就在合盟塔内暗流汹涌、新的同盟悄然缔结的同时，灵熙国都城那条繁华而不失幽静的街道尽头，那块写着“那间客栈”四个古拙大字的招牌，在傍晚柔和的天光下，泛着温润沉静的光泽。客栈内，一如既往地飘散着家常菜肴的暖香，混合着淡淡的茶酒气息，以及…一种仿佛能抚慰旅人疲惫的、安宁的“家”的味道。
大堂里客人不多，三三两两，低声交谈或用着餐点。几个手脚麻利的店小二穿梭其间，脸上带着职业化的、却也真诚的笑意。
而在客栈门口，那排用结实的原木搭建、可以俯瞰半条街景的观景护栏旁，一个穿着鹅黄色衣衫、头发有些天然卷、脸上还带着点婴儿肥的少年，正有气无力地趴在光滑的栏杆上，下巴抵着手臂，嘴里叽叽咕咕，发出意味不明的、充满无聊与怨念的碎碎念：
“啊——好无聊啊——！”
“为什么喜羊羊跟懒羊羊今天偏偏是晚班啊！要很晚才能回来！美羊羊跟暖羊羊也真是的，说好了今天陪我去听说书先生讲新故事的，结果一听到西市有新的香料和布匹集市，就把我丢下了！（虽然她们确实叫他了，但他嫌人多又热，没去。）
灰太狼一家更过分！说是来了灵熙国都城这么久，还没好好出去玩过，一大早就带着红太狼和小灰灰‘全家出游’去了！还说什么要买‘纪念品’！谁知道是不是又去看什么新奇的武器或者发明了！
沸羊羊那家伙，居然躲在自己房间里，说要给他远在其他地方冒险的父亲写信！一写就是一下午！
慢羊羊村长更别提了，还在合盟那边，沉迷研究那些从黑衣人身上拆下来的、奇奇怪怪的‘监控装置’和‘能量核心’，估计今晚都回不来了！”
懒羊羊把脑袋在手臂上滚来滚去，唉声叹气“大家都好忙，都有事情做…只有我…好——无——聊——啊——！”
“客栈里的点心今天都吃腻了…后厨王大叔说新研究的菜式要等晚上才试做…说书先生要明天才来…连街角卖糖画的老爷爷今天都收摊早…”
“难道我懒羊羊，注定要在这美好的傍晚，独自品尝‘无聊’的滋味吗？这也太残忍了吧！”
他正自怨自艾，沉浸在被“全世界抛弃”的悲伤（夸张）中时，一个带着几分惊喜、几分清脆笑意的女声，忽然在他身后响起：
“哟！这不是懒羊羊吗？好久不见呀！”
懒羊羊懒洋洋地回过头，只见一个穿着水绿色劲装、头发扎成利落高马尾、容貌清秀灵动、尤其是一双眼睛格外明亮有神的少女，正笑盈盈地站在他身后几步远的地方，手里还拿着一个用油纸包着的、散发着诱人甜香的糕点包。正是当初在万毒宗事件中结识、后来也偶有往来的玲珑。
“玲珑？” 懒羊羊眼睛一亮，总算来了个能说话的活人！他立刻从栏杆上直起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上露出笑容，“真的是你！好久不见！上次在万毒宗分开，得有…半个月了吧？”
“差不多！” 玲珑几步走上前，很自然地靠在懒羊羊旁边的栏杆上，将手里的糕点包递过去，“喏，刚在街口老字号买的桂花糕，还热乎着，尝尝？我今天就是馋‘那间客栈’王大叔的拿手菜‘八宝葫芦鸭’了，特意跑来打牙祭，没想到在门口就碰上熟人了！”
懒羊羊也不客气，接过糕点包，打开就拈了一块塞进嘴里，含糊不清地道谢：“唔…谢谢！还是你懂我！王大叔的‘八宝葫芦鸭’确实一绝，晚上才有，你来得正好！”
两人就着桂花糕，趴在栏杆上，看着楼下渐渐热闹起来的夜市灯火，有一搭没一搭地闲聊起来。
“对了，” 懒羊羊咽下糕点，想起什么，问道，“你哥哥峰锦…脸上的伤，应该好了吧？上次看还挺吓人的。还有，你们…还打算像你爹当年那样，重振万毒宗吗？”
