寅时的东宫，残雪未消，檐角的冰棱在熹微的天光里泛着冷硬的光。风卷着碎雪，打在雕花窗棂上，发出细碎的、如同蚕食桑叶的声响。沈清晏坐在镜前，正拈着一支玉梳，轻轻梳理着垂落肩头的乌发。镜中女子眉如远黛，眸若秋水，一身月白绣梅纹的襦裙，衬得身姿愈发纤细单薄。
案几上，一盘梅花糕还冒着袅袅的热气，甜香漫溢在整个房间里。这是她昨夜特意嘱咐小厨房做的，兄长沈清辞最爱这一口，待明日休沐，她便要差人送往沈府。指尖刚触到一块梅花糕的边缘，门帘却被猛地撞开，春桃跌跌撞撞地冲了进来，发髻散乱，裙摆上沾着的雪泥融化成水，在青砖地上洇出几道狼狈的痕迹。
“姑娘！姑娘！”春桃的声音里带着哭腔，几乎要冲破喉咙，她双手紧紧捧着一封火漆封口的密信，指节因为用力而泛白，“沈府连夜派人送来的急信！大少爷他……他在边境巡查时，战马突然发狂，将他掀翻在地，摔断了右腿！”
沈清晏的指尖猛地一颤，玉梳“啪”地一声掉落在镜台上。她猛地站起身，快步走到春桃面前，一把夺过那封密信。沈家独有的麒麟纹火漆，边缘因为赶路太急而已经碎裂，银簪挑开封口的刹那，墨汁淋漓的字迹如同淬了毒的针，狠狠扎进她的眼底。
“……马狂躁，似中邪祟，剖其腹，得马钱子数枚，浸奇毒。喂马卒，于次日寅时投湖，尸身已捞获，查其身份，乃皇后远亲……”
后面的内容，沈清晏已经看不下去了。她攥紧信纸，指节泛出青白，纸张在她的手中被揉成一团，发出不堪重负的声响。兄长沈清辞一生戎马，行事谨慎入微，怎会遭此阴私算计？马钱子浸毒，马夫投湖，皇后远亲……这一条条线索，如同串珠一般，在她的脑海中连成一条清晰的线，直指凤仪宫的那对母子。
“皇后……萧煜……”沈清晏的声音极轻，却带着刺骨的寒意，那双平日里总是盈着温柔笑意的秋水眸，此刻只剩下冰封般的冷冽。垂在身侧的手悄然蜷缩，指甲深深掐进掌心，疼痛让她的头脑更加清醒。现在不是悲痛的时候，兄长远在边境，生死未卜，沈家危在旦夕，她必须冷静，必须想办法破局。
同一时刻，东宫最偏僻的别苑——寒梅苑内，却是另一番光景。
院中的寒梅开得正盛，点点嫣红在白雪的映衬下，如同血珠一般触目惊心。一身玄色锦袍的陆惊寒凭窗而立，墨发未束，仅用一根玉簪松松挽着，几缕发丝垂落在额前，遮不住那双深邃如古井的眼眸。他周身未披披风，寒气透过单薄的锦袍侵入骨髓，他却仿佛毫无所觉，目光紧紧锁着沈清晏住处的方向。那目光里，藏着三世的执念，藏着蚀骨的悔恨，藏着今生誓要护她周全的决绝。
手中的军报，与沈清晏刚刚看过的密信内容如出一辙，只是在末尾，多了一行他用朱笔批注的暗语：“马夫乃皇后安插在边境的死士，余党已清理。边境暗桩，尽数拔除。”墨迹力透纸背，笔锋间的狠厉，与他面上的沉静判若两人。
三世的记忆，如同潮水一般在他的脑海中翻涌。每一世，沈清辞的死，都是压垮沈家的第一根稻草。皇后与萧煜会借着沈清辞“谋逆”的罪名，将沈家满门抄斩，而她——沈清晏，那个他放在心尖上疼了三世的女子，会被充入教坊司，最终在无尽的屈辱与折磨中，香消玉殒。
前世的他，是大曜的战神，手握重兵，却因为常年驻守边境，错失了保护她的机会。等他班师回朝，看到的只有沈家满门的白幡，和她冰冷的、毫无生气的尸体。她的手中，还紧紧攥着一支半旧的梅花簪，那是他少年时，亲手为她折的寒梅所制。
他恨自己的迟来，恨自己的无能，恨透了这吃人的深宫。最终，他血洗了凤仪宫，手刃了萧煜，却在皇后的寝殿中，发现了她藏在枕下的一支寒梅玉簪。那是他当年亲手雕刻，准备在她生辰时送出的信物，终究还是没能送出去。
万念俱灰之下，他拔剑自刎，倒在了她的灵前。
第二世…
第三世…
