第十七章 食祸（下)

重华殿内，陆司药用银箸从那碟蒸蕈菇中夹取一小块，将余者封存，她用小银刀切开菌褶，又以牛角匙刮取少许汁液，置于白瓷碟中。

杨司膳站在一旁，呼吸凝滞。

良久，陆司药直起身，用素帕擦拭指尖，面色凝重 ：“确是毒蕈，伞盖灰褐，边缘环纹，柄根膨大，此乃鹅膏蕈。”

“毒性如何？”宁婉强迫自己冷静下来，语中却仍带着颤意。

“初食无碍，但不到半个时辰即毒发，状似急症。”陆司药顿了顿，“但此蕈特殊——中毒者先腹痛呕吐，后症状稍缓，看似好转，实则毒已入肝肾心肺，待再度发作时…即回天乏术。”

庭兰侍立一旁，她深知鹅膏蕈有剧毒，方才陆司药当面告知莲丝其中毒不深，静养即无大碍不过是安慰之语，但听见陆司药说出“回天乏术”四字时，仍身子一晃，险些跌倒。

陆司药又朝重华殿宫人居住的耳房望去，眸中带着悲悯，莲丝已暂被移至那里歇息，由晚雨守候在旁，“不瞒婕妤，这碟蕈菇所用鹅膏蕈，蕈体较寻常更小，毒性却更烈，且此毒无解，莲丝虽已催吐，但中毒已深，接下来一日她病状将看似好转，实则……”她收回目光，语中带着不忍，“不出三日，必死无疑。”

宁婉轻阖双目，强自敛去情绪，她走到垂首侍立在旁的两名尚食局内人面前，“尔等可有话要说？”

二人之一的素纨浑身发抖，伏身下拜：“奴……奴有罪，褚掌膳将食盒盖上后，便去清点别处，二位姊未到，奴……奴即擅自离开去更衣……回来时匆忙，未核对菜品……”

“今日本应是微雨与尔二人来送膳食之人，为何却是莲丝来？”庭兰疑惑问道。

“微雨突感腹痛，让莲丝姊暂代……”素纨啜泣，“奴等送膳前，只核了食单份例，未……未与褚掌膳确认……”

庭兰浑身一震，她盖上食盒便去忙碌，未曾亲眼看着直到食盒被取走，她过度迷信素日规程，未做最后核对，她亲手烹制的炙蕈菇被换，她竟毫无察觉！

“是我之过……”庭兰声音嘶哑，“若我细查一遍，若亲眼看着食盒被取走……”

杨司膳按住她的肩，力道甚重：“眼下非自责之时。”

宁婉朝窗外望去，庭中积雪上尽是凌乱的足迹，良久，她回过身，声音冷冽但却清晰：“云岫，尔去宫正司请殷宫正，切莫声张。”她顿了顿，“杨司膳先暂回尚食局，殿中诸人暂毋外出。”

她又对宝瑛道：“尔随我去椒房殿，我要将此事禀报皇后殿下。”

云岫领命即疾奔出殿，行至御花园东侧曲廊，迎面撞上一人，二人俱是踉跄。

“不长眼么？”被撞者正是许荣的侍女织锦，她尖声呵斥道。

云岫慌忙站起身，未道歉便匆匆离开，“我有急事，先行告退。”

织锦却拦在她身前，上下打量：“急事？这般横冲直撞，莫不是重华殿又出事？”她嘴角勾起讥诮，“霍婕妤才晋位几日，即这般张扬……”

“让开。”云岫冷声打断。

织锦挑眉，“呦，甘内人好大架势!”