提到哥哥和宗门，玲珑脸上的笑容淡了些，但眼神依旧明亮，并无太多阴霾。她摇了摇头，语气轻松却带着看透世情的豁达：“哥哥的伤早就好得差不多啦，连疤都没留多少，多亏了如曦姐姐（小神医露如曦）留下的药膏。他现在啊，可忙了！拜了宇墨行叔叔为师，正跟着他学绘画呢！你是不知道，我哥哥拿起画笔那认真的样子，跟以前摆弄毒虫毒草时完全不一样，整个人都…嗯，平和了好多，也开心多了。墨行叔叔说他很有天赋，说不定将来能成个不错的画师。”
“至于宗门…” 玲珑顿了顿，目光望向远处逐渐亮起的万家灯火，声音里带上了一丝超越年龄的成熟与叹息：“我们不打算复兴了。”
“毒，这种东西…太容易让人剑走偏锋了。像我父亲那样，身怀绝顶用毒之术，却能始终坚守本心，绝不以此作恶、滥伤无辜的人…太少，太少了。更多的人，一旦掌握了这种能轻易夺人性命、操控他人的力量，往往…就会被心中的贪婪、仇恨、或者别的什么黑暗念头吞噬，迷失本性，最终…害人害己。”
“人性之恶，有时候…残酷到我们无法想象。为了利益，为了权力，为了私欲…亲人可以反目，朋友可以背叛，无辜者可以随意牺牲。毒，不过是放大了这种‘恶’的工具之一罢了。复兴一个以‘毒’为名的宗门，在这个世道…未必是好事。说不定，反而会引来更多的觊觎、争斗，甚至…重蹈覆辙。”
她转过头，对懒羊羊笑了笑，那笑容干净而释然：
“所以啊，我跟哥哥商量过了。过去的事情，就让它过去吧。父亲的遗志，是希望我们能平安快乐地活下去，而不是背负着‘万毒宗’的沉重名号，一辈子活在“万毒宗”的阴影下！”
“我们先过好现在的生活，把每一天都活得开心、踏实。哥哥学他喜欢的画，我嘛…就到处走走，尝尝美食，看看风景，帮帮需要帮助的人（用正经医术）。将来会怎样，谁也不知道。但至少现在…这样，就很好。”
懒羊羊听着玲珑这番话，心中也有些触动。他能感觉到，经历了万毒宗的剧变、父亲的逝去、兄妹的逃亡与和解，眼前的少女，真的成长了许多。不再是当初那个有些莽撞、一心只想为父报仇的“毒宗大小姐”，而是一个更加通透、豁达，懂得珍惜当下、也敢于放下过去的…真正的“玲珑”。
“说得对！” 懒羊羊用力点头，又塞了块桂花糕，含糊道，“开心最重要！像我现在，有吃有喝有朋友，虽然偶尔无聊，但总体还是不错的！对了…”
他忽然想起什么，压低声音，带着点神秘兮兮的表情，凑近玲珑：
“我最近一直待在‘那间客栈’里，听到的、看到的，都是些街坊邻居的鸡毛蒜皮，或者南来北往客人的普通见闻。你常在城里走动，又认识墨行叔叔（宇墨行在都城人脉颇广），有没有听到什么…新的、有意思的‘情报’？比如…合盟那边又有什么动静？或者哪个门派又闹笑话了？”
懒羊羊本质上还是个喜欢听故事、对“江湖大事”充满好奇（尤其是在喜羊羊他们卷入其中后）的少年。待在客栈虽然安全舒适，但消息毕竟闭塞。玲珑的到来，正好是个打探“外界新闻”的好机会。
果然，一提到“新情报”，玲珑那双本就明亮的眼睛，瞬间变得更加璀璨，仿佛有两簇小火苗在跳动！她立刻也凑近了些，脸上带着一种“你可算问对人了”的兴奋表情，甚至伸出手，激动地拽住了懒羊羊的袖子，声音不自觉地提高了八度，清脆响亮得仿佛生怕别人听不见：
“你还真问对人了！我正想跟你说呢！”
“我今天下午，在城西的茶馆，碰见两个刚从合盟下值、正偷偷抱怨的合盟卫士！他们说的可精彩了！”
她语速飞快，眉飞色舞：
“听他们说——金筷、铜碗、银勺那三位长老，已经商量好了，就在明天！要集结合盟大部分力量，还有他们能调动的部分门派高手，一起去围攻北冥前辈现在的住处！说什么要‘彻底铲除魔头余孽’、‘还灵熙国朗朗乾坤’！”
玲珑的声音，在渐渐喧闹起来的夜市背景音中，依旧显得格外清晰、穿透力十足，带着一种唯恐天下不乱的、近乎“播报”的夸张：
