第13章盐铁血

孔有德和耿仲明按下血手印的第三天，陈继盛抱着一摞账本来找我。

他没说话，只是把账本摊在我面前的桌上，一页页翻开。

字很密，墨很淡。但意思很清楚：没粮了。

“还能撑多久？”我问。

“省着吃，一个月。”陈继盛声音发干，“若按足额发饷，二十天。”

我把账本合上，推开。

窗外是海，潮声一阵一阵。几万张嘴等着吃饭，几千兵等着发饷，船要修，炮要造——每一样，都要钱粮。

朝廷的饷？从袁崇焕死的那天起，就断了。

“走。”我站起身，“去看看咱们的钱袋子。”

所谓的钱袋子，是海边那片刚成形的盐田。

泥滩被分成一个个方块，海水引进来，在浅池里晒着。几十个光膀子的汉子正在挖沟，泥浆溅了满身。老孙头——那个被我“请”来的老盐户，正蹲在田埂上，抓把盐土搓着，眉头拧成疙瘩。

“毛帅。”见我过来，他连忙起身，手上还沾着泥。

“出盐了？”我问。

“出了点……”老孙头摊开手，掌心里是灰白色的晶体，“可……可这盐，苦，涩，还有股子怪味。”

我拈起一点，舔了舔。咸，但确实苦，杂质多得硌舌头。

“双岛这水，卤是够，可杂质多。”老孙头解释，“天也不够热，晒得慢。这出的一点点，还都是下等货，卖不上价……”

我没说话，蹲下身，也抓了把盐土。记忆里，毛文龙在东江这些年，盐一直是短板——能产，但产不多，产不好。原主没工夫琢磨这个，他有仗要打，有朝廷要应付。

可我不一样。

我得让这几万人活着，还得活得好。

“老孙头，”我站起来，“你说，要是把海水先晒个半干，再上锅煮，能不能快些？”

老孙头一愣：“煮？那得费多少柴火……”

“柴火我去弄。”我打断他，“你只管煮。十天，我要看到能吃的盐。”

“十天？”老孙头脸白了。

“就十天。”我说，“煮不出来，我把你扔锅里一起煮。”

离开盐田，我又去了匠作营。

叮叮当当的声音很热闹，但进展慢。几个老师傅围着火炉，炉上架着根铁管，正用钢钻往里拧。钻头“吱吱”响，火星四溅。

“断了！”一个年轻匠人喊。

老师傅抽出钻头，铁管壁上，膛线才刻了不到一寸，管子已经裂了缝。

“又废一根。”老师傅叹气，把铁管扔到一边。那堆废料，已经快有半人高。

“怎么回事？”我问。

“毛帅，”老师傅抹了把汗，“不是咱们不用心，是这铁……它不成啊。软，一钻就裂。换了几批铁料，都这样。”

我拿起一根废管，对着光看。断口粗糙，气孔密布。明末的冶铁，就这水平。好铁都拿去造刀剑了，火铳？次等货凑合用。

“沈姑娘呢？”我问。

“在里头画图呢。”

我走进里间。沈云瑶正伏在案上，面前摊着几张纸，画着些看不懂的图形。她换了身粗布衣裳，头发束起，侧脸在昏黄的灯光下显得专注。

“毛帅。”她没抬头，笔没停。

“铁太软，刻膛线就裂。”我直说，“有法子没？”

沈云瑶笔顿住了。她放下笔，想了想：“家父曾提过，铁之坚脆，在于‘碳气’多寡。西洋人有‘炒钢法’，能控碳气，得坚韧之材。”

“碳气……”我重复这个词。是了，含碳量。初中化学学过，铁和钢的区别，就在含碳量。

“但此法需特定矿石，炉温也要精准。”沈云瑶继续说，“非一日之功。”

“那眼下呢？”我问，“眼下这根管子，怎么刻出膛线？”

沈云瑶沉默片刻，起身走到废料堆边，拿起一根裂开的管子，用手指弹了弹，侧耳听声。

“铁质不匀，”她说，“有的地方硬，有的地方软。硬处尚可，软处一钻就裂。”

“所以？”

“所以，或可先用火煅，使铁质均匀。再以更硬之钢为钻，慢工细磨。”她抬头看我，“只是如此一来，费时费力，十根里能成一根，已是侥幸。”

“那就煅，那就磨。”我说，“十根成一根，也做。做出来，就是杀人的利器。”

我看向她画的图：“这是什么？”

“铳机改良。”沈云瑶指着图纸，“现今鸟铳，点火费时。若能将火绳改为燧石击发，射速可快数倍。”

燧发枪。我脑子闪过这个词。

“能做？”

“需精钢小件，弹簧尤其难制。”沈云瑶说，“但若能成，雨天亦可击发，不惧潮湿。”

