奥托的嚎叫声，像投入死水潭的石块激起的最后一圈涟漪，被峡谷的风雪迅速吞噬、抹平。远去的追兵脚步声也彻底消失，仿佛从未出现过。
凹处内只剩下死寂，和一种比寒冷更刺骨的、名为失去的空洞。
晨曦灰白的光线，吝啬地从岩檐缝隙渗入，勉强照亮几张毫无血色的脸。檀健次依旧紧紧搂着文慧，两人都像刚从冰水里捞出来，颤抖无法停止，一半因为后怕，一半因为深入骨髓的悲恸。文慧的眼泪已经流干，只是睁着空洞的眼睛，望着兽皮披风上粗糙的纹路。檀健次的手臂因用力而僵硬，他感到文慧腹部的紧绷似乎又加剧了一些，但她咬着唇，一声不吭。
老汉斯医生是最先恢复动作的。他像一台生锈的机器，关节发出轻微的“咔”声，缓缓站起身，走到凹口边缘，侧耳倾听。外面只有风声，纯粹的、荒凉的风声。他掀开“帘幕”一角，刺目的雪光和凛冽寒气扑面而来。他眯着眼，仔细查看外面的雪地。
足迹很杂乱，有他们自己昨夜留下的，也有追兵新踩出的。但奥托离开的方向，足迹似乎只有一行，朝着峡谷上游，消失在乱石和更深的积雪中。追兵的足迹大部分都追着那行孤独的足迹去了，但还有两三行较浅的、犹豫的印子，在凹处附近逡巡过，最终也转向了上游。
老汉斯医生看了很久，直到眼睛被雪光刺痛。他放下“帘幕”，走回熄灭的火堆旁，没有试图重新生火。他沉默地打开自己的小包袱，取出最后一点肉干和面包碎，分成三份，递给檀健次和文慧。
“吃。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“要赶路。”
檀健次麻木地接过那份少得可怜的食物，却没有动。他看向老汉斯医生：“奥托他……”
“做了他该做的。”老汉斯医生打断他，语气没有任何起伏，但握着小包袱的手背青筋凸显，“现在，做我们该做的。”
他看向檀健次的腿：“能走吗？”
檀健次尝试动了一下左腿。剧痛依旧，肿胀似乎更厉害了，整条腿沉得像灌了铅，而且麻木的范围在扩大。他额角渗出冷汗，摇了摇头，又艰难地点了点头：“能……试试。”
不是逞强，是别无选择。留在这里，只有等死。追兵或许会被奥托引开一时，但谁也不能保证他们不会折返，或者有其他人从别的方向搜索过来。
文慧默默地将自己那份食物掰开一小半，塞进檀健次手里，然后开始小口吞咽自己那份。她的动作机械，眼神却渐渐凝聚起一点微弱的光——那是母性的本能，为了腹中的孩子，必须摄取能量，必须活下去。
没有热水，干硬的食物刮着喉咙，像吞咽沙砾。但三个人都强迫自己吃了下去。
老汉斯医生重新处理了檀健次的脚伤和腿伤。药膏几乎用尽，只能用干净的雪再次冷敷，然后紧紧包扎。他拆下助行架上一些不必要的装饰和绑缚，尽量减轻重量，又重新调整了腋下支撑的位置。
“重心，要更低。步子，要更小。痛，就喊停，但不能真停。”老汉斯医生一边调整，一边用那种刻板的、军医般的语气说道，“我们现在沿着峡谷往下游走。奥托说过，下游是绝路。但绝路，有时候反而安全。至少，他们不会第一时间想到我们往那里去。”
“然后呢？”檀健次嘶哑地问。
“找路，绕过绝壁，或者……等。”老汉斯医生看向文慧的腹部，“等天气，等时机，或者等死。”
他的话残酷而直接，剥开了所有侥幸的糖衣。
准备停当，老汉斯医生再次确认外面没有异常，然后掀开了“帘幕”。
白昼的雪原比黑夜更加令人目眩。积雪反射着阴天惨白的光，天地间一片茫茫，几乎没有任何参照物。风依旧寒冷，但比昨夜小了一些，卷起雪粉，在低空形成一片片迷蒙的雾霭。
他们离开了那个短暂栖身的凹处，踏入了冰冷刺骨的白昼。
檀健次拄着助行架，每一步都像是踩在刀尖和棉花上。左腿的疼痛已经从尖锐变得钝重而弥漫，仿佛整条腿的骨头都在发出不堪重负的呻吟。麻木感从脚踝向上蔓延，让他对脚下的触感越来越模糊。他必须全神贯注，依靠右腿和手臂的力量，以及老汉斯医生在旁时不时地搀扶，才能勉强维持平衡，不至于立刻摔倒。
