凤仪宫的朱漆大门在风雪中沉沉开启时，沈清晏正拢着石青色比甲的领口，任由寒风卷着雪沫子扑在脸上，睫毛上瞬间凝了层细碎的冰珠。春桃跟在身后，手指冻得通红，却还是死死攥着她的袖口，声音里带着哭腔，牙齿都在打颤：“姑娘，咱真要进去吗？皇后娘娘这会儿正忙着边关的事，怕是没功夫见咱们，万一……万一她迁怒于您，可怎么好？”
“怕什么？”沈清晏侧头看她，眼底淬着冰，却又带着几分笃定，指尖轻轻拍了拍她冻僵的手背，“她此刻巴不得有人来，尤其是我。你守在殿外，记住，无论里面传来什么动静，都不许进来，也不许与任何人搭话。”
话音刚落，殿内就传来皇后李氏那柔得能掐出水的声音，隔着厚重的殿门，依旧带着不容置疑的威严：“是清晏来了？外面雪大，快进来吧。”
沈清晏心头微哂，果然。她理了理衣襟，将春桃的手按在门外的廊柱上，独自踩着积雪进了殿。暖炉烧得正旺，龙涎香混着炭火的气息扑面而来，烫得人鼻尖一热，与殿外的冰天雪地判若两重天。皇后斜倚在铺着明黄软垫的宝座上，身上换了件石青色的织金宫装，暗纹的凤凰在火光下若隐若现，少了几分往日的张扬，多了几分肃杀。她手里捻着一串蜜蜡佛珠，指腹在珠串上反复摩挲，指节因为用力而微微泛白。
大皇子萧煜就站在她身侧，明黄锦袍的下摆沾着未化的雪粒，腰间的玉带扣撞得叮叮作响。他脸上满是按捺不住的兴奋，眉梢眼角都扬着得意，见了沈清晏，那双丹凤眼立刻眯了起来，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，像极了前世他当众羞辱萧彻时的模样。
殿内的宫女太监们都低着脑袋，垂手侍立，连呼吸都放得极轻，地砖上的金砖光可鉴人，映得每个人的影子都透着股小心翼翼的惶恐。
“臣女沈清晏，参见皇后娘娘，参见大皇子殿下。”沈清晏屈膝行礼，裙摆扫过地面，带起一阵细微的风，动作标准得挑不出半分错处，声音清亮，却又带着恰到好处的恭顺。
“起来吧。”皇后抬手虚扶，目光在她身上打了个转，从她冻得发红的脸颊，到她沾着雪沫的发髻，最后落在她那双稳稳踩在金砖上的绣鞋上，语气似有若无地带着点关切，“这么大的雪，不在住处歇着，跑这儿来做什么？是彻儿让你来的？”
这话问得极巧，既点出了她与萧彻的关系，又隐隐带着几分试探。沈清晏心中了然，面上却依旧平静无波，直起身，垂着眸，语气恭敬却不卑微：“回娘娘，臣女方才在静思斋与三皇子殿下校勘古籍，听闻边关急报传来，心中忧虑不已。想着娘娘母仪天下，定是为此事日夜操劳，特来请安，也盼着能为娘娘分忧一二。”
“分忧？”萧煜嗤笑一声，往前迈了一步，明黄的锦袍扫过旁边的香几，带得上面的茶盏轻轻晃了晃。他居高临下地看着沈清晏，下巴微抬，语气里的嘲讽像针一样扎人，“你一个区区伴读，手无缚鸡之力，能为本宫母妃分什么忧？难不成你还能披甲上阵，去剿灭匈奴不成？”
殿内的气氛瞬间凝固，连炭火燃烧的噼啪声都变得清晰起来。春桃在殿外听得心都提到了嗓子眼，死死攥着拳头，指节发白。几个宫女偷偷抬眼，飞快地扫了沈清晏一眼，又慌忙低下头去，显然都等着看她出丑。
沈清晏却像是没感觉到这逼人的气势，缓缓抬起头，目光迎上萧煜的视线，眼神平静得像一潭深水，语气不疾不徐：“大皇子殿下说笑了，臣女一介女子，自然不能领兵打仗，驰骋沙场。但臣女自幼跟随父亲熟读诗书，于治国谋略之道，略知一二，或许能为殿下出些微末的主意，助殿下一臂之力。”