我盯着图纸，看了很久。

“你需要什么？”

“好铁，好匠人，时间。”

“给你。”我说，“要什么，找陈继盛。他给不了，找我。”

离开匠作营时，天已擦黑。

陈继盛跟在我身后，欲言又止。

“说。”我没回头。

“毛帅，盐要煮，铁要炼，这都要柴火、要人手。咱们现在……粮只够吃一个月了。”

“我知道。”我说，“所以得找钱。”

“怎么找？”

我停住脚步，看向海。远处有点点渔火，更远处，是漆黑的、望不到边的海面。

“德胜，”我叫赵德胜，“咱们还能动的船，有多少？”

“大小战船，能出海的，三十四条。商船、渔船，百来条。”

“够了。”我说，“从明天起，战船分三队。一队巡逻，护着咱们的海域。一队护航，送商船去朝鲜、去登州、去所有能做生意的地方。还有一队——”

我顿了顿：“专抢后金的船。”

陈继盛和赵德胜同时一愣。

“抢？”陈继盛声音发紧，“毛帅，咱们毕竟是官兵……”

“官兵？”我笑了，“朝廷给咱们发饷的时候，咱们是官兵。现在饷断了，刀还得自己磨，饭还得自己找——你说，咱们是什么？”

两人沉默。

“是匪。”我替他们说了，“但咱们是讲规矩的匪。”

我转身，看着他们：“三条规矩。一，不抢穷苦百姓，不抢小本商贩。二，抢来的，三成归公，七成分给动手的兄弟。三，碰上后金的船，往死里打，船货全收。碰上朝鲜的，收三成‘护航费’。碰上大明的……看情况。”

“看情况？”赵德胜问。

“商船，收两成。官船，躲开。”我说，“现在还不是跟朝廷撕破脸的时候。”

陈继盛想了想：“可这样一来，咱们不就成了海寇……”

“海寇就海寇。”我打断他，“活不下去的时候，谁还管脸面？先活下来，再谈别的。”

夜里，我独自坐在总兵府。

案上摊着海图，双岛、皮岛、广鹿岛、旅顺……一个个黑点，像棋盘上的棋子。

棋子太少了。

东江镇这点家底，守成有余，进取不足。北面是后金，西面是朝廷，南面是登莱——孙元化倒是个能人，可他也是朝廷的人。

得往外看。

我手指划过海图，向东，是朝鲜。再向东，是日本。

倭寇。白银。火铳。

记忆里，这个时代的日本，正在锁国，但走私从未断过。倭寇的铳，比大明的强。倭寇的银，比大明的多。

还有南边，那些满是香料和黄金的岛屿……

门被轻轻推开，沈云瑶端着一碗粥进来，放在案边。

“毛帅，吃点东西。”

我抬头看她。烛光下，她的脸有些模糊。

“你会看星象吗？”我突然问。

她一愣：“略懂一二。”

“那你说，”我指向窗外漆黑的海，“往东走，能走到哪儿？”

沈云瑶沉默片刻：“《星槎胜览》有载，往东过朝鲜，有倭国。再往东，便是茫茫大洋，不知所终。”

“听说倭国有银山。”我说。

“是。”沈云瑶点头，“嘉靖年间，倭寇屡犯东南，所持鸟铳，犀利无比。其国多银，故能以银易货。”

“他们的铳，比咱们的好？”

“射程更远，精度更高。”沈云瑶说，“家父曾得一柄倭铳，拆解观之，其管内壁光滑如镜，非大明工匠所能及。”

我端起粥，喝了一口。粥是凉的。

“若咱们有那样的铳呢？”我问。

沈云瑶看着我，烛火在她眼里跳动。

“那便是……如虎添翼。”

我放下碗，粥没喝完。

“去睡吧。”我说。

沈云瑶没动。

“还有事？”

“毛帅，”她轻声说，“您真要……做海寇？”

“不然呢？”我反问，“等着饿死？等着朝廷来招安？还是等着后金打过来，把咱们都砍了？”

她低下头。

“沈姑娘，”我语气缓了缓，“这世道，活路得自己挣。规矩是给活人定的，死人不需要规矩。”

她沉默良久，最后行了一礼，退出去。

门关上，屋子里又只剩我和海图。

我手指点在日本的位置，轻轻敲了敲。

倭国。白银。火铳。

或许，该派条船去看看。

但在这之前，得先活下去。

我吹灭蜡烛，黑暗中，海潮声格外清晰。

明天，盐田要出盐。

明天，匠作营要继续磨那根铁管。

明天，船队要出海，去抢，去换，去挣一条活路。

这盘棋，我才刚落了几个子。

而棋盘很大，大得能装下整个海。

我得慢慢下。

下到有一天，这海上的规矩，得由我来定。

第13章 盐铁血

第13章盐铁血