“而且啊！最过分的是！他们这次，连表面功夫都懒得做了！说什么‘证据确凿’、‘无须再审’、‘直接雷霆镇压’！打算连门都不敲，招呼都不打，就直接带着人，浩浩荡荡、明目张胆地——冒昧地闯进别人的家里去！你说，这像话吗？！这还有王法吗？！合盟的脸还要不要了？！”
她一边说，一边用眼角余光，极其“自然”地，瞟向客栈大堂内，靠近角落窗边的那一桌客人——
那里，北冥、寒光、风六娘三人，正围坐在一起，面前摆着几碟简单却精致的小菜和一壶清茶，似乎正在低声交谈着什么，气氛温馨而宁静。风六娘脸上带着久违的、舒心的笑意，寒光坐得笔直，眼神却柔和地看着对面的北冥，而北冥…虽然依旧脸色略显苍白，但眉宇间那沉积了十几年的郁结与死寂，已然消散了大半，眼神清亮，嘴角甚至挂着一丝极淡的、真实的笑意。
玲珑那“声情并茂”、“音量惊人”的“情报播报”，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了那桌的宁静。
北冥执杯的手，几不可察地顿了一下。他缓缓抬起眼，暗红色的眼眸深处，掠过一丝冰冷的寒意，但更多的，是一种“果然来了”的了然与…嘲讽。他并没有看向门口嚷嚷的玲珑，只是嘴角那抹笑意，变得有些意味深长。
寒光的眉头，瞬间拧成了一个“川”字。他放下手中的筷子，发出“啪”的一声轻响。那双总是清澈锐利的眼眸，此刻寒光四射，如同出鞘的利剑，直直地“刺”向门口玲珑的方向（虽然他知道这丫头是故意的），周身的气息，也骤然变得凌厉起来。放在桌下的手，无意识地握紧了腰间的剑柄。
风六娘脸上的笑容也收敛了，取而代之的是一种混合了愤怒、担忧与决绝的凝重。她看向北冥和寒光，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是伸出手，轻轻按在了北冥放在桌面上、微微收紧的手背上，传递着无声的支持与“我们在一起”的信念。
三人的目光，在空中短暂交汇，无需言语，便已明白了彼此的心意——该来的，总会来。躲了十几年，逃了十几年，如今心结已解，枷锁已除，也是时候…彻底了结这一切了。
玲珑似乎浑然不觉自己“闯了祸”，或者说，她就是故意的。她看着懒羊羊瞬间瞪圆、充满了“有大戏看”的兴奋光芒的眼睛，自己也忍不住咧开嘴，露出一个狡黠又兴奋的笑容，用力拍了拍懒羊羊的肩膀：
“怎么样？懒羊羊！明天！肯定有一场惊天动地、精彩绝伦、百年难得一见的大戏可以看！合盟三位长老倾巢而出，围攻‘前·魔头’现居地！这热闹，要是不去看，岂不是亏大了？！”
懒羊羊被她拍得龇牙咧嘴，但眼中的兴奋光芒却越来越盛，连连点头：“对对对！必须去看！这种场面，错过了要后悔一辈子！我得去告诉喜羊羊他们！哦对了，他们晚上才回来…算了，明天一早再说！”
两个唯恐天下不乱的少年少女，趴在栏杆上，已经开始兴奋地脑补明天可能发生的各种“精彩”场面，以及最佳的“观战”位置了。至于当事人的心情和可能面临的危险…嗯，在他们看来，有北冥、寒光、风六娘这三位“传说级”人物在，还有可能暗中相助的盒饭长老、铁面尉长、甚至喜羊羊（猫猫）…明天谁吃亏，还不一定呢！
大堂角落，北冥缓缓抽回被风六娘按住的手，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。然后，他抬起头，对着寒光和风六娘，露出了一个平静到近乎冷酷、却又隐隐带着释然与战意的笑容：
“看来…明天，是得‘招待’一下…这些不请自来的‘恶客’了。”
寒光冷哼一声，指节捏得咔咔作响：“正好。我的剑，许久未曾真正‘开锋’了。明天，就拿那些不开眼的东西…祭剑。”
