陆惊寒率领十万大军奔赴雁门关的那日，京城上空飘着绵密的细雨。沈清晏站在汀兰水榭的窗前，望着那片被雨雾笼罩的天空，仿佛能透过层层云霭，望见铁骑踏破关山的方向。直到晨雾渐散，天际露出一抹灰白，她才缓缓收回目光。袖中的墨玉梅纹令牌，被她攥得温热，影卫首领临行前的叮嘱还在耳边回响：“姑娘放心，将军走前已布下天罗地网，水榭四周半步之内，皆在影卫掌控之中。”
可沈清晏要的，从来都不是被动的守护。
陆惊寒这一走，京中权力格局瞬间出现真空。萧彻没了护国将军的压制，气焰愈发嚣张，朝堂之上处处可见他安插的人手，就连原本中立的官员，也不得不对他俯首帖耳；皇后所出的太子萧煜，虽占着名分，却因皇后娘家柳氏外戚专权，早已被陛下暗中忌惮。更重要的是，柳氏已被废黜，打入冷宫，树倒猢狲散的关头，正是拔除这颗毒瘤的最佳时机。这风雨欲来的京城，于旁人是险地，于沈清晏，却是沈家积攒实力、等待翻案契机的最好时机。
她转身回到桌前，指尖抚过桌面冰冷的雕花，最终落在一个上了三层锁的木匣上。钥匙是用沈家旧部的腰牌改造而成，插入锁孔时，发出“咔哒”一声轻响，像是叩开了尘封已久的复仇之门。木匣内铺着暗红色的锦缎，锦缎上绣着的寒梅图案，与她袖中的玉簪纹路如出一辙，静静躺着一沓泛黄的纸卷。
这不是普通的纸卷，而是福伯耗费数年心血，隐姓埋名游走于大江南北，才搜集到的皇后娘家——柳氏的罪证。纸卷的边角早已被磨得发毛，上面的字迹却依旧清晰锐利。从柳氏子弟借皇后之势，贪墨数百万两国库赈灾银两，导致灾区饿殍遍野；到柳氏暗中勾结北境藩王，私售军械粮草，意图里应外合；再到柳氏构陷忠良，将与沈家交好的几位将领污蔑为通敌叛国，最终落得满门抄斩的下场。桩桩件件，皆铁证如山，每一条，都足以让柳氏万劫不复。
唯独缺了一样——当年柳氏构陷祖父沈敬的直接铁证。
沈清晏指尖轻轻拂过其中一张纸卷，上面记录着的，是柳氏构陷沈家的旁证，提及了当年伪造书信的蛛丝马迹，却没有留下伪造者的笔迹、传递信物的人证，更没有柳氏核心成员参与谋划的直接证据。
那是二十年前的一个雨夜，沈敬还是朝中的护国柱石，手握京畿三分之一的兵权，因刚正不阿，多次弹劾柳氏子弟的不法行径，被柳氏恨之入骨。柳氏联合当时的兵部侍郎，伪造了沈敬与敌国私通的书信，又买通沈家的家奴，在府中搜出所谓的“通敌信物”。
陛下震怒，未及细查便下旨将沈敬打入天牢。沈家上下百余人，一夜之间沦为阶下囚。祖父在天牢中受尽酷刑，却始终不肯屈打成招，最终被柳氏暗中下毒，含恨而终。父亲沈渊带着年幼的她，靠着沈家旧部的掩护，才侥幸逃出京城，从此隐姓埋名，过着颠沛流离的生活。
二十年来，福伯踏遍大江南北，只寻到了柳氏构陷沈家的旁证，以及当年参与陷害的小喽啰的供词，却始终找不到那封伪造书信的原件，也找不到当年买通家奴的中间人——这两样，才是能为沈家彻底平反的关键。
纸卷上的每一个字，都像是用鲜血写成。字里行间的血与泪，仿佛要透过纸背，将她拖回那个家破人亡的雨夜。她仿佛又看到了祖父被押走时的决绝目光，听到了母亲撕心裂肺的哭喊，感受到了父亲带着她逃亡时，那双颤抖却坚定的手。
她的指节因用力而泛白，骨节处隐隐透出青色，眼中却没有半分泪水。这么多年的隐忍与蛰伏，早已将她的眼泪熬干，只剩下一片淬了冰的寒意。那寒意从眼底蔓延开来，让整个汀兰水榭的空气，都仿佛跟着冷了几分。
“姑娘，这木匣您锁了这么多年，如今终于要动了吗？”春桃端着一杯热茶走进来，见她盯着纸卷出神，脸色白得吓人，声音里带着一丝难以掩饰的担忧，“柳氏虽倒，可树大根深，残余势力还在。皇后虽被打入冷宫，可太子还在东宫坐着。就算有这些罪证，咱们若是一步行差踏错，怕是会落得和沈家当年一样的下场啊。更何况……沈家的平反，还缺了最关键的东西。”
