德文郡。玉兮坐在窗台上，光脚悬空，看着一只黄褐色的猫头鹰精准地落在她的窗框上。它脚上绑着的不是惯常的厚信封，而是一个小巧的，用深绿色丝带系着的羊皮纸卷。
是莱纳斯。
自从相识后，他们就一直保持着通信。每天一封，从不间断。猫头鹰往返于德文郡的小屋和伦敦某个不知名的地址——莱纳斯从不说具体位置，玉兮也不问。信的内容从最初的拘谨礼貌，逐渐变得丰富：他聊博克家族收藏的古怪魔法物品，比如“昨天见到一面会尖叫的镜子，它说我曾祖父是个骗子，差点把父亲气晕”，她分享秋花园里新奇的魔法植物，比如“月光草开花了，花瓣在晚上会自己发光，像星星掉在地里”。
他们默契地避开某些话题：不提被诅咒的孩子，不提博克家族在翻倒巷的灰色生意。
玉兮解开丝带。羊皮纸上的字迹是莱纳斯特有的，略带花体的工整：
“玉兮：明天下午两点，对角巷弗洛林冷饮店门口见。有东西想给你看。别告诉别人。如果你能来，让猫头鹰带回一片月光草花瓣。如果不能，什么都不用回。 莱纳斯”
她的心跳快了一拍。见面。真实的，面对面的见面，而不是隔着信纸和猫头鹰羽毛。
她跳下窗台，光脚跑过走廊，来到秋精心打理的温室。月光草在角落安静生长，银蓝色的叶片簇拥着几朵将开未开的花苞。她小心地摘下一片最完整的花瓣——触感冰凉——跑回房间，系在猫头鹰脚上。
猫头鹰歪头看她，琥珀色的眼睛眨了眨，然后振翅飞走。
玉兮坐在床边。明天。她要编个理由——说去对角巷买新的羽毛笔？塞德里克最近常不在家，秋虽然担忧，但通常不会拒绝她合理的请求。
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第二天。玉兮提前二十分钟到了对角巷。她穿着简单的浅紫色连衣裙——麻瓜款式，是秋去年圣诞节买的。她站在弗洛林冷饮店门口，看着橱窗里五颜六色的冰淇淋。
两点整。莱纳斯没有出现。
两点十分。她开始不安。
两点一刻。一个气喘吁吁的报童模样的男孩跑过来，塞给她一张皱巴巴的纸条：
万能角色“博克说，改在翻倒巷入口，马上。有麻烦。
字迹潦草，不是莱纳斯的笔迹。玉兮的心提了起来。翻倒巷——秋妈妈和塞德里克爸爸严厉禁止她靠近的地方。但有麻烦三个字像钩子，拽着她的脚步。
她穿过拥挤的人群，走向那条阴暗的岔路。分界处立着一个生锈的招牌，写着翻倒巷，字母上的油漆剥落得像干涸的血迹。
巷子很窄，两旁是歪斜的店铺，橱窗里陈列着令人不安的物品：蜷缩在玻璃罐中的眼珠，锈蚀的刑具，封面用疑似人皮装订的书籍。几个披着兜篷的巫师目光扫过她稚嫩的脸庞。
她不该来的。秋会急疯的。塞德里克会……玉兮站在原地，犹豫着该进去找还是退回对角巷。巷子深处传来模糊的声响——像是东西被打翻，夹杂着压抑的，近乎呜咽的呼吸声。
是莱纳斯吗？
她咬了咬下唇，提起裙摆，强迫自己继续向前。那个报童指的方位是巷子中段一处堆放废弃木箱的角落。随着靠近，她听见了声音——沉闷的撞击声，布料摩擦声，还有……压抑的，从齿缝间挤出的呜咽。
她的心跳如擂鼓。
转过最后一个拐角，她看见了。
莱纳斯·博克蜷缩在潮湿的砖地上，深绿色的袍子沾满污渍和暗红的血。他双手护着头，三个穿着黑色袍子的少年正围着他，其中一个正用靴子反复踢踹他的肋骨。动作熟练，像在踢一袋垃圾。
叶玉兮“住手！”
三个施暴者停下动作，转过头。他们脸上戴着简易的面具——不是食死徒那种恐怖的银面具，而是更粗糙的布罩，只露出眼睛。但那双眼睛里没有惊讶，只有被打扰的不耐。
万能角色“哪来的蠢货？滚远点，不然连你一起收拾。”
玉兮没有退。她的目光越过他们，落在蜷缩的莱纳斯身上。他抬起头，左眼已经肿得睁不开，右眼透过血污看见她时骤然睁大，嘴唇无声地动了动：跑。
叶玉兮“我说，放开他。”
玉兮重复，手指在身侧握紧。她能感觉到胸口开始隐隐作痛，那种熟悉的，危险即将来临的悸动。但此刻她顾不上了。
安迪·雷克斯“呵，有趣。”
一个不同的声音从更深的阴影里传来。
玉兮循声望去。
在那堆废弃木箱旁，一个少年缓缓站起身。他之前一直坐在一个倒扣的木桶上，姿态慵懒得像在欣赏一场无关紧要的表演。他很高，即使隔着一段距离也能看出身材修长挺拔，穿着剪裁精良的墨绿色长袍——不是霍格沃茨的校袍，而是更私人订制的款式，领口用银线绣着繁复的雷克斯家族纹章：一条缠绕时钟的蛇。