没想到，上天竟给了他一次重来的机会。这一世，他提前三年归来，以“旧伤复发，需静养”为由，向陛下请旨入驻东宫寒梅苑。他蛰伏在此，步步为营，布下天罗地网，只为扼住那些命运的节点，只为护她一世周全，护沈家满门荣耀。
“将军。”暗卫的声音从阴影中传来，低哑而恭敬，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这位心中藏着惊涛骇浪的主子。
陆惊寒缓缓收回目光，指尖的军报被他捏得变了形，指节泛白。他的声音冷得像窗外的冰棱，却带着不容错辨的坚定，每一个字都仿佛带着风雪的重量：“传我将令，太医院秘制的金疮药，以东宫的名义，即刻送往沈府。另外，密切关注凤仪宫的动静，若有任何人敢对沈将军动手，格杀勿论。记住，不许暴露我的身份，不许让清晏察觉到任何异常。”
“属下遵命。”暗卫领命，悄无声息地退了下去，如同从未出现过一般。
陆惊寒重新抬眼，望向沈清晏住处的方向。风雪正紧，那扇雕花窗棂微微晃动，仿佛能映出里面那个纤细的身影。他伸出手，指尖虚虚地抚过窗棂的方向，仿佛想要触碰到那个他日思夜想的人。
“清晏，”他低声呢喃着她的名字，声音沙哑，带着三世的执念与今生的决心，“这一世，有我在。你的兄长，你的家族，你的性命，我定护得万无一失。哪怕付出一切，哪怕永远只能在暗处守护你，我也绝不允许你再走上前世的绝路。”
辰时，风雪渐大。
沈清晏刚将密信化为灰烬，空气中还残留着纸张燃烧后的焦糊味，殿外便传来了小太监尖细的唱喏声：“三皇子殿下驾到——”
话音未落，萧彻便一身月白锦袍，带着满身的风雪闯了进来。他墨玉冠上的流苏被风吹得微微晃动，脸上满是凝重之色，那双素来温润的眸子里，此刻翻涌着难以抑制的怒意。他甚至忘了君臣之礼，一把抓住沈清晏的手腕，掌心的温度烫得她微微一僵。
“清晏，孤刚收到消息，清辞兄在边境遇袭，可有此事？”萧彻的声音急促，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈清晏的指尖轻轻颤抖，眼眶瞬间泛红。她顺着他的力道，微微垂下头，声音里带着哽咽，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着难以言喻的委屈与无助：“回殿下，臣女也是刚收到消息。兄长他……他摔断了腿，如今还卧病在床，边境苦寒，连一味上好的金疮药都寻不到……”
她说着，肩膀微微耸动，那副柔弱无依、仿佛随时都会倒下的模样，让萧彻的怒意瞬间攀升到了顶点。他猛地一拍桌案，震得上面的茶盏叮当作响，滚烫的茶水溅在他的手背上，他却浑然不觉。
“遇袭？分明是有人暗下黑手！”萧彻的声音如同惊雷，在不大的房间里炸响，“马夫死得蹊跷，战马发狂更是匪夷所思！这定是皇后与萧煜的手笔！他们在朝堂上斗不过孤，在东宫里扳不倒你，便敢对沈家动手，简直是无法无天！”
沈清晏垂在身侧的手悄然蜷缩，指甲掐进掌心，一丝微不可察的讥诮从眼底一闪而过。她太清楚萧彻的愤怒了，这愤怒里，或许有几分对兄长的担忧，有几分对皇后的不满，但更多的，是对自己颜面的维护。他是皇子，是储位的有力竞争者，他身边人的家人被人暗算，这无疑是在打他的脸。
她轻轻挣开萧彻的手，微微屈膝，声音里带着一丝恰到好处的惶恐与劝阻：“殿下，息怒。此事尚无确凿证据，不可妄言。皇后娘娘是国母，大皇子殿下是嫡长子，若是此话传了出去，怕是会连累殿下。臣女只求能保兄长一命，沈家绝不敢奢求什么公道。”
这副逆来顺受的模样，却让萧彻的怒火更盛，心中的愧疚感也愈发强烈。他一把扶住沈清晏的肩膀，目光灼灼地看着她，语气斩钉截铁：“清晏，你放心！孤定要给你，给沈家一个公道！孤连自己的伴读都护不住，还有何颜面留在东宫，何颜面争夺储位？”
