第十六章 食祸（上)

咸平十年初，长安宫城覆着积雪，檐角冰凌在稀薄的日光下泛着冷硬的光，恩赦诏书颁下，一批年长宫人得以出宫归家。

张掌膳出宫那日，天色灰蒙，她将一卷以青布仔细包裹的笔记塞进庭兰手里，布面已被反复摩挲，边角处已起毛边。张掌膳的手很凉，掌心厚茧蹭过庭兰的指尖。

“尔将接任掌膳，”她的声音压得很低，“此为我近年来所记食性相宜相克，赠予尔，尔平日宜多看。”她顿了顿，望向尚食局院墙外重重叠叠的殿宇飞檐，“宫中灶火，可照亮碗碟，却照不亮人心。往后……万事谨慎，安守本分，亦要守住良心。”

“是，庭兰谨记。”庭兰恭敬一揖，声音很轻，却字字清晰。

张掌膳拍了拍她的手背，力道不轻，而后转身，她的背影在灰白的天色里显得单薄，渐渐消失在长长的宫巷尽头。

程尚食早已向皇后请旨擢升庭兰为掌膳，消息公布时，众内人神色各异，羡慕、嫉妒、淡漠和真心祝愿者皆有之。

一日隅中，尚食局膳房中水汽蒸腾，暖意与香气混杂，却驱不散众内人心中无形的紧绷。

杨司膳立在灶台边，看着庭兰亲手试做新一批毕罗的面皮，面皮要擀得极薄，透光可见掌纹，却又不能破。庭兰的手指细长，沾着面粉，在案板上轻轻推擀，动作流畅。灶台上炖着汤的砂盅咕嘟作响，水汽袅袅上升。

“太皇太后昨日命人传话，”杨司膳拿起一小撮糖霜，撒进调好的樱桃馅中，“赵婕妤胃口仍就不佳，近日所上樱桃毕罗，一口未食，皆分赏近侍，我等当更用心备膳。”

庭兰手上动作未停，只轻声应：“诺。”她将擀好的面皮轻轻托起，对着窗光检查厚薄。窗外一株老梅树斜倚墙角，枝头还挂着几朵残败的花，在寒风中瑟瑟。

“司膳，奴有一言。”庭兰抬眸，目光从面皮转向杨司膳。

“说。”

“赵婕妤素日最爱樱桃毕罗，如今却无甚胃口，依奴看，或是孕中脾胃虚弱，嫌甜腻。”她顿了顿，将面皮小心铺在案上，取过银勺舀起一勺樱桃馅，“不若……不若稍减糖蜜，添少许陈皮丝或山楂末，既开胃，又不失本味。《黄帝内经》有云，‘甘者令人中满’，孕妇本就易生胀满，过甜恐更碍脾胃。”

话音未落，另一侧已传来清脆的敲击声。

元芝将铜勺重重搁在案上，她今日负责送去增成殿的膳食，闻言转身，唇角扬起一丝讥诮的弧度：“褚掌膳新官上任，主意倒是不少。”

膳房中一时静住，灶上大锅中的汤还在翻滚，发出沉闷的咕咚声。众内人不自觉放慢了动作，目光悄悄瞥向这边。

论手艺，元芝在尚食局诸年轻内人中乃翘楚，不过去岁四月新嫔御入宫时，她因嫌在尚食局劳作太乏味，主动求秦尚宫将自己调去侍奉新嫔御，她与皆被调去侍奉许才人，孰料不过数月许氏便遭废位，身边宫人亦被遣走，她与莲丝重回尚食局，而庭兰却在此期间升任掌膳。

元芝走近几步，她比庭兰略高半头，微微俯身而视，目光扫过庭兰手中那张薄如蝉翼的面皮：“樱桃毕罗乃经典食方，传承数年，太皇太后之意是‘用心’，非‘擅改’。擅自更易，若婕妤不喜，或有不妥，谁人担责？”

她的声音清脆，字字带着棱角。

庭兰将樱桃馅舀入面皮，小心翼翼地捏出精巧的褶皱：“此非擅改，乃因时制宜，婕妤有孕，减糖，添开胃之物，正是用心。”

“因时制宜？”元芝嗤笑一声，“亦需看是何‘时’。如今太皇太后亲自过问，当尽力做到万无一失。若依尔所言，更改食方，赵婕妤尝后不喜，怪罪下来，是说我等自作主张，还是说掌膳体恤上意？”