风六娘心中最后一丝担忧也化为了坚定。她微微一笑，语气轻松却带着不容置疑的力度：
“那…我这‘那间客栈’的掌柜，明天可得好好准备一下‘待客之道’了。毕竟…来者是客，就算是‘恶客’，也得让他们…‘宾至如归’，‘印象深刻’，不是么？”
三人相视一笑，那笑容里，有历经劫波后的默契，有并肩作战的决心，也有对明日那场注定无法避免的“风暴”的…从容与期待。
夜色，悄然笼罩了“那间客栈”，也笼罩了整个灵熙国都城。但客栈内的灯火，却比往日更加明亮，温暖，也似乎…暗藏着一丝山雨欲来前的、紧绷的张力。
同一时间，合盟总部，那间象征着最高权力、也充满了虚伪与算计的长老议事厅。
巨大的圆形议事桌旁，只坐着三个人——金筷长老、银勺长老、铜碗长老。属于盒饭长老季星的那个位置，空荡荡的，在明亮的晶石灯照射下，显得格外刺眼。
会议似乎已经“开始”了一段时间，但显然，主角缺席。
银勺长老脸色阴沉，手指不耐烦地在光滑的桌面上敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响，在寂静的议事厅里格外清晰。他终于忍不住，猛地一拍桌子，声音里带着毫不掩饰的烦躁与怨怼：
“这个季星！到底是什么意思？！明明是他发起的临时长老会议，商讨明日围剿北冥那魔头余孽的具体事宜！结果我们三个都到了，他倒好！影子都不见一个！让我们干坐在这里等他！简直…太不像话了！还有没有点规矩？！”
铜碗长老眉头紧锁，脸色也不好看，但他性格更为古板守礼，只是沉声道：“盒饭长老或许是被什么要紧事耽搁了。再等等。”
“等？还要等到什么时候？！” 银勺吹胡子瞪眼，“明日行动至关重要，需要四位长老共同决议，调动合盟资源！他季星手握‘长老权印’，有最终裁定和紧急调动之权，他不来，很多事根本无法推进！他这分明是故意拖延，消极怠工！我看他根本就是心里有鬼，不想对那魔头余孽动手！”
金筷长老坐在主位（他自认的），脸上维持着那副惯常的、看似温和宽容、实则深藏算计的表情。他端起手边的茶杯，轻轻吹了吹并不存在的茶沫，慢条斯理地开口，语气仿佛在劝解，但那话里的意味，却如同最阴毒的针：
“银勺长老，稍安勿躁。盒饭长老他…毕竟是四位前长老亲手指定、破格提拔上来的‘守护者’，又执掌着唯一的‘长老权印’。身份特殊，责任重大，日理万机，有些…‘怠慢’和‘特立独行’，也是…可以理解的嘛。”
他叹了口气，摇摇头，一副“我也很无奈”的样子：
“谁让人家手里有我们都没有的‘权印’呢？四位前长老…可真是‘宠’他啊，宠得都没边了。眼里心里，恐怕就只有他们这位‘得意门生’、‘灵熙国未来’，我们这些后来的‘同僚’…被抛之脑后，偶尔‘等等’，又算得了什么呢？”
他这话，看似在为季星开脱，实则字字句句都在拱火——强调季星的“特殊”与“特权”，暗示前长老们的“偏心”，贬低银勺、铜碗（包括他自己）的地位，将一次普通的迟到，上升到了“轻视同僚”、“依仗特权”、“破坏规矩”的高度。
果然，银勺听完，脸色更加难看，胸口起伏：“宠他？我看是惯得他不知天高地厚！合盟是四位前长老的心血不假，但如今是我们四人在执掌！岂能容他一人如此任性妄为！”
铜碗的脸色也更沉了，他虽然不喜银勺的急躁，但金筷的话，也确实戳中了他心中某些隐秘的不平。他沉声道：“金筷长老所言…也不无道理。盒饭长老此举，确实欠妥。长此以往，合盟规矩形同虚设，如何服众？”
金筷眼中闪过一丝得逞的微光，正要再添把火，提议派人去“请”（实则是施压）季星过来。
就在这时，议事厅的门被轻轻敲响。
“进来。” 金筷沉声道。