文慧走在他身侧稍后，她的步伐沉重而缓慢，一只手始终按在腹部。她的脸色依旧苍白，但眼神却比之前坚定了许多，紧紧盯着前方的路，也分神关注着檀健次摇摇欲坠的身影。
老汉斯医生走在最前面探路，同时不断回头，用一根树枝尽量抹去他们留下的痕迹。在这样深厚的积雪中，完全抹去痕迹是不可能的，但他尽量让足迹显得凌乱、断续，像是被风吹散，或者动物留下的。
峡谷下游的地势果然越来越险恶。两侧岩壁逐渐收窄、高耸，天空变成狭窄的一道灰线。积雪在这里堆积得更加深厚，有些地方形成危险的雪檐悬在头顶，有些地方则是深不见底的雪沟，被风吹成的雪面硬壳覆盖着，一脚踩空就可能陷进去。
行进的速度慢得令人心焦。每走几百米，就必须停下来喘息。檀健次的体力在以惊人的速度流失，冷汗湿透了内层衣物，又在外面冻成冰壳。他的呼吸越来越急促，眼前开始出现黑点。
在一次试图跨过一道被雪半掩的岩石裂缝时，他的助行架下端猛地杵空，身体瞬间失去平衡，整个人向前扑倒。老汉斯医生反应极快，一把拽住他后背的衣服，但檀健次倒下的势头太猛，连带老汉斯医生也踉跄了一下。
“健次！”文慧惊呼。
檀健次半个身子摔进了裂缝边缘松软的积雪里，助行架脱手飞了出去，掉进了裂缝深处，传来几声空洞的碰撞声。左腿在摔倒时以一个不自然的角度扭了一下，一股撕裂般的剧痛让他眼前一黑，几乎晕厥过去。
老汉斯医生和文慧费力地将他拖到相对平坦的地方。檀健次靠在岩壁上，大口喘着气，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额角滚落。左腿的伤处传来一阵阵灼热的、仿佛要爆炸般的胀痛，比之前任何一次都要剧烈。他低头看去，包裹伤处的布条已经被渗出的液体浸湿了巴掌大一块，颜色暗红。
老汉斯医生迅速解开布条检查。肿胀已经蔓延到了膝盖上方，皮肤紧绷发亮，局部温度明显高于周围。轻轻一按，檀健次就痛得浑身一颤。
“感染了。”老汉斯医生的声音沉了下去，“可能还有内出血。不能再走了。”
檀健次闭上眼睛，绝望像冰冷的雪水，从头顶浇下。助行架没了，腿也彻底不行了。他们被困在了这峡谷深处，前有绝壁，后有追兵（可能），而他们自己，已经濒临崩溃。
文慧跪坐在他身边，用颤抖的手抚摸着他冷汗涔涔的脸，眼泪再次无声地涌出。“会有办法的，健次，会有办法的……”她喃喃着，不知道是在安慰他，还是在安慰自己。
老汉斯医生站起身，环顾四周。狭窄的峡谷，陡峭的岩壁，深厚的积雪，阴沉的天空。绝地。他走到岩壁边，用匕首柄敲打着冰冷的岩石，又抬头看向上方几乎垂直的、覆盖着冰雪的崖壁。
“在这里等着。”他突然说，语气里带着一种破釜沉舟的意味。
“你去哪儿？”檀健次虚弱地问。
“找路，或者……找点能用的东西。”老汉斯医生没有多说，他将自己包袱里最后一点食物和水留给两人，只拿着匕首和那卷所剩不多的皮绳，朝着峡谷更深处，那绝壁的方向走去。他的背影在雪地中很快变得渺小而孤单。
时间在寒冷、疼痛和等待中缓慢爬行。檀健次感到体温在流失，意识开始有些模糊。文慧紧紧挨着他，试图用自己单薄的体温温暖他，但她自己也在微微发抖。她腹中的孩子似乎感受到了极度的不安，频繁地躁动着，让她不时痛苦地蹙眉。
“慧……”檀健次用尽力气，抬起手，轻轻碰了碰文慧的脸，“如果……如果实在不行……你……跟着老汉斯……想办法……”
“闭嘴。”文慧打断他，声音哽咽却异常坚决，“我们一起走过来的，就要一起出去。孩子……我们的孩子，还要叫你爸爸。”
檀健次看着她眼中倔强的光芒，那光芒仿佛穿透了他眼前的黑暗和冰冷，带来一丝微弱的暖意。他不再说话，只是紧紧握住了她的手。
