们这个山谷的隐蔽性大打折扣。
“我们必须做最坏的打算。”老汉斯医生沉声道，“如果空中搜索持续，即使他们一时发现不了入口，频繁的低空飞行也可能引起注意。而且，春天雪化，那条裂缝入口会变得更加显眼。”
“那我们怎么办？”文慧抱紧了怀中的小石头。
“两条路。”老汉斯医生目光如炬，“第一，继续深藏，赌他们发现不了，或者赌他们不是冲着我们来的。但风险在增加。第二，”他顿了顿，“主动寻找机会，离开这里。趁着雪化，寻找地图上可能存在的、我们还未发现的，通向山外其他区域的路径。那条温泉暗河，或许还有别的分支。”
离开？以他们现在的情况，檀健次腿伤未愈，带着婴儿，再次踏入未知的、可能比之前更复杂危险的地下通道？
“你的腿，现在能走多远？”老汉斯医生看向檀健次。
檀健次尝试着不用拐杖，仅靠右腿和手臂支撑，在洞内缓慢挪动了几步，左腿依然剧痛，无法真正承重。“短距离……勉强。长距离，不行。”他实话实说。
“所以，我们需要时间，也需要一个相对安全的探索方案。”老汉斯医生沉吟道，“我继续负责警戒和寻找地面出路。你抓紧一切时间恢复。文慧，准备好随时撤离的必需品。尤其是孩子。”
气氛再次紧绷起来。刚刚获得的短暂安宁，仿佛阳光下的冰壳，看似坚固，实则脆弱。
就在他们为未来焦虑筹划时，一场意外悄然降临。
那天夜里，山谷上空积聚了浓厚的乌云，闷雷在远山滚动。后半夜，暴雨倾盆而下，这对于高海拔雪山地区是极其罕见的。温顺的温泉湖水位暴涨，浑浊的山水裹挟着泥沙和碎石从四面八方汇入洼地。他们栖身的石洞位置较高，暂时无虞，但山谷低洼处瞬间变成一片泽国。
更糟糕的是，暴雨引发了小规模的山体松动。清晨，雨势稍歇，老汉斯医生外出查探时发现，进入山谷的那条主要裂缝入口处，发生了严重的落石和泥石流，大量巨石和泥土将原本就狭窄的通道几乎完全堵塞！
出路，被自然之力骤然切断！
坏消息是，他们被彻底封死在了山谷里。好消息是，外界的任何搜索者，想要发现并进入这个山谷，难度也呈几何级数增加。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这场暴雨和塌方，将他们推入了更深的孤立，却也提供了更长时间的安全屏障。
面对被加固的“囚笼”，三人反而奇异地平静下来。既然短期内无法离开，那么，就利用这被迫延长的安全期，更好地生存下去，更好地恢复，更好地……等待。
檀健次的康复训练变得更加刻苦。文慧开始尝试用湖边的黏土烧制更耐用的陶器，并收集更多种类的植物，试验哪些可以食用或药用。小石头一天天茁壮成长，成了笼罩在阴影下的山谷里，最鲜活明亮的色彩。
老汉斯医生则开始系统性地探索温泉湖的水下和周围山壁。他怀疑，当年那些开辟此地的人，或许留有其他应急出口，或者利用温泉资源做了其他安排。他自制了简陋的水靠（用兽皮和油脂），一次次潜入温暖的湖水中探查。
日子在封闭的环境中缓慢流逝。春深，夏浅，山谷里的植物茂盛起来，浆果变得饱满，甚至出现了一些可食的菌类。檀健次的腿伤在持续的热敷、锻炼和文慧采摘的、有消炎镇痛作用的草药帮助下，终于有了质的飞跃。他可以脱离拐杖，忍着痛，跛行相当长一段距离。虽然离完全康复还远，但至少，有了行动的基本能力。
小石头已经可以清晰地叫出“阿妈”和模糊的“阿爸”，摇摇晃晃地学习走路，对这个世界充满了探索的欲望。他的存在，让这片绝境中的山谷，真正有了“家”的味道。
然而，与世隔绝的宁静之下，对未来的忧虑从未真正平息。食物来源依然受季节限制，长期封闭的环境对人的心理也是考验。更重要的是，他们不知道外面变成了什么样子。那场追杀是否已经落幕？奥托是生是死？他们，又该如何重返那个熟悉又陌生的世界？
直到夏末的一天，老汉斯医生在一次例行的水下探查中，在温泉湖靠近西侧山壁的底部，发现了一处异常的、被水草和淤泥掩盖的洞口。洞口不大，但水流有明显的向内吸力。他冒险潜入，发现里面是一条倾斜向上、充满温水的狭窄水道，游了大约十几米后，竟然浮出了水面——上方是一个被岩壁包围的、只有一线天光透入的微小天坑！天坑底部有泥土，生长着喜阴的植物，而在一侧岩壁上，赫然有着明显的人工凿刻的阶梯，向上延伸，消失在岩缝阴影之中！
这条隐藏在水下的通道，或许就是地图绘制者未曾发现、或者刻意隐瞒的，另一条通往山外的秘径！
希望，在封闭了数月之后，再次以如此出人意料的方式，透进了微光。
是继续留在这个已然熟悉的“桃源”，等待不可知的未来？还是冒险探索这条水下通道，去寻找那条可能通往自由、也可能通往新危险的路？
三个人，站在温泉湖边，看着那幽深的水下洞口，面临着新的抉择。
山谷外，夏日的山风拂过新绿的草甸，掠过沉默的雪峰。世界兀自运转，仿佛从未在意这雪山腹地中，几个渺小生命的挣扎与守望。而他们的故事，在绝境求生暂告段落后，即将翻开充满未知与挑战的新篇章——关于回归，关于身份，关于深藏心底的情感，以及那必将到来的、繁华世界里的风雨与阳光。
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