天刚蒙蒙亮，东宫的晨雾还没散透，汀兰水榭的窗棂上就凝了一层薄薄的霜花。沈清晏一夜没合眼，手里攥着那枚墨玉梅纹令牌，指腹反复摩挲着背面的“陆”字，眼底的红血丝遮都遮不住。
春桃端着热水进来，见她这副模样，忍不住叹气：“姑娘，您好歹眯一会儿吧？影卫都把刺客处理干净了，这东宫再乱，也有陆将军的人护着您呢。”
沈清晏抬眼，将令牌收入袖中，声音带着一丝沙哑：“护着我？春桃，这世上没有平白无故的好。陆惊寒手握重兵，是陛下都要礼让三分的护国将军，他为什么要把最精锐的影卫放在我这小小的汀兰水榭？”
春桃绞着帕子，支支吾吾道：“说不定……是将军欣赏姑娘的才学？或是感念沈家的忠义？毕竟沈将军在边境镇守国门，保的是大曜的安稳啊。”
“欣赏？忠义？”沈清晏扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“这深宫里的欣赏，能值几个钱？萧彻从前也说欣赏我，转头就能把我当成绊脚石。陆惊寒的心思，比萧彻深一百倍，我看不透，也不敢信。”
话音刚落，窗外突然传来一声极轻的鸟叫，不是东宫常见的麻雀声，倒像是某种信鸽的啼鸣。沈清晏瞬间警觉，刚要起身，就见一道玄色身影如同鬼魅般闪了进来，正是昨夜那名影卫首领。
他依旧蒙着面，单膝跪地，声音比昨夜更恭敬：“沈姑娘，将军有请。寒梅苑备好了早茶，马车已在水榭后门等候，绝无人察觉。”
沈清晏心头一震。她本就对陆惊寒充满好奇，如今他主动相邀，正是解开疑团的好机会。可寒梅苑是陆惊寒的私人地盘，那地方守卫森严，比东宫更像龙潭虎穴。一旦踏进去，是福是祸，尚未可知。
春桃吓得脸都白了，一把拉住沈清晏的衣袖：“姑娘！不能去啊！万一将军有什么歹意……您这一去，可就羊入虎口了！”
“歹意？”沈清晏轻轻拍了拍春桃的手，目光坚定，“他若有歹意，昨夜就不会救我。我去寒梅苑，不是赴约，是去寻一个答案。你留在水榭，关好门窗，无论谁来都不要开门，就算是东宫的侍卫，也只当我歇下了。”
她迅速换了一身素色的襦裙，用锦帕蒙住半张脸，跟着影卫首领从后门离开。马车早已候在那里，车厢四周挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的视线。车轮碾过青石板路，声音极轻，走的都是东宫的偏僻小径，果然如影卫所说，没有惊动任何人。
半个时辰后，马车停在了寒梅苑的侧门。沈清晏下了车，才发现这里竟与东宫的喧嚣截然不同。苑内种满了寒梅，虽还未到开花的时节，光秃秃的枝桠却透着一股凛然的傲气，在晨雾中如同出鞘的利剑。空气中弥漫着淡淡的松烟香，夹杂着一丝雪水的清冽，让人瞬间清醒。
影卫首领引着她穿过一道曲折的回廊，廊下的风铃轻响，声音清脆却不喧闹。最终，他们停在一座名为“观梅阁”的阁楼前。“将军在里面等您。”
沈清晏深吸一口气，理了理衣襟，推开门走了进去。
阁楼内的陈设极其简单，一张紫檀木桌，两把太师椅，墙上挂着一幅墨梅图，笔锋苍劲，力透纸背，竟看不出半分闺阁气，反倒带着一股沙场的肃杀。陆惊寒正背对着她站在窗前，一身玄色常服，墨发未束，只用一根羊脂白玉簪固定着。听到开门声，他缓缓转过身来。
这是沈清晏第一次如此近距离地看他。他的五官极其深邃，剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双眸子如同寒潭，深不见底。只是此刻，那寒潭般的眸子里，竟没有了往日的冰冷，反而带着一丝她看不懂的复杂情绪，像是藏着千言万语，却又无从说起。
“坐。”陆惊寒指了指对面的太师椅，声音低沉而磁性，听不出喜怒。
沈清晏依言坐下，目光落在桌上的早茶上。龙井的香气袅袅升起，茶杯是白瓷的，上面同样刻着一朵寒梅，与她袖中的玉簪、手中的令牌，纹路分毫不差。她没有动茶，而是直接开门见山：“陆将军，昨夜多谢你的影卫相救。只是我有一事不明，你我非亲非故，你为何要如此护着我？”
陆惊寒没有回答，而是给自己倒了一杯茶，动作慢条斯理，仿佛在斟酌措辞。“沈姑娘，你可知我为何要将寒梅苑建在东宫的最深处？”
沈清晏一怔，不明白他为何突然转移话题。她摇了摇头：“不知。”