不知过了多久，就在檀健次觉得自己快要被寒冷和疼痛彻底吞噬时，远处传来了动静。
不是老汉斯医生回来的脚步声。
而是一种奇怪的、沉闷的、持续的“砰砰”声，夹杂着碎石滚落的哗啦声。声音来自峡谷绝壁的方向，正是老汉斯医生离开的地方。
檀健次和文慧惊疑不定地对视。
声音持续了相当长一段时间，然后停歇了。又过了一会儿，他们听到了脚步声，以及沉重的拖拽声。
老汉斯医生的身影重新出现在视野里。他浑身沾满了雪沫和泥污，脸上带着新鲜的擦伤，看起来疲惫不堪，但眼神里却有一种奇异的亮光。他手里拖着一大捆……看起来像是枯死的、深褐色的藤蔓？不，不止藤蔓，还有几根相对笔直、被粗糙折断的、手腕粗细的枯树枝。
他走到他们面前，丢下那堆东西，喘了几口粗气。
“绝壁上，有个很小的裂隙，被枯藤和冰遮着。”老汉斯医生指着绝壁方向，“里面是空的，不大，但能避风，勉强容身。我清理了一下入口，把这些弄下来。”
他指的是那堆枯藤和树枝。
“用这个，”他拿起两根相对较长的树枝，比划着，“和剩下的皮绳，可以再做一个更简单的支撑架。这些藤蔓，可以编成垫子，隔开冰冷的岩石。”他又指了指那堆深褐色的、纠结在一起的藤蔓状物，“这不是普通的藤，是某种高山死掉的树根，纤维很韧，勉强能烧，但烟会很大。”
他看向檀健次：“你的腿，必须立刻处理，需要干净的水，需要持续的热源抑制感染。那个裂隙，是目前唯一的选择。但上去，很难。”他指了指几乎垂直的、滑溜溜覆盖着冰雪的岩壁，“我只能带你一个人上去，一次。文慧，必须留在下面，等我们固定好，再想办法拉她。”
檀健次立刻摇头：“不，先带她上去！她和孩子……”
“你上去，才能固定绳索，才能拉她。”老汉斯医生语气不容置疑，“而且，你的腿拖不了。感染一旦失控，神仙也难救。”
文慧也按住檀健次的手：“听医生的，健次。你先上去，我等你。”
檀健次看着文慧平静而坚定的眼神，又看了看自己那条越来越不像是自己腿的伤腿，最终，痛苦地点了点头。
老汉斯医生用皮绳和树枝，迅速捆绑出一个极其简陋的、类似背架的装置，让檀健次趴在他背上，用皮绳牢牢固定住，尤其是伤腿。然后，他将剩下的皮绳一端系在自己腰间，另一端绑在一块凸起的、相对稳固的岩石上。
“抓紧。无论如何，别松手。”老汉斯医生对背上的檀健次说，又看了一眼文慧，“躲到那块石头后面，别出声，等绳子动。”
文慧用力点头，退到老汉斯医生指定的、一块巨大的岩石后面藏好。
老汉斯医生深吸一口气，开始徒手攀爬那段近乎垂直的冰雪岩壁。他的手指抠进岩石的缝隙，脚尖寻找着微小的凸起。背着一个人，让他的动作变得异常艰难和缓慢。冰很滑，雪粉不断落下。有两次，他的脚滑脱了，全靠手臂的力量和腰间的皮绳拉扯，才勉强稳住。檀健次趴在他背上，能感受到老人全身肌肉的颤抖和粗重如风箱般的喘息，能听到他心脏剧烈跳动的声音，也能看到下方越来越远、越来越渺小的文慧的身影，和那片令人眩晕的、白茫茫的峡谷雪地。
这段只有十几米高的攀爬，仿佛耗尽了老汉斯医生毕生的力气和技巧。当他终于手脚并用地挣扎着，将檀健次拖进那个狭窄、黑暗、散发着陈腐气息和冰冷潮气的裂隙时，两人都瘫倒在地，半晌动弹不得。
裂隙内部比老汉斯医生描述的还要小，最宽处不足两米，高仅容人弯腰，纵深大概三四米。地面是凹凸不平的岩石，角落里有些枯朽的苔藓和鸟粪。但这里没有风，温度比外面似乎高了一点点，最重要的是，它隐蔽，像一个天然的石头棺材，也像一个绝望中的巢穴。
老汉斯医生喘息稍定，立刻解下皮绳，将一端牢牢系在裂隙内一块突出的石笋上，然后将另一端抛了下去，对着下面焦急张望的文慧挥了挥手。
