夜色深沉，虫鸣稀疏。
九柱会议室的木门在身后沉重合拢，将最后一丝夜风隔绝在外。室内烛火通明，空气却仿佛凝固的冰，压得人喘不过气。
镇谳站在中央，能清晰地感受到九道目光从不同方向投来。那些目光或锐利如刀，或沉稳如山，或探究如雾，共同织成一张无形却沉重的网。
她认得其中大部分面孔。
正对面主位之侧，产屋敷耀哉主公并未到场——据蝴蝶忍转达，主公身体欠佳，但会通过鎹鸦听取会议。此刻，那只漆黑的鎹鸦正安静地蹲在空置的主位椅背上，赤红的眼珠一眨不眨地看着她。
左侧依次是：
炼狱杏寿郎。他坐得笔直，火焰纹的羽织在烛光下依然炽烈，眉头却少见地紧锁着，那双总是燃烧着炽焰的眼眸此刻盛满了复杂的情绪——关切、信任，还有一丝与她同样紧绷的凝重。当她的目光扫过他时，他微不可查地点了下头。
悲鸣屿行冥。高大如山岳的岩柱闭目合十，泪痕在火光中闪烁，巨大的念珠垂在身前。他没有“看”她，却散发出一种洞察一切般的沉静威压。
蝴蝶忍。紫藤花发饰的女子依旧挂着温柔的微笑，但那笑意并未抵达眼底。她的手指轻轻搭在刀柄上，姿态优雅却隐含锋芒，是审视，也是无声的提醒。
富冈义勇。水柱坐在最边缘的位置，面无表情，海波纹的羽织静如止水。他的目光最直接，也最难以解读，只是静静地、专注地看着她，仿佛要从她脸上读出所有答案。
甘露寺蜜璃。恋柱双手紧张地交握在胸前，粉绿色的眼眸里写满了担忧和困惑。她似乎想说什么，又不敢贸然开口，只是频频看向炼狱和蝴蝶忍。
右侧则是：
不死川实弥。风柱双臂抱胸，白色刺猬头下，疤痕纵横的脸上毫不掩饰不耐与怀疑，锐利的目光像要把她钉穿。“赶紧交代”的气势几乎凝成实质。
宇髄天元。音柱姿态略显慵懒地靠在椅背上，华丽的头巾和宝石在烛光下闪烁，但他眯起的眼睛却透着精明的打量，仿佛在评估一件华而不实的宝物。
伊黑小芭内。蛇柱缠绕着绷带的脸只露出异色的双眸，那目光阴冷而黏腻，如同真正的蛇类在黑暗中锁定猎物。他的存在感并不张扬，却让人脊背发凉。
时透无一郎。霞柱安静地坐在末端，空茫的青色眼眸望着虚空，仿佛对眼前的一切毫无兴趣，稚嫩的面容与周身飘渺淡漠的气息形成奇异反差——这是她第一次见到这位天才少年。
“那么，”蝴蝶忍轻柔的声音打破了沉寂，却让空气更紧绷了几分，“镇谳，最终选拔最后时刻发生的事，以及你异常的预警行为，请在此向诸位柱说明。”
所有目光的焦点骤然收紧。
镇谳深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑。她知道，这一刻终究要来。隐瞒、搪塞，在十一具尸骨和紫藤花莫名凋零的诡异面前，已无意义。
她张了张嘴，喉间干涩。
“我……”
该怎么开口？说我知道这个世界是一部漫画？说我和妹妹是被一个无聊的神扔进来的棋子？说我能“预知”是因为看过剧本？这些话说出来，谁会信？又该如何解释妹妹站在鬼的那一边？
掌心沁出冷汗。她下意识地握紧了拳，指尖掐入皮肉，用细微的疼痛强迫自己冷静。
“我确实……知道一些本不该知道的事。”她终于开口，声音有些沙哑，但努力维持着平稳，“关于鬼，关于某些事件，甚至……关于未来可能的走向。”
不死川实弥嗤笑一声：“预言？占卜？还是你根本就和那些鬼东西有联系？”
“不死川。”悲鸣屿行冥低沉的声音响起，带着悲悯的叹息，“让她说完。”
