苏新皓是子时过后翻窗进来的，带进一身秋夜的寒气

穆羲禾还没睡，正对着一本摊开的《盐法辑要》出神。烛火跳了一下

穆羲禾有动静了？

苏新皓嗯

苏新皓单膝点地

苏新皓盯了陈天润半个月，他府里进出的人干净得像水洗过。但三天前，他那个贴身的老仆陈福，换了身不起眼的衣裳，去了城西的‘福来茶馆’

穆羲禾合上书

穆羲禾见谁？

苏新皓一个南边来的商人，姓胡，做盐货生意的

苏新皓从怀中取出一张皱巴巴的纸

苏新皓这是那商人的路引抄件，籍贯扬州，货单上写的是“绸缎五百匹”

穆羲禾盐商贩绸缎？

穆羲禾接过纸，就着烛光看

穆羲禾掩人耳目罢了。说了什么？

苏新皓听不清全乎。雅间隔音好，咱们的人只能扮作伙计添茶，断断续续听见几句。

苏新皓回忆

苏新皓陈福问“水路可还通畅”，那胡商答“风雨无阻”。又说“新灶已经开火，出的货成色比旧灶好”

新灶。盐场的新灶？私盐？

苏新皓还有

苏新皓继续道

苏新皓盯赌坊的兄弟报上来，近来地下钱庄流通一批银锭，成色足，分量却比官银轻一线。熔了重铸的，源头还在查，但其中一部分，流向了几个挂着马家名头的当铺和粮行

私铸银

穆羲禾站起身，在屋里慢慢踱步。烛光把她的影子拉得很长，投在墙上，晃晃悠悠

陈天润的仆人接触盐商。地下钱庄流通私铸银，流向马家的产业

这两件事，单独看都不算稀奇。可放在一起……

穆羲禾胡商

她忽然停步

穆羲禾这胡商全名叫什么？路引上可有妻室姓氏？

苏新皓路引上只写“胡万山”。妻室……等等，盯梢的兄弟说，听见陈福叫了他一声“胡三爷”，还问了句“尊夫人娘家可好”，那胡商答“劳记挂，柳家一切都好”

柳

穆羲禾瞳孔微微一缩

穆羲禾哪个柳？杨柳的柳？

苏新皓是

她快步走回书案，抽出底下压着的一沓旧文书——那是之前丁程鑫流放案的部分抄件，她一直留着

飞快地翻找。找到了

涉案的江州通判，姓柳。他的正妻，就姓胡，是扬州盐商之女

丁程鑫的案子，是因为他追查盐税亏空，触及了某些人的利益。那个柳通判，就是被推出来顶罪的棋子之一

而现在，一个姓胡的盐商，在京城秘密接触陈天润的人。而这个盐商，又和柳通判的妻族同姓

是巧合吗？

穆羲禾盐税……，他们在动盐税的主意

苏新皓姑娘是说……

穆羲禾陈天润是马嘉祺的脑子。马嘉祺要争皇位，需要钱，大量的钱。养兵、收买官员、打通关节，哪样不要银子？

穆羲禾语速快起来

穆羲禾国库的钱他动不了，盐税是块肥肉。丁程鑫当初想查，就被弄下去了。现在他们把手伸得更深了——私盐，私铸银，这是要把整个盐利，从国库里掏出来，装进自己口袋

屋子里静得可怕，只有烛芯燃烧的噼啪声

苏新皓他们这是要……

穆羲禾釜底抽薪

穆羲禾一字一顿

穆羲禾断了朝廷的财源，充实自己的实力。等时机一到，要么逼宫，要么……

要么直接换个皇帝

苏新皓姑娘，咱们怎么办？这事太大，捅出去恐怕……

穆羲禾不能捅。无凭无据，只会打草惊蛇。而且……，张真源未必不知道。他掌着户部，盐税上的猫腻，他能一点察觉没有？

苏新皓倒吸一口凉气

苏新皓您是说，摄政王可能……默许甚至参与了？

穆羲禾不知道。也许他在等，等马嘉祺把事做绝，他再来收拾残局，一举两得

这局棋，越来越大了

大到她快要看不清

穆羲禾继续盯。陈福，胡商，地下钱庄，还有马家名下的所有产业。银子流动一定有痕迹，顺着痕迹摸，我要知道他们到底在做什么，做到哪一步了

苏新皓是

苏新皓领命，刚要转身，又被叫住

穆羲禾等等

穆羲禾走到妆台前，拉开一个暗格，取出个小布包

穆羲禾这里有些散碎金银，你拿去，该打点的打点，别吝啬。咱们的人，安全第一

苏新皓接过，沉甸甸的

苏新皓姑娘放心

他翻窗走了，像来时一样悄无声息

穆羲禾吹灭蜡烛，独自坐在黑暗里

窗外月色惨白，透过窗纸，在地上投出一片冰凉的光

盐税，私铸银，陈天润，马嘉祺，张真源……

这些名字在她脑子里打转，转成一盘更大的棋。而她，只是棋盘上一颗小小的、不起眼的棋子

可棋子，也有棋子的走法

她得在被人吃掉之前，找到破局的那一步

暗流