云岫瞳孔一缩，强自镇定：“姊说笑，倒是尔，从前在尚功局也算伶俐，今被拨去服侍许宝林，”她忽话锋一转，“哦，我险些忘了，许宝林是太皇太后垂怜才得复位，难再得宠，姊从此主，前程可忧啊。”

织锦脸色骤变，云岫侧身绕过，疾步而去，不再与其多言。

椒房殿内暖香氤氲，夏侯允值亦陪伴在窦贻瑄身旁。

内侍马延寿趋步入内，低语几句。

贻瑄与夏侯允值对视一眼，二人眸中俱是惊色。

“传。”夏侯允值沉声道。

宁婉步入殿中，虽面色苍白却举止从容，她敛衽行礼，禀明重华殿发生之事，竭力克制但仍难掩情绪，在提及莲丝已回天乏术时，一度声音哽咽。

“毒蕈……”夏侯允值缓缓重复，眼中寒光骤现，“竟有人敢在宫中行此阴毒之事。”

贻瑄按住他的手：“大家息怒，当务之急是查明真相。”她看向宁婉，“霍婕妤受惊，此事当由宫正司彻查。”

“妾已着人去请殷宫正。”宁婉垂眸，“妾请旨封锁并彻查尚食局。”

夏侯允值颔首：“准。”他顿了顿，似是无意提及，“皇后方有孕，暂不宜劳神，此事朕亲自过问。”

殷司正很快率宫正司众人赶到尚食局，听完禀报，立即下令，她眼神锐利，声音冷硬，“细查各处角落，凡有可疑，一律带回。”

尚食局很快被围得水泄不通，众内人惊恐地聚在院中，看着宫正司女官闯入各间厢房，翻箱倒柜声、呵斥声、低泣声混杂。

少顷，一宫正司内人当从元芝枕下搜出一素纱小包，内装干蕈菇。

杨司膳和王典药被召去辨认，那些干蕈菇与那碟有毒的蒸蕈菇一样，正是鹅膏蕈。

殷宫正命人从院中众内人中找出王元芝，冷冷瞥了她一眼：“鹅膏蕈为毒蕈，按理不在尚食局采买食材之列，想来今日送去霍婕妤处的蒸蕈菇不是勿用毒蕈。”

元芝未答话，亦未反驳，殷司正冷眼看着她，对左右吩咐道：“带回宫正司。”

宫正司，元芝已受笞刑，头发凌乱，面上泪痕斑驳。

殷宫正端坐堂上，“王元芝，尔枕下毒蕈，与霍婕妤膳食中毒蕈相同，莲丝试吃后已出现中毒症状，尔还有何话说？”

元芝啜泣，“是…是许宝林指使奴做的。”

“许宝林？”

“奴……奴先前服侍过许宝林。”元芝声音嘶哑，“但自宝林上次废居掖庭，奴便又被调回尚食局……”

“既已无干系，为何听其命下毒？”殷宫正逼近，“毒蕈从何而来？”

元芝浑身一颤。

殷宫正缓缓道：“尔若如实招供，可免皮肉之苦，若冥顽不灵，我便令人再用刑。”

“不！”元芝尖叫，挣扎许久，“许宝林…许宝林复位后……私下寻过奴，”她喘着粗气，“说……说霍婕妤害其至此，必要报复……令奴在霍婕妤膳食中做手脚……奴起初不敢，可她许诺事成后予奴重金……奴鬼迷心窍…毒蕈是……是许宝林所给，宝林说此蕈服后似急病暴毙……”

“调换菜品之人可是尔？”

“是…”元芝伏在刑凳上痛哭，“是奴私下蒸制毒蕈，又趁素纨离开，褚掌膳去清点别处时调换菜品……”她忽然抬头，想起殷宫正方才提起莲丝，眼中迸出绝望，“莲丝……莲丝如何？”

殷宫正沉默不语，元芝看着她，整个人瘫软下去，发出野兽般的哀嚎：“莲丝…莲丝…为何是尔…”

殷宫正率人搜查漪兰殿时，许荣正对镜梳妆，见众人闯入，她先是一愣，随即怒道：“放肆，何人准许尔等擅闯？”

殷宫正面无表情：“宝林见谅，奴乃奉命行事。”

许荣仍不情愿，但殷宫正并不理会，示意众人仔细搜查各处

搜查持续了半个时辰，一内人在搜查许荣衣橱时，从一件旧袄夹层中摸出一只素纱小包，内装些许干蕈菇。

殷宫正将这些干蕈菇与从元芝枕下搜查到的干蕈菇比对，皆是剧毒的鹅膏蕈。

许荣瞪大眼睛看着这些干蕈菇，面上俱是惊愕之色，“此为何物？我从未见过。”