“因为这里能看到汀兰水榭。”陆惊寒的目光望向窗外，仿佛穿透了层层宫墙，落在了她的住处，“从你住进汀兰水榭的第一天起，我的影卫就守在你身边了。”
沈清晏的瞳孔骤然收缩。她住进东宫已有半年，也就是说，陆惊寒护了她半年，而她竟毫无察觉。这半年来，她数次遭遇险境，每次都能化险为夷，原以为是自己运气好，如今想来，竟是有人在暗中保驾护航。“你到底想干什么？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我沈清晏不过是沈家的一个孤女，无权无势，不值得将军如此大费周章。”
“不值得？”陆惊寒突然笑了，只是那笑容里没有半分暖意，反而带着浓浓的苦涩，“沈清晏，在你眼里，我陆惊寒的守护，就这么不值一提吗？”
他的语气太过激动，让沈清晏一时语塞。她看着他眼中翻涌的情绪，竟不知该如何回应。她能感受到他的真诚，却又不敢轻易相信，这深宫之中，最不缺的就是虚情假意。
陆惊寒深吸一口气，似乎在克制着什么。他从怀中取出一枚玉佩，放在桌上。玉佩是羊脂白玉所制，与沈清晏的寒梅玉簪质地相同，上面雕刻的，同样是一朵寒梅，只是比她的玉簪更大，更显厚重。
“你认识这个吗？”
沈清晏拿起玉佩，指尖微微颤抖。这玉佩的纹路，与她的玉簪、他的令牌、披风上的绣纹，竟然一模一样。她仔细端详，玉佩的边缘有些磨损，显然是被人长期摩挲所致。“这……这是怎么回事？”
“这是我母亲的遗物。”陆惊寒的声音低沉，带着一丝回忆的味道，“我母亲是沈家的远亲，当年她远嫁边关，与家中断了联系。临终前，她将这枚玉佩交给我，让我一定要护沈家后人周全，莫要让沈家的忠魂，落得个家破人亡的下场。”
沈清晏愣住了。她从未听说过沈家有这样一门远亲，更不知道陆惊寒的母亲竟与沈家有关。沈家世代忠良，远亲遍布各地，有几门失联的亲戚，也不足为奇。“可……可仅凭这一点，你也不必派影卫日夜守护我吧？沈家的后人，不止我一个。”
“仅凭这一点？”陆惊寒突然提高了音量，眸子里的情绪再也无法掩饰，“沈清晏，你以为我护着你，只是因为母亲的遗命吗？”
他猛地站起身，一步跨到沈清晏面前，双手按在她的肩膀上，力道大得让她忍不住蹙眉。“你可知，你住进东宫的那一天，我在寒梅苑站了一夜？你可知，你每次遭遇险境，我的心都悬在嗓子眼？你可知，昨夜影卫传来消息，说你遇刺，我差点提剑冲进东宫？”
沈清晏被他一连串的质问问得哑口无言。她看着他眼中的焦急与担忧，不像是装出来的。“可你……”
“我什么？”陆惊寒打断她的话，声音带着一丝急切，“我是护国将军，手握重兵，本应置身于储位之争之外，一心守护国门。可我偏偏管不住自己的心，偏偏要护着你这个随时可能引火烧身的伴读！”
他的话如同惊雷，在沈清晏的脑海中炸开。她看着他眼中的炙热，心中的疑云渐渐散去，却又升起了新的困惑。“你到底……”
“我知道你不信。”陆惊寒松开手，后退一步，重新坐回椅子上，语气恢复了平静，却带着一丝无奈，“我也没想过要你信。我只希望，你能平平安安地活着，远离这深宫的纷争。”
“远离纷争？”沈清晏苦笑一声，“将军说笑了。我沈清晏，从踏进东宫的那一刻起，就已经身不由己。萧彻视我为眼中钉，柳氏恨我入骨，就算我想远离，他们也不会放过我。昨夜的刺客，就是最好的证明。”
“柳氏已经进了冷宫，翻不起什么大浪。”陆惊寒的声音瞬间冰冷，带着一丝杀气，“至于萧彻，他若敢动你一根手指头，我定让他付出代价。”
“将军的好意，我心领了。”沈清晏摇了摇头，“可我不想一直躲在你的羽翼之下。我沈清晏，不是任人宰割的羔羊。柳氏在冷宫里还有暗线，萧彻的野心也不会停止。这一世，我要亲手解决所有的麻烦。”
陆惊寒看着她眼中的坚定，眸子里闪过一丝赞赏。“你想怎么做？”
“我要先查清楚，柳氏在冷宫里，还有多少暗线。”沈清晏的声音冰冷，“昨夜的刺客，绝不是最后一个。我要让她知道，进了冷宫，就别想再兴风作浪。”
“这件事交给我。”陆惊寒立刻应道，“我的影卫已经在查了，不出三日，必定将柳氏的暗线一网打尽。冷宫的守卫，我也会重新安排，确保她再也无法传递消息。”