她刻意将“体恤上意”四字咬得极重，周围几个老成的内人闻声低下头去。

庭兰指尖微微一颤，面皮边缘被捏出一道褶皱。她迎上元芝带着挑衅与不甘的目光，声音依旧平稳：“食疗之道，本就讲究因人而异。若因固守旧例，致使婕妤胃口不开，损及皇嗣安康，难道就不是失职？”

“失职？”元芝扬声道，“若守方，便是婕妤不喜亦有例可循，若改方，出错便是掌膳一人之过，届时莫要连累尚食局上下。”她环视四周，似在寻求支持，“诸位说，可是此理？”

气氛陡然僵冷，灶台上水汽氤氲，在两人之间织成一道朦胧的屏障。

“杨司膳，褚掌膳，元芝姊，”一直默默在角落清洗器皿的莲丝直起身，在围裙上擦了擦湿漉漉的手，小心翼翼地走上前，她声音细细，带着惯有的怯意，“奴愚见……二位姊所言皆有理，不若……今日仍按原方，精选最上等的樱桃，略减蜜糖，做得格外精细些呈上。同时……依褚掌膳所言，以新方制少许毕罗，单独盛放，附上小笺，请赵婕妤近侍代为呈报，若婕妤有意，或可一试？如此，既全规矩，亦尽心意，更显尚食局考虑周全。”

杨司膳一直沉默着，目光在庭兰与元芝之间逡巡，她走到庭兰案前，拈起一只樱桃毕罗，对着光仔细看了看褶皱，又轻轻嗅了嗅馅料的气味，“便依莲丝所言，”杨司膳终缓缓开口，将毕罗放回竹屉，“先按原方，选最上等的樱桃，糖蜜减一成，再以新方制少许毕罗。”她的目光扫过元芝，又落在庭兰脸上，“元芝以原方制，务必精心，庭兰以新方制，需把握分寸，无论守方或依新方，皆当用心。”

“是，司膳。”元芝面色仍有些阴晴不定，但只是撇了撇嘴，不再反驳，她瞥了庭兰一眼，便转身回到自己案前，用刀刃小心处理樱桃。

庭兰亦不再言语，只继续捏制毕罗。

午膳时分，尚食局膳房香气弥漫，送去各殿的肴馔已备齐，众内人手脚麻利，按定好的份例，将一道道菜品分装入对应的食盒中，各食盒盖上挂有小木牌，上书宫室名号。

庭兰仔细查验着送往各处的菜品，她将一碟色泽金黄、边缘微焦的炙蕈菇小心放入食盒最上层，这是她为重华殿霍婕妤所制，盖上食盒，便转身去清点送去别处的膳食。

待庭兰回到案台，食盒已被送走。她的目光无意间扫过灶膛，却忽见几块金黄的与已经焦黑的蕈菇碎片，正静静躺在未燃尽的灰烬之中。

庭兰一时怔住，那似她亲手炙烤的蕈菇，还能隐约嗅到独特的香料气息。

食盒本放在案台上，这炙蕈菇显然是被人刻意倒进灶膛的。庭兰蹲下身，捏起一小块碎蕈菇，确是她所炙烤的蕈菇，想来是送膳食的内人不慎打翻，又怕责罚，便偷偷倒掉。打翻菜品虽非大事，但刻意隐瞒、私自处置，便是坏了规矩。

然为何食盒中被洒落的只有这道炙蕈菇？还是其他被洒落的肴馔已被灶膛中未熄的余火烧尽？

庭兰心头掠过一阵不安，忽又想起张掌膳的叮嘱——灶火照不亮人心，她猛地起身，手中那块蕈菇碎片被捏得粉碎，顾不上解下围裙，便疾步走出膳房。

寒风卷着雪沫扑打在脸上，如细针扎刺，庭兰拢了拢单薄的衣衫，跑了起来。宫道上的积雪已被宫人清扫至两侧，露出湿滑的青石板，她抄了近路，穿过御花园东侧的曲廊，枯藤缠绕着廊柱，在风中发出呜咽般的声响，心跳如擂鼓，撞得耳膜生疼。

