第31章 御膳房征召名厨，小厨娘入宫赴宴

清晨的阳光落在泥路上，我站在双宝饭馆门口，手里攥着那枚青白玉佩。陆景渊站在我面前，藏青色的捕快服还没换下，腰间刀柄上缠着的布条是昨夜新换的。

我点头，把玉佩塞进胸前的小袋里，又摸了摸围裙上的鱼纹。这是他让人连夜缝的，针脚细密，不像平日见的那些粗布围裙。

宫里的轿子停在巷口，两名内侍捧着圣旨候着。我最后看了眼饭馆的招牌，转身上了轿。

轿子一路往北，穿过几道宫门。我听见铜铃响，看见朱红墙高得望不到顶。轿子停下时，一个面白无须的人站在台阶前，袖口绣着金线。

我低头听着，手指轻轻抚过围裙边缘。他转身带路，我跟在后面进了门。

御膳房比我见过的任何厨房都大。三十多口灶台排开，火光映着铁锅，几十名厨子低头忙活。空气里混着肉香、酱香、炭火气，还有我没闻过的几种香料味。冰鉴摆在墙角，里面堆着鲜虾、鹿肉、整只的鹅鸭。有人正从外面抬进一筐鲍鱼，壳还湿着。

我走到配料区，看见盐罐旁摆着几包粗盐。顺手捻起一点，放在指尖搓了搓。颗粒比市井卖的细，颜色也更白。

旁边一个年轻厨子抬头看我一眼，又低头继续切菜。

我没动，

他脚步顿了顿，没再说话。

李公公走过来，手里托着个木盘，上面放着几块干燕窝。他亲自把燕窝放进泡发的瓷盆里，水是温的，刚冒白气。

我盯着那盆燕窝。颜色偏黄，质地有些僵，不像上等货。泡了半刻，水面浮起一层薄油，不是燕窝该有的样子。

我退后一步，取了个空碗，悄悄舀了点泡发的水。指尖沾湿，在袖口内侧抹了一道，等它干透。

主厨走过来，递给我一张单子。

我接过单子，去取食材。莲子是新剥的，桂花瓣还带着露水。灶台边有口小锅，我生火，加水，先把莲子放进去煮。

眼角余光一直盯着那盆燕窝。李公公没走远，坐在一旁的椅子上，时不时起身看看，还亲手搅了两下。

我煮着羹，心里却记着那句话——“必须按我教的方法来”。

谁会为一道燕窝羹亲自盯到这个地步？

锅里的莲子开始变软，我加入桂花，又调了糖量。甜度不能太重，宫里人讲究清淡。起锅前，我在碗底轻轻划了一道，留下一点汤汁，准备带回饭馆查验。

李公公走过来时，我正把碗端进食盒。

他没接话，转身走了。

我提着食盒站在西厢门口，宫人来来回回，没人多看我一眼。我把食盒放在桌上，卷起袖子，取出那块干了的水渍布条。

指腹蹭过痕迹，凑近鼻尖，一股淡淡的腥气混在清香里，像是猪皮熬胶的味道。

我放下布条，盯着窗外的宫墙。陆景渊现在应该在府衙查案，不知道有没有吃饭。

我摸了摸胸前的玉佩，又把它按回去。门外传来脚步声，是李公公的声音。

我站起来，把食盒重新盖好，他走到门口，看见我。

我没争辩，他转身要走，忽然回头，

我看着他。

他点点头，走了。

我坐回木凳，手指无意识摩挲着围裙上的鱼纹。外面天色渐暗，御膳房的灯一盏盏亮起来。灶火不灭，人影来回。

我打开食盒，看了看那碗桂花莲子羹。表面结了一层薄膜，颜色正好。

我把碗拿出来，用指甲在碗沿轻轻一划，留下一道浅痕。

明天宴上，这道羹会端给谁，我不知道。但我知道，有些事，不能只靠嘴说。

我收起碗，把布条叠好塞进袖中。

外面传来打更声，三更了，我站起来，准备去安排的歇脚处躺一会儿。

门帘掀开，一名小太监探头。

他走了。

我吹熄灯，坐在床边。窗外月光照进来，落在地上一条白。

我摸出玉佩，握在手里。陆景渊说过，让我有事就传话。

可现在，我连该说什么都不知道，只知道那盆燕窝不对，那句话不对，那个人，也不对。

我躺下，闭上眼，灶火还在烧，风从窗缝钻进来，带着一丝焦味。

我翻了个身，手压在玉佩上，睡不着。

天还没亮，门外就有动静，我起身穿衣，系上围裙。拿起锅铲时，手指碰到袖中的布条。

今天第一件事，是看那盆燕窝泡成什么样。

我推开西厢门，走出院子。御膳房的门开着，火光已经亮了。

我走进去，直奔那口泡燕窝的瓷盆。

水换了三次，盆底沉着些碎渣。我蹲下身，伸手进去，捞起一块。

质地软了，但断面发黏，像是胶质化开。这不是燕窝，我站起身，正要说话。

李公公从后面走来，手里拿着一只银匙。