北齐使团即将抵京的消息像一阵风，吹遍了京城的大街小巷。据说这次使团规格极高，由北齐太子拓跋弘亲自带队，随行的还有他那位以美貌和才情闻名的妹妹，昭阳公主拓跋玥。更让人议论纷纷的是，有小道消息称，昭阳公主此次随行，带着北齐皇室的隐秘使命——为她挑选一位合适的联姻对象，而太子萧彻，正是北齐皇室属意的人选之一。
消息传到东宫时，慕清婉正在廊下翻晒药材。珠月匆匆跑来，压低声音把听来的传闻说了一遍，末了还急得跺脚：“小姐，这北齐公主要是真看上殿下，硬要和亲可怎么办？”
慕清婉手里的动作顿了顿，阳光落在她摊开的药材上，散出淡淡的草木香。她指尖捻起一片晒干的薄荷，轻轻碾着：“朝廷的事，自有陛下和殿下定夺，咱们急也没用。”话虽如此，心里却像被什么东西轻轻硌了一下，不太舒服。
正说着，萧彻从外面进来，脸色比往日沉了几分。他刚从宫里议事回来，显然也听到了风声。“陛下召集群臣商议此事，北齐使团三日后到，届时要在宫内设宴款待。”他走到廊下，拿起一片紫苏叶放在鼻尖轻嗅，“拓跋弘素有野心，此次带着妹妹前来，怕是没那么简单。”
“那……和亲的事呢？”珠月忍不住追问。
萧彻看了慕清婉一眼，见她垂着眼帘，看不清神色，便淡淡道：“八字还没一撇。朝廷自有章程，不必理会那些流言。”话虽如此，他眉峰间却锁着一丝不易察觉的凝重。北齐国力虽不及大启，却地处要塞，若能联姻，确实能暂稳边境，但他心里清楚，这背后必然牵扯着复杂的利益交换。
慕清婉将晒好的药材收进竹篮，起身道：“既是国宴，殿下想必也要费心准备。我去看看库房里的云锦还有多少，或许能给殿下裁一身新朝服。”她说着就要走，手腕却被萧彻轻轻拉住。
“清婉。”他声音低沉，“别听外面乱传，此事我自有主张。”
慕清婉抬头看他，他眼中的坚定清晰可见，像定心丸般让她莫名松了口气。她点了点头：“我知道了。那我先去准备料子。”
接下来的三日，京城里关于北齐使团的议论愈发热闹。有人说昭阳公主倾国倾城，与萧彻乃是天作之合；也有人说北齐太子此行是来试探大启虚实，和亲不过是幌子。东宫上下虽表面平静，暗地里却都绷着一根弦。
使团抵达那日，城门处仪仗齐整，百姓沿街围观。北齐太子拓跋弘一身骑装，身姿挺拔，眉宇间带着草原民族的爽朗；昭阳公主拓跋玥坐在马车里，只偶尔撩开帘子露出半张脸，肌肤胜雪，眉眼如画，引得人群一阵惊叹。
宫宴设在当晚的太极殿。萧彻作为太子，自然陪坐席间。慕清婉虽无资格入内，却在偏殿听着那边传来的丝竹声，心里有些空落落的。珠月在一旁絮絮叨叨：“听说昭阳公主席间为殿下弹了一曲胡笳，陛下和皇后都赞不绝口呢……”
慕清婉手里绣着一方帕子，针脚却歪歪扭扭。她忽然想起几日前在竹林里，萧彻手臂流血时，自己慌乱包扎的模样，嘴角不自觉地弯了弯。
宫宴过半，萧彻竟回来了。他换下朝服，只穿着家常的锦袍，带着一身淡淡的酒气。“怎么回来了？”慕清婉起身迎上去。
“里面太闷。”他走到她身边坐下，拿起她绣坏的帕子看了看，笑道，“心思不宁？”
慕清婉脸上一热，把帕子抢回来：“才没有。”
萧彻低笑一声，凑近了些，声音压得很低：“拓跋玥确实提了，说北齐愿与大启永结同好。”他顿了顿，看着她的眼睛，“我回了她八个字——‘君子不强人所难’。”
慕清婉的心猛地一跳，抬头撞进他含笑的眼眸里，那里面映着灯火，也映着她的影子。她忽然明白，那些关于和亲的流言，在他这里，从来都不是需要犹豫的选择题。
“那……北齐太子没说什么？”她轻声问。
“他？”萧彻挑眉，“大概在琢磨我这话的意思吧。”他拿起桌上的茶壶，给她倒了杯茶，“放心，只要我不愿意，谁也做不了主。”
窗外的月光不知何时变得明亮，透过窗棂落在两人身上，温柔得像一层纱。偏殿里静悄悄的，只有彼此的呼吸声和偶尔的茶盏轻碰声。慕清婉端起茶杯，温热的茶水滑入喉咙，心里那点莫名的躁动，终于彻底安稳下来。
她知道，不管北齐使团来势如何，不管未来有多少风雨，眼前这个人，总会给她一份不动声色的笃定。
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