镇谳感激地看了岩柱一眼，继续道：“这种‘知晓’并非绝对，它会因为我的介入、因为其他‘变量’的出现而改变。就像这次选拔——我知道原本的流程和危险，但这一次，有‘别的力量’干预了。那场让紫藤花凋零的爆炸，那些在黎明前夕反常狂暴的鬼……都超出了‘原本’。”
“别的力量？”宇髄天元挑眉，“具体指什么？谁？”
“……我的妹妹。”镇谳吐出这四个字时，心脏狠狠抽痛了一下，“鸠煙。她和我一起来到这个世界，但她……选择了鬼的一方。她的血鬼术，与‘腐朽’、‘衰败’有关。我认为，紫藤花的凋零，是她的手笔。”
室内一片死寂。
“姐妹？”甘露寺蜜璃捂住嘴，眼中充满震惊和同情。
“血鬼术能影响紫藤花？”伊黑小芭内阴冷的声音响起，“从未有过先例。紫藤花对鬼的克制是绝对的。”
“所以她的血鬼术可能极其特殊。”富冈义勇平静地接话，目光依旧停留在镇谳脸上，“你妹妹的能力，具体是什么？她又为何帮鬼？”
镇谳闭了闭眼：“她的血鬼术名为‘熵烬领域’，能让物质加速衰败、陷入混乱。至于为何帮鬼……”她苦笑，“那是她的选择。我们……理念不同。但我可以向诸位保证，我从未，也绝不会背叛鬼杀队，背叛人类。我来到这里，就是为了尽我所能，改变那些已知的悲剧，保护更多的人。”
“空口无凭。”不死川实弥站起身，居高临下地逼视着她，“你妹妹是鬼，还是能搞出这种大动静的鬼！你怎么证明你不是她放在这里的棋子？怎么证明你那些‘预知’不是为了取得我们信任的圈套？”
“我——”
镇谳刚要开口辩解。
异变陡生！
会议室中央的空地上方，空间毫无征兆地扭曲、撕裂！如同被无形的手撕开的布帛，裂口处溢出暗红与漆黑交织的不祥光芒！
“小心！”
炼狱杏寿郎第一个弹身而起，日轮刀瞬间出鞘，金红的火焰在刃上燃起！
其他柱也在刹那间进入战斗姿态，刀光闪烁，呼吸法蓄势待发！
裂口中，两道身影轻巧落地。
一位是墨色长发、穿着暗红色和服的少女，脸上挂着天真又狡黠的笑容，猩红的鬼眼在烛光下格外刺目。她手里还把玩着一颗皱巴巴的、却折得异常精致的彩色纸星星。
另一位则是赤裸上身、蓝粉色刺青覆盖强壮躯体的男性鬼，金色瞳孔中燃烧着纯粹而狂热的战意，咧嘴露出尖锐的牙齿，目光扫过在场所有柱，兴奋得几乎颤抖。
镇谳的血液在那一瞬间冻结了。
鸠煙。
还有……上弦之叁，猗窝座。
“晚上好呀，各位柱大人们~”鸠煙笑吟吟地挥了挥手，仿佛只是误入邻家聚会的不速之客，“还有我亲爱的姐姐，好久不见——哎呀，这么严肃的场合，我们是不是打扰了？”
她的目光落在镇谳苍白的脸上，笑容加深，眼底却掠过一丝只有姐姐能看懂的、混合着激动、思念与恶作剧得逞般的愉悦。但当她余光瞥见周围九位柱瞬间锁死的气息和蓄势待发的日轮刀时，那愉悦又迅速被一丝“玩脱了”的紧张取代，下意识地往猗窝座身边缩了缩。
猗窝座则完全相反。他感受到九股强大的、充满压迫感的斗气，非但不惧，反而亢奋得浑身颤抖：“太棒了……这就是鬼杀队的‘柱’吗？何等强盛的斗气！太好了！终于可以尽情厮杀了！”
“你们是如何找到这里的？！”蝴蝶忍的笑容完全消失，声音冷如冰刃，“鬼的传送？谁的能力？”
