正月十五，上元灯节。
苏小小站在廊下看阮烬系披风带子——这人跟带子有仇似的，打了三次死结，最后不耐烦地一扯，差点把披风扯成两半。
“我来吧。”苏小小上前，接过那两根顽劣的系带。她的手指灵巧地穿过绳扣，打了个漂亮的平安结。阮烬低头看着她头顶的发旋，鼻尖嗅到一丝极淡的茉莉香，是苏小小常用的头油。
“好了。”苏小小退后一步，打量自己的作品，“这样既不会散，也不会勒着。”
阮烬动了动脖子，确实比她自己系得舒服。她有些别扭的说了句谢谢，苏小小掩口轻笑了一声。
两人正要出门，院门外传来清脆的笑语：“小小妹妹，这是要出门看灯？”
苏玉茹带着丫鬟款款走来。她今日穿了身海棠红织金襦裙，发间插满珠翠，明艳得像朵开得过盛的花。目光扫过阮烬时，她嘴角勾起一丝意味不明的笑：“哟，阿烬姑娘也在。这身打扮倒是精神，不知道的还以为是哪家公子呢。”
阮烬面无表情地看着她。
苏小小上前半步，挡在阮烬身前：“堂姐也去看灯？”
“自然。听说今年朱雀街扎了九重鳌山灯，陛下都要亲临赏灯呢。”苏玉茹眼波流转，“妹妹不如与我同去？咱们姐妹也好说说话。”
“不了。”苏小小婉拒，“我已与人约好。”
“约好？”苏玉茹挑眉，目光在苏小小和阮烬之间转了转，忽然掩口轻笑，“也是，妹妹有‘高人’相伴，哪还需要我们这些俗人作陪。”她特意在“高人”二字上咬了重音，带着显而易见的讥诮。
阮烬忽然开口：“你头上，有东西。”
苏玉茹一愣，下意识摸向发髻：“什么？”
“虫子。”阮烬说得很认真，“绿色的，在右边那支金步摇上。”
“啊——！”苏玉茹尖叫着跳起来，双手疯狂拍打头发。丫鬟们也慌了，围着她又拍又找。混乱中，苏小小看见阮烬几不可察地勾了勾嘴角。
等苏玉茹发现自己头上根本没虫子、气得脸色发青时，苏小小和阮烬已经走出院门很远了。
“你骗她？”苏小小低声问。
“嗯。”阮烬理直气壮，“吵。”
苏小小忍不住笑出声。笑着笑着，她忽然想起去年今日——也是上元灯节，也是这条出府的路。那时她偷溜出门看灯，在朱雀街的兔子灯摊前，第一次遇见这个戴着面具、抢她花灯还毒舌的怪人。
一年了。那时她只知道这人古怪，却不知她非人；那时她只觉得这人讨厌，却不知她会成为此刻并肩同行的人。
“阿烬。”她轻声说，“还记得去年今天吗？”
阮烬脚步微顿：“记得。”
“那时你凶得很。”
“……你也是。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到一丝笑意。很淡，但真实存在。
朱雀街果然人山人海。九重鳌山灯矗立在街心，层层叠叠的彩灯扎成仙山楼阁，最高处立着一盏丈余高的金龙灯，龙睛是夜明珠，在夜色中熠熠生辉。
苏小小被挤得站不稳，阮烬便在她身后半步处，用身体隔开人群。有登徒子想趁机靠近，被她一个眼神瞪得讪讪退开。
“姑娘留步！”一个清脆的声音响起。
两人回头，见林晚棠提着盏莲花灯从人群中挤过来。她今日穿了身鹅黄袄裙，发间只簪了朵绒花，清丽得像枝早春的杏花。
“苏小姐，阿烬公子。”林晚棠笑盈盈行礼，“好巧。”
苏小小回礼，目光落在她手中的莲花灯上——灯骨是桃木，灯面糊的素绢上画着精细的符文，不像寻常花灯，倒像件法器。
林晚棠注意到她的目光，将灯往前递了递：“这是家父新制的‘安魂灯’，里头燃的是特制的药香，能宁神静气。苏小姐要不要试试？”
又是安神。苏小小心头一凛，面上却含笑：“林姑娘家的东西自然好，只是这灯太贵重，不敢收。”
“不贵重不贵重。”林晚棠执意要送，“我与苏小姐投缘，这灯就当是上回的胭脂钱……”
话音未落，街心忽然传来惊呼！
鳌山灯最高处那盏金龙灯，竟毫无征兆地倾斜、坠落！丈余高的灯架带着熊熊火焰砸向人群，尖叫四起，人潮如炸开的锅。
阮烬的第一反应是把苏小小往怀里一拽，转身用背挡住飞溅的火星。热浪扑面而来，她闻到了熟悉的味道——硫磺。又是硫磺。
“灯架被人动了手脚。”她在苏小小耳边快速说，“有引线烧过的味道。”