殷宫正仍不愿听她解释，“有劳宝林随奴去一趟宫正司。”

当殷宫正将元芝供词呈放在许荣面前时，她神色大惊，猛地站起身，“尽是胡说，”她厉声喝道，“我从未指使王内人下毒，亦不知毒蕈从何而来，定是有人构陷！”

殷宫正冷冷道：“人证物证俱在，宝林还有何话可说。”

“人证？王元芝一面之词？物证？”许荣指着那包干蕈菇，指尖颤抖，“司正仅凭此物在我衣橱中，就认定其属我？”

“宝林与霍婕妤素有旧怨。”

“有旧怨就要下毒？”许荣惨笑，“我恨霍婕妤，是伊使我废居掖庭，然我再蠢，也不屑于行此阴毒卑劣之事，且将毒蕈藏于衣橱中手段拙劣，一搜查便知，我岂会自寻死路？！”

殷宫正不为所动：“若非褚掌膳及时发现，霍婕妤食用毒蕈后毒发身亡，便死无对证。”

许荣瞪着她，眼中血丝密布，忽仰天大笑：“霍婕妤是大家宠妃，又是公主生母，若其复发身亡，大家定会命人彻查，岂会因‘死无对证’，就草草了事，殷司正，霍婕妤予尔多少好处，竟要如此构陷，置我于死地？！”

“宝林，”殷宫正拍案而起，“奴将请示大家与皇后对宝林用刑。”

消息再传回重华殿时，已是次日。

宁婉正坐在窗前，窗外又开始下雪，细碎的雪沫子扑在窗纸上，沙沙作响，一点一点覆盖上庭中石径，云岫向宁婉禀报了审讯结果。

宁婉心头涌上怒气，却并不震惊：“果然是许氏。”

庭兰细细阅读殷司正所上案卷，思忖道：“婕妤……许宝林坚称遭人构陷……”

“伊自是要狡辩。”宁婉声音冰冷，“人证物证俱全，伊恨我入骨，自废居掖庭之日起便想报复，王内人本技艺精湛，对尔在其调离尚食局期间升任掌膳恐亦心生嫉妒，”她话锋一转，长叹一声，“只是伊未料到尔会发觉菜品被调换。”

庭兰仍觉得有疑点，但宁婉难抑怒火，“可怜莲丝，正当盛年，竟遭此不幸。”

“褚掌膳，莲丝怕是……”晚雨忽从耳房进内，她声音哽咽，不忍再继续说下去。

庭兰疾步行至重华殿耳房，莲丝躺在晚雨榻上，昨日她的病状一度好转，只是因惊恐忧惧心绪不安，服下陆司药所开安神药后一直昏睡。

此刻莲丝已转醒，额上尽是冷汗，烦躁不安，呼吸急促，手脚也控制不住地抽搐，庭兰握住她冰冷的手，那双手上还带着冻疮愈合后的暗红疤痕。

庭兰看着莲丝痛苦的模样，竭力克制，眼中的泪水仍控制不住地不断流出。

莲丝情绪渐渐平复，抽搐亦减弱，她已气若游丝，“好冷，我想…想娘，我…我要回家。”

庭兰为她掖了被角，声音嘶哑，“尔好生将养，尔救霍婕妤有功，我去求婕妤向至尊请旨，放尔出宫还乡。”

庭兰知道莲丝已在弥留之际，却仍是用欺骗她也欺骗自己的谎言去安慰。

莲丝轻扯嘴角：“谢…谢…，我想回家，我想娘…”她的声音渐渐变弱，“娘…娘……”

莲丝渐渐陷入昏迷，头软软歪向一侧。

庭兰僵在那里，一直紧握着莲丝的手，半晌才放下，轻轻手指，她颤抖着探莲丝的鼻息，又轻摸颈脖。

庭兰张了张嘴，想喊，却发不出声音，只有滚烫的泪水不断涌出，砸在莲丝冰冷的手背上。

一旁的晚雨长叹一口气，关切道：“莲丝已化去，褚掌膳节哀。”