“答对啦~”鸠煙耸耸肩，依旧试图保持轻松的语气，但语速不自觉地加快，“无惨大人听说这边好像出了点‘大动静’，想着鬼杀队总部会不会趁机转移或者露出破绽，就让我们来‘确认’一下。哎呀，没想到各位都在开会呢，真是抱歉抱歉~我们这就……”
她话未说完。
“不用走了。”
不死川实弥的青色日轮刀已裹挟着狂暴风刃，撕裂空气，率先斩向猗窝座！速度快到极致！
“风之呼吸·壹之型·尘旋风·削斩！”
猗窝座狂笑一声，不闪不避，拳头缠绕上澎湃的粉紫色斗气，一拳轰出！
“破坏杀·灭式！”
轰——！！！
风刃与拳劲对撞，爆发出惊人的气浪，震得整个会议室烛火狂摇，木质结构咯吱作响！
战斗，在瞬间白热化！
“全体！迎敌！”悲鸣屿行冥洪亮的声音如同警钟，他巨大的流星锤已呼啸着砸向猗窝座，“岩之呼吸·壹之型·蛇纹岩·双极！”
“炎之呼吸·肆之型·盛炎之涡卷！”炼狱杏寿郎的金红烈焰化作旋转的火龙卷，封堵猗窝座的退路，火焰却巧妙地避开了中央的镇谳。
“虫之呼吸·蜈蚣之舞·百足蛇腹！”蝴蝶忍身影化为紫色残影，毒刃从刁钻角度刺向鸠煙——她判断这个“妹妹”可能是战术核心！
“血鬼术·熵烬印记·散！”鸠煙疾退，手指弹动，数点暗红光芒如飞虫般射向几位柱。被击中的区域，衣服、皮肤甚至周围的空气都开始出现细微的、不自然的腐朽迹象，虽然无法立刻造成严重伤害，却如同跗骨之蛆，持续消耗、干扰着他们的状态和呼吸节奏！
“烦人的小把戏！”宇髄天元华丽地旋身，双臂的炸药链刃甩出爆炸，“音之呼吸·伍之型·鸣弦叠奏！”爆炸的火光驱散部分暗红光芒。
“恋之呼吸·陆之型·猫足恋风！”甘露寺蜜璃柔软的刀刃如同活物，缠向鸠煙的下盘。
“蛇之呼吸·壹之型·委蛇曲斩！”伊黑小芭内的刀路诡异弯曲，封死鸠煙闪避空间。
富冈义勇则沉默地加入了围攻猗窝座的战团，水之呼吸的湛蓝刀光如同汹涌暗流，与岩、炎、风交织成天罗地网。“水之呼吸·拾之型·生生流转。”
时透无一郎的身影如同霞雾，悄然出现在猗窝座侧后，刀光快得几乎无形。“霞之呼吸·壹之型·垂天远霞。”
九柱联手的威力，堪称毁天灭地。
纵使是上弦之叁，纵使猗窝座战斗天赋极高、愈合力惊人，在如此围攻下也瞬间落入绝对下风。他的身体不断被日轮刀斩伤、被火焰灼烧、被岩锤震击、被水流切割、被风刃撕裂、被霞光穿刺，修复的速度渐渐跟不上破坏的速度。
更麻烦的是鸠煙的“熵烬印记”虽然干扰性强，但在柱们强大的集中力和斗气冲刷下，效果被大幅削弱。而她本身近战能力远不如猗窝座，在蝴蝶忍、甘露寺、伊黑、宇髄的重点照顾下，左支右绌，险象环生，身上的和服已被割裂多处，渗出暗色的鬼血。
“猗窝座！不行了！撤！”鸠煙尖叫一声，再次躲过蝴蝶忍的毒刺，脸色终于露出慌乱。她看了一眼始终僵立在原地、脸色惨白地望着这场混战的镇谳，眼中飞快掠过一丝复杂，随即转为决绝。
她双手猛地合十，周身暗红光芒疯狂涌动！
“血鬼术·熵烬领域·全开！隐匿！”
嗡——！
以她为中心，一片扭曲的、仿佛能将光线和感知都腐朽吞噬的暗红领域急速扩张，瞬间笼罩了她和猗窝座！领域范围内，柱们的视觉、听觉、甚至对斗气的感知都受到严重干扰，仿佛陷入泥沼！
“别想逃！”不死川实弥怒吼，风刃狂暴斩入领域，却如石沉大海。
炼狱杏寿郎的火焰照亮了一片区域，但领域中两人的气息正在急速淡化、远离！
“是空间类的隐匿潜行！锁定不了！”宇髄天元喝道。
仅仅两三秒后，暗红领域如同潮水般退去。
