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祀堂的厚重木门被轻轻带上。

晚风裹着深夜的凉意吹过来，廊下两排宫灯轻轻晃动，光影错落，落得一地斑驳碎影。

越恒缓步走在前面，侧过脸看向身侧的文帝，语气沉静稳妥：“杏花别院那边缺不少珍稀药材，后续我私下分批送过去便是。”

文帝微微颔首，眉眼间压着沉沉郁色，半点舒展不得。

“万万不可用朕的名义。”

“这件事，只能借你与宣后的手，悄悄安置。”

简单两句落定，二人便在宫道上分道而行，各自返回寝殿。

没过多久，一道内侍奉命去往长秋宫，将祀堂之内的所有对话，一字不差禀报给了宣后。

长秋宫内灯火柔和，幽幽映着殿内陈设。

宣后听完所有来龙去脉，指尖下意识攥紧了手边的锦帕，眉心紧紧拧起，心底又酸又涩。

“子晟这孩子，竟是半个字都不肯往外提。”

“若不是小六今日察觉异常、主动禀明，我们所有人，到现在还被蒙在鼓里。”

内侍垂着双手立在原地，轻声复述着文帝的吩咐。

“陛下嘱咐娘娘，凌将军既执意隐瞒病情内情，我等便装作全然不知即可。往后娘娘与越妃娘娘，只管从内库挑些上好滋补药材，悄悄送往杏花别院，不必声张，无需张扬。”

宣后默然良久，终是轻轻叹了口气，满心疼惜无处安放。

“我知晓了。”

她懒懒倚在软榻上，抬眼望向窗外漆黑沉沉的夜色，心口堵得厉害。

这孩子，实在太苦了。

如今人也熬得油尽灯枯，时日寥寥可数。

宣后敛了翻涌的心绪，轻声唤来近身侍女，细细叮嘱下去。

“你即刻去库房，挑一批药性温和、最适合固本养身的滋补药材，仔细装箱封好。”

“不必署名帖、不必声张，就按寻常份例赏赐送过去，切记，万万不要惊动子晟。”

侍女应声退下，殿内瞬间安静下来。

宣后闭了闭眼，心底清楚凌不疑的顾虑。

可若是霍君华真的走了……

这世上，他便再无半个他认得血亲了。

……

另一边，御书房内。

夜色深重，殿内烛火明亮。

凌不疑一身玄色黑衣，身姿挺拔如松，静静立在殿中。低垂的眼睫遮住眼底翻涌的阴霾，周身沉静无声，却压着化不开的沉郁。

文帝抬眸看向他，神色看不出半分喜怒，抬手将一叠厚厚的卷宗推到桌前。

“起火酒楼、前朝旧部、军械失窃的所有线索，尽数在此。”

凌不疑上前一步，伸手稳稳拾起卷宗。指尖微顿，安静等候下文。

文帝看着他，语气平缓，却藏着提点与敲打。

“朕今日召你入宫，只谈公务，不谈私事。”

“但子晟，你需谨记，查案靠证据、靠分寸，万万不可被心底执念裹挟，乱了自己的章法。”

一旁的越恒适时开口，目光认真审慎。

“这条线索牵扯前朝余孽，内里凶险莫测。”

“若能顺着酒楼一事，挖出当年调换边境军械的真凶，便是大案突破口。切记稳住心神，不可冲动行事，打草惊蛇。”

“臣，谨记陛下、越妃娘娘教诲。”