沈清晏抬眼，撞进他那双满是坚定的眸子里，眼底闪过一丝恰到好处的动容。她知道，时机到了。她缓缓直起身，目光扫过窗外的残雪，一字一句，清晰而笃定，仿佛每一个字都经过了深思熟虑，带着不容置疑的力量。
“殿下的心意，臣女心领了。但臣女以为，此事不可操之过急。兄长如今身在边境，消息闭塞，若是殿下贸然向陛下进言，皇后定会反咬一口，说殿下结党营私，意图借沈家之事打压嫡子。到时候，不仅殿下会陷入困境，沈家也会万劫不复。”
“那依你之见，该如何是好？”萧彻的怒火稍歇，目光紧紧盯着沈清晏。他知道，这个女子的头脑，比东宫任何一个谋士都要清醒，她的每一句话，都藏着破局的关键。
沈清晏的唇瓣微微勾起，露出一抹极淡的、却带着锋芒的笑意，那笑意如同雪中寒梅，清冷而坚韧：“臣女有三计，可解此困局。”
“第一计，殿下即刻修书一封，派心腹快马送往边境。一来，慰问兄长，稳定他身边的人心，让他知道，东宫与沈家始终站在他这一边，断了皇后想要离间的心思；二来，命兄长身边的亲随，秘密调查马夫的身份背景，收集皇后构陷的证据，以备不时之需。此计，名为‘稳心固防’。”
“第二计，殿下需向陛下进言，称兄长为国负伤，战功赫赫，如今却身陷险境，实在令人心寒。恳请陛下恩准，让沈家派亲信前往边境照料兄长的伤势。此举既合情合理，符合陛下体恤功臣之心，又能让我们的人光明正大地留在兄长身边，保护他的安全，杜绝皇后的二次加害。此计，名为‘借势护亲’。”
“第三计，也是最关键的一计。”沈清晏的声音微微压低，目光中闪烁着智慧的光芒，那光芒里，藏着对家族未来的筹谋，也藏着对萧彻野心的精准把控，“殿下需借陛下对沈家的恩宠，以及对兄长战功的认可，请旨让父亲暂代兵部侍郎之职，协理边境防务。如此一来，父亲便能名正言顺地插手边境事务，既可以调查兄长遇袭的真相，又可以借机掌握一部分军权，为殿下日后争夺储位积累筹码。此计，名为‘谋权固势’。”
连环三计，环环相扣，既有防守，又有进攻，既护了兄长周全，又壮了沈家声势，还为萧彻的储位之争添了一把火。萧彻听得眼中光芒大盛，他忍不住后退一步，对着沈清晏深深一揖，语气中满是折服：“好！好一个沈清晏！孤果然没有看错你！这三计，简直是天衣无缝！孤这就去面见陛下，依计行事！”
萧彻转身离去，脚步匆匆，带着破釜沉舟的决绝。沈清晏看着他的背影，脸上的动容与柔弱瞬间消散，取而代之的是化不开的冰冷与决绝。她走到窗边，推开雕花木窗，一股寒风卷着雪沫子扑进来，吹得她的发丝纷飞，衣袂猎猎。
她知道，萧彻会依计行事，因为这三计，恰好戳中了他的野心。但她也清楚，萧彻对她的依赖越深，对她的忌惮也会越重。在这深宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。今日她能为萧彻破局，明日萧彻便可能为了储位，将沈家推上绝路。
而此刻，寒梅苑的廊下，陆惊寒正隐在阴影之中。他靠着冰冷的廊柱，玄色的锦袍与周围的黑暗融为一体，仿佛与这东宫的风雪融为一体，从未出现过。他的呼吸极轻，几乎与风雪的声响同步，殿内的对话，却一字不落地传入他的耳中。
他的目光，紧紧锁着窗内那个纤细却挺拔的身影，看着她时而柔弱、时而果决，看着她唇瓣轻启，便布下扭转乾坤的连环计。三世以来，他只见过她陷入绝境时的坚韧与绝望，却从未见过她如此步步为营、智计百出的模样。她的智谋，她的隐忍，她的锋芒，比他记忆中更加耀眼，也让他的心，揪得更紧。
他握紧了拳头，指节泛白，骨节因为用力而发出轻微的“咯吱”声。他既为她的成长而欣慰，又为她不得不身处这样的漩涡而心痛。他多想立刻走到她身边，告诉她自己是谁，告诉她他会护她一生一世。可他不敢，三世的失败让他明白，太过急切的靠近，只会让她陷入更深的危机。皇后的眼线遍布东宫，若是他与她走得太近，只会给她招来杀身之祸。