“哦？”萧煜挑了挑眉，眼中的轻蔑淡了几分，多了几分审视，他上下打量着沈清晏，像是第一次认识她一般，“你能出什么主意？难不成是让孤学那酸腐文人，对着匈奴吟诗作对，让他们不战而降？”
“殿下误会了。”沈清晏微微躬身，声音清晰地传遍整个大殿，每一个字都带着笃定，“臣女以为，领兵出征，首重粮草，次重谋略。如今大雪封路，官道受阻，粮草运输定然困难重重，士兵们也缺少御寒的衣物。殿下若是能提前命人疏通官道，筹备足够的粮草和寒衣药材，不仅能鼓舞士气，让将士们安心作战，还能让边境的百姓感念殿下的恩德，民心所向，何愁匈奴不灭？再者，匈奴素来骁勇善战，却也生性多疑，内部矛盾重重。殿下若是能派人携带重金，联络匈奴内部的反对势力，许以好处，分化瓦解他们的力量，定能事半功倍，不战而屈人之兵。”
这番话有理有据，不卑不亢，不仅点出了出征的关键，还隐隐捧了萧煜一把，将所有的功劳都推到了他的身上。殿内的气氛瞬间缓和，皇后李氏捻动佛珠的手指顿了顿，垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，没人能看清她此刻的表情，但她放在扶手上的另一只手，却悄悄收紧了。
萧煜的脸色也彻底缓和下来，他摸着下巴，若有所思地看着沈清晏，语气里的嘲讽早已消失不见：“你这话，倒也有几分道理。只是疏通官道，筹备粮草，联络匈奴内部，岂是一朝一夕就能办成的易事？”
“殿下英明。”沈清晏立刻接话，语气带着恰到好处的赞赏，眼神里满是敬佩，“这些事自然不易，需要耗费大量的人力物力。但殿下乃是天潢贵胄，身份尊贵，又有皇后娘娘在背后鼎力支持，朝中大臣定然会全力配合殿下。只要殿下一声令下，定能马到成功。臣女只是随口一提，抛砖引玉，具体的谋划，还需殿下和娘娘定夺。”
她这话说得漂亮极了，既给了萧煜台阶下，又捧了皇后，还将自己摘得干干净净，丝毫没有僭越之嫌。皇后李氏终于抬起眼，看向沈清晏的目光里带着一丝讶异，还有几分不易察觉的探究。她本以为沈清晏是来替萧彻打探消息，甚至是来捣乱的，没想到她竟会真心实意地为萧煜出谋划策。
这个沈清晏，到底打的什么主意？
“没想到你这孩子，倒是个有见识的。”皇后缓缓开口，语气里带着几分赞许，她看向萧煜，眼神里带着点警告，“煜儿，你听听，连个伴读都知道粮草和谋略的重要性，你可别光顾着逞匹夫之勇，忘了最根本的东西。”
“儿臣明白，母妃。”萧煜连忙躬身应道，他看向沈清晏的眼神里，少了几分轻蔑，多了几分认可，甚至还有点欣赏，“沈伴读所言极是，孤之前倒是考虑不周了。”
沈清晏垂着眸，心中冷笑连连。她太清楚萧煜的性子了，志大才疏，好大喜功，最是喜欢听人吹捧。她这番话，不仅能让他对自己放下戒心，还能让他在出征前乱了阵脚——疏通官道需要时间，联络匈奴内部更是难如登天，等他忙完这些，匈奴早就被兄长击退了，他就算领兵出征，也只能扑个空，甚至还会因为劳师动众，惹来陛下的不满。
一箭双雕，何乐而不为？
“对了，清晏，”皇后突然话锋一转，目光再次落在沈清晏身上，带着一丝不容躲避的探究，“方才彻儿急匆匆地去了前殿，说是要向陛下建言献策。你与他在静思斋待了许久，可知他要建言些什么？”
来了。沈清晏的心微微一紧，面上却依旧平静无波，她缓缓屈膝，跪在地上，声音带着一丝惶恐：“回娘娘，臣女不知。方才臣女与三皇子殿下在静思斋校勘古籍，边关急报传来后，三皇子殿下便立刻起身，匆匆赶去前殿了，并未与臣女提及建言之事。臣女只是一个小小的伴读，只管辅佐殿下学习，不敢过问殿下的私事，更不敢窥探殿下的心思。”
