当苏小小一行人回到镇北候府时，已是亭午时分，于是苏小小直接带着阮烬来到了院旁的小膳厅。小膳厅古朴典雅， 中央是一张楠木八仙桌，配有几张靠背椅。墙角立着竹木餐棚，里面整半齐码放着青瓷碗、乌木镶银箸。还有一张斑竹榻，供餐后小憩。
很快便到了午膳时分。苏小小坐于主位，四个丫鬟正为她布菜，动作轻巧如穿花蝴蝶。阮烬抱着臂， 像个门神般杵在门口，面具下的眼睛懒洋洋地扫过桌面，像是在视察一片贫瘠的荒地。
“阿烬，坐下一并用饭吧。”苏小小依照礼节开口。
阮烬没动，鼻子却几不可查地动了动，像只警惕的猫。她完全忽略了那碟油光水滑的鲈鱼和那碗晶莹剔透的燕窝，目光如同被磁石吸住，死死钉在了墙角那个用来给下人盆饭的、半人高的杉木饭桶上。
“我的，”她抬了抬下巴，“在那儿。”
满室寂静。一个布菜的丫鬓手一抖，差点把汤勺掉进碗里。
苏小小沉默一瞬，对小昭点了点头，眼神里带着“随她去吧”的无奈。
两个小厮费力地将那巨大的饭桶抬到阮烬面前，揭开木盖，满满一桶雪白晶莹，热气蒸腾的米饭显露出来，浓郁的米香瞬间弥漫了整个膳厅。
下一秒，在场所有人都见证了终生难忘的一幕。
只见阮烬上前一步，直接无视了丫囊递上的空碗和筷子。她俯下身，将整张脸都埋入了饭桶升腾而起的热气中，然后深深地、绵长地、近乎贪婪地吸了一口气。
“嘶——”
那声音，不像在闻饭香，倒像久旱逢甘霖的旅人在痛饮清泉，带着一种满足的、原始的喟叹.
吸完这口“气”，那桶米饭以肉眼可见的速度失去了光泽和水润，变得暗淡、冷硬，如同隔夜冷饭。
苏小小拿着银筷的手，定格在了半空。
丫鬟春桃小声对小昭说: “她、她刚才又是不是把饭的‘魂儿’给吸走了？”
小昭带着哭腔回道：“完了，这饭肯定没味儿了……”
厨娘佩兰刚好进来，看到此情此景，如遭雷击，捶着胸口就开始嚎：“老天爷啊！我用的最好的珍珠米！火候一分不差！她，她这算吃完了还是没吃啊？”
而阮烬，完全无视了这小小的骚动。她抬起了头，面具下原本惨白的脸颊似乎都泛起了一丝极淡的血色。她满足地了眯眼，用一种饱餐后的慵懒语气评价道：
“米是陈米，灵气不足。水是井水，欠三分清浏。火候……尚可。明日换城西王记今年的新米，用卯时采集的荷叶露来蒸。”
苏小小：“……”
众人：“……”
苏小小深吸一口气，努力维持着主子的风度，对快要晕过去的佩兰摆了摆手，然后看向阮烬，试图理解：“所以，你只需……吸其精气便可？”
阮烬抱臂，用一种“你这问题真蠢”的语气答到：“不然呢？食其精华，弃其糟粕。五谷轮回之物，留予尔等便是。”
（翻译：我吃最好的部分，剩下的渣渣你们爱怎么处理怎么处理。)
“噗——”一个刚偷吃了块点心的小厮没忍住。
满屋子丫鬓的脸，瞬间绿了。
苏小小默默地，将那块已经送到嘴边的、据说能滋阴补气的冰糖燕窝，又放回了碟子里。她突然觉得，自己以后可能无法直视任何食物了。
而罪魁祸首阮烬，已经优哉游哉地晃回门边，继续她的“站岗事业”，仿佛刚才只是去品鉴了一下空气。
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