原地空空如也，只留下淡淡的腐朽气息和些许鬼血残留。
猗窝座和鸠煙，已借助这混乱的隐匿，不知通过什么方式（很可能是鸣女接应）逃离了。
战斗骤然开始，又戛然而止。
会议室一片狼藉，地面、墙壁布满裂痕和焦痕，空气中弥漫着火焰、风刃、腐朽和鬼血混合的刺鼻气味。
九柱各自收刀，气息微乱，但无人受重伤。他们面色凝重，彼此对视，都看到了对方眼中的震惊和警惕。
“上弦之叁……实力果然恐怖。”悲鸣屿行冥合十叹息，“若非九人齐聚，单打独斗，胜负难料。”
“那个女鬼的血鬼术，很麻烦。”蝴蝶忍轻抚被轻微腐朽的袖口，眉头紧蹙，“干扰性极强，还能辅助潜行逃脱。她自称是镇谳的妹妹？”
所有人的目光，再次聚焦回场中央的镇谳身上。
她依然站在那里，仿佛被钉住了。脸色比纸还白，身体微微颤抖。刚才发生的一切——妹妹的突然出现、猗窝座的狂暴、九柱的雷霆围杀、妹妹那复杂的一瞥、以及最后借助诡异血鬼术的逃脱——如同疾风骤雨，将她心中最后的侥幸和犹豫彻底击碎。
证据，已经自己“送”上门了。
“现在，”不死川实弥抹去脸颊被风刃反弹擦出的血痕，目光如冰锥般刺向镇谳，“你还有什么可说的？你妹妹，是能指挥上弦之叁、拥有诡异血鬼术、甚至可能策划了藤袭山事件的鬼。而你——”
“我相信镇谳！”
响亮、坚定、毫无犹豫的声音，打断了不死川的话。
炼狱杏寿郎大步走到镇谳身边，与她并肩而立，炽焰般的眼眸扫过诸位同僚：“诸位都看到了！刚才那女鬼出现时，镇谳的震惊和痛苦绝非伪装！若她是内应，刚才战斗中有无数次机会可以配合偷袭，但她没有！她甚至没有做出任何防御或敌对姿态！她只是……在看着她的妹妹！”
他的声音洪亮，带着不容置疑的力度：“我相信她的心是站在人类这一边的！她之前预警，救了大多数人！她坦白了自己的来历和妹妹的存在！现在，敌人亲自现身证明了她说的话！我们还要怀疑什么？！”
“炼狱说得对。”富冈义勇平静地开口，走到镇谳另一侧，“她若有害人之心，机会很多。但她没有。反而提供了帮助和预警。她的‘知晓’，是宝贵的战力。”
蝴蝶忍也轻轻叹了口气，露出些许疲惫但释然的微笑：“虽然过程惊心动魄……但至少，我们确认了两件事：第一，镇谳的妹妹确实是敌方重要的新战力，能力诡异，需要高度警惕；第二，镇谳本人，并无二心。刚才她妹妹逃脱前看她的那一眼……我很熟悉那种眼神，那不是看‘同伙’的眼神。”
甘露寺蜜璃连连点头，眼眶有点红：“镇谳小姐一定很痛苦……妹妹变成那样……”
宇髄天元摩挲着下巴：“虽然不华丽，但情况基本清楚了。这姐妹俩都是‘变量’，一个在我们这边，一个在对面。我们这边的这个，目前看来是友非敌。”
伊黑小芭内沉默片刻，冷冷道：“保留观察。但……不反对她留下。”
时透无一郎依旧看着虚空，仿佛刚才的战斗和讨论都与他无关，淡淡飘出一句：“……哦。”
不死川实弥脸色铁青，但看着其他柱的态度，尤其是炼狱和富冈毫不退缩的立场，他狠狠啐了一口，别过头：“嘁！随便你们！但如果她将来有半点不对劲，老子第一个砍了她！”
悲鸣屿行冥双手合十，泪流不止：“啊……苦难的姐妹，命运的捉弄……但人心向善，光芒不灭……阿弥陀佛……”
就在这时，主位椅背上的鎹鸦忽然开口了，声音温和、平稳，带着奇异的安抚力量——是产屋敷耀哉的声音，通过鎹鸦传达：