“是吗？”皇后挑了挑眉，显然不信她的话，她往前倾了倾身子，目光如炬，紧紧盯着沈清晏，“你与彻儿朝夕相处，情同知己，他心里想些什么，你会不知道？本宫可听说，往日里，你们常常一起讨论国事，彻夜不眠。”
“娘娘明鉴！”沈清晏重重地磕了个头，额头撞在金砖上，发出清脆的声响，她的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“臣女与三皇子殿下之间，只是纯粹的君臣关系，绝无半分逾越。往日里讨论国事，也是因为臣女是殿下的伴读，辅佐殿下学习是臣女的本分。自昨日娘娘提点过臣女后，臣女便时刻谨记男女有别，君臣有分，与三皇子殿下保持距离，绝不敢再有丝毫僭越，以免惹来闲话，连累殿下和娘娘。”
她这番话，既解释了自己为何不知萧彻的计划，又再次强调了自己与萧彻的距离，还巧妙地将皇后搬了出来，表明自己的改变都是拜她所赐。皇后看着她额头上泛起的红印，又看了看她那双泛红的眼睛，眼中的探究渐渐淡了下去。
“起来吧。”皇后挥了挥手，语气平淡，“你能明白这些道理，很好。本宫就怕你年纪小，不懂规矩，与彻儿走得太近，惹来不必要的麻烦。彻儿那孩子，性子太过温和，身边需要一个懂规矩、识大体的人提醒。”
“谢娘娘提点，臣女定当铭记在心，不敢有丝毫懈怠。”沈清晏慢慢站起身，依旧垂着眸，掩去眼底的冷光。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一个穿着七品官服的太监匆匆跑了进来，手里举着一封染血的急报，脸上满是激动，他三步并作两步跪在地上，声音带着几分颤抖：“娘娘，大皇子殿下，好消息！边关八百里加急急报！沈将军率领边境守军，成功击退了匈奴的突袭，还俘虏了匈奴的一名小首领！匈奴残部已经仓皇逃窜，边境暂时安定了！”
什么？萧煜脸上的笑容瞬间僵住，他猛地转过身，一把揪住那太监的衣领，双目圆睁，语气里满是不敢置信：“你说什么？沈将军击退了匈奴？这怎么可能？匈奴不是突袭吗？他怎么会早有准备？”
那太监被吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地说道：“是……是真的，殿下！沈将军早就料到匈奴会趁大雪突袭，提前加固了哨所的防御，还在匈奴的必经之路上设下了埋伏。匈奴猝不及防，被打得大败而逃，连小首领都被俘虏了！沈将军还说，这都是托了皇后娘娘和大皇子殿下的福，才能旗开得胜！”
萧煜的脸色瞬间变得铁青，他松开手，踉跄着后退了几步，撞在身后的香几上，香几上的茶盏哗啦一声掉在地上，摔得粉碎。他死死地攥着拳头，指节发白，牙齿咬得咯咯作响，眼中满是不甘和愤怒。他满心欢喜地等着领兵出征，建立战功，没想到竟然被沈清晏的兄长抢了先。这不仅让他失去了一个建立战功的机会，还让他在陛下面前丢了个大脸。
皇后李氏的脸色也沉了下来，她猛地握紧了手里的佛珠，珠串勒得指腹生疼，她却浑然不觉。她放在扶手上的手，指甲深深嵌进了软垫里，眼底闪过一丝狠厉。她怎么也没想到，沈御史那个刚正不阿、不懂变通的老东西，竟然养了这么一个有勇有谋的儿子。这沈家，看来是越来越难控制了。
殿内的宫女太监们都吓得大气不敢出，纷纷低下头，生怕被迁怒。春桃在殿外听得心花怒放，却又不敢表现出来，只能死死捂着嘴，强忍着笑意。
