决定一旦做出，石屋里的空气便陡然变了味道。
不再是等待的凝滞与绝望的沉重，而是绷紧的、蓄势待发的决绝。时间不再是滴答作响的催命符，而成了必须争分夺秒抢夺的资源。
剩下的两天“安全期”，变成了疯狂准备的冲刺。
老汉斯医生打开了他几乎从不示人的另一处隐秘储藏——地板下的一块活动石板。里面存放的东西不多，却是在这绝境中最珍贵的物资：几小卷坚韧的、浸过油脂的皮绳；两块打火石和一小包干燥至极的火绒；一个瘪了一半但完好的皮质水袋；一小罐封着蜡的、气味刺鼻的药膏（老汉斯医生说是防冻疮和轻微伤口感染的）；最后，是两把刃口磨损严重、却依然锋利的短匕首。
“路上用。”他将皮绳、一把匕首、打火石和火绒分给檀健次，药膏和水袋交给文慧保管，自己留下了另一把匕首和一点备用的火绒。奥托则检查了他自己的猎刀、弓箭（箭矢只剩下五支），以及那几根他亲手制作的、带有骨质尖头的探路雪杖。
食物被重新分配。所剩无几的肉干、最硬的黑麦面包块，被小心地分成四份，用尽可能防水的油纸包裹。每人一份，各自贴身携带。老汉斯医生强调，这是保命的口粮，非到必要不动用。
檀健次的简易助行架被奥托再次加固，在腋下接触的部位绑上了柔软的兽皮。老汉斯医生重新检查了檀健次左腿的伤势，敷上了最后一次、也是最厚的一层草药，然后用尽可能紧绷但又不影响血液循环的布条，将他的伤腿从脚踝到膝盖上方仔细缠绕固定。
“走路的时候，尽量用大腿和臀部发力，膝盖不要完全打直，也不要过度弯曲。”老汉斯医生一边操作，一边用刻板的语气叮嘱，“痛是肯定的，但要分清是伤口痛还是肌肉痛。如果是骨头错位般的剧痛，立刻停下。一旦在路上下肢完全不能受力，我们都会死。”
檀健次咬着牙点头，冷汗从额角滑落。他知道，这不是演练，是真正的、关乎生死的预习。
文慧的任务是保存体力，但她坚持要帮忙。她将仅有的、还算完整的几张兽皮缝合成两块大小不一的披风，大的给檀健次，小的自己用。又用碎布和干草，尽量填充他们破旧鞋子里的空隙。她做这些的时候，动作缓慢却稳定，眉头微蹙，全神贯注，仿佛要将所有的担忧和祈望，都缝进这一针一线里。
暴风雪彻底停歇的第二天清晨，天空是一种冰冷的、带着死气的铅灰色。积雪反射着微弱的天光，让世界呈现出一种模糊的、没有层次的苍白。
出发前的最后一餐，是融化的雪水和一点点碾碎的、混合了干苔藓的麦粉糊。吃得人胃里发空，心里发慌。
老汉斯医生最后一个离开石屋。他仔细检查了屋内，抹去他们近期活动的明显痕迹（尽管这场大雪已经掩盖了很多），将炉膛里的灰烬彻底拨散冷却。最后，他走到那个上了锁的木箱前，沉默地站了片刻，然后，出人意料地，他并没有打开它取出那把狙击步枪。
他只是从怀里掏出一把造型古朴的铜锁钥匙，弯下腰，将木箱旁一块不起眼的、带有天然缝隙的墙砖撬开了一线。里面似乎有个小小的凹洞。他把钥匙放了进去，又将砖块推回原处，用力按了按。
然后，他背起一个不大的、用兽皮和绳索捆扎的包袱，里面主要是他的草药和那本旧笔记，走到了门口。
他没有解释为什么留下那把枪。或许是因为重量，或许是因为他觉得在接下来的逃亡中，那东西用处不大，又或许……是某种更复杂的、关于过去与抉择的仪式性告别。
奥托第一个踏出石屋。他的脚上绑着用树皮和皮绳临时制作的、宽大的“雪鞋”，这能让他不至于完全陷入深雪。他像一头警觉的老狼，用雪杖不断探路，寻找着相对坚实的雪层，为后面的人开辟道路。
门槛外的雪，几乎齐腰深。檀健次在老汉斯医生的搀扶下，艰难地挪出来，沉重的助行架立刻陷下去一大截。冰冷的雪沫灌进他的裤腿和鞋子，刺骨的寒意瞬间窜遍全身。他打了个寒颤，却紧紧咬住了牙关，按照练习了无数次的姿势，将身体的重量小心地分摊在助行架和右腿上，左腿虚点着，开始向前“划动”。