沈清晏缓缓抬起头，眼中的寒意渐渐褪去，取而代之的是一种近乎残酷的冷静。她将那张记录着祖父冤屈的纸卷，小心翼翼地放在一旁，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。“不一样了。”她声音低沉，却带着不容置疑的力量，“当年沈家孤立无援，祖父忠肝义胆，却落得个通敌叛国的骂名。如今陆惊寒虽远在边关，却为我布下了影卫，水榭四周固若金汤；当年柳氏一手遮天，满朝文武无人敢言，如今柳氏已废，萧彻与太子相互制衡，陛下又对柳氏外戚早已不满。更重要的是，父亲如今身居御史大夫之位，暂代兵部侍郎，这是最好的时机，也是唯一的时机。”
她顿了顿，指尖落在木匣最底层的一张纸卷上，声音里多了几分沉郁：“你说得对，沈家平反的关键证据，我们还没有。所以这一次，我不是要直接为沈家翻案，而是要先扳倒柳氏残余，斩断他们的羽翼，让他们再也没有能力阻碍我们寻找证据。柳承业，就是最好的磨刀石。”
春桃将热茶递到她手中，杯壁的温度透过指尖传来，却暖不了她心中的冰寒。“可姑娘，咱们手里只有这些旁证，如何能扳倒树大根深的柳氏残余？那些老臣们，怕是也不敢轻易站队啊。”
“罪证是死的，人是活的。”沈清晏抿了一口热茶，目光落在木匣中那厚厚的一沓纸卷上，“福伯搜集的这些证据，每一条都牵扯着柳氏的核心利益。我要做的，不是直接将这些罪证呈给陛下，而是借他人之手，将柳氏的罪行，一点点暴露在阳光下。父亲如今的职位，就是最好的利刃。”
她的脑海中，已经有了一个清晰的计划。陆惊寒出征，萧彻必然会趁机扩张势力，而太子萧煜则会因为柳氏的缘故，处处受制。她要做的，就是挑动这两方的矛盾，让他们互相倾轧，而自己则联合父亲，坐收渔翁之利。先扳倒柳承业，再顺藤摸瓜，寻找当年构陷沈家的关键人证与物证。
接下来的几日，沈清晏闭门不出，每日都在汀兰水榭中，仔细研究着木匣中的罪证，同时通过影卫，搜集着朝堂之上各方势力的动向。她就像一个蛰伏在暗处的猎手，耐心地等待着最佳的出击时机。
三日后，机会终于来了。
江南地区突发洪灾，数十万百姓流离失所，急需朝廷赈灾。陛下下旨，命户部拨出三百万两白银，送往江南。可谁都知道，户部的左侍郎，正是柳氏的嫡亲侄子柳承业。此人贪婪成性，当年贪墨赈灾银两的主谋，就是他。如今柳氏倒台，他却依旧盘踞在户部，贼心不死。
沈清晏敏锐地察觉到，这正是扳倒柳氏残余的绝佳突破口。她当即修书一封，将柳承业当年贪墨赈灾银两，导致灾区饿殍遍野的罪证，以及此次户部拨发的赈灾款中，柳氏准备再次动手的证据，悄悄送到了父亲沈渊的手中。
信的末尾，她特意加注：“此役只为除柳承业，沈家翻案之事，暂不提及。待柳氏羽翼尽断，再寻关键证据，方为万全之策。”
沈渊身为御史大夫，刚正不阿的性子随了祖父沈敬，这些年隐姓埋名，等待的就是为沈家洗刷冤屈的这一天。收到女儿的密信后，他连夜核查证据，次日一早，便带着确凿的罪证，登上了金銮殿。
清晨的金銮殿，气氛庄严肃穆。陛下刚刚提及江南赈灾之事，沈渊便挺身而出，手持奏折与一沓证据，声如洪钟地历数柳承业的罪行。他身着御史大夫的绯色官服，身姿挺拔，每一句话，都像一把重锤，砸在柳氏残余势力的心上。
“陛下！柳承业身为户部左侍郎，不思为国分忧，反而贪墨赈灾银两，致使灾区百姓流离失所，饿殍遍野！此等行径，实乃国之蛀虫，民之公敌！如今江南再次发大水，柳氏余孽又欲故技重施，臣已查得铁证，恳请陛下，彻查户部，严惩柳承业，以平民愤！”
沈渊将手中的证据高高举起，禁军当即接过，呈给陛下。龙案上的罪证，桩桩件件清晰明了，甚至还有柳承业与柳氏族人的往来书信，字里行间满是贪腐与阴谋。