沈清晏垂着眸，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。她就知道，兄长定能不负所望。前世，兄长因为没有准备，被匈奴打得大败，不仅丢了城池，还被陛下降罪，沈家也因此受到牵连。这一世，有了她的提醒，兄长不仅成功击退了匈奴，还俘虏了匈奴的小首领，立下了大功。这不仅能让沈家在朝堂上站稳脚跟，还能让萧煜和皇后的计划彻底落空。
“哼，不过是侥幸罢了！”萧煜冷哼一声，语气带着几分酸意，他狠狠地瞪了那太监一眼，“不过是击退了一次突袭，有什么好得意的？等孤领兵出征，定能将匈奴赶尽杀绝，踏平他们的老巢，立下更大的功劳！”
“煜儿，”皇后突然开口，语气带着几分冷静，她抬手揉了揉眉心，目光深邃地看着萧煜，“此事恐怕没那么简单。沈将军既然能击退匈奴，说明他早有准备，边境的防御定然已经固若金汤。你此刻再领兵出征，不仅讨不到什么好处，反而会因为劳师动众，惹来陛下的不满。不如先静观其变，看看陛下如何定夺。”
“母妃，这……”萧煜有些不甘心，他看着皇后，眼中满是委屈，“可孤已经准备好了，就等着您举荐孤领兵出征呢！”
“傻孩子。”皇后摇了摇头，语气带着几分无奈，“建功立业的机会多的是，不急于这一时。你是嫡长子，将来要继承大统的，不能只想着领兵打仗，更要学会处理朝政，笼络人心。沈将军立了功，陛下定会重赏沈家，我们现在要做的，是想办法挽回局面，而不是意气用事。”
沈清晏看着他们母子二人的模样，心中畅快不已。她缓缓抬起头，语气恭敬地说道：“娘娘英明，大皇子殿下深明大义。如今匈奴已退，边境暂时安定，殿下乃是国之储君，身系天下安危，岂能轻易领兵出征，以身犯险？殿下不如留在京城，辅佐陛下处理朝政，为陛下分忧，为百姓谋福。这样一来，殿下不仅能在陛下心中留下贤明的印象，还能赢得满朝文武和天下百姓的爱戴，这比领兵出征，建立战功，更加重要。”
“你说得对。”皇后立刻接话，她看向萧煜的眼神里带着几分警告，“煜儿，清晏说得有理。你是本宫的嫡子，是大曜未来的君主，你的职责是治理天下，而不是冲锋陷阵。留在京城，处理朝政，才是你当下最应该做的事。”
萧煜虽然心中依旧不甘，却也不敢违抗皇后的意思，只能咬着牙，不甘心地躬身应道：“儿臣明白，母妃。”
皇后满意地点了点头，目光再次落在沈清晏身上，带着一丝复杂的情绪。她看着沈清晏那张平静无波的脸，突然觉得这个看似柔弱的伴读，就像一口深井，深不可测。她今日帮萧煜，未必是真心实意，或许只是为了沈家，或许还有别的目的。
这个沈清晏，到底是敌是友？
沈清晏仿佛没有察觉到皇后那探究的目光，依旧垂着眸，语气恭敬：“娘娘，大皇子殿下，臣女今日前来，一是为娘娘请安，二是为大皇子殿下献策。如今事情已了，边境安定，臣女也该回去了。外面雪大，娘娘和殿下也要注意身体。”
“也好。”皇后挥了挥手，语气平淡，却带着一丝不容置疑的威严，“外面雪大，路上小心。春桃，好好伺候你家姑娘。”
“是，娘娘。”春桃在殿外连忙应声，声音里带着一丝不易察觉的雀跃。
“谢娘娘。”沈清晏屈膝行礼，又朝着萧煜行了一礼，这才转身，踩着平稳的步子，慢慢走出了凤仪宫。
刚出殿门，春桃就忍不住凑上来，压低声音，语气里满是兴奋：“姑娘，您太厉害了！您是怎么知道沈将军会击退匈奴的？还有，您为什么要帮大皇子殿下出谋划策啊？刚才您没看到，大皇子殿下那副吃瘪的样子，真是太解气了！”
