在京城，五天不过弹指一挥间，但在北境，却足以让九儿看清一个人。

她发现，传言中那个纨绔的小侯爷，和她眼前的孙烟治，完全是两个人。

他每日天不亮便起身，跟着她巡视营地。

第一次看到翎羽营晨训时，他站在校场边缘，看了整整一个时辰。

那些复杂的潜行动作、小组配合、信号传递，他只看了两遍，就能说出其中的关窍。

“这个动作，如果左腿再往前半步，能更快躲进阴影。”

“那个手势，在逆光情况下容易被误读，不如加一个头部微侧作为确认。”

“你们这个撤退路线，预设了三种情况，但漏了一种——如果敌人从东南方向包抄呢？”

猴子被他问得哑口无言，转头看向九儿。

九儿沉默片刻，说：

“记下来。明日演练加入这个变数。”

孙烟治在一旁笑了笑，没再多话。

事后猴子私下嘀咕：

“这小侯爷……怎么比咱们还懂？”

九儿没有回答。

但她心里清楚，这本事不是天生的，而是在侯府那种地方，独自一人熬了十年才磨出来的。

第三日午后，孙烟治忽然提出要去看看陈三。

陈三如今在伤兵营旁的板房里，依旧负责整理情报卷宗。

他的腿废了，走路需要拄拐，但精神头比从前好了许多。

九儿偶尔去看他，他总是在埋头誊写，桌上堆满了卷轴和册子。

孙烟治在板房里待了整整一个下午。

出来时，他手里多了几页纸，神情比进去时凝重了几分。

“那个陈三，”他对九儿说，“可惜了。”

九儿明白他的意思。

陈三那样敏锐的观察力和头脑，本是天生的斥候，却被一条废腿断了前路。

“不可惜。”

九儿说，“他现在做的，比从前更有用。”

孙烟治看了她一眼，没有说话。

他心里却是一动，这个女人，是真的把手下每个兄弟都当成了家人。

第四日傍晚，孙烟治在营地边缘找到了独自站着的九儿。

她背对营地，面朝北方。

那里，是狼居原的方向，也是二十三个翎羽营兄弟埋骨的地方。

孙烟治在她身侧站定，没有说话。

两人就那么站着，看着天边渐沉的夕阳，看着远处连绵的山峦轮廓，看着暮色一点点吞噬天地。

良久，九儿开口，声音比平时低了几分：

“那二十三个人，最小的十六岁，最大的三十二。有两个是孤儿，从小吃百家饭长大。有三个家里还有老娘，靠他们每月的饷银过活。有一个刚成亲，媳妇怀了孩子，他还没见过。”

孙烟治沉默的听着。

“他们的名字，我都记着。”

九儿继续说，“怎么死的，死前说了什么，葬在哪里——我都记着。”

孙烟治侧过头，看着她。

夕阳的余晖在她脸上镀了一层淡金色的光，那双沉静的眼睛里，没有泪水，只有一种不会被任何东西击垮的坚韧。

“伍九儿。”

他开口。

九儿转过头。

孙烟治看着她，目光郑重：

“你是个好将军。”

九儿微微一怔。

“会打仗不算什么，”他继续说，“能把兄弟们都放在心上的，才是好将军。”

九儿沉默片刻，移开视线，重新望向北方。

“我只是……”她顿了顿，“不想让他们白死。”

孙烟治知道，这句轻描淡写的话，背后藏着多少个不眠的夜晚和独自背负的重量。

第五日傍晚，孙烟治找到了九儿。

“明日我要回京了。”

他站在她面前，语气比平时低沉了几分，“有些话，再不说就没机会了。”

九儿看着他，没有说话。

孙烟治沉默了一会儿，忽然开口：

“你接下来打算怎么办？”

九儿知道他在问什么。

那本册子，那些卷宗，那个她从未见过却本该属于她的家。

她沉默了很久。

久到孙烟治以为她不会回答了，她才开口：

“我不知道。”

这是实话。

这几天，她脑子里很乱。

那个素未谋面的宋国公，那对从未喊出口的“爹娘”，还有那个顶替了她十九年人生的宋雨灵。

一边是本该属于她的锦衣玉食，另一边却是她亲身经历的泥泞、血火与生死。

她不确定该不该回去，甚至不知道自己想不想。

她只怕，回去了，自己就不再是现在的伍九儿了。

“不知道就别急。”

孙烟治的声音很轻，却莫名让人心安，“你才十五岁，有的是时间慢慢想。”

九儿侧过头，看着他。

这个比她大四岁的年轻侯爷，此刻脸上没有那惯常的漫不经心，只有一种她从未见过的认真。

“我帮你查这些，是想让你知道，这世上有人欠你一个交代。”

他看着她，“但要不要这个交代，什么时候要，怎么要，都由你来决定。”

九儿沉默的看着他。

夕阳终于沉入地平线下，天边只剩一抹暗红。

营地里次第亮起灯火，远处传来士兵们收操的呼喝声。

“孙烟治。”

九儿忽然开口。

孙烟治微微一怔：

“嗯？”

“你为什么帮我？”

这个问题，她问过，他没有正面回答过。

这一次，孙烟治沉默了很久。

久到夜色渐浓，久到远处传来第一声更鼓。

“因为……”他开口，声音很低，低到几乎被夜风吹散，“我想让你活着。”

九儿的手指微微一顿。

“活着回来，活着站稳，活着知道真相，然后——”他转过头，看着她，那双眼睛里倒映着营地的灯火，幽深而明亮，“然后，我想看看，你能走到哪一步。”