满朝文武哗然。柳氏的残余党羽纷纷出列，试图为柳承业辩解，却被沈渊一一驳斥，哑口无言。萧彻站在文官之列，眼中闪过一丝狡黠的光芒。他巴不得柳氏余孽出事，这样一来，太子萧煜的势力就会大受打击，自己的储位之路，也就更加顺畅。
太子萧煜脸色铁青，他知道，柳承业的罪行，绝非空穴来风。可柳氏是他的母族，若是柳承业倒台，自己的地位也将岌岌可危。他硬着头皮出列，向陛下求情：“父皇，柳侍郎虽有错，可念在其母族已败，且并无谋逆之心，恳请父皇从轻发落。”
“从轻发落？”沈渊冷笑一声，上前一步，声音振聋发聩，“太子殿下可知，江南数十万百姓，正处于水深火热之中？柳承业贪墨的每一两银子，都沾着百姓的鲜血！此等恶贼，若不严惩，何以安天下？何以慰亡魂？”
陛下坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。他对柳氏的贪腐早已有所耳闻，如今柳氏已废，沈渊又拿出如此确凿的证据，他再也没有偏袒的理由。
“此事朕定会彻查！”陛下的声音，带着滔天的怒火，“传朕旨意，将柳承业革职查办，交由大理寺、刑部、御史台三司会审！户部的赈灾款，由沈渊暂代兵部侍郎之职，协同吏部尚书共同督办，不得有丝毫差池！”
柳承业被禁军押出金銮殿时，口中还在不停的喊冤。柳氏的残余党羽一个个面如死灰，却不敢有丝毫的反抗。
消息传出，朝野震动。沈清晏坐在汀兰水榭中，听着影卫传来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。这只是第一步，扳倒柳承业，不过是断了柳氏的最后一条臂膀。她的目标，是整个柳氏家族，是那个被打入冷宫的废后，更是藏在他们手中，能为沈家平反的关键证据。
萧彻很快就嗅到了机会。他知道，此次弹劾柳承业，绝非沈渊一人的主意。背后必定有人在暗中推动，而这个人，极有可能就是沈清晏。
次日，萧彻便派心腹登门，欲与沈清晏结盟。心腹带来了厚礼，还有萧彻的承诺：“三皇子说了，只要沈姑娘肯助殿下夺得储位，他日殿下登基，必全力追查沈家旧案，还沈家一个公道。沈姑娘的祖父，也将被追封为忠勇侯，名垂青史。”
沈清晏端坐于水榭正厅，指尖轻叩桌面，脸上挂着淡淡的笑意，却半分温度也无。她看着眼前的厚礼，眼中没有丝毫的动容。“劳烦转告三皇子，”她声音平静，却带着一丝不容置喙的决绝，“沈家世代忠良，只知效忠陛下，不问储位归属。三皇子的美意，清晏心领了。只是沈家的冤屈，清晏要亲手洗刷，不劳他人费心。”
心腹碰了一鼻子灰，悻悻离去。春桃不解地看着沈清晏：“姑娘，萧彻如今势大，与其为敌，不如结盟。有他的支持，咱们扳倒柳氏残余，寻找沈家平反的证据，岂不是更容易？”
“结盟？”沈清晏嗤笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，“萧彻此人，心狠手辣，眦睚必报。今日他能许我沈家公道，明日便能因我功高震主，将沈家满门抄斩。我与他，不过是互相利用的棋子，绝无结盟可能。”
她表面上对萧彻敬而远之，暗地里却动作不断。一边，她让影卫将柳氏暗中勾结北境藩王的罪证，悄悄送到了太子萧煜的手中。她知道，太子虽然懦弱，却也不甘心一直被柳氏的残余势力拖累。柳氏勾结藩王，一旦事发，必将牵连太子。太子为了自保，必定会对柳氏余孽出手。
另一边，她又联络了素有贤名的五皇子萧珩。萧珩的母妃出身低微，在朝中没有任何势力，一直被萧彻和太子打压。沈清晏以沈家的财力为助，支持萧珩在朝堂上发声，制衡萧彻。
如此一来，萧彻想独吞扳倒柳氏的功劳，却被萧煜与萧珩联手牵制；萧煜想借沈家的证据，摆脱柳氏残余的控制，却又不得不依赖沈清晏的支持；萧珩则借着沈家的支持，迅速在朝堂上站稳了脚跟。三方势力相互制衡，而沈清晏则隐于幕后，成为了那个手握天平的人。