他没有戴面具。脸完全暴露在昏暗的光线下。
安迪·雷克斯。
雷克斯家族的独子，斯莱特林的五年级，纯血统主义的新一代旗帜，以及……黑魔法与时间魔法秘密研究的嫌疑人。
玉兮即使从未见过他，也在瞬间确认了这一点。因为他的脸与传闻中一样——英俊，肤色苍白，鼻梁高挺，薄唇。但最令人印象深刻的是他的眼睛：银灰色。
他缓步走近，靴子踩在碎石上。三个跟班立刻退开，低头以示敬畏。
安迪停在莱纳斯身旁，甚至没有低头看一眼脚下痛苦蜷缩的人。他的目光全程锁定在玉兮脸上，银灰色的眼眸缓慢地，毫不掩饰地打量她，从她光洁的东方面孔，到微微发抖的肩膀，再到那双沾了泥的浅口皮鞋。
安迪·雷克斯“他从我的金库里偷走了一件属于我的收藏品，那是一件十四世纪的计时沙漏，嵌着一小片时间转换器的碎片。非常稀有，非常……危险。”
安迪·雷克斯“整个英国魔法部现存不超过三件。而他，一个博克家不成器的小崽子，敢碰我的东西。”
安迪·雷克斯“最后问一次，谁指使你的？还是说……你背后有别的兴趣方，对时间魔法格外关注？”
莱纳斯·博克“我没有！我只是想确认——”
安迪·雷克斯“确认？确认之后呢？告诉你那在魔法法律执行司当小职员的母亲？还是你那只会倒卖黑魔法物品的父亲？博克，你们家族早就烂透了，靠着舔纯血家族苟延残喘。而你，连当条好狗的资格都没有。”
叶玉兮“他是我的朋友！你说话也太过分了吧！”
巷子里响起几声压抑的嗤笑。安迪却没有笑。
安迪·雷克斯“叶玉兮。被诅咒的孩子。我听说过你。”
叶玉兮“你放开他！”
安迪·雷克斯“命令我？凭你？一个靠着邓布利多那帮人的怜悯才能活到现在的诅咒载体？你知道你身上流着什么样的血吗？芈家——一群和麻瓜通婚，玷污血脉和魔法纯洁性的叛徒。还有那个诅咒……伏地魔大人亲自施加的烙印。你活着，就是对纯血统和魔法本身的双重侮辱。”
安迪·雷克斯“我应该现在就清理掉你，为魔法世界除掉一个未来的祸害。但那样太便宜你了，也太……无趣。”
安迪·雷克斯“偷窃需要付出代价，叶小姐。尤其是在翻倒巷，这里的规则比霍格沃茨的校规简单得多：拿了不该拿的东西，就用血肉还。”
他朝她走近一步。玉兮本能地想后退，但脚像钉在地上。
安迪·雷克斯“比如你，一个混血，来自一个被诅咒玷污的东方家族，背负着不祥的名声。按照这个世界的规则，你现在最该做的不是为一个该死的蠢货出头，而是跪下来，祈求我不会因为你的血统和晦气而厌恶到当场给你多加一个诅咒。”
他的银眸紧紧盯着她，像在观察她的反应。玉兮感到胸口那股隐痛在加剧，随着愤怒和恐惧一同鼓胀。
叶玉兮“我不会。而且，如果你再不放过莱纳斯，我就——”
安迪·雷克斯“你就怎样？用你那著名的诅咒攻击我？
他抬起手。修长苍白的手指间，魔杖无声滑出——魔杖是黑色的，材质不明，杖身缠绕着银色的蛇形雕刻，蛇眼镶嵌着细小的绿宝石。
安迪·雷克斯“不过，既然你坚持要扮演英雄。”
安迪轻声说，魔杖尖端微微抬起，指向她。
安迪·雷克斯“也许我该让你体验一下，真正的黑魔法是什么感觉。”
玉兮看见莱纳斯挣扎着想要爬起来，却被一个跟班一脚踩回地上。她看见安迪的嘴唇开始无声嚅动，还有那是真正沉迷于黑魔法的人才会有的眼神。
胸口的疼痛炸裂开来。
一股灼热的力量从心脏涌向四肢百骸，眼前瞬间蒙上一层淡淡的血色。玉兮听见自己发出一声短促的吸气，视野边缘开始模糊，扭曲。她看见安迪的魔杖尖端凝聚起一点不祥的绿光——不是杀戮咒那种刺目的绿，而是更幽深，更粘稠的暗绿，像沼泽深处腐败的水藻。
要失控了。
这个念头如冰水浇头。她会在翻倒巷，在这些人面前，被诅咒吞噬，变成一只攻击所有人的怪物。她会伤害莱纳斯，会——
伊莱亚斯·维克多“够了。”
一个平静的声音响起。不是玉兮的，也不是安迪的。声音来自巷子另一端的阴影。
所有人都转过头。
一个穿着黑色长袍的男人站在那里，不知已站立了多久。他看起来三十多岁，面容普通，但有一双异常清澈的蓝色眼睛。他手里没有魔杖，只是自然垂在身侧。
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