庭兰在重华殿阶下猛地停住，急促喘息，殿门半开，能隐约隐约看见殿中众人的身形。她强迫自己平复呼吸，又微整鬓发和衣襟，才抬步踏入重华殿。

殿内暖意融融，食盒已送达，被放在侧边矮几上，三名尚食局内人已将一道道菜品摆上桌案，三人中有一人是莲丝，而今日重华殿膳食本不由莲丝来送……

霍婕妤尚未进膳，正抱着永昌公主坐于桌前，乳母和晚雨、云岫等宫人侍立左右。

庭兰目光迅急扫过桌面上一道道菜品，并没有她烹制的炙蕈菇。

庭兰继续仔细查看，忽然靠近主位位置摆放的一道菜品令她的心瞬间沉下去，她的瞳孔骤然收缩，那不是炙蕈菇，而是一碟蒸蕈菇……

蒸制的蕈菇整齐码放在青瓷盘中，水汽润泽，看起来鲜嫩可口，那些蕈菇的颜色并不算艳丽，伞盖呈灰褐色，边缘有一圈不易察觉的浅色环纹，蕈柄根部膨大如球。

然这些蕈菇是毒蕈……

宁婉已将永昌公主抱至乳母怀中，缓缓拿起银箸，正欲伸向那碟蒸蕈菇——

“婕妤且慢！”

庭兰声音突兀响起，带着她自己都未察觉的尖锐。她疾步上前，在众人惊愕的目光中，几乎是夺过宁婉手中的银箸。

殿中霎时死寂。

永昌被惊动，哇得一声大哭起来，乳母慌忙将其抱回内室。

宁婉抬眸，先是疑惑，随即面上涌起被打断的不悦：“褚掌膳，尔……”

她记得庭兰，尤其是那一双熟悉的眼眸。

庭兰疾步上前，在距离食案三步处停下，气息尚未平复：“奴斗胆…请婕妤暂勿进膳。”

“为何？”宁婉眉头微蹙。

庭兰垂眸，目光落向那碟蒸蕈菇：“此蕈……非奴为婕妤所制炙蕈菇，”她深吸一口气，脊背绷直，冷汗已浸透内衫，“此蕈……恐有毒。”

话音刚落，殿内空气仿佛凝固。

晚雨与几名宫人倒抽一口冷气，莲丝脸色倏地发白，僵在原地。

宁婉脸色一沉，目光冷艳锐利，含着几分教人心生颤意的怒气，她盯着庭兰，又看向那碟蒸蕈菇。蕈菇在青瓷盘中显得鲜嫩诱人，热气袅袅，散发出菌类特有的清香。

“此蕈菇有…有毒？”宁婉重复念着，声音冷了几分。

“正是。”庭兰上前拱手一揖，“奴为重华殿所制为一道炙蕈菇，非蒸蕈菇。且…且此蕈伞盖灰褐，边缘有浅色环纹，柄根膨大如球，乃毒蕈。”

她忽又抬眼看向莲丝：“今日重华殿膳食本不应由尔送来，尔为何在此？”

莲丝慌忙跪下，声音发颤：“是……是微雨突感腹痛，令我暂替一回……”她忽又惊恐地看向那碟蕈菇，“蕈…蕈菇有毒，我…我已试吃……”

“吐出来！快！”庭兰遽然大惊，再无顾忌，疾步上前，一把扣住莲丝的手腕，另一手已捏住她的下颌，“以箸压舌根……”

晚雨亦急忙从内室取来唾盂，庭兰蹲下身，扶住莲丝，拍打她的背脊，莲丝已被吓傻，下意识地听从，将竹箸伸入口中按压舌根，随即俯身剧烈干呕起来，可那蕈菇质地柔嫩，入口即化，且是第一道被试吃的菜品，她只吐出些酸水与少许未消化的糜状物。

莲丝扶着庭兰的手站起身，却忽然呼吸急促，她捂住腹部，额上渗出细密冷汗，身体不自觉地蜷缩起来，嘴唇微微发紫，并发出不受控制的呻吟声，“痛……好痛……”

宁婉看着莲丝痛苦的模样，面色瞬间变得惨白，一股夹杂怒气的寒意从心底窜起，有人想以毒蕈谋害她……

“晚雨！”宁婉厉声喝道，她渐渐从震惊中清醒过来，“速去尚食局请杨司膳和陆司药，快！”她忽又略微压低声音，却加重了语气，“切勿声张，莫走漏风声。”