每一步，都像是在黏稠的、冰冷的白色沼泽里挣扎。积雪的阻力巨大，腿伤处传来的疼痛尖锐而持续，很快就让他呼吸粗重，眼前发黑。但他不敢停，也不能停。他知道，文慧就在他身后。
文慧被老汉斯医生半扶半抱着，跟在檀健次后面。她穿着那件缝制的兽皮披风，兜帽拉得很低，只露出半张苍白的脸。她的步伐笨拙而缓慢，每一步都陷得很深，需要花费很大的力气才能拔出来。她一只手紧紧抓着自己的包袱和小腹处的衣物，另一只手偶尔扶一下旁边的岩壁或树干（如果够得着的话）。她的呼吸同样急促，但眼神却死死盯着前方檀健次摇晃的背影，仿佛那是黑暗中唯一的光源。
老汉斯医生走在最后，他既要留意前方的路径和队友的状况，又要不断回头，用一根带着叶子的松枝，尽可能扫平他们留下的足迹，尤其是在转弯或靠近裸露岩石的地方。这项工作繁琐而费力，但他做得一丝不苟，浑浊的老眼里闪烁着猎人般的精明和耐心。
起初的一段路，是沿着石屋后方一道被积雪填满的、原本就极其隐蔽的沟壑下行。奥托选择这里，是因为两侧有陡峭的岩壁遮挡，风雪堆积相对较厚，但一旦走通，就能避开石屋正面可能被监视的区域。
这段下坡路对檀健次而言不啻于酷刑。重心更难控制，左腿需要时不时用力“刹车”，每一次用力都牵扯着伤处，痛得他眼前阵阵发黑，牙齿咬得咯咯作响。有两次，助行架的下端捅到了雪下的石头或冰层，猛地一滑，他整个人就向前扑倒，重重地摔进雪窝里，呛了满口满脸的冰雪。
每次摔倒，文慧都会发出一声压抑的惊呼。老汉斯医生和奥托会迅速上前，合力将他拖起来，拍掉他身上的雪，检查伤腿。檀健次总是喘息着摆摆手，示意自己还能行，然后抹一把脸上的冰水，扶正助行架，再次开始那艰难的“划行”。
汗水和雪水浸透了他的内衣，又在外面结了一层薄冰。寒冷像无数细针，透过衣物缝隙往骨头里钻。但他的身体内部，却因为剧烈的疼痛和消耗而滚烫，冰火两重天的折磨，几乎要将他撕裂。
奥托开辟的道路并非直线，他必须根据记忆和地形，选择积雪相对坚实、坡度较缓、隐蔽性好的路线。这意味着他们要不断绕行，有时甚至要横切过令人心惊胆战的雪坡。阳光偶尔从铅灰色的云层缝隙中漏下，照在无边无际的雪原上，反射出刺眼的白光，让人头晕目眩。
走了大概小半天（实际上移动的距离可能还不到一公里），他们来到了一处相对开阔的、位于两座山脊之间的坳地。这里的风似乎小了些，但积雪更深，有些地方甚至形成了令人望而生畏的雪檐。
奥托停了下来，示意大家休息。他指向坳地对面一道陡峭的、布满嶙峋岩石和零星枯树的山梁，那就是他们需要翻越的第一个真正意义上的障碍。
檀健次几乎是瘫坐在一块被奥托清理出来的、裸露的黑色岩石上。他脱下湿透的、已经冻硬的鞋子（老汉斯医生严厉禁止他穿着湿鞋休息），袜子上沾着暗红色的血迹——脚上磨出了水泡，又磨破了。左腿从大腿到脚踝，都在不受控制地颤抖，伤处肿痛灼热。他接过文慧递过来的、小心翼翼用体温捂了一会儿的水袋，喝了口冰凉的雪水，喉咙像被砂纸磨过。
文慧坐在他旁边，脸色苍白如雪，呼吸依然急促。她轻轻撩开披风，手掌按在腹部，眉头微蹙。檀健次立刻紧张地看向她。
“没事，”文慧勉强笑了笑，声音虚弱，“就是……小家伙好像有点不太适应，动得厉害。”她顿了顿，看向对面那道令人望而生畏的山梁，“我们能过去吗？”
檀健次顺着她的目光望去。那道山梁在灰暗的天色下，像一头沉睡巨兽的脊背，冰冷而沉默。积雪覆盖了大部分岩石，只露出一些尖锐的、黑色的棱角。有些地方的坡度，看起来接近六七十度。
他不知道。他真的不知道。光是走到这里，已经耗尽了他大半的力气和意志。翻越那道山梁？听起来像天方夜谭。
但他不能这么说。他握住文慧冰凉的手，用力捏了捏，声音嘶哑却坚定：“能。奥托和老汉斯医生有办法。我们……慢慢来。”
休息了不到二十分钟，老汉斯医生就示意继续前进。时间不等人，体力在寒冷中消耗更快，必须趁着白天尽量赶路。