莲丝身亡后不久，宫正司传来消息，元芝亦突发急症，腹痛呕吐，浑身抽搐，呼吸急促，如今人已气绝，症状与莲丝亡故前几乎一样，盖其受审讯前已秘密服下鹅膏蕈。

殷宫正将证词与毒蕈一并呈至御前。

夏侯允值阅罢，沉默良久，殿外风雪呼啸，他想起许荣在御花园那声娇笑，想起宁婉生产时的惨叫，想起她昨日在延英殿那句“昔日誓言，莫非皆作空谈”。

“证据确凿？”他仍有些疑惑。

“人证虽已身死，但供词画押在此，物证俱全。”殷宫正垂首，“许宝林与霍婕妤旧怨深重，王元芝为许宝林旧仆，受其指使，以毒蕈谋害霍婕妤。”

夏侯允值未再细问，指尖轻叩桌案，提笔批红，便去审阅外臣所上堆积如山的奏书。

废位赐死诏书在黄昏时分送达宫正司，许荣听到“废为庶人，赐死”六字时，并未哭闹，只是冷笑。

“果然……”她喃喃，“果然是欲我死。”

宫正司已备下白绫、毒药和匕首，许荣看也未看，只盯着殷宫正：“我是遭人构陷，我要求见陛下与皇后殿下。”

“诏书已下，陛下不会见尔，尔宜尽快自行了断，莫待我等动手，伤尔颜面。”

许荣笑容凄厉，一步步走近，端起毒药，却将药碗猛地摔在地上，眼中尽是不甘，“我无罪，我就是死，也要死个明白！”

殷宫正见状，面色一沉，眼中闪过厉色，缓缓抬手，对左右冷声吩咐道：“既然庶人许氏不愿体面，便换他法。”她的目光落在身旁内人捧着的白绫上，“送许氏上路。”

两名内人上前，一左一右架住许荣，另一名内人动作利落地将白绫绕过梁柱，打了个结实的环扣。

许荣被强行拖到白绫下，她不断挣扎，“霍…霍氏……”她从齿缝里挤出破碎的音节，双眼充血，又死死瞪着殷司正，“殷宫正…尔等害我至此…必不得好死……”

许荣脖颈被两名内人强行套入绳环，窒息感瞬间袭来，她双脚离地，徒劳地踢蹬着，双手本能地去抓颈间的白绫，指甲在粗布上划出刺耳的声响，可白绫渐渐收紧，她的面容迅速变得青紫，很快便不再动弹。

殷宫正示意左右放下许荣的尸身，清冷的声音没有一丝波澜，向身旁的宫人吩咐道，“去重华殿禀告霍婕妤，许氏已自缢身亡。”

“诺，”韩典正垂首应下，待殷司正转身离去，才走到许荣的尸身旁，蹲下身，用颤抖的手轻轻为她阖上双目。

此番庭兰救霍婕妤有功，帝后和宁婉本欲厚赏，但庭兰以自己亦有疏忽为由请辞，请求赏银予莲丝双亲料理后事及抚恤。而素纨则因擅离职守，受三十笞刑，调浣衣局，微雨亦因未禀报即托莲丝代班，受十笞刑，亦调浣衣局；另一送膳内人禾娘虽未受处罚，但被调离尚食局，调至尚功局。杨司膳身为司膳，御下不严，亦被罚俸一月。

微雨和素纨被带去宫正司受笞刑时，正是黄昏时分，庭兰和杨司膳看着二人，眼中尽是不忍，一旁的韩典正环顾四周，低声道，“放心，今日宫正不会亲自监督行刑，我会令伊等从轻下手。”

“谢典正。”庭兰眼含泪水，感激道。

韩典正看着庭兰及杨司膳，叹息道，“只是今后，尔等当更加谨慎，尚食局各司责任皆非轻。”

韩典正等人将微雨和素纨带走后，庭兰仍愣在原地，远远地望着她们离开。

杨司膳走到她身旁，唤道：“回去罢。”

庭兰低下头，眼泪落在雪地上，声音哽咽，“司膳，是我之过，若我当时再小心些……”

“我亦有过，”杨司膳按住她的肩，力道甚重，“只是此事之后，宫中更多人将记住尔，是尔救下霍婕妤，”她顿了顿，压低声音，叹息道，“亦是尔…妨碍了某人之计。”