一名穿着普通合盟合卫服饰、但神色沉稳、步履从容的青年合卫，推门走了进来。他先是对着三位长老恭敬行礼，然后不卑不亢地开口道：
“三位长老，盒饭长老命属下前来传话。”
银勺立刻追问：“他人在哪里？为何还不过来？会议还要不要开了？”
那合卫神色不变，清晰地说道：“盒饭长老说——明日的‘围剿魔头’会议，他就不来了。诸位自行商议便是。至于理由…”
合卫顿了顿，抬眼，目光平静地扫过三位长老，尤其是金筷那瞬间微凝的眼神，一字一顿地复述：
“盒饭长老说——‘免得…丢脸。’”
“……”
议事厅内，一片死寂。
银勺和铜碗先是愣住，随即脸上涌起难以置信的惊愕与…被赤裸裸羞辱的暴怒！
“什么？！”“他这是什么意思？！”“不来就算了！还说‘丢脸’？！丢谁的脸？我们的脸吗？！简直岂有此理！” 银勺气得浑身发抖，指着那卫士，话都说不利索了。
铜碗也霍然起身，脸色铁青：“盒饭长老未免太过狂妄！此等大事，关乎合盟声誉、灵熙国安定，他身负‘守护’之责，竟如此儿戏！还出言不逊！他眼里到底还有没有合盟，有没有我们这些同僚？！”
唯有金筷，在最初的惊愕过后，迅速恢复了表面的平静。他甚至抬手，向下压了压，示意银勺和铜碗冷静。但他那缩在宽大袖袍中的手，却不自觉地握紧，指尖微微发凉，心中警铃大作！
季星不来？还说“免得丢脸”？
这绝对不正常！
以季星的性格，就算不赞同明日行动，也最多是投反对票，或者提出更稳妥的方案。如此直白、甚至带着讥讽的拒绝与会，还给出这样一个近乎“打脸”的理由…这完全不符合他平时那副惫懒中带着深沉、万事留一线的作风！
除非…他知道了什么？知道了明日行动背后的真正目的？他察觉了更深的、关于自己身份和计划的秘密？
一股冰冷的寒意，悄然爬上金筷的脊背。他忽然想起，前几天隐约感觉到的那股一直若有若无、笼罩在季星院落附近的、奇异的空间波动和能量气息（那是露如曦使用银镯传送的残留），以及…季星最近似乎过于“安静”，连他几次暗中试探和挑衅，都只是懒洋洋地敷衍过去，没有深究…
难道…季星早就开始暗中调查、布局了？明天的“围剿”，会不会是一个…针对自己的陷阱？
这个念头一旦升起，便如同毒藤般疯狂滋长。金筷心中又惊又怒，但脸上却不得不维持着镇定，甚至挤出一丝“无奈”的笑容，对那传话的卫士道：
“盒饭长老既然有事，那…便罢了。你回去转告长老，明日行动，合盟会按计划进行，望他…好自为之。”
那合卫再次行礼，退了出去。
议事厅内，只剩下怒火未消的银勺、铜碗，和心中已掀起惊涛骇浪、却强作镇定的金筷。
“金筷！你看他！这、这成何体统！” 银勺还在咆哮。
“罢了，银勺。” 金筷揉了揉眉心，一副疲惫又大度的样子，“盒饭长老…或许另有考量。他不来，我们三人决议，也是一样。明日行动，箭在弦上，不得不发。只要拿下北冥，坐实其‘魔头’之名，缴获可能存在的‘麒麟鼎’残片或相关之物…便是大功一件。届时，合盟内外，自有公论。季星他来与不来，说与不说，都改变不了大局。”
他必须稳住银勺和铜碗。明天的行动，必须进行！这是彻底钉死北冥、打击季星威信、同时试探季星反应和底牌的关键一步！哪怕有风险，也值得一试！
银勺和铜碗虽然依旧愤懑，但想到明日行动可能带来的“功劳”和“声望”，也勉强压下了火气，开始与金筷商议起明日行动的具体细节、人员调配、以及…事成之后，如何“宣传”和“论功行赏”。
然而，金筷心中那份不安的阴影，却随着夜色加深，越来越浓重。
季星…你究竟，知道了多少？又准备了…什么？
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