向山梁进发的路更加艰难。积雪下面是凹凸不平的冻土和碎石，奥托的雪杖探路声变得沉闷而谨慎。檀健次摔倒的次数更多了，有一次甚至连带扶着她的老汉斯医生都差点被拽倒。每次重新站起，都需要更长的时间，更多的喘息。
终于，他们来到了山梁脚下。仰头望去，近乎垂直的岩壁和覆盖其上的厚雪，令人绝望。
奥托解下了身上携带的、最长的那卷皮绳。他将一端牢牢拴在一棵从岩缝里顽强生长出来的、碗口粗的枯树根部，用力拽了拽。然后，他将皮绳的另一端缠在自己腰间，拿起一根带铁钩的雪杖（这也是他提前准备的），开始向上攀爬。
他的动作并不快，但极其稳健。脚上特制的“雪鞋”在陡峭的雪面上踩出一个个坚实的凹坑，手则利用岩石的棱角和偶尔出现的枯藤借力。皮绳随着他的上升逐渐绷紧。他爬了大约十几米，找到了一处相对稳固的、有岩石凸起的地方，将皮绳在凸起上绕了两圈，固定住，然后向下挥手。
老汉斯医生明白了他的意思。这是一种最原始但也最可靠的保护措施。他将皮绳在檀健次的腰上和助行架上缠绕了几圈，打了个复杂的、但据说很牢靠的结。
“抓紧。一步一步，踩奥托的脚印。重心靠前，但别扑出去。我会在后面托着你。”老汉斯医生简短地命令，然后对上面的奥托打了个手势。
檀健次看着几乎垂直的雪坡，喉结滚动了一下。他深吸一口冰冷的空气，将助行架横过来，前端深深插进雪里，作为额外的支撑点，然后抬起仿佛有千斤重的右腿，踏进了奥托留下的第一个脚印里。
雪很滑，脚下一软，身体猛地向后一仰。腰间的皮绳骤然绷紧，勒得他生疼，但也止住了他下滑的趋势。老汉斯医生在后面用力顶住了他的后背。
“脚！用力踩实！”老汉斯医生低吼。
檀健次额头青筋暴起，右腿肌肉贲张，死死蹬住那个雪坑，同时左手拼命将助行架往上提，插进更上方的雪里。然后，是受伤的左腿。他几乎是用意志力强迫那颤抖的、疼痛的肢体抬起，挪动，塞进上一个脚印里。脚尖传来的触感虚浮无力，他不敢真的让左腿承重，只是用它勉强维持一个姿态，真正的力量，全靠右腿、双臂和腰间的绳索。
一步。又一步。
每上升一米，都像是在攀登一座高山。汗水像小溪一样从鬓角、脖颈流下，瞬间变得冰冷。他的世界缩小到眼前这一小片雪坡，缩小到下一个模糊的脚印，缩小到每一次呼吸带来的肺叶刺痛和左腿伤处传来的、仿佛要碾碎骨头的剧痛。
文慧在下面紧紧揪着自己的衣襟，指甲掐进了掌心。她不敢出声，怕干扰到檀健次，只能眼睁睁看着那个瘦削的身影在陡峭的雪壁上，像一只笨拙而倔强的壁虎，一寸一寸地向上挪动。
不知过了多久，也许有一个世纪那么长，檀健次的手，终于搭上了奥托所在的那块岩石凸起。奥托有力的手一把攥住他的手腕，将他猛地提了上去。
檀健次瘫倒在凸起后面的一个小小平台上，像一条离水的鱼，张大嘴巴剧烈喘息，眼前阵阵发黑，全身的骨头肌肉都在尖叫。冰冷的岩石硌着他的身体，他却觉得无比舒适——至少，是平的。
紧接着，文慧也被用类似的方式，在皮绳的保护和老汉斯医生的协助下，艰难地拉了上来。她的脸色更白了，上来后立刻蜷缩起身子，双手护住腹部，闭着眼睛调整呼吸。
最后是老汉斯医生。他解开固定在下方的皮绳，身手矫健得多，很快就攀爬上来，重新收好绳索。
翻越这道山梁，他们用去了将近两个小时。而眼前，还有更长的路，和更未知的险阻。
天色，正不可逆转地，向着黄昏滑去。
奥托指向山梁的另一侧。下面是一片更加深邃的、被阴影笼罩的峡谷，峡谷对面，是另一道连绵的、似乎更高的山脊。
他们的目的地，那个传说中的庇护所，还在那重重山峦之后。
檀健次躺在冰冷的岩石上，望着铅灰色的、仿佛随时会再次压下来的天空，第一次如此清晰地意识到：
这场迁徙，不是通往希望的道路。
而是一场在绝壁边缘、深雪之下，用生命与意志进行的，孤独的丈量。
而他们，才刚刚迈出第一步。
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