沈清晏看了她一眼，轻轻摇了摇头，语气严肃：“不该问的别问，不该说的别说。今日在凤仪宫的一切，都不许对外人提及，包括府里的人。记住了吗？”
“奴婢记住了，奴婢一定守口如瓶，绝不乱说一句话。”春桃连忙点头，不敢再多问。
沈清晏拢紧比甲的领口，抬头看向天空。大雪依旧下得很大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将东宫的琉璃瓦、朱红墙都裹得严严实实，天地间白茫茫一片。她知道，今日这一局，她赢了——沈家立了大功，地位更加稳固；萧煜的计划落空，错失了建功立业的机会；萧彻也因为建言献策，在陛下面前留下了贤明的印象。
但这仅仅是开始。
她的目光越过漫天风雪，落在前殿的方向。萧彻此刻，应该正在陛下面前，说着她教给他的那些建言吧。而陛下，又会如何定夺呢？
正想着，身后突然传来一阵急促的脚步声。沈清晏回头一看，竟是萧煜的贴身太监，李德全。那太监快步走到她面前，躬身行礼，语气比之前恭敬了许多：“沈伴读，请留步。大皇子殿下请您回去，说方才您的建言很有道理，想请您回去，再详细商议一下后续的安排。”
沈清晏的心微微一紧，面上却依旧平静，她看着李德全，语气平淡无波：“烦请李公公回禀大皇子殿下，臣女今日在凤仪宫久立，又冒雪前来，身子有些不适，想先回住处休息。若是殿下有什么疑问，改日臣女再登门请教。”
说完，她不再理会李德全，牵着春桃的手，快步朝着自己的住处走去。她的脚步很快，裙摆扫过积雪，留下一串浅浅的脚印，很快又被新的雪花覆盖。
李德全看着她的背影，无奈地摇了摇头，转身回了凤仪宫。
凤仪宫内，萧煜听了李德全的回报，气得一脚踢翻了身边的椅子，椅子撞在金砖上，发出巨大的声响。他指着殿门的方向，怒声骂道：“放肆！她一个小小的伴读，竟敢拒绝孤的邀请！简直是太不识抬举了！”
“煜儿，稍安勿躁。”皇后端起茶杯，轻轻喝了一口，目光深邃地看着窗外的风雪，语气冰冷，“这沈清晏，不简单。她今日帮你，未必是真心实意，或许只是为了让沈家立功，或许是为了挑拨你和彻儿的关系。你以后，离她远些，不要轻易相信她的话。”
“母妃，您的意思是……”萧煜微微一愣，有些不解。
“没什么。”皇后放下茶杯，目光锐利如刀，“当务之急，是想办法挽回局面。沈将军立了大功，陛下定会重赏沈家。我们不能让沈家就这样崛起，必须想办法打压他们。你去查查，沈将军这次击退匈奴，到底用了什么办法，有没有什么把柄可以抓。”
“儿臣明白，儿臣这就去办。”萧煜点了点头，眼中闪过一丝狠厉。
沈清晏并不知道凤仪宫内的暗流涌动，她此刻正牵着春桃的手，走在回住处的路上。风雪依旧很大，却吹不散她心头的畅快。她抬头看向天空，雪花落在脸上，冰凉刺骨，却让她觉得无比清醒。
前世的债，她已经开始讨了。
萧彻，萧煜，皇后，你们等着。
这一世，我不仅要保护好沈家，还要让你们，血债血偿。
她的脚步越来越快，身影渐渐消失在风雪中。而东宫的这场风雪，却远远没有结束。
前殿里，陛下正在听萧彻建言献策，脸上露出了满意的笑容，连连称赞萧彻有贤君之姿。
朝堂上，沈御史因为儿子立下大功，地位越发稳固，不少大臣都主动向他示好。
而凤仪宫里，皇后和萧煜正在密谋着，如何打压沈家，如何对付萧彻，如何将储君之位牢牢握在手中。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿，席卷着整个东宫，乃至整个大曜王朝。
京公网安备11010502036362号