“诸位，请冷静。我已经了解了全部情况。”
室内顿时安静下来，所有人都面向主位，微微低头。
“镇谳小姐，”鎹鸦转向镇谳，声音温和，“你和你妹妹的遭遇，令人叹息。堕神的游戏，将你们投入此世对立的两端，实在是残酷的命运。但，你选择了光明，选择了与鬼杀队并肩作战，并在关键时刻预警、救人、坦然面对质询。仅凭此心，此志，便足以获得我们的信任。”
镇谳的睫毛剧烈颤动了一下，眼眶发热。主公的声音……如此包容，如此智慧。
“方才一战，虽让强敌窥见总部旧址（所幸我等已提前将非战斗人员及重要物资迁往备选基地，此处本就是设下的‘诱饵’与‘前线哨所’），但也彻底印证了你的坦诚，以及你妹妹鸠煙的危险性。你的价值，你的立场，已无需更多证明。”
鎹鸦停顿了一下，声音更加清晰有力：
“我，产屋敷耀哉，以鬼杀队当主之名宣布：镇谳，正式被鬼杀队接纳，成为我等不可或缺的战友与同伴。望诸位柱，与之携手，共斩恶鬼，庇护苍生。”
尘埃落定。
一直紧绷的弦，骤然松开。镇谳感到一阵虚脱般的眩晕，但更汹涌的，是决堤般的暖流和释然。她抬起头，看向那只代表主公的鎹鸦，深深鞠躬，声音哽咽却清晰：
“镇谳……谨遵主公之命。必以此身此剑，竭尽全力，不负信任！”
“唔姆！太好了！”炼狱杏寿郎第一个爆发出洪亮的笑声，那笑容比以往任何时候都更加灿烂、毫无阴霾。他几乎是本能地、毫无预兆地转过身，张开双臂，给了镇谳一个结结实实、炽热有力的拥抱！
“欢迎正式加入鬼杀队！镇谳！”
那拥抱短暂却极其用力，带着火焰般滚烫的温度和阳光般蓬勃的喜悦，瞬间驱散了镇谳身上所有的寒意和紧绷。
镇谳整个人僵住了。
大脑一片空白。
脸颊、耳朵、脖颈……以肉眼可见的速度迅速染上一层鲜艳的绯红。她能清晰地感受到对方羽织下坚实躯体的热度，能闻到他身上淡淡的、混合着阳光和火焰气息的味道。心跳如擂鼓，在耳边轰然作响，震得她头晕目眩。
这、这也太……！
其他柱们先是一愣，随即露出了然又带着些许善意的微妙表情。
甘露寺蜜璃双手捧脸，眼睛闪闪发亮：“啊啦……”
蝴蝶忍以袖掩唇，笑意深深：“年轻人真好啊。”
宇髄天元吹了个口哨：“不愧是炼狱，真是华丽的欢迎方式！”
富冈义勇依旧没什么表情，但眼神似乎柔和了一瞬。
不死川实弥翻了个白眼：“白痴吗……”
伊黑小芭内轻哼一声，别开脸。
悲鸣屿行冥流泪合十：“青春与羁绊……亦是佛光……”
时透无一郎：“……哦。”
炼狱杏寿郎似乎这时才意识到自己的举动可能有些“过度”，连忙松开手，后退半步，脸上也难得地浮起一丝不易察觉的红晕（或许是被火焰映照），但眼神依旧明亮坦荡：“啊！抱歉！我太高兴了！镇谳，你不会介意吧？”
镇谳张了张嘴，却发不出声音，只是脸上的红晕更甚，几乎要烧起来。她下意识地低下头，胡乱摇了摇头，又轻轻点了点头，自己都不知道在表达什么。
烛火摇曳，映照着满室狼藉，也映照着新生的信任与悄然滋长的、微妙的暖意。
夜色还深，前路依旧布满荆棘与黑暗。
但至少在这一刻，她不再孤单。她有了可以托付后背的同伴，有了被认可的归属。
而那场与妹妹之间、注定残酷的“游戏”，也终于摆上了明面。
游戏，进入新的回合。
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