文慧抓住绳索，将绳索在腰上和手臂上缠绕了几圈。老汉斯医生在上面用力拉拽，檀健次也挣扎着用唯一还算有力的手臂帮忙。文慧咬着牙，脚蹬着岩壁，一点点被拉了上来。当她终于滚进裂隙，扑到檀健次身边时，三个人都再次虚脱。
暂时安全了。
老汉斯医生很快行动起来。他用匕首削尖树枝，在裂隙入口内侧斜着打了一个简易的桩，将那张最大的兽皮挂上去，勉强挡住大部分入口，既保留一点通风，又隔绝视线和部分寒风。他用碎石在裂隙最里面垒了个更小的灶坑，小心翼翼地用火绒点燃了那些纤维坚韧却不易燃的枯死树根。火苗很小，烟却很大，带着一股刺鼻的古怪气味，在狭小的空间里弥漫，熏得人直流眼泪。但那一小簇橘红色的光，和那微弱的、切实的热量，却让这个冰冷黑暗的石头缝隙，瞬间有了“庇护所”的感觉。
老汉斯医生将水袋里最后一点雪放在火边融化。他用融化的雪水，仔细清洗檀健次腿上感染肿胀的伤口。脓血混着组织液流出来，气味难闻。清洗后，他用匕首在火上烧了烧，冷却后，极其小心地切开了伤口表面最肿胀紧绷的一处，放出更多的淤血和脓液。檀健次痛得浑身痉挛，指甲抠进了岩石缝里，却死死咬着牙，没有喊出声。
文慧别过脸去，不忍看，但很快又转回来，握住檀健次的手，将自己的力量传递给他。
处理完伤口，老汉斯医生将最后一点药膏敷上，用干净的布条重新包扎。然后，他将那些枯藤尽可能编织铺开，垫在冰冷潮湿的岩石地面上，再铺上剩下的兽皮和披风。
做完这一切，老汉斯医生也近乎虚脱地坐下来，靠着岩壁，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
火堆里的树根缓慢地燃烧着，发出轻微的噼啪声，烟雾缭绕。狭小的空间里，温度在缓慢回升，虽然依旧寒冷，但至少不再是那种能瞬间夺走生命的酷寒。
檀健次躺在简陋的“床铺”上，左腿的疼痛在清创后似乎缓解了一丝，但高热开始袭来，让他一阵阵发冷，又一阵阵燥热。文慧躺在他身边，紧紧挨着他，用自己的体温温暖他。她的手，一直轻轻放在自己的腹部。
黑暗中，只有火苗跳跃。
过了许久，老汉斯医生低沉的声音响起，仿佛自言自语，又仿佛是说给他们听：
“二十年前，有个士兵，肠子被打出来了，我用手给他塞回去，缝上，他活了下来。后来他给我写信，说结婚生子了。”他顿了顿，“十年前，山那边有户采药人，女人难产，雪封了山，我去了，用一把杀羊的刀，把孩子取了出来，女人死了，孩子活了，现在大概有这么高了。”他用手比划了一个高度。
“救活，或者救不活，有时候，不看医术，看命。”他睁开眼，看着跳跃的火苗，“也看，人自己想不想活，有没有……非活不可的理由。”
他的目光，缓缓移到檀健次和文慧身上，最后落在文慧隆起的腹部。
“这里，暂时安全。火，省着点，能烧两天。水，化雪。食物……”他沉默了一下，“没了。”
“追兵呢？”檀健次哑声问。
“奥托把他们引得很远。要找到这里，没那么容易。但迟早的事。”老汉斯医生平静地说，“我们需要一个真正的计划，或者……一个奇迹。”
他不再说话，只是看着那簇在烟雾中顽强跳跃的、小小的火苗。
裂隙之外，是绝壁，是深谷，是茫茫雪原和未知的追兵。
裂隙之内，是伤痛，是饥饿，是疲惫，是即将耗尽的时间。
但在那一小簇颤抖的火光映照下，在彼此依偎的体温中，在那未出世的孩子偶尔的胎动里，似乎又有一线极其微弱的、名为“坚持”的光，在这冰冷的石头裂隙深处，挣扎着，不肯熄灭。
他们活过了昨夜，熬过了白天的跋涉和险境，躲进了这个暂时的避难所。
接下来的，是更严峻的考验：如何在高热、饥饿和绝境中，守住这一线微光，并找到通往生机的、哪怕最狭窄的一道裂隙。
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