他说完，也不等九儿回应，转身朝自己的营帐走去。

走出几步，他忽然停下，头也不回的说：

“那枚护身符，是我娘留给我的。从小到大，我戴了十九年。”

他的背影顿了顿，随即加快脚步，消失在渐浓的夜色里。

九儿站在原地，望着他离去的方向，久久没有动。

夜风吹过，带着北境特有的寒意。

她伸手按了按贴身的衣袋，那里，那枚护身符正安静的躺着，隔着布料传来一点坚硬的触感。

她想起来那天晚上，他站在营帐外，背对着她说——

“可能只是，不想让你一个人扛着吧。”

原来，他也是这么一个人扛了十年。

所以，他才懂。

翌日清晨，孙烟治启程回京。

九儿送到营门外。

他没有带那辆青帷马车，而是换了一匹快马，身后只跟着两名亲随。

“就送到这儿吧。”

孙烟治勒住马，居高临下的看着她，“再送，本侯该舍不得走了。”

他依旧是那副懒洋洋的语气，但那双眼睛里的笑意，比初见时真诚了许多。

九儿没有说话，只是从怀里取出一个小小的布包，递给他。

孙烟治接过，打开一看，里面是一块粗糙的木牌，上面歪歪扭扭刻着几个字——

“丙七九”

他抬起头，眼中闪过惊讶。

“这是我的号牌。”

九儿说，“从军第一天，就是它。野狼谷差点丢了，后来又找回来。不是什么值钱的东西，但——”

她顿了顿，似乎不知该如何说下去。

孙烟治看着手中那块粗糙的木牌，看着那歪歪扭扭的刻痕，忽然笑了。

“交换？”

他问。

九儿微微一怔，随即点了点头。

孙烟治将那枚护身符的来历告诉了她，她便用自己从军第一天就带着的东西，作为回应。

这不算定情，也不是承诺。

两个同样在泥潭里挣扎过的人，只是交换了一点对自己而言，最重要的东西。

孙烟治将木牌小心收好，放入贴身的衣袋里。

然后他看着九儿，这一次，那双眼睛里没有任何戏谑，只有一种认真得近乎郑重的神情。

“伍九儿，”他说，“活下去。无论你最后选择回不回去，无论你要走哪条路——活下去。”

他顿了顿，声音低了下去：

“等我办完京里那些破事，再来找你。”

说完，他一夹马腹，那匹黑马长嘶一声，绝尘而去。

九儿站在原地，望着那道越来越小的身影，直到彻底消失在晨雾之中。

阿阮不知何时走到她身后，轻声道：

“将军，这小侯爷……到底什么意思？”

九儿没有回头，只是淡淡的说：

“没什么意思。”

阿阮撇了撇嘴，显然不信。

但九儿没有解释。

因为连她自己，也说不清。

她只知道，那个人的背影，此刻在她心里，比那块沉甸甸的号牌分量更重。

孙烟治走后，翎羽营的日子恢复了往日的节奏。

操练，巡逻，待命。

孙瘸子依旧冷着脸，时不时来检查一番。

猴子、黑塔、阿阮、青娘、老鬼、陈三——这些人依旧是她最可靠的兄弟。

日子恢复了平静，但有些东西却不一样了。

夜深人静时，九儿会拿出那枚护身符看上一眼。

巡视营地时，目光会不自觉的飘向那条通往京城的土路。

肩上的烙印隐隐作痛时，耳边总会响起那个人的话——

“活下去。”

她会活的。

她还要看看，自己到底能走到哪一步。

还要看看，那个送她护身符的人，什么时候会再来。

七日后，一封密信从京城送来。

信封上没有署名，只有一行熟悉的笔迹——

“伍九儿亲启”

九儿拆开信封，里面是一张薄薄的笺纸，上面只有寥寥数语：

“京中事繁，一时脱不开身。但有一事需提前告知——宋国公府那边，似有人开始查当年旧事。不知是巧合，还是有人暗中推动。你且安心在北境，若有变故，我会再派人送信。另，那块木牌，本侯随身带着，挺好。 ——烟治”

九儿看着那最后两个字，看了很久。

烟治。

他没再自称“小侯爷”或“本侯”，只落款——烟治。

她将那封信小心折好，与那枚护身符放在一起，重新收入贴身的衣袋里。

帐外，晨光破云而出，洒在翎羽营的营地上，洒在那一个个正在操练的身影上。

九儿走出营帐，迎着那片越来越亮的光芒，深深吸了一口清晨冰冷的空气。

宋国公府那边，有人在查当年的事。

是巧合，还是有人暗中推动？

她不知道。

但她知道，无论那边发生什么，她都不会再是那个毫无准备、任人摆布的“扫把星”了。

她是伍九儿，是翎羽营副统领，是从五品游骑将军。

她有三百个兄弟可以依靠。

她还有—— 九儿伸手按了按胸口那个位置，那里，护身符安静的躺着。

她还有一个人，在千里之外，希望她活着，等着再见到她。

足够了。

她迎着晨光，大步走向校场。

身后，阿阮和猴子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

“将军今天……”阿阮斟酌着措辞，“好像不一样了。”

“哪不一样？”

猴子问。

阿阮想了想，说：

“像是……比从前更亮了。”

猴子挠头，不明白她在说什么。

但他也看出来了，那个一直冷得像冰一样的将军，今天走出营帐的时候，嘴角似乎—— 微微扬起了一点点。

晨光渐盛，新的一天开始了。

九儿大步走向校场，脚下的路，一步比一步更稳。

第四十一章 烟治

第四十一章烟治