三司会审的进度，远超所有人的预料。在沈清晏暗中提供的证据与影卫的协助下，柳承业的罪行确凿，无可辩驳。不仅如此，大理寺还顺藤摸瓜，查出了柳氏其他子弟的诸多罪行，甚至牵扯出了当年构陷沈敬的关键证人的下落——原兵部侍郎的亲随，当年正是此人亲手将伪造的书信送入天牢，如今隐姓埋名，藏在京郊的一处破庙中。
然而，就在影卫准备前往抓捕时，却发现那亲随早已被人灭口，现场只留下了一枚刻着“萧”字的玉佩。
沈清晏收到消息时，正站在梅树下，手中的梅叶被她生生捏碎。她知道，这是萧彻干的。他不仅想阻止她寻找证据，更想将脏水泼到太子身上，坐收渔翁之利。
最终，陛下下旨，柳承业被判斩立决，柳氏十余位核心子弟被革职查办，家产充公，其余旁支皆被流放三千里。被打入冷宫的废后柳氏，虽未被赐死，却被削去所有封号，终身监禁，连宫女的伺候都被撤去，真正成了孤家寡人。
经此一役，沈渊的刚正不阿与沈清晏的智谋手腕，彻底被陛下看在眼里。陛下对这对父女，愈发赞赏。
这日，圣旨传至汀兰水榭。陛下破格提拔沈渊为正式兵部尚书，总领全国军务，允许沈家旧部回归编制，由沈渊统一调遣。却对沈家的旧案，只字未提。
旨意宣读完毕，传旨太监满脸堆笑：“沈姑娘，陛下还说，他日沈家军成，必是我大曜之福。姑娘有如此智谋，真乃巾帼不让须眉。”
沈清晏跪地接旨，谢恩之声平静，心中却清楚——陛下的提拔，是对沈家实力的认可，却也是对沈家的试探。没有关键证据，沈家的通敌叛国之罪，永远是悬在头顶的利剑。
祖父的冤屈未雪，沈家的平反之路，依旧漫长。
消息传出，朝野震动。沈家不仅在朝堂上有了举足轻重的地位，更在军中拥有了实打实的兵权，一跃成为储位之争中，不可忽视的一股力量。但所有人都记得，沈家头上，还顶着一个未被洗刷的污名。
萧彻得知消息后，气得砸碎了书房内的所有瓷器。他怎么也没想到，自己费尽心机，到头来竟为沈清晏做了嫁衣。他本想借着柳氏倒台的机会，扩张自己的势力，却没想到，沈清晏竟然趁机崛起，成为了他新的劲敌。更让他忌惮的是，沈清晏始终没有放弃寻找沈家平反的证据。
太子萧煜守在东宫，看着手中的奏折，心中一片冰凉。母族柳氏彻底覆灭，废后母亲在冷宫中苟延残喘，他的储位之路，本就艰难，如今更是雪上加霜。朝堂之上，萧彻虎视眈眈，萧珩异军突起，还有一个深藏不露的沈清晏，以及手握兵权的沈渊，处处掣肘。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，却不知前路在何方。
汀兰水榭中，沈清晏凭栏而立，望着天边的晚霞。春风拂过，吹动她的素色衣袂，宛如展翅欲飞的凤凰。她的手中，紧握着那枚墨玉梅纹令牌，另一只手，则攥着那封关于关键证人被灭口的密信。
她知道，这只是开始。陆惊寒还在边关浴血奋战，萧彻绝不会善罢甘休，萧煜与萧珩也各有图谋。这深宫朝堂，从来都不是坦途。
但她不再是那个孤身一人、任人宰割的沈清晏了。沈家有了势力，她有了筹码，更有陆惊寒留下的影卫与承诺，还有父亲这座最坚实的靠山。
更重要的是，她已经摸到了当年构陷沈家的关键线索。只要顺着这条线索查下去，总有一天，她能找到那封伪造的书信，找到所有的证据，为沈家洗刷百年冤屈。
“姑娘，边关传来消息，陆将军首战告捷，大破北狄前锋！”春桃兴冲冲地跑进来，手中拿着一封加急密信，脸上洋溢着兴奋的笑容。
沈清晏眼中闪过一丝光亮，她接过密信，指尖微微颤抖。信上只有八个字，是陆惊寒那苍劲有力的字迹：“捷报已传，君安勿念。”
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