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姬虎燮眉心紧锁，当即凝神静气，指尖掐诀暗自推演天命。他窥命之术远不及白妃精深，推算得缓慢又费力，可片刻后，神色骤然沉了下去，终是印证了她的话，不由重重叹了口气，眼底满是唏嘘。

白妃望着他凝重的模样，轻声开口，语气里带着看透世事的淡然：“萧毅是位难得的开国明君，可往后的帝王，就未必都如他一般贤明了，这个道理，你我都该明白。”

姬虎燮垂眸沉吟，喉间溢出一声低沉的叹息，语气沉重：“我明白。他的皇子尚且年幼，身边又没有能悉心教导、辅佐的君王，根基本就不稳。这江山社稷，从来没有万世一系的道理。”

白妃抬眸望向远方，眸底泛起一层悲悯，轻轻颔首，声音轻却戳中要害：“是啊。可一旦朝局动荡，帝位更迭，难免再起兵戈。到最后，颠沛流离、受苦受难的，终究还是天下百姓。”

晚风掠过，两人皆是沉默，满心都是对苍生的怜惜，与对无法逆转的天命的无奈。

时间过得飞快，转眼一年便已过去。

深宫寝殿内，药味浓得化不开，熏得人心头发沉。萧逸僵卧在锦榻之上，面色白得像窗纸上的霜，气息弱得几乎难辨，昔日征战四方、定鼎江山的英武锐气，早已被缠绵的病痛磨得一干二净，只剩一副枯瘦如柴的身躯，连抬手的力气都没有。姬虎燮一身素色常服，静立在榻前，眉头紧紧拧着，眼底翻涌着不忍与沉郁，指尖不自觉地攥紧，一言不发。

萧毅缓缓掀开沉重的眼皮，浑浊的目光艰难地聚焦在姬虎燮身上，干裂的嘴唇微微颤动，每说一个字都费尽力气，声音沙哑得如同磨砂一般，满是油尽灯枯的无力：“姬兄，我恐怕，要比你先走一步了。”

他粗重地喘了几口气，胸口微微起伏，眼神里裹着化不开的牵挂与不舍，又断断续续开口，语气带着几分卑微的恳求：“我放心不下我那孩儿，他年纪尚幼，什么都不懂……我能不能求求你，帮我完成一个心愿？”

姬虎燮闻言，俯身凑近榻边，放轻了动作，望着这位一同从乱世里拼出来的挚友，语气沉缓，却字字真诚，带着江湖儿女的重情重义：“你说，你我乃是过命的交情，看在这份兄弟情分上，我能办到的，绝不推辞。”

萧毅浑浊的眼中，骤然泛起一丝微光，像是回光返照一般，用尽全身最后几分气力，撑着开口，一字一句都透着对百姓的牵挂，恳切至极：“我想请你，替我守住天启城，护这北离百年安稳。百年一过，你便自由了，想归隐，想离去，都随你，再也不用管这朝堂纷争、天下事。麻烦你，帮我守着天启百年，可好？”

他顿了顿，声音里满是愧疚与无奈，眼眶微微泛红：“这天启城，这北离江山，是我领着万千将士，拼尽性命，才从乱世里抢回来的太平，我不想我一死，天下便重归大乱，百姓本就苦了半辈子，再也经不起战火流离了。这江山本该就此安定，都怪我这副身子不争气，扛不住这江山重任……你不用费心辅佐我儿，只需帮我守住这北离的太平，护百姓安稳，便够了。”

说罢，他轻轻叹了口气，眼神通透，看透了朝代更迭的定数，声音愈发轻弱：“我也明白，历朝历代，从没有万世不易的江山，我不求北离永固，只求我走后，能给天下百姓留一段喘息的时日，让他们能耕有田、居有所，便足矣。我也清楚，开国之君多是勤勉，二代君主若是教养不当，极易沦为昏君，可即便如此，还是要麻烦姬兄，多费心了。”

姬虎燮没有半分迟疑，重重颔首，语气斩钉截铁，满是笃定，应下这份重托：“好，我答应你，替你守这北离百年安稳。但我有言在先，你那孩儿，我不会亲自教导。”