“清晏……”陆惊寒低声呢喃着她的名字，声音里带着难以言喻的痛楚，那痛楚如同寒梅的刺，深深扎进他的心底，“再等等，等我扫清所有障碍，定要让你站在最高处，再无任何人可以伤害你。”
午时，凤仪宫的暖炉烧得正旺，龙涎香浓郁得让人窒息，却让人感觉不到半分暖意。那香气中，仿佛藏着皇后的狠厉与萧煜的骄横，让人不寒而栗。
皇后端坐在宝座上，一身正红色织金凤袍，凤冠上的东珠随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩。可那华贵的衣饰，却遮不住她眼底的阴鸷。她手中的蜜蜡佛珠捻得飞快，指节因为用力而泛白，显然是在极力压抑着内心的焦躁与得意。萧煜站在她的身侧，明黄锦袍的下摆扫过金砖，带着一股说不出的戾气。他的脸上满是得意，那双丹凤眼微微眯起，看着缓步走进来的沈清晏，目光中充满了戏谑与残忍，仿佛已经看到了沈家满门抄斩的惨状。
“沈清晏，你可知罪？”萧煜率先开口，声音如同惊雷，在大殿中炸响，带着不容置疑的威压。
沈清晏微微一怔，随即屈膝行礼，动作标准得挑不出半分错处，脊背挺得笔直，声音恭敬却不卑微，带着一丝恰到好处的疑惑：“臣女不知。还请大皇子殿下明示，臣女所犯何罪？”
“你还敢狡辩！”萧煜猛地一拍桌案，从袖中掏出一封书信，狠狠扔在沈清晏的面前。信纸落在金砖上，发出清脆的声响，仿佛是沈家败落的序曲，“你兄长沈清辞，在边境滥用私刑，逼死马夫，如今更是装病避祸，意图谋逆！这是边境守将送来的密报，上面清清楚楚地写着一切，你还有何话可说？”
沈清晏低头看向那封书信，信纸是边境特有的粗麻纸，上面的字迹歪歪扭扭，笔画间毫无章法，显然是有人刻意模仿。她垂在身侧的手悄然握紧，一丝冷峭的嗤意漫过心头。这样拙劣的伪造，也敢拿到台面上来说？皇后与萧煜，当真是狗急跳墙，黔驴技穷了。
“大皇子殿下，这封密报，是伪造的。”沈清晏缓缓抬起头，目光中闪烁着坚定的光芒，那光芒如同暗夜中的星辰，照亮了这压抑的大殿，“兄长一生戎马，忠君爱国，镇守边境数十载，护大曜百姓安居乐业，怎会做出谋逆之事？马夫投湖，定是有人杀人灭口，嫁祸兄长。兄长的亲随，皆是忠心耿耿之辈，跟随兄长出生入死，历经沙场考验，绝不可能做出逼死马夫的事情！”
“伪造？”皇后终于开口，声音柔婉却带着不容置疑的威严，那柔婉的声音里，藏着刺骨的寒意。她缓缓抬起眼，目光如炬，紧紧盯着沈清晏，仿佛要将她看穿，“清晏，本宫知道你心疼兄长。但事实就摆在眼前，容不得你狡辩。沈清辞逼死马夫，已是铁证如山。本宫念在你是东宫伴读的份上，只要你肯站出来，指证你兄长的罪行，本宫可以向陛下求情，饶你一命。”
“皇后娘娘！”沈清晏猛地抬起头，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，砸在金砖上，晕开一小片水渍。那泪水里，有委屈，有愤怒，却没有半分惧意。她的声音里带着一丝决绝，一丝悲愤，还有一丝宁死不屈的刚烈，如同寒冬中的松柏，傲立不倒，“臣女可以以死明志，兄长绝无逼死马夫之事！这封密报，定是皇后娘娘与大皇子殿下一手伪造的！你们在朝堂与东宫讨不到好处，便将黑手伸向了远在边境的兄长，如今更是想栽赃陷害，置沈家于死地！臣女今日，就算是死在这里，也绝不会诬陷兄长！”
她说着，便要起身撞向旁边的盘龙柱。那决绝的模样，让殿内的宫女太监都惊呼出声，纷纷上前阻拦。皇后的脸色瞬间变得难看，眼中闪过一丝慌乱。她没想到，沈清晏竟然如此刚烈，宁死也不肯诬陷自己的兄长。这样一来，她的计划岂不是要功亏一篑？