苏小小从她怀中抬头，正看见几个黑衣人趁乱冲向她们这个方向！为首的那个手中寒光一闪，是匕首。
“林姑娘小心！”苏小小推开林晚棠。
阮烬已经动了。她不退反进，迎着匕首冲上去，在刀尖即将刺中的瞬间侧身，左手抓住对方手腕一拧，右手肘击咽喉。动作干净利落，毫不花哨。
黑衣人闷哼倒地，但更多的人围了上来。四五个，个个身手矫健，显然是训练有素的杀手。
“走！”阮烬一脚踢飞另一个黑衣人，回头冲苏小小吼。
苏小小拉着吓傻的林晚棠往人群外挤，可人潮太乱，根本挤不动。眼看又一个黑衣人突破阮烬的防线冲过来，苏小小情急之下抓起林晚棠那盏莲花灯，朝对方脸上砸去！
灯碎了。里头的香粉撒了黑衣人满脸，那人惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退。
阮烬那边已经放倒了三个，剩下两个见势不妙，吹了声口哨就要撤。阮烬岂容他们逃走，飞身追上，却在抓住其中一人肩膀时，被对方反手洒了一把粉末！
白色的粉末在空气中弥散，带着刺鼻的石灰味。阮烬下意识闭眼，仍被溅到一些，面具下的皮肤传来灼烧感——不是疼，是那种“不该存在的东西被侵蚀”的异样感。
她动作一滞，那两个黑衣人已趁势翻墙逃走。
混乱渐渐平息。巡城卫队赶到，开始收拾残局。苏小小冲回阮烬身边，见她脸上溅了几点白灰，正用手背去擦。
“别动！”苏小小拦住她，掏出帕子沾了唾沫（唾沫能中和石灰），小心翼翼擦去那些白点。擦到面具边缘时，她动作顿住了——面具与皮肤衔接处，有一小片灰白的、没有血色的皮肤，擦掉石灰后，在灯笼光下泛着不正常的青灰色。
那不是活人的肤色。
苏小小的手几不可察地抖了一下。她飞快擦完，收起帕子，仿佛什么都没看见。
“没事吧？”她问。
阮烬摇头，目光却落在苏小小手上——她的虎口被灯架碎片划了道口子，正渗着血。血腥味在空气中弥漫，很淡，但阮烬闻得清清楚楚。
“你伤了。”她哑声说。
苏小小这才注意到手上的伤，不以为意：“小伤，回去包一下就好。”
林晚棠惊魂未定地走过来，看见苏小小的手，惊呼一声：“哎呀！我这儿有金疮药！”她从荷包里掏出个小瓷瓶。
阮烬在她开瓶盖的瞬间，又闻到了那股味道——和安神汤、和佩兰身上的朱砂、和今晚坠落的灯笼里的硫磺，同源的味道。很淡，但逃不过她的鼻子。
她一把抓住林晚棠的手腕。
“这药，哪来的？”
林晚棠被她抓得生疼，眼泪都快出来了：“是、是我家铺子配的……阿烬公子你放手……”
阮烬盯着她看了几秒，缓缓松开手。她转向苏小小：“回去。现在。”
语气是从未有过的严厉。
苏小小知道她一定发现了什么，点头对林晚棠说：“林姑娘，今日多谢，我们先告辞了。”
林晚棠揉着手腕，看着两人匆匆离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。她弯腰捡起那盏破碎的莲花灯，灯座里掉出个小纸卷，展开，上面只写了一个字：
“查”。
她将纸卷凑近街边的灯笼，火焰吞没了字迹，也吞没了这个夜晚所有的秘密。
回府的马车上，苏小小看着沉默的阮烬，终于忍不住问：“阿烬，那药……”
“有问题。”阮烬说，“和安神汤，同一种‘根’。”
“你是说，林晚棠也参与其中？”
阮烬摇头：“不知道。但她家铺子，肯定不干净。”
苏小小靠回车壁，只觉得疲惫。上元灯节，本该是团圆喜庆的日子，却成了又一次刺杀现场。那些黑衣人是谁派来的？林晚棠在其中扮演什么角色？佩兰、朱砂、云生堂、安神汤……这一切到底有多大一张网？
“阿烬。”她轻声说，“我有点累。”
阮烬看着她苍白的侧脸，忽然伸出手，隔着衣袖握了握她的手腕。动作很轻，一触即分。
“睡。”她说，“到了叫你。”
苏小小闭上眼睛。马车颠簸，街上的喧嚣渐远，她忽然想起阮烬面具下那片灰白的皮肤。非人又如何？怕水又如何？至少此刻，这只冰冷的手，是真实地、笨拙地想要给她一点安慰。
这就够了。
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