“还有萧彻。”沈清晏的目光更加锐利，“他在御书房受挫，必定不会善罢甘休。他一定会想方设法，除掉我这个眼中钉。我要让他知道，我沈清晏，不是他想动就能动的。”
“萧彻那边，你不用担心。”陆惊寒的声音带着一丝不容置疑的威严，“我已经向陛下请旨，要在东宫加派守卫。从今往后，没有我的命令，任何人都不能靠近汀兰水榭半步。他若敢硬闯，就是抗旨，我有足够的理由，拿下他。”
沈清晏看着陆惊寒，心中涌起一股暖流。她知道，这一世，她真的不再是孤身一人了。
就在这时，影卫首领突然推门进来，单膝跪地：“将军，沈姑娘，东宫传来消息，萧彻殿下正在前往汀兰水榭的路上，身边还带着不少侍卫。看那架势，来者不善。”
沈清晏的瞳孔骤然一缩。萧彻来得这么快，显然是收到了什么风声。昨夜的刺客虽被处理干净，但难免会有蛛丝马迹。他这是来确认她死了没有，若是她还活着，怕是要当场发难。
“他来干什么？”陆惊寒的声音瞬间冰冷，周身的气压骤降，整个阁楼都仿佛被冻住了。
“据东宫的暗线回报，萧彻殿下对外宣称，听说汀兰水榭昨夜进了刺客，特意来探望沈姑娘。”影卫首领沉声禀报，“只是他身边的侍卫，都带着兵器，不像是来探望的，倒像是来……抓人。”
“抓人？”沈清晏冷笑一声，“他是想给我安一个通敌的罪名吧？毕竟，刺客夜闯东宫，死在我的水榭，他有的是理由栽赃陷害。”
“你先回汀兰水榭。”陆惊寒立刻做出决定，“我随后就到。记住，无论萧彻说什么，你都不要相信，无论他拿出什么证据，你都不要承认。有我在，他动不了你一根手指头。”
沈清晏点了点头，她知道，现在不是儿女情长的时候。她迅速起身，理了理锦帕，跟着影卫首领从侧门离开。
陆惊寒看着她的背影消失在回廊尽头，眸子里的温柔瞬间被冰冷取代。他缓缓握紧了拳头，指节泛白，发出咔咔的声响。
萧彻，柳氏，你们这一世，休想再伤害清晏分毫！
这深宫的纷争，既然已经卷了进来，那他就陪他们好好玩玩。他倒要看看，是萧彻的太子之位硬，还是他的护国将军剑利！
半个时辰后，沈清晏回到了汀兰水榭。刚进门，就听到了萧彻的声音，带着一丝虚伪的关切，在水榭外响起。
“清晏，你醒了吗？昨夜我听说水榭进了刺客，担心得一夜没睡。今日一早，我就赶紧过来看看你。你没事吧？”
沈清晏深吸一口气，对着镜子理了理鬓发，确保自己看不出丝毫慌乱。她对着春桃使了个眼色，春桃立刻心领神会，上前打开了门。
萧彻穿着一身明黄色的太子服，脸上带着“关切”的笑容，眼神却在四处打量，显然是在寻找刺客的痕迹。他身后跟着十几个侍卫，个个手持兵器，虎视眈眈。
“清晏，你没事吧？”萧彻一步跨进门，目光落在沈清晏身上，见她安然无恙，眼中闪过一丝失望，却又很快掩饰过去，“昨夜的刺客，有没有伤到你？”
沈清晏淡淡一笑，神色平静：“多谢殿下关心，我没事。昨夜只是来了个小毛贼，被我的侍卫打发了。倒是殿下，今日来得如此之早，怕是不仅仅是为了探望我吧？”
萧彻的笑容僵在了脸上，他没想到沈清晏竟然如此直接。“清晏，你这是什么话？我对你的关心，难道你还看不出来吗？”
“关心？”沈清晏放下茶杯，目光锐利地看着萧彻，“殿下的关心，我实在承受不起。前两日御书房的事，殿下怕是还在记恨我吧？毕竟，我坏了殿下的好事。”
“御书房的事，只是陛下的决定，与我无关。”萧彻立刻辩解道，“清晏，你可不能冤枉我。我对你的心意，天地可鉴。”
“心意？”沈清晏冷笑一声，突然提高了音量，“殿下的心意，就是派刺客来杀我吗？昨夜的刺客，身上带着殿下阵营的信物，殿下还有什么话好说？”
萧彻的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白。他没想到，沈清晏竟然这么快就发现了信物。“清晏，你……你血口喷人！我怎么会派刺客杀你？”
“血口喷人？”
就在这时，一个冰冷的声音从门外传来。陆惊寒缓缓走了进来，一身玄色锦袍，带着浓烈的杀气。他的目光落在萧彻身上，如同在看一个死人。
“萧彻，昨夜派去刺杀清晏的刺客，身上有你的信物，你还有什么话好说？”
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