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，陛下身边的总管太监李福全匆匆跑了进来，手中捧着一封明黄的圣旨，高声道：“陛下有旨，宣沈清晏、皇后娘娘、大皇子殿下即刻前往御前见驾！”
皇后与萧煜的脸色瞬间煞白，眼中满是不敢置信。他们万万没有想到，陛下竟然会在这个时候，宣他们前往御前。难道，他们的计划暴露了？萧煜的身体微微颤抖，脸上的得意瞬间被恐惧取代。皇后深吸一口气，强装镇定，可紧握的佛珠，却暴露了她内心的慌乱。
沈清晏的嘴角，勾起一抹不易察觉的笑容。那笑容极淡，却带着一丝了然。她知道，萧彻的奏折定然起了作用。但她不知道的是，陆惊寒的军情密报，早已先一步送抵御前。那封密报中，不仅证实了马夫是皇后安插的死士，更附上了皇后多年来安插在边境的党羽名单，甚至连皇后与敌国暗中勾结的蛛丝马迹，都被陆惊寒一一查明。陛下对皇后的不满本就积怨已深，如今有了陆惊寒的密报佐证，更是怒不可遏。
跟随李福全前往御前的路上，春桃悄悄拉了拉沈清晏的衣袖，将一个锦盒塞到她的手中，声音压得极低，带着一丝紧张：“姑娘，刚才有个陌生的小太监送来这个，说是东宫赏的。可我问过东宫的人，他们都说不知道这件事。”
沈清晏心中一动，不动声色地将锦盒收入袖中。锦盒上绣着一朵寒梅，针脚细密，手法精湛，触手温热，与寒梅苑的梅花香气如出一辙。那香气淡雅清冷，带着一丝熟悉的感觉，却又让她想不起在哪里闻过。走到无人的角落，她悄悄打开锦盒，里面是一支通体莹白的玉簪，簪头雕刻着一朵栩栩如生的寒梅，花瓣层叠，脉络清晰，玉质温润，绝非凡品。更让她心惊的是，玉簪的内侧，竟然刻着一个小小的“晏”字。
那“晏”字刻得极浅，却又无比清晰，仿佛是刻在了她的心上。她攥紧玉簪，眼底闪过一丝震惊与警惕。她确定自己从未见过送簪之人，可这玉簪上的刻字，却精准地对应着她的名字。这玉簪的工艺，绝非寻常工匠所能打造，定是出自名家之手，甚至可能是皇室珍品。
她抬眼望向寒梅苑的方向，风雪正紧，那片区域隐在风雪中，神秘而遥远。寒梅苑中，只住着一位以养病为名的贵人——陆惊寒。难道，这玉簪是他送的？他为何要送自己玉簪？他的目的是什么？
无数个问题，在沈清晏的脑海中盘旋。她深吸一口气，将锦盒重新收入袖中，声音平静无波，却带着一丝不容置疑的威严：“春桃，此事，不许对外人提及。”
“是，姑娘。”春桃连忙点头应道，她能感觉到，自家姑娘的身上，散发出一股让人不敢直视的寒意。
御前的暖阁里，龙涎香浓郁，陛下正坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的茶盏已经凉透，却一口未动。茶盏上的九龙纹，在昏暗的光线下，显得格外狰狞。萧彻侍立在一侧，目光平静地看着皇后与萧煜，眼底却带着一丝不易察觉的嘲讽。他知道，今日过后，皇后与萧煜的势力，将大不如前。
“儿臣（臣女）参见父皇（陛下）。”皇后、萧煜与沈清晏一同屈膝行礼。
“平身。”陛下的声音带着一丝威严，却又藏着一丝压抑的怒火。他的目光扫过三人，最终落在皇后身上，那目光里的失望与愤怒，几乎要将皇后吞噬，“皇后，你可知罪？”
皇后的身子猛地一颤，连忙跪倒在地，声音里带着一丝惶恐与委屈，试图狡辩：“臣妾不知。还请陛下明示，臣妾所犯何罪？”
“你纵容大皇子，伪造密报，诬陷忠良，意图构陷沈家，离间朕与忠臣的关系，你说，你该当何罪？”陛下的声音如同惊雷，在暖阁中炸响，震得众人耳膜生疼。他从袖中掏出两封书信，狠狠扔在皇后面前，“这是边境守将的亲笔信，也是陆惊寒送来的军情密报！密报中清清楚楚地写着，马夫乃你安插在边境的死士，沈清辞是遭人暗算！皇后，你还有何话可说？”
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