凌不疑垂眸躬身，字字恭敬应答。

面上听着全然遵从，无人知晓他心底压着的焦灼与急迫。

杏花别院的霍君华已是风中残烛，时日无多。

留给他查真相、找证据、讨回霍家公道的时间，真的不多了。

……

自御书房回府，已是深夜。

府邸内寂静无声，唯有案头烛火轻轻摇曳，映得摊开的密报字字清晰。

凌不疑的目光，骤然死死定格在一行字迹上。

凌益现任夫人淳于氏早前与汝阳王妃私交极厚，闺中往来密切，曾亲手赠予汝阳王妃一尊女娲神像。

就是这短短一句话，让他沉寂多日的心绪骤然震动。

神像。

这不就是前些日子，文熙特意提点他、唯独点拨给他的关键天机线索？

此前他翻遍无数卷宗、查尽所有旧档，始终捉摸不透这二字的深意，全然找不到对应的突破口。

直到此刻，所有零散的线索，瞬间严丝合缝对上了。

莫非……文熙所言能逆转局势、破开旧案迷雾的神像，正是淳于氏送出的这一尊？

他视线一转，落向桌角那封搁置了多日的烫金请帖。

是汝阳王府送来的宴席邀约。

原先他满心都是孤城旧案与霍君华的病情，日日心绪沉重。这种宗室世家的虚浮应酬，他本是打定主意直接回绝，半分不想应付。

可现下看来，这场宴席，非去不可。

汝阳王妃手握女娲神像，淳于氏与她渊源极深、牵扯紧密。当年军械调换、各方人脉勾连、一众暗藏的隐秘，极有可能尽数藏在这尊神像、这场宴席之中。

只是风险同样显而易见。

汝阳王府宴席宾客满堂，宗室、世家、朝臣齐聚，遍地都是耳目。

他若是独身赴宴，一言一行皆被人紧盯。贸然打探神像底细、探寻旧事，稍有不慎，必然打草惊蛇，彻底惊动蛰伏多年的凌益与背后势力。

凌不疑垂眸沉吟片刻，脑海里很快敲定了最合适的人选。

小六，文熙。

唯有她，是最好的帮手。

她身为皇室嫡公主，身份尊贵体面，二人结伴赴宴，在外人眼中不过是寻常兄妹同赴宴席、闲谈应酬，绝不会有人联想到暗中查探旧案。

更关键的是，普天之下，唯独她知晓“神像”这条天机伏笔。

二人无需多言，便能默契互通、彼此配合，在众人眼皮底下，不动声色探查所有隐秘。

凌不疑抬手，缓缓卷起桌上密报。

眼底一点点沉下彻骨的寒意，压着隐忍多年的恨意与决绝。

这一趟汝阳王府之行，是绝境里唯一的突破口。

能不能挖出尘封十几年的隐秘证据、撕开当年缜密的骗局、为霍家满门翻案，全系于那尊女娲神像之上。

他不再迟疑，当即打定主意，即刻遣人入宫，邀约文熙与自己同赴汝阳王府宴席。

一早，文熙拿到汝阳王府宴席邀约，轻轻叹了口气。

她本是不想赴宴。裕昌郡主素来有关系一般，二人碰面多半免不了尴尬，实在没什么闲谈的兴致。可请柬既然已经送到，推拒反倒落人口舌，思来想去，终究还是应下。

她吩咐下人备妥一份稳妥的贺礼，不必太过张扬，只求礼数周全，不要让人挑出错处。

转眼便到宴席当日。

文熙与凌不疑同车抵达汝阳王府，府邸门外宾客往来，车马络绎不绝。二人刚踏入庭院，迎面就撞见程少商一行人。

程少商望见文熙，立刻敛衽行礼，声音清朗：“公主。”

“快免礼。”文熙笑着抬手虚扶，“许久不见，不必这般拘束。”

话音落下，她目光顺势扫过程少商身侧的程姎，眉头微微一沉，又转头看向一旁神色紧绷的萧元漪。

“我记得当初定下，程姎需闭门受罚半年。算算时日，距离期满还差好几个月，怎么人早早便出来走动了？”

文熙语气淡淡，却带着皇室公主不容轻慢的威仪。

“看来往日我所言，在程家不算数。这般轻易折损定下的惩戒，莫不是觉得，我这个景城公主很好欺负？”

萧元漪脸色一白，连忙上前半步，想要开口辩解。

程少商静静立在一旁，眸光微动，并未插话。她心知自家阿母素来护着程姎，此番提前解除禁足，多半又是萧元漪私下做主。

凌不疑安静站在文熙身侧，没有出声。只是目光淡淡扫过萧元漪，周遭气息冷了几分。

庭院内不少往来宾客听见这番对话，纷纷悄悄侧目。

汝阳王府的宴席尚未正式开场，一场对峙，已然悄然拉开序幕。